Bùi Vân Xu yên lặng ngồi trên ghế mình, món ăn trước mặt chỉ dùng vài đũa rồi đặt xuống. Nàng không nói nhiều, cũng chẳng nhìn quanh bốn phía, chỉ thỉnh thoảng thì thầm trò chuyện với một quý nữ trạc tuổi bên cạnh, những người khác chỉ nghe tiếng nhạc trong điện, thong thả uống trà.
Tư thái của nàng rất thong dong, không quá thân thiết, cũng chẳng có vẻ cô độc, ngược lại khiến mấy mệnh phụ ngồi hàng xóm vốn muốn thăm dò hư thực nhất thời không tìm được cớ mở miệng.
Rượu qua ba tuần, ca múa trong điện tạm thời kết thúc.
Hoàng đế đặt chén rượu xuống, nhìn quanh mọi người trong điện một vòng, bỗng nhiên hắng giọng, tiếng thì thầm trong phòng dần dần hạ thấp.
"Hôm nay trong cung yến," Hoàng đế mở miệng, thanh âm không cao không thấp nhưng rõ ràng rơi vào tai mỗi người. "Trẫm có phong thưởng trong lần cứu trợ này, phàm là những người cùng Thái tử cứu tế đều được ban thưởng."
Lời này của Hoàng đế vừa nói ra, trong đại điện lập tức yên tĩnh. Các mệnh phụ trong điện lần lượt buông chén rượu trong tay xuống, ánh mắt đồng loạt hướng về phía chủ vị.
Bàn ở Vĩnh Ninh Hầu phủ kia ai nấy đều dựng tai lên, ngón tay Bùi Thủ Thành nắm chặt quạt xếp nới lỏng, nụ cười kiên định nơi khóe miệng lại nổi lên.
Hoàng đế nâng chén rượu nhấp một ngụm, trước tiên nhìn về phía Thái tử Tiêu Vân Cẩn đứng trong điện, giọng điệu không mặn không nhạt: "Thái tử Vân cẩn, lần cứu trợ này, ngươi đích thân ra tiền tuyến, đốc thúc lương thảo, an ủi dân chúng bị nạn, tuy không có công lớn nhưng cũng có khổ lao. Trẫm ban cho ngươi trăm lượng vàng, mười tấm gấm vóc, một bộ văn phòng tứ bảo ngự dụng, còn ban thêm một thiên bia văn cứu tế phương bắc, Lặc Thạch ghi công."
Tiêu Vân Cẩn quỳ trong điện, dập đầu tạ ơn: "Nhi thần tạ ân long của phụ hoàng." Giọng hắn không cao không thấp, nhưng dưới mí mắt rũ xuống, chút thất vọng ấy cũng chẳng giấu nổi.
Trăm lượng vàng, mười tấm gấm vóc, nghe có vẻ đàng hoàng, nhưng so với phần thưởng hắn từng nhận được trước đây thì thực sự chẳng là gì.
Hắn vốn định mượn lần cứu trợ này để lập thêm vài phần uy tín trong triều, nhưng lời ban thưởng của phụ hoàng rõ ràng là coi hắn như kẻ chạy việc mà làm, ngay cả một câu khen ngợi ra hồn cũng không có.
Hoàng đế lại nghiêng đầu, ánh mắt quét về phía mấy vị quan viên theo Thái tử xuất hành trong điện, lần lượt thưởng vàng bạc lụa là, gia quan tiến tước.
Những quan viên quỳ rạp xuống đất, hô vang vạn tuế, cảm kích rơi lệ lui sang một bên.
Bùi Tri Nhu quỳ trên chiếu, nghe những lời ban thưởng từng món một báo cáo, nỗi bất an trong lòng dần bị đè nén.
Nàng hơi nghiêng đầu, liếc nhìn về phía Bùi Vân Thư một cái, thấy Bùi Thanh Thư yên lặng quỳ sau lưng Bùi Thủ Khiêm, trên mặt không có biểu cảm gì, chút đắc ý trong lòng lại nổi lên.
Thưởng xong quan viên tùy tùng, ánh mắt của hoàng đế rốt cuộc rơi vào bàn kia của Vĩnh Ninh Hầu phủ.
Hắn đặt chén rượu xuống, giọng điệu nghiêm túc hơn lúc nãy vài phần, thanh âm cũng cao lên một chút: “Lần cứu trợ này, Vĩnh Ninh Hầu phủ quyên góp ba mươi vạn lượng bạc trắng, giải quyết cơn nguy cấp trước mắt trẫm. Ba mươi ngàn lượng, không phải số nhỏ. Cả nhà Vĩnh Trữ Hầu Phủ xuất hàng.”
Lời này của Hoàng đế vừa thốt ra, mọi người nhà họ Bùi đều vui mừng như điên.
Bùi Thủ Khiêm là người đầu tiên đứng dậy, chỉnh đốn y quan, bước nhanh vào trong điện.
Bùi lão phu nhân chống gậy, được Bích Ngọc đỡ, run rẩy đi theo phía sau.
Bùi Thủ Thành và Thôi Duệ Ninh liếc nhau, đều từ đáy mắt đối phương thấy được một tia vui mừng không kìm nén được, hai vợ chồng sóng vai đi vào trong điện.
Bùi Tri Nhu bị Thôi Duệ Ninh dắt, bước chân nhẹ nhàng, cằm hơi nhếch lên, nụ cười nơi khóe miệng không thể kìm nén được, đi lại đầy gió.
Bùi Vân Xu đi ở cuối cùng, không nhanh không chậm đi theo, cũng tiến lên quỳ sau lưng Bùi Thủ Khiêm, sắc mặt rất bình tĩnh, nhìn không ra cảm xúc gì.
Cả nhà chỉnh tề quỳ trong điện, Bùi Thủ Khiêm quỳ ở phía trước nhất, lão phu nhân Bùi quỳ sau bên cạnh, rồi lại là vợ chồng Bùi thủ Thành, Bối Tri Nhu, Bách Vân Xu, đen nghịt một mảng.
Các mệnh phụ trong điện nhao nhao quay đầu lại, ánh mắt rơi vào người một nhà này, có hâm mộ, Có tò mò, cũng có không ít mang theo vài phần dò xét khó nói thành lời.
Hoàng đế ngồi ở vị trí chủ tọa, ánh mắt quét qua mặt mọi người Bùi gia một vòng, đang định mở miệng thì Tiêu Vân Cẩn bỗng nhiên tiến lên một bước, chắp tay nói: "Phụ hoàng."
Hoàng đế hơi nhíu mày, nghiêng đầu nhìn hắn: “Chuyện gì?”
Tiêu Vân Cẩn rũ mắt, giọng điệu mang theo vài phần thăm dò cẩn thận, lại mang vẻ nôn nóng không kìm nén được: "Phụ hoàng, Vĩnh Ninh Hầu phủ quyên ba mươi vạn bạc trắng là đại công một việc. Nhi thần thỉnh cầu phụ hoàng phong nhị tiểu thư Bùi Tri Nhu làm huyện chủ để thể hiện đức hạnh."
Cả điện đột nhiên im bặt.
Sự yên tĩnh đó đến quá nhanh và triệt để, như có người cầm dao cắt đứt âm thanh khắp điện. Hàng chục đôi mắt từ mặt hoàng đế chuyển sang Tiêu Vân Cẩn, rồi lại di chuyển từ gương mặt nàng sang mặt Bùi Tri Nhu, cuối cùng đồng loạt quay về phía Bùi Vân Xu.
Bùi Tri Nhu quỳ trên chiếu, tim đập nhanh hơn, bàn tay nắm khăn hơi run rẩy, ánh sáng trong đáy mắt lại bùng cháy. Nàng hơi thẳng lưng, cằm ngẩng cao hơn một chút, nhìn thẳng vào mặt Hoàng đế, như thể đã thấy tên mình viết trên cuộn thánh chỉ màu vàng tươi kia.
Thôi Duệ Ninh ở bên cạnh nhẹ nhàng vỗ vỗ mu bàn tay nàng, ra hiệu cho nàng ổn định.
Ngón tay Bùi Thủ Thành nắm chặt quạt xếp nới lỏng, nụ cười khẳng định nơi khóe miệng hoàn toàn nổi lên.
Bùi Thủ Khiêm quỳ ở phía trước nhất, sắc mặt thay đổi, nhưng không nói gì cả, chỉ cúi đầu thấp hơn một chút.
Bùi Vân Thù quỳ sau lưng Bùi Thủ Khiêm, trên mặt không biểu lộ cảm xúc gì, chỉ đặt hai tay lên đầu gối, chậm rãi ngước mắt nhìn về phía chủ vị.
Tư thái của nàng rất thong dong, quỳ ở đó, lưng thẳng tắp như một cây trúc bị sương giá. Gió thổi qua, cành lá lay động nhưng rễ lại cắm chặt.
Hoàng đế dựa vào long ỷ, ánh mắt từ mặt Tiêu Vân Cẩn chuyển sang mặt Bùi Tri Nhu, rồi lại chuyển lên mặt nàng, cuối cùng rơi xuống người Tiêu Thanh Cẩn, sắc mặt trầm như sắp mưa.
Bầu không khí trong điện đột nhiên trở nên ngưng trọng, ngay cả tiếng nhạc cũng ngừng lại, các mệnh phụ trong cung đều không dám thở mạnh, chỉ dùng ánh mắt quét qua quét lại.
“Thái tử,” Hoàng đế mở miệng, thanh âm không cao không thấp, nhưng rõ ràng rơi vào tai mỗi người trong điện, “ngươi thật sự muốn dùng ba mươi vạn lượng bạc cứu trợ này, vì nhị tiểu thư Hầu phủ thỉnh phong huyện chủ?”
Tiêu Vân Cẩn quỳ trong điện, lưng hơi cứng đờ, nhưng rốt cuộc vẫn cắn răng mở miệng: "Bẩm phụ hoàng, nhị tiểu thư phủ Hầu Bùi Tri Nhu dịu dàng điềm tĩnh, tú ngoại tuệ trung. Lần cứu trợ phương bắc này, hầu phủ quyên ba mươi vạn lượng bạc trắng - đây là đại công. Nhi thần khẩn cầu phụ vương phong Bùi tri nhu làm huyện chủ để thể hiện đức hạnh."
Khi hắn nói những lời này, giọng không cao không thấp, từng chữ như đã thuộc lòng từ trước.
Nhưng những ngón tay buông thõng trong ống tay áo khẽ run lên, để lộ chút hư nhược trong nội lực.
Hắn không dám nhìn Bùi Vân Xu, cũng không thèm nhìn hoàng đế, ánh mắt chỉ dừng lại trên mặt đất gạch vàng trước mặt, trong lòng cứ lặp đi lặp lại một ý niệm - hôm nay đi đến bước này, hắn đã không còn lựa chọn nào khác.
Trước tiên hãy xác định vị trí huyện chủ của Bùi Tri Nhu đã, còn Bùi Vân Thù... lát nữa ta sẽ thỉnh chỉ ban hôn với phụ hoàng, để phụ vương trực tiếp ban nàng làm trắc phi cho mình là được.
Thánh chỉ ban hôn một cái, Bùi Vân Xu không muốn gả cũng phải gả. Đợi nàng vào Đông Cung, mình sẽ bồi thường cho nàng thật tốt.