Xe ngựa của Bùi Vân Thù trở về Vĩnh Ninh Hầu phủ, vào cửa, vừa vào Hải Đường viện ngồi xuống.
Thu Cúc đang muốn nói gì đó, ngoài cửa bỗng nhiên truyền đến một trận tiếng bước chân dồn dập.
Rèm vừa vén lên, Xuân Hoa thở hổn hển lao vào, tóc mai rối bời, trên trán lấm tấm mồ hôi mỏng, rõ ràng là chạy bộ về. Nàng vừa vào cửa đã vịn khung cửa thở dốc hai hơi, cũng không kịp hành lễ, vội vàng nói: “Tiểu thư! Nô tỳ nghe ngóng được rồi!”
Bùi Vân Xu đột nhiên đứng thẳng dậy, ánh mắt ngưng tụ trên mặt nàng: “Nói.”
Xuân Hoa bước nhanh đến gần, hạ giọng nói: "Nô tỳ nhờ A Phúc ca làm việc ở cửa hàng Trương gia trước kia giúp dò hỏi, hắn quanh năm chạy vặt ở các tửu lâu trà quán khắp kinh thành, hiểu rõ hành tung của quý nhân khắp nơi nhất."
Hắn nói sau khi Nhiếp Chính Vương hồi kinh, rất ít khi ra vào vương phủ, cũng chưa từng đến yến tiệc của quý tộc trong kinh - nhưng cứ mỗi lần ba, sáu, chín ngày chiều tối, hắn đều một mình đi 'Túy Tiên Lâu' ở phía nam thành, ngồi trong nhã gian sát đường tầng hai một canh giờ, gọi một bầu rượu, hai đĩa thức ăn nhỏ, không bao giờ mang theo tùy tùng, từ trước đến nay không để ai tiếp đón."
Bùi Vân Xu khẽ nhướng mày: "Túy Tiên Lâu?"
"Vâng." Xuân Hoa gật đầu, lại bổ sung thêm một câu, "Chủ nhân của Túy Tiên Lâu là một lão quân đầu giải ngũ, nghe nói năm xưa từng làm việc dưới trướng Nhiếp Chính Vương, người trong lầu đều kín miệng lắm. A Phúc ca nói, Nhiếp chính vương mỗi lần đi đều là lúc trời sắp tối, ngồi ở nhã gian 'Vọng Giang', cửa sổ đối diện với hào nước phía nam thành, tầm nhìn thoáng đãng, từ bên ngoài không thấy động tĩnh bên trong đâu."
Thu Cúc ở bên cạnh nghe mà hai mắt sáng rực, nhỏ giọng chen vào: “Mỗi khi ba, sáu, chín... vậy ngày mai chẳng phải là mùng chín sao?”
Xuân Hoa gật đầu mạnh mẽ, lại hạ thấp giọng: "Tiểu thư, còn một chuyện nữa - A Phúc ca nói, Nhiếp Chính Vương tuy không quản những việc xã giao trong kinh thành, nhưng gần đây thường gặp một người ở Túy Tiên Lâu. Nghe nói là một vị phó tướng dưới trướng hắn, họ Thẩm, mỗi lần đều đến sau khi trời tối, hai người nhốt trong nhã gian nói chuyện, thường đợi đến lúc đóng cửa mới đi. A phúc ca lén nghe một tai, hình như là... chuyện trên tiền bạc."
Ánh mắt Bùi Vân Xu trầm xuống, khóe môi chậm rãi cong lên một đường cong cực nhạt.
Nàng đứng dậy, đi đến trước cửa sổ đẩy ra nửa cánh cửa, gió chiều cuốn theo hương thơm ngọt ngào của hoa quế trong sân ùa vào, lướt qua gò má nàng.
"Ba, sáu, chín, phía nam thành Túy Tiên Lâu, Vọng Giang nhã gian." Nàng nhẹ nhàng lăn mấy chữ này lên đầu lưỡi, như đang cân nhắc trọng lượng của một quân cờ, rồi quay lại nhìn hai khuôn mặt trẻ trung mà căng thẳng của Xuân Hoa và Thu Cúc, giọng nói không cao không thấp, nhưng mang theo sự tĩnh lặng sau khi bụi trần lắng xuống, "Chiều tối ngày mai, chúng ta cũng đến Túy tiên lâu ngồi một chút."
Thu Cúc sững sờ: "Tiểu thư, ngài muốn tự mình đi sao? Nhưng đó là tửu lâu, người qua kẻ lại, lỡ như bị người ta nhận ra..."
“Nhận ra thì sao?” Bùi Vân Xu nhẹ nhàng đóng quạt cửa sổ lại, xoay người đi về phía dưới đèn, ánh nến phản chiếu hai điểm ấm áp nhảy múa trong đáy mắt nàng, “Ta hiện giờ còn gì phải sợ nữa? Bọn họ chê thân phận con gái thương nhân của ta không được thể diện, vậy ta sẽ lấy thân thế con cái thương gia làm cho cả kinh thành xem thử - bạc tiêu vào ai, kẻ đó chính là chỗ dựa của mình.”
Nàng nói, cúi đầu nhìn chiếc váy lụa màu trắng trăng nửa cũ trên người mình, hơi nhíu mày, lập tức giọng điệu chuyển hướng: “Thu cúc, đi tìm ra chiếc áo choàng màu ngó sen của ta. Ngày mai ra ngoài, không cần trang điểm phô trương, nhưng cũng đừng quá bần hàn.”
Thu Cúc vội vàng đáp lời đi lục lọi, Xuân Hoa đứng bên cạnh một lúc, lại nhỏ giọng hỏi: “Tiểu thư, vậy ngày mai... ngài định bắt chuyện với Nhiếp Chính Vương thế nào? Chẳng lẽ cứ xông thẳng vào nói muốn làm ăn với hắn sao?”
Khóe môi Bùi Vân Xu hơi cong, trong ý cười mang theo một tia sắc bén xảo quyệt: “Yên tâm, tự có người giúp chúng ta bắc cầu.”
Nàng dừng lại một chút, nhìn về phía Xuân Hoa, “Ngươi vừa nói, dưới trướng Nhiếp Chính Vương có một vị Thẩm phó tướng thường xuyên đến Túy Tiên Lâu gặp hắn?”
Xuân Hoa gật đầu.
"Vậy thì trước tiên từ trên người Thẩm phó tướng công phu đó." Bùi Vân Thù không nhanh không chậm nói, "Người đánh trận thiếu bạc, người làm việc thiếu đường đi. Ôn gia ta không có nhiều thứ khác, nhưng trong kinh thành này các ngân hàng, tiệm cầm đồ lớn nhỏ, nhà nào mà không nắm giữ cổ phần của Ôn Gia? Chỉ cần vị Thẩm Phó tướng kia chịu thay chúng ta đưa một câu—"
Nàng chưa nói hết câu, chỉ khẽ cười một tiếng, nụ cười ấy rơi vào đáy mắt liền biến thành một luồng sáng nặng nề, thế ở tất có được.
......
Ngày hôm sau trời vừa nhá nhem tối, Bùi Vân Xu liền dẫn theo cúc thu ra khỏi cửa. Trên người nàng mặc chiếc áo choàng màu ngó sen kia, búi tóc chỉ được búi lỏng lẻo một kiểu dáng bình thường, cài một cây trâm bạc trắng, nhìn không quá nổi bật, cũng không đến mức quá bần hàn, đi trên phố chỉ giống như một cô nương nhà giàu nào đó ra ngoài giải sầu.
Xe ngựa dừng ở đầu ngõ đối diện Túy Tiên Lâu, Bùi Vân Thù không vội xuống xe, chỉ cách khe hở của rèm xe xa xa ngắm nhìn cảnh sắc trước cửa tửu lâu.
Mặt tiền Túy Tiên Lâu không lớn, ngói xanh tường xám, dưới mái hiên treo một chiếc đèn lồng cũ, nét chữ trên biển hiệu đã có chút loang lổ, nhìn không có gì nổi bật, khác hẳn những tửu lâu vàng son lộng lẫy trong kinh thành.
Thu Cúc tiến lại gần, nhỏ giọng nói: “Tiểu thư, vị Thẩm phó tướng kia, chúng ta ngay cả dáng vẻ của hắn như thế nào cũng không biết, làm sao tìm được?”
Bùi Vân Thù không nhanh không chậm nói: “Người đánh trận, đi đường có gió, thân hình thẳng tắp, ánh mắt khác với dân thường. Ngươi hãy nhìn xem, trong chốc lát từ trong ngõ nhỏ kia đi tới, phàm là người mặc áo bào cũ lại thẳng lưng, bước chân trầm ổn, hơn phân nửa là được.”
Thu Cúc bán tín bán nghi thò đầu ra ngoài nhìn, quả nhiên không bao lâu sau, từ góc phố có một nam nhân đi tới, tuổi chừng ba mươi, mặc áo bào màu xanh xám nửa cũ, tay áo mài đến trắng bệch, nhưng cả người vừa đứng đó, sống lưng căng thẳng như một cây thương cắm trên mặt đất.
Hắn bước đi trầm ổn đến cửa Túy Tiên Lâu, trước tiên nhìn lướt qua bốn phía, mới đẩy cửa đi vào.
Thu Cúc thiếu chút nữa kêu lên: “Tiểu thư! Đúng là thật!”
Bùi Vân Xu khẽ "ừm" một tiếng, nhưng không lập tức lên đường.
Nàng đợi khoảng một chén trà, ước tính Thẩm phó tướng đã lên lầu, gặp Nhiếp Chính Vương, mới vén rèm xuống xe, cất bước đi về phía Túy Tiên Lâu.
Tầng một lầu lớn của Túy Tiên Lâu thưa thớt ngồi vài bàn khách nhân, phần lớn là dân thường, không ai lưu ý nàng một nữ tử trẻ tuổi như vậy.
Bùi Vân Xu vào cửa không đi lên nữa, chỉ nhặt một chiếc bàn nhỏ dựa tường trong góc ngồi xuống, gọi một ấm trà nóng, chậm rãi uống, ánh mắt lại bình thản chú ý động tĩnh ở đầu cầu thang.
Ước chừng qua nửa canh giờ, trên cầu thang truyền đến tiếng bước chân.
Phó tướng Thẩm xuống, sắc mặt trầm hơn lúc đến vài phần, lông mày nhíu chặt, rõ ràng là chuyện chưa bàn xong.
Hắn đi đến trước quầy, thấp giọng nói với chủ cũ quân đầu vài câu, giọng điệu lộ vẻ mệt mỏi và lo lắng.
Bùi Vân Xu đặt chén trà xuống, đứng dậy đi đến bên quầy, giống như vô tình đi ngang qua, vừa vặn nghe thấy Thẩm phó tướng hạ giọng nói một câu: "... Cứ kéo dài nữa, các huynh đệ ngay cả gạo tháng sau cũng không mua nổi."
Lão quân đầu thở dài, đang định tiếp lời thì Bùi Vân Xu đã lên tiếng, giọng không lớn nhưng lại rõ ràng lọt vào tai hai người: "Vị quân gia này, có phải đang lo lắng về chuyện tiền bạc không?"
Thẩm phó tướng đột nhiên quay đầu, ánh mắt sắc bén quét qua, thấy là một nữ tử trẻ tuổi, ban đầu nhíu mày, lập tức cảnh giác lui về sau nửa bước, tay không dấu vết ấn đặt ở bên hông: “Ngươi là ai?”
Bùi Vân Xu không chút hoang mang mà hành lễ, tư thái ung dung thoải mái: “Tiểu nữ họ Ôn, trong nhà làm ăn của tiệm lương thực và tiền trang. Vừa rồi vô tình nghe thấy quân gia nói chuyện, mạo muội hỏi một câu - nếu quân sĩ thiếu bạc xoay xở, Ôn gia có lẽ có thể giúp được gì.”