Lời này của Thu Cúc vừa thốt ra, bản thân không kìm được mà rơi lệ trước, vội vàng nâng tay áo lau qua loa một cái, giọng nói càng nghẹn ngào: "Tiểu thư, năm đó tuyết ở Cửu Hoa Sơn đã sâu đến tận đầu gối, người quỳ suốt cả ngày trời, đầu ngón tay cũng lạnh đến mức mất hết tri giác. Tiết thần y vốn không chịu rời núi, là do người đã quỳ đến ngất đi trong tuyết, ông mới động lòng trắc ẩn. Người trở về đốt ba ngày ba đêm, Thái tử điện hạ canh giữ bên giường nắm tay người nói 'hai này tuyệt đối không phụ ngươi' - những lời hắn nói, nô tỳ đều ghi nhớ từng câu, giờ sao hắn lại quên sạch sành sanh như vậy?"
Xuân Hoa ở bên cạnh cũng đỏ hoe hốc mắt, thấp giọng tiếp lời: "Tiểu thư đã làm nhiều việc cho hắn như vậy, từng việc đều khắc sâu vào tận xương tủy. Khi hắn đi tuần tra phương Bắc thì bị ám sát, là tiểu thư ngài đêm hôm đó vào cung cầu Thái hậu phái cấm quân đi tiếp ứng; hắn vì thiếu hụt bạc cứu trợ mà lo lắng, chính phu nhân đã vét sạch gốc rễ nhà họ Ôn giúp hắn lấp đầy lỗ hổng; việc hắn muốn bồi dưỡng thế lực trong triều là do tiểu nữ nhờ vả ngoại tổ ngày xưa, dùng vàng bạc thay hắn lo liệu khắp nơi... Những năm qua tiểu nhân lo xa, gánh vác kinh hãi, sợ hãi khi chịu đựng, thứ nào chẳng phải liều mạng sao?"
Nàng càng nói càng bất bình, giọng tuy thấp nhưng lại mang theo một nỗi phẫn uất nghiến răng nghiến lợi: "Lúc hắn bệnh, tiểu thư hận không thể thay hắn thương; lúc hắn khó khăn, cô nương hận là không được gánh thay. Nay hắn khỏi bệnh rồi, buồn bã, ngồi vững vị trí, ngược lại chê xuất thân tiểu nữ không tốt, còn muốn tiểu nhân làm thiếp - trên đời này làm gì có đạo lý như vậy?"
Bùi Vân Xu nghe hai nha đầu ngươi một lời ta một câu thay nàng đếm những chuyện cũ, ngón tay vịn cột hành lang hơi siết chặt.
Những ký ức đó nàng vốn tưởng rằng mình đã sớm đóng vảy, sẽ không còn đau nữa, nhưng bị lật ra từng món một phơi trước mắt như vậy, nàng mới phát hiện những vết thương kia chưa bao giờ thực sự lành lại, chỉ là bị nàng đè ở nơi sâu nhất tối tăm nhất, giả vờ như không nhìn thấy mà thôi.
Nàng nhắm mắt lại, ngẩng đầu hít một hơi thật sâu.
Trên mái hiên phủ một lớp hoàng hôn mỏng manh, xuyên qua khe hở của ngói trên đỉnh đầu, có thể thấy vài ngôi sao cực nhạt đang dần sáng lên.
Gió từ đầu kia sân thổi tới, mang theo hơi thở đất và cỏ cây vào lúc chạng vạng tối, lạnh buốt khiến cái đầu đục ngầu của nàng dần trở nên tỉnh táo hơn.
"Được rồi." Nàng mở mắt ra, thanh âm trầm hơn lúc nãy vài phần, nhưng cũng vững vàng hơn. "Những điều các ngươi nói, ta đều nhớ rõ. Nhưng hắn quên mất, là chuyện của hắn; ta nhớ, đó là việc của ta. Những điều tốt đẹp của nàng dành cho hắn, hắn đã không cần nữa, để ta thu về là được."
Bùi Vân Xu buông cột hành lang, đứng thẳng dậy, đưa tay chỉnh lại lớp vải hơi nhăn trên cổ tay áo - nơi đó vốn không có bụi bặm gì, nhưng khi làm động tác này nàng vô cùng thong dong, như muốn thổi bay sạch sẽ bầu không khí đang cuộn trào vừa rồi.
Giọng nói của nàng đã khôi phục lại vẻ trầm tĩnh thường ngày, chỉ là so với trước kia có thêm vài phần sắc bén như lưỡi dao: "Những chuyện cũ đó, sau này không cần nhắc lại nữa. Nhắc một lần, đau một chút, không đáng."
Nàng dừng lại một chút, ánh mắt chuyển sang Xuân Hoa, hơi hạ thấp giọng: “Ngược lại là mấy ngày trước ta bảo ngươi nghe ngóng chuyện hoàng thúc nhiếp chính vương Tiêu Quyết, có manh mối gì không?”
Xuân Hoa nghe vậy, sắc mặt lập tức thay đổi, nhìn quanh một vòng, xác nhận xung quanh không có ai, mới tiến lại gần nửa bước vội vàng nói: "Tiểu thư, người đây là... còn muốn thay Thái tử điện hạ trù tính sao? Thái Tử điện chủ đã đối xử với ngươi như vậy rồi! Hơn nữa Nhiếp Chính Vương là hạng người thế nào, ngài cũng đâu phải không biết! Đó là ma đầu giết ra từ núi thây biển máu, mười mấy tuổi đã dẫn binh bắc chinh, một thanh đao chém ra Vương gia, máu trên tay dính còn nhiều hơn muối người khác ăn. Quý tộc trong kinh nhắc đến hắn, ai mà chẳng đi đường vòng? Chúng ta đang yên đang lành, hà tất phải đi trêu chọc nhân vật như thế này..."
Nàng càng nói càng gấp, trong giọng nói mang theo sự hoảng sợ chân thực, hiển nhiên đối với vị Nhiếp Chính Vương kia kiêng kị cực sâu.
Bùi Vân Xu nghe xong, lại khẽ cười một tiếng.
Nụ cười ấy nhàn nhạt, mang theo chút tự giễu, lại mang chút nhẹ nhõm: "Xuân Hoa, ta há chẳng biết Nhiếp Chính Vương là người thế nào. Trước kia bảo ngươi đi nghe ngóng lai lịch của hắn, quả thực là muốn thay Tiêu Vân Cẩn trù tính - lúc đó trong lòng ta tràn ngập hắn hết mực, chỉ nghĩ con đường hắn đăng cơ tương lai có thuận lợi hơn không? Có ai có thể thay hắn ngăn cản mũi nhọn của Nhiếp chính vương không?"
Nàng hơi dừng lại, ý cười trong đáy mắt dần thu lại rồi, thay vào đó là một mảnh ánh sáng thanh tỉnh mà lạnh lẽo: “Nhưng bây giờ đã khác. Bây giờ đi hỏi thăm hắn, là vì chính ta.”
Thu Cúc ở bên cạnh nghe mà mù tịt, nhịn không được nhỏ giọng hỏi: “Tiểu thư... Ngài, ngài định làm gì?”
Bùi Vân Thù không trả lời ngay, mà quay đầu nhìn Xuân Hoa: "Ngươi vừa nói Nhiếp Chính Vương từ biên cương trở về kinh đã hơn một tháng rồi, có tin tức gì khác không?"
Xuân Hoa ngẩn người, ngơ ngác gật đầu nói: “Nô tỳ nghe ngóng được không nhiều, chỉ nghe nói Nhiếp Chính Vương sau khi về kinh thì ẩn cư ít ra mặt, nhưng gần đây thường xuyên chạy đến doanh trại ngoài thành, dường như là đang chuẩn bị quân lương - nghe đồn biên quân phía bắc đã nửa năm không phát tiền lương, các tướng sĩ oán thán khắp nơi, hắn đang đau đầu nhức óc.”
Ánh mắt Bùi Vân Xu chợt sáng lên.
Ánh sáng đó không phải là vui mừng, mà là sự kiên định và sắc bén khi ván cờ đặt xuống quân cuối cùng.
Khóe môi nàng hơi cong lên, không nhanh không chậm nói: “Hắn có binh thiếu tiền, ta có tiền thiếu đường — giao dịch này, vừa vặn làm được.”
Thu Cúc và Xuân Hoa đồng loạt sững sờ.
Xuân Hoa há miệng, hồi lâu sau mới tìm lại được giọng nói của mình: “Tiểu thư, ngài là nói... Ngài muốn đưa bạc cho Nhiếp Chính Vương? Nhưng đó chính là Nhiếp chính vương đấy! Thái tử điện hạ vẫn luôn coi hắn như cái gai trong mắt, người làm vậy, chẳng phải là hoàn toàn trở mặt với thái tử sao?”
"Xé rách mặt?" Bùi Vân Xu nghiêng đầu nhìn nàng, đáy mắt bình tĩnh như nước, "Mặt mũi của ta và Tiêu Vân Cẩn vừa rồi đã xé sạch trong chính sảnh. Vì hắn chê thân phận con gái thương nhân của chúng ta chướng mắt, vậy ta sẽ dùng thân xác này đến nơi cần dùng."
Nàng tiến lên một bước, ánh mắt rơi trên mặt Xuân Hoa, giọng điệu đột nhiên trầm xuống: “Xuân Hoa à, hôm nay ngươi mau chóng đi làm giúp ta một việc - để dò hỏi cho rõ ràng xem, Nhiếp Chính Vương gần đây ra vào những nơi nào, thường xuyên đến tửu lâu trà quán nào. Bên cạnh có những thân tín tùy tùng nào không nhỏ, ta đều phải biết.”
Xuân Hoa thấy nàng thần sắc nghiêm túc, không dám khuyên nữa, vội vàng nghiêm mặt đáp: “Vâng, nô tỳ đi ngay đây.”
Nàng nói xong liền xoay người định bỏ đi, Bùi Vân Xu lại gọi nàng lại, bổ sung một câu: “Cẩn thận chút, đừng để người khác phát hiện.”
Xuân Hoa gật đầu mạnh, xách váy bước nhanh biến mất ở cuối hành lang.
Thu Cúc đứng bên cạnh Bùi Vân Xu, nhìn bóng lưng tiểu thư nhà mình trong ánh hoàng hôn, chỉ cảm thấy cả người nàng như một thanh kiếm đã vào vỏ — bên ngoài trông không lộ ra sắc bén, nhưng lưỡi đao giấu dưới vỏ đã được mài sáng rực.
Nàng cẩn thận hỏi: "Tiểu thư, người thực sự muốn giao dịch với tên ma đầu đó sao?..."
Bùi Vân Thù đứng dưới hành lang một lát, gió chiều thổi qua gò má nàng, mang theo hơi mát lạnh đặc trưng của buổi tối.
Nàng nhìn về phía chân trời xa dần tối sầm, giọng nói nhẹ nhàng như đang nói với Thu Cúc, lại giống như tự lẩm bẩm: “Thu Cối, ngươi nói xem, ngoài hợp tác với Nhiếp Chính Vương ra, ta còn đường nào để đi không?”