Bùi Vân Xu thu hồi ánh mắt, đẩy cửa Hải Đường Viện ra, giọng điệu nhàn nhạt: “Để nàng khóc đi. Khóc đủ rồi sẽ biết, chuyện trên đời này không phải chỉ cần khóc một tiếng là có thể thuận theo ý nàng.”
Nàng bước vào phòng, vừa ngồi xuống uống nửa chén trà, Xuân Hoa đã từ bên ngoài trở về, trên mặt mang theo vài phần vẻ hả hê không rõ là đang hả giận hay hả dạ, ghé sát vào Bùi Vân Xu thì thầm: "Tiểu thư, người đoán xem sao? Dục Hằng thiếu gia hôm nay đi thư viện rồi, chưa đến giờ tan học đã quay lại."
Bùi Vân Xu đang bưng chén trà khẽ khựng lại, nghiêng đầu nhìn nàng: "Chuyện gì thế này?"
Xuân Hoa hạ giọng, nhưng tốc độ nói lại rất nhanh: "Nô tỳ vừa đi nhà bếp lấy điểm tâm, nghe bà lão Lưu trong bếp nói, thiếu gia Dục Hằng hôm nay vừa vào thư viện đã bị bạn học vây quanh. Những học sinh đó không biết nghe tin về tiệc bái sư ngày hôm qua từ đâu, từng người đều lấy ông ra để chế giễu, nói rằng 'cậu leo cao cành không trèo lên được, ngược lại còn làm mất mặt mình trước cửa nhà Mai lão tiên sinh'. Còn có người hỏi hắn, 'Đường ca của ngươi đến thư Viện của Mai tiên thái, sao ngươi vẫn ở đây? Chẳng lẽ Mai cổ tiên đại coi thường ngươi?'"
Nàng dừng lại một chút, học theo giọng điệu của những học sinh kia, rồi vội vàng thu lại, nói tiếp: "Dục Hằng thiếu gia ban đầu còn nhịn, sau đó có một học trò vốn không hợp ý hắn trước mặt cười nhạo một tiếng, bảo 'Đệ tử quan môn của Mai lão tiên sinh, ngay cả danh phận cũng không vớt được, ngược lại khiến người kinh thành ăn không công một bữa tiệc'. Dục Hằng Thiếu gia lập tức đỏ mắt, cãi nhau với người đó vài câu, bị tiên Sinh phạt đứng. Đứng nửa canh giờ, ông ta chắc là không chịu nổi, nên tự mình thu dọn sách vở trở về."
Bùi Vân Xu nghe xong, trên mặt không biểu lộ cảm xúc gì, chỉ bưng chén trà nhấp một ngụm.
Nước trà hơi chát, mang theo một chút ngọt ngào, từ từ tan ra trên đầu lưỡi.
Nàng đặt chén xuống, giọng điệu không mặn không nhạt: "Hắn lại thấy tủi thân rồi. Tiệc bái sư hôm qua là do nhà ai tổ chức? Thiếp mời là nhà nào gửi? Khách khứa đầy sảnh đường là người nhà họ ai mời? Hắn đã hưởng vinh quang đó, thì nên gánh vác được những lời đàm tiếu hôm nay."
Xuân Hoa gật đầu, lại bổ sung thêm một câu: "Nô tỳ còn nghe nói, sau khi Dục Hằng thiếu gia trở về, tự nhốt mình trong thư phòng, ngay cả nhị thái thái đi gõ cửa cũng không đáp. Nhị thái phu vội vàng đi dạo ngoài cửa mấy vòng, về sau Nhị lão gia quay lại, vào trong nói chuyện nửa ngày, bên trong mới yên tĩnh lại. Nhưng khi nhị phu nhân đi ra, đôi mắt đỏ hoe, như thể đã khóc qua."
Bùi Vân Xu rũ mắt xuống, đầu ngón tay khẽ xoa lên mép chén. Trong lòng nàng không có khoái ý gì, cũng chẳng có chút thương hại nào. Bùi Dục Hằng năm nay mười bốn tuổi, lớn hơn Dữ Xuyên một tuổi. Trước kia được nhị phòng nâng niu trong lòng bàn tay, đi đến đâu cũng là "hy vọng của nhị gian", "tương lai của hầu phủ". Nay một sớm ngã xuống đất, bị bạn học trêu chọc hai câu liền không chịu nổi, suy cho cùng vẫn chưa từng xảy ra chuyện gì.
Nàng đứng dậy, đi đến trước cửa sổ đẩy ra nửa cánh cửa.
Buổi chiều mùa thu, lá cây hải đường già trong sân đã rụng hơn nửa, những cành trơ trụi vươn lên bầu trời xám xanh, làm nổi bật tiếng khóc đứt quãng từ viện Thu Đường bên cạnh, mang lại vẻ lạnh lẽo khó tả.
"Dữ Xuyên lớn tuổi như hắn, đang làm gì?" Nàng đột nhiên hỏi một câu, giống như tự nói với chính mình.
Thu Cúc ở bên cạnh suy nghĩ một chút, khẽ nói: "Dữ Xuyên thiếu gia mười bốn tuổi, ngày nào cũng theo đại lão gia đến cửa hàng học tính sổ, trở về còn phải gần một trăm chữ lớn."
Có một lần chữ viết lệch, đại lão gia bảo hắn viết lại ba lần, hắn không hề lên tiếng, cứ thế viết đến nửa đêm mới ngủ. Sáng sớm hôm sau lại theo vào tiệm."
Bùi Vân Xu hơi cong khóe môi, chút lạnh lẽo trong đáy mắt tan biến đi một chút.
Nàng không nói thêm gì nữa, chỉ khép cửa sổ lại, xoay người đi về phía bàn ngồi xuống, cầm lấy cuốn sách đã xem một nửa đêm qua, tiếp tục lật lên.
Tiếng khóc bên Thu Hà Các dần nhỏ lại, cuối cùng hoàn toàn không còn hơi thở.
Hoàng hôn từ ngoài cửa sổ dần dần tràn vào, phủ lên đồ đạc trong phòng một lớp màu xám xanh nhạt.
Thu Cúc thắp đèn, rót trà nóng cho nàng, rồi nhẹ nhàng lui sang một bên.
Bùi Vân Xu lật cuốn sổ, trong lòng lại đang nghĩ về một chuyện khác.
Trong vòng ba ngày, thánh chỉ sẽ đến Ôn gia.
Đến lúc đó, những người trong Hầu phủ này — Bùi Thủ Khiêm, Bùi thủ thành, Thôi Duệ Ninh, Bối Tri Nhu, Bách Dục Hằng——lại sắc mặt sẽ ra sao?
Bùi Vân Xu lật cuốn sổ, đột nhiên ngón tay khựng lại, dừng ở một trang.
Nàng ngước mắt lên, giữa mày hơi nhíu lại, trong miệng khẽ "Ồ" một tiếng, như thể nhớ ra chuyện gì quan trọng.
Thu Cúc đang bưng ấm trà tới tiếp nước, thấy thần sắc nàng khác thường, liền hỏi một câu: “Tiểu thư, có chuyện gì vậy?”
Bùi Vân Xu đóng cuốn sách lại, đặt ở góc bàn, bưng chén trà nhấp một ngụm, rồi mới thong thả nói: "Ta chỉ lo chuyện thỉnh chỉ và ly hôn này thôi, ngược lại quên mất một việc quan trọng. Ba ngày sau thánh chỉ ban xuống, mẫu thân và phụ thân sẽ không còn liên quan gì nữa, nhưng của hồi môn của mẫu hậu thì sao? Chẳng lẽ cứ thế khiêng hết về nhà họ Ôn. Nhà cũ nhà Ôn tuy lớn, Nhưng mẫu tử và Dữ Xuyên sau này không thể mãi ở nhà mẹ đẻ được, sống lâu khó tránh khỏi bị người ta đàm tiếu."
Nàng dừng lại một chút, đầu ngón tay gõ nhẹ hai cái lên mặt bàn, như đang sắp xếp lại suy nghĩ: "Ta nhớ trên danh sách hồi môn của mẫu thân có một biệt viện nằm gần ngõ Thanh Thạch phía đông thành, cách Hầu phủ chưa đầy mười dặm. Căn nhà đó vẫn là nơi ngoại tổ mua năm xưa, ba lần ra vào ba, trong sân có hoa sảnh có thư phòng, tuy không lớn nhưng cũng thanh tịnh. Ngày mai con bảo Xuân Hoa dẫn mấy tên tiểu nhị nhà họ Ôn đi dọn dẹp một lát, chỗ cần sửa thì thay. Đợi thánh chỉ hạ xuống, đồ hồi túc của mẹ sẽ chuyển đến biệt thự đó trước, sau này mẫu hậu và Dữ Xuyên cũng có chỗ ở ngay ngắn."
Thu Cúc vừa nghe vừa gật đầu, đặt ấm trà xuống, bẻ ngón tay tính toán: "Tô tỳ ở biệt viện đó từng nghe Xuân Hoa nhắc qua, nói là đã nhiều năm rồi, vẫn luôn trống không có người ở, sợ là có vài chỗ bị dột. Sáng sớm mai nô tỳ sẽ để Xuân hoa đi làm, trước tiên tìm mấy thợ thủ công qua xem thử, cái gì cần bổ thì bù, ai nên thay thì đổi, trong vòng ba đến năm ngày chắc chắn sẽ thu dọn xong."
Bùi Vân Xu gật đầu, lại rũ mắt xuống, lật cuốn sách trong tay ra mấy trang sau, đầu ngón tay chậm rãi lướt qua mặt giấy.
Trên đó nhớ rất chi chít, là của hồi môn của chính nàng - cửa hàng điền sản mà ngoại tổ năm xưa mua cho nàng, những năm qua mẫu thân tích góp vàng bạc châu báu cho bà, cùng với mấy món bảo bối giấu kín trong các thế hệ Ôn gia truyền lại. Những thứ này cộng lại, so với hồi túc của mẫu hậu chỉ nhiều hơn không ít.
Nàng gập cuốn sổ lại, ánh mắt trầm xuống: "Còn có của hồi môn của chính ta nữa. Nhị phòng nay chịu thiệt lớn như vậy, danh hiệu Thái tử phi của Bùi Tri Nhu đã mất mặt ở Ngọc Tân Các, suất bái sư của Bối Dục Hằng lại thất bại, cơn giận đó của nhị thẩm sao có thể nuốt trôi được? Họ hiện tại không động được đến Dữ Xuyên, không đụng vào mẹ thì chỉ có cách nhắm vào ta. Bộ đồ cưới của ta e là đã bị nhị thím để ý rồi."
Thu Cúc vừa nghe liền sốt ruột: “Vậy làm sao bây giờ? Nếu không nô tỳ hiện tại đi kiểm kê một chút, đem đồ vật chuyển đến Ôn gia trước?”
“Chuyển đến Ôn gia cũng vô dụng.” Bùi Vân Xu lắc đầu, giọng điệu bình tĩnh, “Ôn gia là nhà ngoại tổ, mẫu thân ở đó thì được, nếu của hồi môn của ta cũng chuyển qua đó, ngược lại giống như Ôn Gia nuốt đồ của Bùi gia, trái lại để cho người khác bàn tán. Phải nghĩ ra một cách thỏa đáng, sắp xếp luôn cả của của Hồi môn ta sang nơi khác.”