Tiêu Vân Cẩn chỉ coi nàng đã hồi tâm chuyển ý, trong lòng vui mừng khôn xiết, vội nâng cao giọng, lặp lại những lời vừa rồi một lần nữa nguyên vẹn, từng chữ từng câu đều vang dội hơn lúc nãy: "Trẫm nói, cô cưới Bùi Tri Nhu chẳng qua là kế sách tạm thời, Cô tuyệt đối không chạm vào một ngón tay của nàng! Nàng đúng là đồ trang trí! Cả đời này cô chỉ nhận mỗi mình ngươi Bùi Vân Thù!"
Lần này, đại sảnh tầng một hoàn toàn yên tĩnh.
Các quý nữ công tử vừa nãy còn đang cười nói đồng loạt ngẩng đầu lên, ánh mắt từ bốn phương tám hướng tụ tập về phía ô cửa sổ mở hé trên tầng hai, vẻ mặt trên mặt từ kinh ngạc đến chấn động, rồi đến một câu thì thầm không kìm nén được, như một nồi nước ấm bỗng nhiên bị nung sôi, sủi bọt ùng ục.
Mấy cô gái ngồi vây quanh Bùi Tri Nhu vẫn cầm chén trà, ánh mắt như bị lực lượng nào đó dẫn dắt, đồng loạt hướng về phía Bùi tri nhu.
Gương mặt Bùi Tri Nhu trong khoảnh khắc đã phai màu.
Chén trà trong tay nàng "bốp" một tiếng rơi xuống đất, mảnh sứ vỡ và nước trà văng tung tóe khắp nơi, làm ướt vạt váy đỏ như nước của nàng, nhưng nàng hoàn toàn không hay biết, cả người cứng đờ tại chỗ, môi run rẩy dữ dội, giống như bị người ta lột sạch quần áo trước mặt mọi người, vừa thẹn vừa giận lại vừa không thể tin nổi.
Thì ra hôm nay có người đồn đại Thái tử điện hạ muốn tỏ tình với Bùi Vân Xu ở Ngọc Tân Các, lại là thật.
Vậy Bùi Tri Nhu nàng tính là gì? Mấy ngày nay nàng gặp ai liền nói mình sắp được phong huyện chủ, làm thái tử phi, cả kinh thành đều truyền khắp nơi — nhưng Thái Tử điện hạ đích thân nói, nàng chẳng qua chỉ là một vật trang trí, cưới nàng chỉ vì kế sách tạm thời, ngay cả chạm vào cũng không đụng đến một ngón tay của nàng.
Mấy vị quý nữ vừa rồi còn vây quanh nàng nịnh nọt, giờ phút này từng người không để lại dấu vết mà dịch ghế ra ngoài một chút, chén trà trong tay bưng cũng không phải, đặt cũng chẳng xong, nụ cười trên mặt còn khó coi hơn cả khóc, ánh mắt tia hối hận "hồi nãy sao chúng ta lại mù quáng bợ đỡ nàng" gần như không giấu nổi.
Bùi Vân Xu đứng bên cửa sổ, thu hết sự tĩnh mịch dưới lầu vào tầm mắt, rồi mới thong thả quay người lại, đối diện Tiêu Vân Cẩn đang tái mặt.
“Thái tử điện hạ,” thanh âm của nàng không cao, nhưng rõ ràng truyền khắp cả trà lâu, “vừa rồi ngài thề với trời, nói một đời này chỉ nhận ta một mình, các vị ở dưới lầu đều nghe thấy. Nhưng ta có một chuyện không rõ ——”
Nàng từ trong tay áo chậm rãi rút ra một cuốn sách mỏng, lật trang đầu tiên, giơ lên trước ngực, để người dưới lầu cũng có thể nhìn thấy những dòng chữ chi chít trên đó.
"Ngài nói trong lòng ngài có ta, nhưng những năm qua ngài đã nhận của ta tám mươi bảy món đồ, nay chỉ trả bốn mươi ba món, bốn trăm bốn món còn lại, ngài không lấy ra nổi một món nào. Lời vừa rồi của ngài, chẳng lẽ là sợ ta đòi nợ quá nặng, muốn dùng vài câu đường mật để lừa gạt cho xong?"
Dưới lầu "vù" một tiếng nổ tung.
Có người không nhịn được bật cười, lại vội vàng bịt miệng; có người thì thầm to nhỏ, ánh mắt đảo qua đảo lại giữa cửa sổ tầng hai và Bùi Tri Nhu. Cũng có kẻ như chợt hiểu ra, "Ồ" một tiếng, tựa hồ vụ án treo lơ lửng từ lâu cuối cùng cũng hiện rõ mồn một.
Mặt Tiêu Vân Cẩn lúc xanh lúc trắng, trán lấm tấm mồ hôi lạnh. Hắn há miệng, giọng hơi run: "Vân Xu, cô không có ý này..."
“Vậy ý ngài là sao?” Bùi Vân Xu khép cuốn sổ lại, giọng điệu không nhanh không chậm, như đang hỏi một chuyện hết sức bình thường, “Chẳng lẽ ngài còn muốn cưới ta làm Thái tử phi? Ngài vừa nói Bùi Tri Nhu là đồ trang trí, nói cưới nàng chỉ là kế sách tạm thời — lời này truyền ra ngoài, ngài bảo mặt Bùi tri nhu để đâu? Người bảo thể diện nhà họ Thôi để ở đâu đây? Ông bảo mẫu hậu đặt mặt mũi vào đâu?”
Tiêu Vân Cẩn bị chuỗi lời nói này của nàng chặn họng không nói nên lời, cổ họng như nhét một nắm bông gòn, chỉ còn lại tiếng "cô... cô..." ấp úng, không thốt nên một chữ.
Bùi Vân Xu khẽ lắc đầu, thu cuốn sách vào tay áo, cung kính hành lễ với hắn một cách đoan chính. Lễ nghi chu toàn đến mức không thể chê vào đâu được nửa phần, nhưng giọng nói lại lạnh như băng: “Nếu điện hạ thực sự muốn cứu vãn ta, trước tiên gom đủ bốn mươi tư món đồ kia đã rồi tính sau. Còn về những lời thề với trời của ngài—”
Nàng hơi dừng lại, ngước mắt lên, ánh mắt trong veo rơi trên mặt hắn, khóe môi cong lên một nụ cười cực nhạt: “Ngài cứ giữ lại giải thích với đường muội Bùi Tri Nhu của ta đi.”
Nói xong, nàng xoay người đi về phía cửa, bước chân không nhanh không chậm, lưng thẳng tắp.
Khoảnh khắc đẩy cửa ra, vô số ánh mắt dưới lầu đồng loạt đổ dồn về phía mình, nàng cũng không né tránh, chỉ khẽ gật đầu chào hỏi, như một chủ nhân vừa mới giải tán một vở kịch hay, thong dong bước xuống lầu.
Phía sau vang lên tiếng gọi đầy giận dữ của Tiêu Vân Cẩn: "Vân Xu! Vân Xu ngươi đợi ta --"
Nàng không quay đầu lại.
Trong đại sảnh tầng một, Bùi Tri Nhu vẫn cứng đờ tại chỗ, mặt mày xanh trắng đan xen, son môi bị cắn đến loang lổ, bàn tay nắm khăn run rẩy dữ dội, như thể sắp khóc ra ngoài bất cứ lúc nào, lại giống như bất kỳ lúc gì cũng có thể nhào lên liều mạng với ai.
Mấy vị quý nữ bên cạnh nàng lúc này đã giải tán hơn phân nửa, chỉ còn lại hai người đi chậm, còn lúng túng đứng một bên, không biết nên đi hay nên ở lại.
Khi Bùi Vân Xu đi ngang qua nàng, bước chân khựng lại trong chốc lát.
Nàng không cúi đầu, cũng không liếc nhìn, chỉ hơi nghiêng đầu một chút, dùng giọng nói chỉ có Bùi Tri Nhu nghe thấy, nhẹ nhàng nói một câu: “Muội muội, vị trí Thái tử phi còn chưa ngồi lên, đừng vội mặc vàng. Người cả kinh thành này, hôm nay đều đã nhìn thấy rồi - Thái Tử điện hạ mà ngươi thích, sau này ngay cả chạm vào ngươi cũng sẽ không đụng đến.”
Bùi Tri Nhu toàn thân cứng đờ, nước mắt "bốp" một tiếng rơi xuống, đập vào mu bàn tay khiến nàng run lên bần bật.
Bùi Vân Thù đã đi ra khỏi cửa lớn Ngọc Tân Các, Thu Cúc đứng chờ ngoài cửa, thấy nàng đi tới liền vội vàng nghênh đón.
Chủ tớ hai người lên xe ngựa, rèm xe hạ xuống, ngăn cách mọi ánh mắt và tiếng ồn ào phía sau.
Thu Cúc nhịn suốt dọc đường cuối cùng không nhịn được mà thốt ra, giọng nói hưng phấn đến biến sắc: “Tiểu thư! Vừa rồi ngài không nhìn thấy khuôn mặt của nhị tiểu thư — giống như quét tro trắng vậy! Còn có những quý nữ kia, từng người đều hận không thể chui xuống đất!”
Bùi Vân Thù dựa vào vách xe nhắm mắt, khóe môi hơi cong lên một cái, thanh âm nhàn nhạt: “Thế mới đến đâu. Đợi ngày mai khắp kinh thành đều truyền ra những lời của Thái tử điện hạ, thể diện của Huyện chủ Bùi Tri Nhu và Thái Tử Phi kia, sẽ xong hết.”
Nàng mở mắt ra, vén một góc rèm xe lên, liếc nhìn Ngọc Tân Các đang dần đi xa, ánh sáng lạnh lẽo trong đáy mắt đã tan hết, chỉ còn lại sự bình tĩnh sau khi bụi trần lắng xuống.
Xe ngựa lăn bánh qua phố dài, bánh xe nghiền qua con đường lát đá xanh khô ráo vào buổi chiều mùa thu, chậm rãi đi về phía Vĩnh Ninh Hầu phủ.
......
Bùi Vân Thù vừa bước vào cổng lớn Vĩnh Ninh Hầu phủ, ngay sau đó một chiếc xe ngựa rèm xanh vội vàng dừng lại bên ngoài cửa phủ.
Rèm xe vừa vén lên, Bùi Tri Nhu gần như lảo đảo lao xuống, tóc mai rối bời, son phấn trên mặt bị nước mắt làm loang lổ, chiếc áo thêu vàng màu đỏ tươi kia còn dính vết trà, chật vật không ra hình dáng.
Nàng vừa khóc vừa thút thít xuyên qua hành lang, thẳng tiến đến Thu Hà Các nơi nhị phòng ở.
Bùi Thủ Thành và Thôi Duệ Ninh đang ngồi đối diện nhau trong phòng uống trà, Thôi Nhuệ Ninh vẫn cầm một khối chất liệu mới cắt, đang bàn bạc với chồng về việc Bùi Tri Nhu sẽ mặc áo khoác màu sắc gì vào ngày đó của huyện chủ, liền thấy con gái mình khóc lóc xông vào.
“Nhu Nhi? Ngươi bị làm sao vậy? Đều phải làm người của Thái tử phi, còn hoảng hốt như thế...” Thôi Duệ Ninh buông tay, chất liệu trượt xuống đất.