......
Ngày đấu giá hội, trong ngoài Tụ Bảo Lâu chen chúc không lọt một giọt nước.
Bùi Vân Xu không đích thân đi, chỉ để Thu Cúc dẫn Xuân Hoa và hai tên Ôn Gia Tử ngồi trong nhã gian tầng hai, lại tìm thêm mấy người giúp đỡ khác tản ra giữa đám đông ở tầng một, chờ đợi hai thứ đó lên sân khấu.
Bùi Tri Nhu trời chưa sáng đã đứng dậy, thay một chiếc áo khoác màu ngó sen mới tám phần. Chất liệu tuy không phải gấm mây thời thượng, nhưng cũng là lụa Hàng thượng hạng, sạch sẽ chỉnh tề, nhìn vẫn giữ được thể diện của tiểu thư Hầu phủ.
Nàng cất cái túi chứa ba vạn hai ngàn lượng ngân phiếu vào trong tay áo, mang theo Triệu bà tử và Tiền bà lão ra khỏi cửa sau Hầu phủ, ngồi xe ngựa đi về phía phố La Mã Thị ở thành đông.
Suốt dọc đường, những ngón tay nàng nắm khăn trắng bệch, trong lòng cứ lặp đi lặp lại chỉ có một ý niệm - bức tranh đó nhất định phải quay trở lại.
Thái tử điện hạ thấy bức tranh kia và cây đàn kia nhất định sẽ gọi nàng là tốt.
Đến Tụ Bảo Lâu, nàng không dám đi vào nhã gian tầng hai, chỉ chọn một góc khuất không đáng chú ý ở hàng cuối cùng của khu vực tản mát ở tầng một.
Triệu bà tử và Tiền bà vú ngồi bên cạnh nàng, thay nàng che khuất tầm mắt của người khác. Nàng cúi đầu, nắm khăn trong lòng bàn tay, nhưng tai lại dựng cao, nghe động tĩnh xung quanh.
Nửa đầu ngọc đồ lụa được chụp phẳng phiu, Bùi Tri Nhu chẳng để tâm lắm, chỉ ngồi đó nghe từng món đồ bị người ta đánh rơi.
Nhưng đợi đến khi bức "Thu Sơn Vấn Đạo Đồ" nhàn tản của tiền triều vừa mở ra, cả hội trường liền trở nên yên tĩnh.
Trên bức tranh, núi sâu rừng thẳm tĩnh mịch, người hiểu chuyện liếc mắt một cái đã nhận ra là thật, kẻ không biết hành sự cũng nghe người khác bàn tán xôn xao, biết đó là một món đồ hiếm có trên đời.
Lời của chưởng quầy vừa dứt, tầng một đã có người hô hai vạn.
Bùi Tri Nhu siết chặt khăn tay, nghiêng đầu ra hiệu cho Triệu bà tử.
Triệu bà tử hiểu ý, giơ tấm bảng lên: “Một vạn năm ngàn lượng.”
"Một vạn sáu ngàn lượng." Trong nhã gian lầu hai truyền đến một thanh âm không nhanh không chậm.
Bùi Tri Nhu nghiến răng, lại gật đầu với Triệu bà tử. Triệu Bà Tử giơ bài: "Một vạn tám ngàn lượng."
"Hai vạn lượng."
"Hai vạn một ngàn lượng!"
"Hai vạn năm ngàn lượng."
Giọng Triệu bà tử đã bắt đầu run rẩy, nhưng Bùi Tri Nhu không hề ngăn cản.
Ngón tay nàng nắm khăn tay trắng bệch, trên trán chảy ra một lớp mồ hôi li ti, lại nháy mắt với Triệu bà tử.
Triệu bà tử cắn răng, lại giơ bài một lần: “Hai vạn năm ngàn lượng.”
"Hai vạn sáu ngàn lượng."
"Hai vạn tám ngàn lượng!"
"Hai vạn chín ngàn lượng." Thanh âm lầu hai vẫn không nhanh không chậm, như là một chút cũng không đau lòng bạc.
Tay Bùi Tri Nhu nắm khăn tay khẽ run lên, quay đầu nhìn về phía Tiền bà tử.
Tiền bà tử nháy mắt ra hiệu cho nàng ổn định. Bùi Tri Nhu hít sâu một hơi, gật đầu với Triệu bà vú.
Triệu bà tử lại giơ bài: “Ba vạn lượng.”
"Ba vạn một ngàn năm trăm lượng."
"Ba vạn, một ngàn tám trăm lượng!"
"Hai vạn chín ngàn lượng."
Cả hội trường tĩnh lặng đến mức có thể nghe thấy tiếng kim rơi. Bùi Tri Nhu há miệng, cổ họng như bị ai đó chặn lại.
Nàng tổng cộng chỉ mang theo ba vạn hai ngàn lượng bạc, vốn tưởng rằng nhiều nhất một vạn tám ngàn lạng là có thể lấy được, nhưng giờ đã gọi đến hai vạn chín ngàn Lượng, tăng gần gấp đôi.
Tay nàng nắm khăn tay hơi run rẩy, quay đầu nhìn về phía Triệu bà tử và Tiền bà bà, cả hai đều trắng bệch, lắc đầu với nàng, ý là bức tranh này chỉ đáng giá nhiều tiền như vậy.
Nhưng Bùi Tri Nhu không hề lắc đầu.
Nàng nhắm mắt lại, bỗng nhiên mở ra, nhận lấy thẻ bài từ tay Triệu bà tử, tự mình giơ lên, thanh âm tuy rằng căng thẳng nhưng rõ ràng rơi vào trong tai mỗi người: “Ba vạn hai ngàn lượng!”
Trong nhã gian tầng hai im lặng một thoáng.
Sự im lặng ngắn ngủi ấy khiến tim Bùi Tri Nhu thắt lại. Nàng dán chặt vào ô cửa sổ tầng hai đang buông rèm, hận không thể dùng mắt để nhìn thấu lỗ thủng.
Cả hội trường cũng nín thở theo, ánh mắt đảo qua đảo lại giữa lầu hai và Bùi Tri Nhu.
"Ba vạn hai ngàn lượng, một lần." Chưởng quầy giơ búa lên.
Tim Bùi Tri Nhu đập thình thịch.
"Ba vạn hai ngàn lượng, hai lần."
Tầng hai không có động tĩnh gì.
"Ba vạn hai ngàn lượng, ba lần - giao dịch thành công!"
Khoảnh khắc cây chùy rơi xuống, Bùi Tri Nhu hai chân mềm nhũn suýt ngã ngồi trên ghế.
Tay nàng nắm chặt tấm thẻ cuối cùng cũng buông ra, chiếc khăn đã bị nàng xé làm đôi.
Triệu bà tử và Tiền bà vú vội vàng đỡ lấy nàng, ba người liếc nhau, đều từ đáy mắt đối phương thấy được một loại phức tạp khó nói rõ.
Triệu bà tử hạ thấp giọng, trong giọng nói mang theo vài phần lo lắng: “Nhị tiểu thư, tranh đã quay lại rồi, nhưng ba vạn hai ngàn lượng này vốn là chuẩn bị mua hai thứ. Hiện tại một bức tranh liền tốn ba mươi hai vạn, vậy cổ cầm kia phải làm sao bây giờ?”
Tiền bà tử cũng tiến lại gần, nhỏ giọng nói: "Đúng vậy nhị tiểu thư, trong tay chúng ta không còn một đồng xu nào. Cổ cầm kia giá khởi điểm tuy là một vạn lượng, nhưng nhìn trận thế hôm nay, sợ là cũng phải đấu được hai ba vạn. Chúng ta lấy gì đi đấu giá?"
Bùi Tri Nhu nắm chặt hai nửa khăn, cắn môi một lúc lâu mới nghiến răng nói: “Về trước rồi tính sau. Đàn sau ngày mới đấu, Trung Nhật còn có một ngày đi gom bạc.”
Nói xong, nàng ôm hộp vẽ vào trong ngực, mang theo Triệu bà tử và Tiền bà lão ra khỏi Tụ Bảo Lâu, lên xe ngựa.
Dọc đường đi nàng ôm chặt hộp vẽ, như sợ nó bay mất, trên mặt lại dần hiện lên một tầng ý cười.
Vẽ đã đến tay, bức tranh Thái tử điện hạ thích nhất đã nằm trong tay.
Nàng dường như đã thấy rõ đôi mắt xúc động khi Tiêu Vân Cẩn tiếp nhận bức tranh, tựa hồ đã nghe hắn nói "Tri Nhu, hay là ngươi có tâm".
Khi trở lại Hầu phủ, Thôi Duệ Ninh đang đi tới đi lui trong viện Thu Đường, thấy nàng tiến vào, vội vàng tiến lên đón: “Thế nào? Chụp được rồi?”
"Ghi lại rồi." Bùi Tri Nhu đặt hộp vẽ lên bàn, thở dài một hơi thật dài, "Ba vạn hai ngàn lượng."
Nụ cười trên mặt Thôi Duệ Ninh cứng đờ trong giây lát, há miệng, hồi lâu mới tìm lại được giọng nói: “Ba vạn hai ngàn lượng? Ngươi mang ba vạn, tiêu sạch hết rồi?”
"Phí hết rồi." Bùi Tri Nhu gật đầu, giọng điệu mang theo vài phần đắc ý không kìm được: "Nương, người không thấy trận thế đó đâu. Tầng hai có người tranh giành với ta, từ một vạn năm ngàn lượng tăng lên hai vạn chín ngàn lạng. Ta nghiến răng kêu ba vạn hai, bên kia mới không đi theo nữa. Mẹ ơi, bức tranh này là thứ Thái tử điện hạ yêu thích nhất, đáng giá như vậy."
Thôi Duệ Ninh nhìn chằm chằm nàng một hồi lâu, bỗng nhiên cảm thấy thái dương đập thình thịch.
Nàng ngồi xuống ghế, ấn trán, giọng trầm xuống: "Nhu Nhi, cây cổ cầm kia đâu? Ngươi lấy gì đi chụp?"
Nụ cười trên mặt Bùi Tri Nhu nhạt đi vài phần, tiến lại gần Thôi Duệ Ninh, kéo tay áo nàng, giọng điệu dịu xuống: “Nương, cây đàn cổ kia ngày kia mới đấu giá. Đấu giá hành nói, hôm nay dừng ở đây, còn lại ngày khác sẽ đấu. Nương, người hãy nghĩ cách giúp con, chỉ lần này thôi, về sau ta không đòi bạc nữa.”
Thôi Duệ Ninh rút tay áo ra khỏi tay nàng, giọng điệu mang theo vài phần lạnh lùng hiếm thấy: “Nghĩ cách gì? Trong tay ta không còn một đồng xu nào. Đỏ làm rồi, cầm đồ trang sức, làm như ngọc trắng, ngay cả vốn quan tài của tổ mẫu ngươi ta cũng suýt động vào. Ngươi còn muốn ta đi đâu kiếm bạc?”