Lão tiên sinh Mai cúi đầu nhìn xuống, trong đôi mắt già nua đục ngầu bỗng sáng lên một cái.
Hắn không nói gì, chỉ cầm tờ giấy tuyên lên, lật qua lật lại xem hai lần, rồi từ từ gấp gọn, cất vào trong tay áo.
"Ngày mai giờ Ngọ, gọi hắn đến thư viện của ta." Lão tiên sinh Mai chậm rãi đứng dậy, cây gậy trúc trong tay khẽ chạm đất, trước tiên hạ một câu với Tôn nhị phu nhân, sau đó nghiêng đầu nhìn về phía Bùi Vân Xu, ngữ điệu bình thản, không nghe ra mấy phần hỉ nộ, "Thiếp bái sư đã chuẩn bị xong chưa?"
Bùi Vân Thù vội vàng thu lại vạt áo đáp: “Đã chuẩn bị xong. Thu Cúc, mang thiếp bái sư tới đây.”
Thu Cúc nghe tiếng đẩy cửa bước vào, bưng bái sư thiếp bước nhanh tới. Bùi Vân Xu tự tay nhận lấy, cung kính dâng lên trước mặt Mai lão tiên sinh.
Lão tiên sinh Mai nhận lấy, nói: "Bùi tiểu thư tặng ngân phiếu không cầu báo đáp, phẩm hạnh tốt như vậy, tin rằng bản tính của lệnh đệ cũng chẳng kém là bao. Bùi tiểu nhân yên tâm, lệnh muội đã bái nhập môn hạ của ta, lão phu nhất định sẽ dốc hết lòng truyền thụ, tuyệt đối không phụ lòng tấm lòng này."
Bùi Vân Thư nghe hắn nói vậy, vội vàng thu vạt áo hành lễ, giọng điệu chân thành mà trịnh trọng: "Lão tiên sinh Mai quá lời rồi. Lão tiên gia phong thái cao thượng, tiểu nữ vốn luôn kính phục. Lần này tiểu đệ có thể bái nhập môn hạ lão tiên tiên đại là phúc phận của ông ấy, cũng là duyên pháp. Còn về chuyện bạc - lão tổ tiên không cần bận tâm, cứ coi như là học phí tiểu thư nộp cho tiểu Đệ, sau này đệ ở dưới trướng lão sư tiên giả đọc sách, nên đánh thì mắng, lão nhị cứ việc nghiêm khắc quản giáo, không phải nể mặt tiểu Nữ."
Nàng nói xong, quay đầu nhìn Bùi Dữ Xuyên một cái, hơi nâng cằm lên, ra hiệu cho hắn tiến lên.
Bùi Dữ Xuyên lúc này mới hoàn hồn sau cơn ngẩn ngơ vừa rồi.
Hắn nắm chặt cuốn sách trong tay, chỉnh lại vạt áo, bước nhanh đến trước mặt lão tiên sinh Mai, đặt cuốn lên bàn bên cạnh, rồi quỳ ngay ngắn xuống.
"Học sinh Bùi Dữ Xuyên, bái kiến tiên sinh."
Hắn cúi người dập đầu, trán chạm đất, động tác tuy mang theo chút ngượng ngùng của thiếu niên nhưng không hề cẩn thận.
Lão tiên sinh Mai ngồi trên ghế, nhận lấy lạy này của ông, lại nhận bái thứ hai và thứ ba. Sau ba lạy, Bùi Dữ Xuyên đứng thẳng người dậy, quỳ tại chỗ ngẩng đầu nhìn lão tiên gia Mai, đôi mắt trong veo ấy tràn đầy sự trịnh trọng và thấp thỏm của một thiếu niên, môi khẽ mím, chờ đợi lão thái tiên trò lên tiếng.
Lão tiên sinh Mai cúi đầu nhìn ông, chút bùi ngùi trên mặt dần tan biến, đáy mắt lại hiện lên tầng hơi ấm thanh khiết kia.
Hắn nâng bàn tay khô gầy lên, nhẹ nhàng ấn lên đỉnh đầu Bùi Dữ Xuyên, lòng bàn mắt phủ trên mái tóc đen nhánh của thiếu niên, dừng lại một thoáng rồi mới chậm rãi thu hồi.
"Đứng dậy đi." Hắn nói, giọng tuy khàn đặc nhưng lại nhẹ nhõm hơn lúc nãy một chút, "Ngày mai giờ Ngọ đến thư viện của ta, mang theo sách ngươi đọc mấy ngày nay, lão phu muốn xem bài vở trước kia của ngươi. Từ nay về sau, ngươi chính là đệ tử cuối cùng của lão Phu rồi."
Bùi Dữ Xuyên lại dập đầu một cái, lúc này mới đứng dậy, lui đến bên cạnh Bùi Vân Xu, buông tay đứng thẳng, vành tai đỏ như muốn rỉ máu, nhưng khóe miệng lại mím chặt một nụ cười không thể kìm nén.
Tôn nhị phu nhân đứng bên cạnh nhìn, khẽ cười, nói với Bùi Vân Xu: “Bùi tiểu thư, chúc mừng. Bá phụ ta nhiều năm không nhận đệ tử nhập thất rồi, đứa nhỏ Dữ Xuyên này có thể lọt vào mắt ông ấy, tiền đồ sau này không thể đo lường.”
Bùi Vân Thù cúi người thật sâu với Tôn nhị phu nhân: “Đa tạ Nhị phu Nhân đã làm mai mối, ân tình này, Vân Xu ghi nhớ.”
Lão tiên sinh Mai đưa chiếc hộp gấm đó cho Tôn nhị phu nhân cất đi, rồi cầm lấy cây gậy trúc dựa vào bàn, đứng dậy.
Hắn đi đến cửa, bước chân khựng lại một chút, quay đầu nhìn Bùi Dữ Xuyên một cái, đột nhiên hỏi một câu: “Tám chữ đó, ngươi là nhất thời nghĩ ra, hay là từng đọc trước đây?”
Bùi Dữ Xuyên thành thật đáp: "Học sinh trước đây từng thấy trong một cuốn sách cũ, ghi nhớ trong lòng. Hôm nay nhìn thấy nghiên mực của tiên sinh cũ ôn nhuận, liền nhớ ra rồi."
Lão tiên sinh Mai khẽ gật đầu, khóe miệng lại cong thêm một chút: "Nhớ được câu trong sách cũ, lại có thể dùng vào chỗ thích hợp - cũng coi như hiếm thấy." Nói xong, ông chống gậy trúc chậm rãi ra khỏi nhã gian, tiếng bước chân men theo cầu thang gỗ chìm xuống từng bậc, dần dần xa.
Trong nhã gian yên tĩnh một thoáng, ngay sau đó Thu Cúc không nhịn được nữa, ghé sát tai Bùi Vân Xu thì thầm: "Tiểu thư, thiếu gia thật sự bái nhập rồi! Lão tiên sinh Mai vừa khen hắn rồi kìa!"
Bùi Vân Xu quay đầu nhìn đệ đệ một cái, thấy hắn đứng tại chỗ, tay không có gì, cuốn sách vừa đặt trên bàn quên mang lên, cả người còn như đang giẫm trên mây, bộ dạng chưa hoàn hồn. Nàng nhịn không được cười thành tiếng, đưa tay lắc trước mắt hắn: “Dữ Xuyên, đã hồi hồn rồi.”
Bùi Dữ Xuyên lúc này mới "a" một tiếng, vội vàng lên bàn lấy sách, luống cuống suýt làm đổ chén trà, xấu hổ đến mức vành tai lại đỏ thêm một lớp.
Tôn nhị phu nhân cười đứng dậy, nói với hai chị em: “Được rồi, ta về trước đây. Bùi tiểu thư yên tâm, sau này Dữ Xuyên ở chỗ bác phụ ta, sẽ thường xuyên đến thăm. Có chuyện gì, cứ việc đưa thiếp cho nhà họ Tôn là được.”
Bùi Vân Xu liên tục nói lời cảm ơn, đích thân đưa Tôn nhị phu nhân đến đầu cầu thang, nhìn nàng lên xe ngựa đi xa, lúc này mới quay người lại, thở dài một hơi thật dài.
Nàng đứng trên bậc thềm cửa Trường Phong Cư, ánh nắng thu ấm áp rơi xuống vai. Trên đường người qua kẻ lại, tiếng rao hàng, xe ngựa lẫn vào nhau, vô cùng náo nhiệt.
Nàng hơi ngẩng mặt lên, nheo mắt nhìn bầu trời xanh thẳm trên đỉnh đầu, khóe môi cong lên một nụ cười nhạt.
Thu Cúc đi theo phía sau, nhỏ giọng nói: "Tiểu thư, giờ thì tốt rồi. Thiếu gia đã có con đường của Mai lão tiên sinh, tiền đồ về sau sẽ có chỗ dựa, người cũng không cần phải lo lắng cho ông ấy nữa. Ngược lại là phía Hầu phủ - Nhị lão gia và nhị thái thái vẫn còn đang nằm mơ, cứ tưởng người đã trả cho Dục Hằng ba vạn lượng."
Bùi Vân Xu thu hồi ánh mắt, khẽ hừ một tiếng, nụ cười mang theo vài phần khẳng định lười biếng: "Để bọn họ mơ thấy đi. Đợi tin tức Mai lão tiên sinh nhận Dữ Xuyên truyền ra ngoài, sẽ có lúc bọn chúng tỉnh lại."
Nàng lên xe ngựa, buông rèm xe xuống, hai chị em ngồi cạnh nhau, xe cộ chạy qua phố dài.
Bùi Dữ Xuyên ngồi bên cạnh nàng, nắm chặt cuốn sách trong tay vuốt ve qua lại, mãi một lúc lâu sau mới nặn ra được một câu: "Tỷ tỷ, sau này muội nhất định sẽ theo tiên sinh đọc sách thật tốt, tuyệt đối không phụ lòng ba vạn lượng mà tỷ đã tặng cho đệ."
Bùi Vân Xu nghiêng đầu nhìn hắn một cái, đưa tay xoa xoa đầu hắn, giọng nói mang theo vài phần mềm mại hiếm có: “Lời ngốc nghếch. Ngươi đọc sách cho tốt, là vì chính ngươi, không phải vì ta, cũng không vì ba vạn lượng kia. Nhớ kỹ chưa?”
Bùi Dữ Xuyên gật đầu thật mạnh, ôm cuốn sách vào lòng, không nói gì nữa, nhưng nụ cười nơi khóe miệng vẫn không hề phai nhạt.
Xe ngựa xuyên qua con phố dài khô ráo vào buổi chiều mùa thu, chậm rãi đi về phía Ôn phủ.
Một canh giờ sau, xe ngựa dừng lại trước cửa Ôn phủ.
Bùi Vân Thù và Bùi Dữ Xuyên vừa xuống xe, đã có người gác cổng tiến lên đón, mặt đầy tươi cười nói: “Đại tiểu thư, thiếu gia, phu nhân và đại lão gia đã đợi ở chính sảnh rồi, mời theo tiểu nhân đến.”
Hai chị em đi qua sân trước, vòng qua bức bình phong, một đường tiến vào chính sảnh.
Ôn Ngọc Lan và Ôn Sùng Viễn quả nhiên đã ngồi bên trong, Ôn Mộc Lan tay nắm chặt khăn, thân hình hơi nghiêng về phía trước, dáng vẻ ngồi không yên;
Ôn Sùng Viễn tuy bưng chén trà, nhưng chén rượu kia nửa ngày không đưa tới bên miệng, ánh mắt thỉnh thoảng lại liếc về phía cửa. Hai người vừa thấy Bùi Vân Xu và Bùi Dữ Xuyên đi vào, gần như cùng lúc đứng dậy.