Hoàng đế ngồi trên long ỷ, từ trên cao nhìn xuống đứa con trai này, trong lòng dâng lên một tầng mệt mỏi không nói rõ được.
Hắn im lặng một lát, cuối cùng chậm rãi mở miệng, trong giọng nói mang theo vài phần thở dài, lại mang vài chút thất vọng không thể diễn tả: "Thái tử, theo trẫm biết, ba mươi vạn lượng bạc này tuy là do Hầu phủ quyên góp, nhưng thực tế lại là Ôn Ngọc Lan, mẹ của đích trưởng nữ nhà họ Bùi. Ôn Lan đã hòa ly với Bùi Thủ Khiêm, số bạc đó không liên quan gì đến Hầu Phủ cả. Ngươi muốn dùng ba trăm ngàn lượng này để mời Bùi Tri Nhu phong huyện chủ, còn phải hỏi chính chủ."
"Phụ hoàng!" Tiêu Vân Cẩn đột ngột ngẩng đầu lên, sắc mặt biến đổi dữ dội, giọng nói mang theo vài phần khẩn thiết.
Tất cả mọi người Bùi gia cũng không ngờ hoàng đế lại nói như vậy, đều giật mình.
Bùi Thủ Khiêm quỳ ở phía trước nhất, sắc mặt xanh mét, ngón tay nắm chặt ống tay áo hơi trắng bệch.
Tay của Bùi lão phu nhân chống gậy run lên, trong đôi mắt đục ngầu xẹt qua một tia hoảng loạn.
Ngón tay Bùi Thủ Thành nắm chặt quạt xếp, chiếc quạt bị hắn nắm đến biến dạng.
Nụ cười trên mặt Thôi Duệ Ninh hoàn toàn không giữ được, khóe miệng giật giật hai cái, nhưng một chữ cũng không nói ra được.
Bùi Tri Nhu quỳ trên chiếu, sắc mặt trắng bệch, bàn tay nắm khăn run rẩy dữ dội, tia sáng đỏ nơi khoé mắt dần tối sầm lại, thay vào đó là ánh mắt đầy vẻ không thể tin nổi và hoảng sợ.
Hoàng đế không để ý tới Tiêu Vân Cẩn.
Hắn dời ánh mắt khỏi mặt Thái tử, không nhanh không chậm rơi xuống người Bùi Vân Xu.
Ánh mắt cả điện cũng dõi theo hoàng đế, hàng chục đôi mắt đồng loạt đổ dồn về gương mặt bình thản của Bùi Vân Thù.
“Bùi Vân Thư,” Hoàng đế mở miệng, giọng điệu không nhanh không chậm, nhưng lại mang theo một loại trịnh trọng không thể nghi ngờ, “Trẫm hỏi ngươi, ngươi có nguyện ý dùng ba mươi vạn lượng bạc trắng này, thỉnh phong huyện chủ cho đường muội Bùi Tri Nhu của ngươi không?”
Cả điện hoàn toàn yên tĩnh.
Ngay cả tiếng rò rỉ trong góc điện cũng có thể nghe rõ ràng.
Bùi Vân Xu quỳ sau lưng Bùi Thủ Khiêm, sống lưng thẳng tắp.
Nàng hơi nâng mắt lên, ánh mắt trong suốt nhìn chằm chằm vào trên mặt Hoàng đế, không có nửa phần do dự, cũng không chút do ý.
Nàng mở miệng, thanh âm không cao không thấp, nhưng rõ ràng rơi vào tai mỗi người trong điện: "Thần nữ không muốn."
Cả điện xôn xao.
Bùi Tri Nhu quỳ trên chiếu, toàn thân run lên, nước mắt "bốp" một tiếng rơi xuống.
Tay Thôi Duệ Ninh nắm chặt cổ tay nàng, sắc mặt xám trắng.
Chiếc quạt xếp của Bùi Thủ Thành "bốp" một tiếng rơi xuống đất, hắn cũng hoàn toàn không hay biết.
Bùi Vân Thù không nhìn họ.
Ánh mắt nàng vẫn rơi trên mặt hoàng đế, ngữ khí rất bình tĩnh, từng chữ rõ ràng: "Thần nữ mẫu thân nguyện ý quyên tặng ba mươi vạn lượng bạc trắng, một là vì bách tính trong vùng thiên tai không còn chịu khổ nữa, hai là để thần nữ có thể trở thành huyện chủ. Số bạc này là bạc của hồi môn của mẫu hậu thần, không liên quan gì đến Vĩnh Ninh Hầu phủ. Nếu mẫu quân qê tiền ban đầu là xin phong cho thần gái, vậy vị trí huyện chúa này, tự nhiên nên đặt lên đầu thần tử."
"Bùi Vân Thư, ngươi đúng là thẳng thắn mà nói." Hoàng đế nghe vậy, bỗng nhiên khẽ cười một tiếng, trong nụ cười đó mang theo vài phần ý vị khó nói thành lời.
Bùi Vân Thù hơi rũ mắt xuống, ngữ khí vẫn bình tĩnh như cũ: “Hoàng thượng, đây là điều thần nữ xứng đáng được hưởng.”
Hoàng đế nhìn nàng, nhìn một hồi lâu. Trong điện yên tĩnh cực kỳ, các mệnh phụ trong điện không dám thở mạnh, chỉ dùng ánh mắt quét qua quét lại.
Tiêu Vân Cẩn đứng trong điện, sắc mặt lúc xanh lúc trắng, môi mấp máy nhưng không thốt nên lời.
Bùi Tri Nhu quỳ trên chiếu, nước mắt từng giọt rơi xuống, ngón tay nắm khăn trắng bệch, nhưng cả điện không một ai nhìn nàng.
Hoàng đế thu hồi ánh mắt, dựa vào long ỷ, thở ra một hơi thật dài.
Hắn đảo mắt nhìn quanh mọi người trong điện, cuối cùng ánh mắt lại rơi vào Bùi Vân Xu, giọng điệu đột nhiên trầm xuống, mang theo sự kiên định đầy nghiêm túc.
“Truyền ý chỉ của trẫm ——”
Mọi người trong điện đồng loạt dựng tai lên, nín thở.
“Bùi Vân Thư, dâng bạc ba mươi vạn lượng để làm công dụng cứu tế phương Bắc, công lao ở xã tắc. Sắp sắc phong làm An Bình huyện chủ, ban kim sách, ấn vàng, ba trăm hộ thực ấp.”
Cả điện im lặng trong chốc lát, tiếng thì thầm như thủy triều ùa lên.
Bùi Vân Thù quỳ xuống ngay ngắn, hành đại lễ, giọng nói không cao không thấp, rõ ràng lọt vào tai mỗi người: "Thần nữ Bùi Thiên Xu, tạ ơn long ân của chủ."
Bùi Tri Nhu quỳ trên chiếu, cả người như bị rút hết xương cốt, mềm nhũn ra.
Màu máu trên mặt đã rút sạch sẽ, son môi bị cắn đến loang lổ, nước mắt lặng lẽ chảy đầy mặt.
Tay Thôi Duệ Ninh đang nắm cổ tay nàng buông lỏng, sắc mặt xám trắng, há miệng, nửa ngày không khép lại được.
Bùi Thủ Thành cúi đầu, quạt xếp rơi trên mặt đất cũng quên nhặt.
Bùi Thủ Khiêm quỳ ở phía trước nhất, sắc mặt xanh mét, không nhúc nhích.
Tay lão phu nhân Bùi chống gậy hơi run rẩy, trong đôi mắt đục ngầu một mảnh xám xịt không nói rõ được.
Bùi Vân Xu đã đứng dậy, lui về chỗ ngồi của mình, ngồi ngay ngắn.
Nàng nâng chén trà lên, không nhanh không chậm nhấp một ngụm, thần sắc trên mặt vô cùng thong dong, giống như trận phong ba vừa rồi chẳng qua chỉ là đoạn nhạc đệm nhỏ trong cung yến.
Ánh mắt Hoàng đế quét qua điện, cuối cùng dừng lại trên mặt Tiêu Vân Cẩn, rồi đột nhiên cất tiếng.
“Thái tử,” Hoàng đế mở miệng, giọng điệu bỗng nhiên dịu xuống, nhưng dưới giọng nói hòa hoãn kia lại đè nén một thứ khiến người ta lạnh sống lưng, “Ngươi và Bùi Vân Thù là hôn ước tiên hoàng ban cho những năm trước, hôm nay trẫm muốn ban hôn nàng cho ngươi, kết hôn ngay lập tức, thế nào?”
Lời này vừa thốt ra, cả điện xôn xao.
Ngay cả Tiêu Quyết cũng hơi nhíu mày, tay bưng chén trà dừng lại giữa không trung.
Hắn nghiêng đầu nhìn về phía hoàng đế, ánh mắt trầm tĩnh như đang cân nhắc xem đằng sau đạo chỉ ý này ẩn giấu điều gì.
Nhưng nghĩ lại, hắn lại nới lỏng ngón tay, đặt chén trà trở lại án.
Hắn tin hoàng đế không đến mức hồ đồ đến bước này - so với giang sơn, hôn sự của con trai thì tính là gì?
Nếu hoàng huynh thực sự dám lật lọng trong chuyện này, thì mật chỉ kia không cần phải giấu nữa.
Nhưng hoàng đế vừa dứt lời, cung thừa tướng liền là người đầu tiên lao ra.
Hắn vén áo quỳ trong điện, chắp tay cao giọng nói: “Hoàng thượng, Bùi Vân Thù tuy có lời tiên đế ban hôn thái tử, nhưng mẹ của Bùi vân Xu xuất thân thương nhân, môn danh thấp kém, không xứng làm chính phi! Thần khẩn cầu hoàng thượng suy nghĩ kỹ!”
Hoàng đế dựa vào long ỷ, từ trên cao nhìn xuống hắn, sắc mặt không mặn không nhạt: “Ồ? Cung thừa tướng cảm thấy, quý nữ trong này, ai có thể xứng với chức Thái tử phi?”
Cung thừa tướng ngẩng đầu, trong mắt tam giác lóe lên tinh quang, thanh âm vang dội: “Bẩm Hoàng thượng, Bùi Tri Nhu, con gái của Bùi Thủ Thành nhị phòng Vĩnh Ninh Hầu phủ, có thể làm Thái tử chính phi!”
Hoàng đế nâng chén rượu nhấp một ngụm, giọng điệu chậm rãi: “Nói thử xem.”
“Mẫu thân của Bùi Tri Nhu xuất thân từ nhà họ Thôi ở Thanh Hà, danh môn vọng tộc, căn cơ thâm hậu.”
Cha hắn là Bùi Thủ Thành, giữ chức Lại bộ Thượng thư, hai triều nguyên lão, quan hệ rộng rãi trong triều.
Bùi Tri Nhu bản thân lại hiểu lễ nghĩa, ôn nhu hiền thục, trong Hầu phủ vốn có danh tiếng hiền tài."
Cung thừa tướng nói một hơi xong, dừng lại một chút, lại bổ sung thêm một câu, “Gia thế như vậy, phẩm hạnh như thế, mới xứng với chức Thái tử chính phi. Còn Bùi Vân Thù - tuy có công với xã tắc, nhưng xuất thân thương nhân rốt cuộc vẫn là điểm yếu chí mạng, làm trắc phi đã là ân điển của hoàng thượng.”