Bùi Vân Xu nghe xong, bỗng nhiên khẽ cười một tiếng.
Nụ cười đó cực ngắn, khóe môi treo trên mặt nước như một chiếc lá khô rơi trên nền, trong chớp mắt đã chìm xuống, mang theo một luồng hơi lạnh khó tả.
Nàng đứng dậy, đi đến trước cửa sổ, đẩy nửa cánh cửa ra.
Ánh nước trên sông hộ thành phản chiếu ánh nắng sớm mùa thu, lấp lánh vỡ tan một con sông, làm người ta chóng mặt.
Nàng nhìn mảnh nước kia, âm thanh không cao không thấp, như là đang nói với Tiêu Quyết, lại giống như tự nói một mình.
“Tiêu Quyết, ta không cần vị trí huyện chủ gì cả.”
Tiêu Quyết nghiêng đầu nhìn nàng, không tiếp lời.
"Ba mươi vạn lượng bạc kia là mẫu thân ta lấy ra để lấp lỗ cho Tiêu Vân Cẩn. Hắn dùng số bạc này đổi công lao, ngồi vững ngôi vị thái tử đổi lời khen ngợi văn võ bá quan triều đình. Lại muốn lấy công trạng Ôn gia ta đi thỉnh phong huyện chủ cho Bùi Tri Nhu, còn muốn giáng vợ làm thiếp. Nếu hắn đánh vào mặt ta như vậy, sao ta có thể nhẫn nhịn được?"
Nàng xoay người lại, quay lưng về phía ánh nước lấp lánh ngoài cửa sổ, ánh mắt trong trẻo rơi trên mặt Tiêu Quyết, từng chữ từng câu như được rút ra từ tận đáy lòng, "Ta muốn là thánh chỉ ban hôn. Ta muốn danh chính ngôn thuận vào cửa Nhiếp Chính Vương phủ của ngươi, ta muốn để Hoàng hậu, nhường Thái tử, để Cung gia, cho Thôi gia đều nhìn rõ - Bùi Vân Thù ta không phải thứ bọn họ có thể nắm thóp. Trước kia không, sau này càng không giống."
Nàng bước lên phía trước hai bước, đứng lại trước bàn, hơi cúi người, hai tay chống trên mép bàn. Gương mặt trong trẻo trắng bệch kia gần ngay trước mắt, điểm hàn quang dưới đáy mắt nhảy múa, như hai đốm lửa đang cháy hừng hực.
"Ta nói rõ với ngươi." Giọng nàng không cao, nhưng từng chữ đều rõ ràng, như con dao đang từ từ rút ra: "Ba mươi vạn lượng bạc cứu trợ thiên tai kia, cộng thêm quân công mười năm ở Bắc Cương của ngươi, đổi lấy thánh chỉ ban hôn, có đủ không? Nếu đủ, hôm nay ngươi sẽ về báo cáo rõ ngọn ngành với hoàng thượng. Nếu không đủ thì ta sẽ thêm - bạc dự trữ của tiền trang Ôn gia, cửa hàng điền sản do ngoại tổ để lại, ngươi nói một chút, ta trả."
Tiêu Quyết dựa vào lưng ghế, ngửa đầu nhìn nàng. Nàng cúi người chống trên mép bàn, sợi tóc rủ xuống vài sợi, bị gió từ ngoài cửa sổ thổi qua làm cho hơi lay động.
Đôi mắt ấy trong trẻo sáng ngời, bên trong như đang cháy một ngọn lửa, lại giống như phủ một lớp băng mỏng.
Hắn nhìn nàng hồi lâu, trong đôi mắt sâu thẳm như vực thẳm kia, cuối cùng cũng hiện lên một tia động dung chân thực.
Chút động dung ấy cực nhạt, giống như dưới mặt hồ đóng băng dày vào mùa đông, có thứ gì đó nhẹ nhàng cuộn trào một cái, trong chớp mắt đã bị sự im lặng sâu hơn át đi.
Hắn xoay nửa vòng chén trà trong tay, đột nhiên đứng dậy, chân ghế cọ vào sàn gỗ tạo ra một tiếng trầm đục.
“Bùi Vân Thư,” hắn mở miệng, giọng điệu không mặn không nhạt, nhưng đôi mắt kia lại trầm xuống hơn lúc trước vài phần, thẳng tắp rơi trên mặt nàng, “Ngươi muốn gả cho ta như vậy sao? Ngươi không sợ ta giống Tiêu Vân Cẩn, qua sông đoạn cầu?”
Bùi Vân Xu đứng thẳng người, hơi nghiêng đầu, ánh mắt thản nhiên đón nhận tầm nhìn của hắn.
Nàng không trả lời ngay, chỉ khẽ cười một tiếng, ý cười từ đáy mắt tràn ra, mang theo vài phần trong suốt, lại mang mấy phần chắc chắn, giống như mọi thứ đã sớm nghĩ thông suốt.
"Ngươi sẽ không làm vậy." Giọng nàng không cao không thấp, nhưng lại rõ ràng rơi vào mọi ngóc ngách trong nhã gian, như thể đặt một quân cờ vững vàng lên bàn cờ, "Mười vạn tướng sĩ trong quân ngươi, nửa năm chưa phát đủ lương bổng. Bắc Cương khổ hàn, binh sĩ không lấy được bạc thì không mua nổi áo đông, không bán nổi lương thảo, giữ không nổi biên quan. Ngươi Tiêu Quyết dẫn binh mười năm, coi những binh lính đó là huynh đệ, ngươi không nỡ để họ bị lạnh mà đói. Cho nên ngươi hiểu rõ hơn ai hết, chỉ cần ngươi một ngày dẫn quân, thì một hôm thiếu bạc. Còn ta Bùi Vân Thù—"
Nàng hơi ngẩng cằm, khóe môi cong lên một cái, độ cong đó rất nhạt nhòa, nhưng lại mang theo sự chắc chắn khiến người ta không thể rời mắt: "Thứ không thiếu nhất chính là bạc. Hơn nữa, bản thân ta đã có thể sinh được bạc rồi. Tiền trang, tiệm lương thực, cửa hàng cầm đồ của nhà họ Ôn, trải khắp kinh thành và thương lộ Nam Bắc. Cửa hàng điền sản do ngoại tổ ta để lại, chỉ riêng thu tô một năm cũng đủ nuôi ngươi nửa chi quân đội."
Ta nắm chặt những thứ này trong tay, chính là nắm giữ huyết mạch đại quân Bắc Cương của ngươi. Ngươi qua sông đoạn cầu? Ngươi phá ta, mười vạn tướng sĩ của ta đi uống gió tây bắc sao?"
Tiêu Quyết dựa vào lưng ghế, ngửa đầu nhìn nàng.
Nàng đứng trong ánh nắng ban mai, chiếc áo khoác màu xanh trúc làm nổi bật vóc dáng gầy gò của nàng, nhưng tấm lưng thẳng tắp, cằm hơi nhếch lên, như một cây tre bị sương giá. Gió thổi qua, cành lá lay động, còn rễ thì cắm chặt, không hề lệch đi dù chỉ một bước.
Hắn đột nhiên cười khẽ một tiếng.
Tiếng cười đó từ lồng ngực ép ra, ngắn ngủi mà trầm xuống, chân thực hơn lúc nãy rất nhiều.
Hắn lắc đầu, như bất đắc dĩ, lại như nhận thua, trong giọng nói lạnh lẽo trầm đục tan biến hơn phân nửa.
“Bùi Vân Thư, ngươi ngược lại tính toán rõ ràng.” Hắn duỗi tay nhấc ấm trà trên bàn lên, thay nàng rót trà nguội ngắt, lại rót nửa chén mới, đẩy đến trước mặt nàng, “Được. Món làm ăn này, ta nhận rồi. Vị trí huyện chủ và thánh chỉ ban hôn nhất định sẽ giống nhau không ít khi đặt lên người ngươi...”
Bùi Vân Xu ngồi xuống ghế, bưng chén trà mới lên nhấp một ngụm, lông mày cong cong, giống như một con mèo cuối cùng cũng đè được con mồi dưới móng vuốt, mang theo vài phần đắc ý, lại mang chút nhẹ nhõm.
Tiêu Quyết ngồi xuống lần nữa, ánh mắt rơi vào vết thương quấn vải mịn trên mu bàn tay nàng, dừng lại một thoáng, đột nhiên mở miệng, giọng điệu trầm hơn lúc trước vài phần: "Chuyện hôm qua là do ta sơ suất. Sau này Hoàng hậu lại tuyên bố với ngươi, ngươi không cần đi. Có chuyện gì, để Trường Phong nói chuyện. Nếu nàng còn dám động đến một ngón tay của ngươi—"
Hắn dừng lại một chút, tia lạnh lẽo trong đáy mắt khẽ lóe lên, giống như một tia hàn quang lướt qua lưỡi đao: "Vậy thì đừng trách ta không nể mặt nàng."
Bùi Vân Xu đang bưng chén trà khẽ khựng lại, ngước mắt nhìn hắn.
Sắc mặt Tiêu Quyết như thường, giọng điệu cũng bình thản, nhưng mấy câu nói đó rơi vào tai lại nặng hơn cả một đĩa sổ sách vừa rồi.
Nàng rũ mắt xuống, nhấp một ngụm trà, nước trà ấm áp nóng hổi chảy dọc theo cổ họng, xua tan chút hơi lạnh tích tụ đêm qua.
"Được." Nàng khẽ nói, giọng điệu mang theo vài phần chân thành, "Vậy ta sẽ đợi tin tốt của Vương gia."
Nàng đặt chén trà xuống, đứng dậy, cung kính hành lễ với hắn một cách đoan chính, lễ nghi chu toàn đến mức không thể chê vào đâu được nửa phần sai sót.
Tiêu Quyết cũng đứng dậy, hơi gật đầu, tư thái kia vẫn không kiêu ngạo không siểm nịnh, nhưng dưới đáy mắt trầm tĩnh kia, lại nhiều thêm một tầng thứ mà người ngoài không nhìn rõ.
Bùi Vân Xu xoay người đi về phía cửa, đẩy cửa ra. Thu Cúc và Xuân Hoa đang đợi ở dưới hành lang, thấy nàng đi ra liền vội vàng chạy tới đón.
Ba chủ tớ xuống lầu, ra khỏi Túy Tiên Lâu, lên xe ngựa. Rèm xe buông xuống, Bùi Vân Thù dựa vào vách xe, thở dài một hơi thật dài, hơi thở vốn luôn căng thẳng cuối cùng cũng thả lỏng.
Nàng cúi đầu nhìn vết thương quấn vải mịn trên mu bàn tay, khẽ cong khóe môi, nhắm mắt lại.
Xe ngựa lăn bánh qua con phố dài, hướng về phía ngõ Thanh Thạch. Trên Túy Tiên Lâu, Tiêu Quyết đứng trước cửa sổ, nhìn chiếc xe ngựa dần biến mất ở góc phố, im lặng một lát mới xoay người đi về hướng cửa. Trường Phong đón lấy, thấp giọng nói: "Vương gia, hồi phủ?"
“Vào cung.” Tiêu Quyết bước chân không ngừng, giọng điệu nhàn nhạt, nhưng lại mang theo sự quyết định của bụi trần, “Đi cùng hoàng huynh tính sổ sách nên tính. Nếu hắn còn kéo dài - ta chỉ có thể dâng lên đạo mật chỉ kia thôi...”