Bùi Vân Thù dẫn Thu Cúc và Xuân Hoa vừa ra khỏi cổng cung, liền nhìn thấy cách đó không xa có hai bóng người đứng.
Bùi Thủ Khiêm và Bùi thủ Thành vẫn đứng dưới bậc đá ở cửa cung, một người sắc mặt xanh mét, người kia nắm quạt xếp đi lại.
Bùi Thủ Khiêm từ xa nhìn thấy Bùi Vân Thư đi ra, vội vàng chỉnh đốn y phục, bước nhanh tới đón, trên mặt nở một tầng nụ cười, nhưng ý cười kia không giữ được, nếp nhăn nơi khóe mắt cũng hơi run rẩy.
“Vân Thư,” hắn đi đến trước mặt, ho khan một tiếng, giọng điệu mang theo vài phần nịnh nọt cẩn thận dè dặt, “Hôm nay... hôm nay ngươi cũng mệt rồi. Trời không còn sớm nữa, về Hầu phủ thôi. Cha đã cho người dọn dẹp Hải Đường viện ra rồi, vẫn là gian mà ngươi từng ở, đồ đạc đều đã sắp xếp ổn thỏa, ngươi trở về sẽ nghỉ ngơi.”
Bùi Vân Xu đứng lại dưới bậc đá, nghiêng đầu nhìn hắn một cái. Trong đêm tối, khuôn mặt của Bùi Thủ Khiêm còn tiều tụy hơn lúc nãy trên điện, tóc mai không biết từ lúc nào đã bạc trắng hoàn toàn, dưới mắt là một vòng xanh đen sâu nặng, cả người còng xuống, như thể bị thứ gì đó đè cong sống lưng.
Nàng nhìn hắn một lúc, trên mặt không có biểu cảm gì, giọng điệu nhàn nhạt.
“Hầu gia, không cần đâu. Mẫu thân còn ở nhà chờ.”
Nụ cười trên mặt Bùi Thủ Khiêm cứng đờ trong chốc lát, môi mấp máy hai cái, vội vàng nói tiếp: “Vân Xu, chuyện trước kia là phụ thân hồ đồ, là cha có lỗi với ngươi. Nhưng dù sao ngươi cũng là nữ nhi của Bùi gia, ngày yến tiệc cung đình ngươi đã nói, lấy thân phận đích trưởng nữ Hầu phủ để nhập cung. Nay cung yến tan rồi, nếu ngươi không về hầu phủ, người khác hỏi tới...”
“Người khác hỏi, phụ thân liền nói ta ở biệt viện bồi mẫu thân.” Bùi Vân Xu ngắt lời hắn, giọng điệu không mặn không nhạt, nhưng lại mang theo sự chắc chắn không thể thương lượng, “Mẫu thân không khỏe, ta hầu bệnh bên cạnh, là lẽ đương nhiên. Lời này phụ Thân đã nghe qua một lần ở Thanh Thạch Hạng rồi, không cần phải nghe lại lần thứ hai nữa.”
Bùi Thủ Khiêm bị câu nói này của nàng chặn họng không nói nên lời, ngón tay nắm chặt ống tay áo hơi trắng bệch.
Bùi Thủ Thành đứng ở phía sau, quạt xếp nắm trong tay, mấy lần muốn mở miệng, rốt cuộc không nói ra cái gì.
Hắn nhìn rõ hơn Bùi Thủ Khiêm — Bùi Vân Xu hiện giờ là An Bình huyện chủ, lại được ban hôn nhiếp chính vương, đừng nói đến chút thể diện của Hầu phủ, ngay cả Vĩnh Ninh hầu phủ cộng lại cũng không bằng một ngón tay của nàng.
Hắn kéo tay áo Bùi Thủ Khiêm, hạ giọng nói: “Đại ca, hôm nay thôi đi, về trước rồi tính sau. Tóm lại Vân Xu là con gái của ngươi, dù sao cũng phải xuất giá ở Hầu phủ...”
Bùi Thủ Khiêm không để ý đến hắn.
Hắn đứng tại chỗ, nhìn khuôn mặt bình tĩnh của Bùi Vân Xu, bỗng cảm thấy lồng ngực nghẹn đến hoảng hốt.
Hắn nhớ lại nhiều năm trước, khi Bùi Vân Xu còn nhỏ, hắn đã gác nàng lên vai dạo chơi hội đèn lồng, nàng nắm lấy tai hắn cười khanh khách. Ánh mắt nàng nhìn hắn lúc đó, và đôi mắt trầm tĩnh hiện tại, như thể đã cách biệt cả đời.
Hắn há miệng, muốn nói gì đó, nhưng trong cổ họng như bị nhét một nắm bông, không thốt ra được chữ nào.
Bùi Vân Xu không nhìn hắn nữa, nghiêng đầu khẽ gật đầu với Thu Cúc. Thu cúc và Xuân Hoa một trái một phải đuổi theo, ba người chủ tớ đi về phía xe ngựa đang dừng ở đằng xa.
Bùi Thủ Khiêm đứng tại chỗ, nhìn bóng lưng màu ngó sen kia dần dần đi xa, gió đêm cuốn lá rụng trước cửa cung thổi qua bên chân hắn, hắn đột nhiên cúi người xuống, như bị ai đó rút xương, cả người còng xuống trong màn đêm.
Bùi Thủ Thành đứng bên cạnh một lát, cuối cùng không nói gì, chỉ cắm quạt xếp vào trong tay áo, xoay người đi về phía xe ngựa của mình.
Bùi Vân Thù không để ý đến hai người nữa, dẫn Thu Cúc và Xuân Hoa thẳng tiến lên xe ngựa.
Rèm xe buông xuống, bánh xe lăn lóc qua phiến đá xanh trước cổng cung, bỏ xa hai bóng người còng lưng của Bùi Thủ Khiêm và Bùi thủ Thành ở phía sau.
Xe ngựa xuyên qua con phố dài, rẽ vào ngõ Thanh Thạch thì màn đêm đã khuya.
Cây hòe hai bên ngõ nhỏ rụng lá, cành cây đan xen vươn về phía bầu trời xám xanh, ánh trăng từ kẽ cành lọt xuống, rải xuống một mảng sáng tựa bạc vụn trên phiến đá xanh.
Xe ngựa dừng trước cửa biệt viện, Bùi Vân Xu vừa vén rèm xuống xe, liền nhìn thấy dưới đèn lồng trước cổng có hai người đang đứng.
Ôn Ngọc Lan khoác một chiếc áo choàng màu trắng trăng thường ngày, tay nắm chặt khăn tay, thân hình hơi nghiêng về phía trước, đang nhìn ra đầu ngõ.
Bùi Dữ Xuyên đứng bên cạnh nàng, tay nắm chặt một cuốn sách, cổ vươn dài ra, từ xa nhìn thấy xe ngựa liền gọi một tiếng "tỷ tỷ về rồi", vội vàng chạy về phía này.
Bùi Vân Xu cúi người đón lấy đệ đệ đang lao tới, xoa xoa đầu hắn, rồi lại ngước mắt nhìn mẹ, khẽ cong khóe môi: “Nương, con về rồi.”
Ôn Ngọc Lan ba bước thành hai bước tiến lên, ánh mắt đảo qua đảo lại trên mặt con gái một vòng. Thấy sắc mặt nàng tuy có chút mệt mỏi nhưng đáy mắt lại sáng rực, mới thở phào nhẹ nhõm, đưa tay chỉnh lại chiếc áo choàng trên vai cho nàng.
Lúc này mới khoác tay con gái đi vào trong sân: "Đi, về phòng nói. Bên ngoài gió lạnh."
Bùi Dữ Xuyên đi theo phía sau, ngẩng đầu hỏi: “Tỷ tỷ, cung yến có vui không? Hoàng thượng trông như thế nào? Thái tử có khi dễ ngươi hay không?”
Bùi Vân Xu khẽ cười một tiếng, nghiêng đầu nhìn đệ đệ: “Hoàng thượng khá hòa nhã. Về phần Thái tử - hắn không bắt nạt ta, ngược lại là ta chọc tức hắn.”
Bùi Dữ Xuyên chớp mắt, đang định hỏi thêm, Ôn Ngọc Lan quay đầu nhìn hắn một cái, hắn liền nuốt hết lời vào trong bụng, ngoan ngoãn đi theo vào chính sảnh.
Trong hoa sảnh đèn đuốc sáng trưng, cúc thu và Xuân Hoa bưng trà nóng lên cùng vài món điểm tâm, lại tháo trâm cài cho Bùi Vân Xu, đổi một chiếc áo khoác màu ngó sen thường ngày.
Bùi Vân Thù ngồi đối diện mẫu thân, bưng chén trà nhấp một ngụm, mới kể lại tường tận mọi chuyện trong cung yến.
Từ lúc vào điện, Lý công công ân cần dẫn đường, đến hoàng đế luận công ban thưởng, thái tử thay Bùi Tri Nhu thỉnh phong bị bác bỏ, rồi lại đến ba bên Hoàng hậu, Cung thừa tướng, Thôi Thái phó gây áp lực, cuối cùng Tiêu Quyết công khai xin chỉ, Lâm Tri Du xen ngang một vố, Hoàng đế ban hôn Nhiếp chính vương - từng việc nói rõ ràng rành mạch, giọng điệu không nhanh không chậm, như đang nói về một chuyện của người khác.
Ôn Ngọc Lan nghe xong lúc thì nắm chặt khăn tay, lúc lại thở phào nhẹ nhõm, khi nghe đến cuối cùng hoàng đế ban hôn nhiếp chính vương, hốc mắt đều hơi đỏ lên.
Nàng đưa tay nắm lấy tay con gái, giọng nói mang theo chút nghẹn ngào, lại mang vẻ kiêu ngạo không giấu nổi: "Tốt, tốt. Hôn sự này thành rồi, sau này ai dám bắt nạt ngươi nữa."
Bùi Vân Xu trở tay vỗ vỗ mu bàn tay mẹ, khẽ nói: "Nương, sau này không chỉ không ai bắt nạt con, mà còn chẳng ai dám khi dễ người và Dữ Xuyên nữa."
Ôn Ngọc Lan gật đầu, lấy khăn tay ấn khóe mắt, bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó, ngồi thẳng người dậy, giọng điệu thêm vài phần nhẹ nhàng: "Đúng rồi, hôn sự của ngươi với Nhiếp Chính Vương đã thành, vậy ngày mai ta sẽ cho người đi nói với đại cữu của nàng, bảo hắn sớm chuẩn bị. Đại cữu ngươi đã nói từ lâu rồi mà, hắn muốn trang điểm cho ngươi..."
Bùi Vân Xu nghe nàng nói vậy, khẽ cong khóe môi, mới thong thả mở lời: “Nương, được. Đã là chuyện Nhiếp Chính Vương hứa với con đã làm xong, chuyện con hứa cũng phải thực hiện. Cậu thêm trang điểm thì không cần nữa, ông ngoại của hồi môn của ta năm đó đã chuẩn bị sẵn cho con rồi, chỉ cần nó chuẩn Bị hai mươi vạn lượng bạc trắng cho ta là được, bởi vì ngày mai con phải đến Ôn thị tiền trang xách thêm hai trăm ngàn lượng bạch ngân, đưa đến Nhiếp chính vương phủ.”
Ôn Ngọc Lan gật đầu, giọng điệu không chút do dự: "Đáng lẽ phải làm vậy."
Nếu thánh chỉ đã ban xuống, số bạc này nên đưa cho người ta. Ôn gia làm ăn, chú trọng nhất chính là uy tín. Hơn nữa, Nhiếp Chính Vương sau này sẽ là phu quân của ngươi, bạc của Ôn Gia không cho hắn tiêu cho ai?"