Bùi Thủ Thành những ngày này sầu đến mức tóc cũng bạc đi vài sợi.
Hắn tuy là Lại bộ Thượng thư, nhưng chút bổng lộc của thượng thư kia, nuôi cả nhà mình còn miễn cưỡng, huống chi còn phải bù đắp cho tam phòng cùng lão thái thái.
Đồ cưới của Thôi Duệ Ninh lại phải giữ lại cho Bùi Tri Nhu gả vào Đông Cung, không thể lấy ra.
Hắn suy đi tính lại, cuối cùng cũng nhắm vào của hồi môn của Bùi Vân Xu.
Dù sao Bùi Vân Xu sớm muộn gì cũng phải cùng Bùi Tri Nhu vào Đông Cung, đồ của nàng về sau chẳng phải là của Tri nhu sao? Lấy ít ra dùng trước đã có việc gì quan trọng.
Tuy nhiên, khi Bùi Vân Xu chuyển đến Thanh Thạch Hạng, phần lớn của hồi môn đều đã dọn đi, chỉ còn lại một phần nhỏ trong kho riêng của Hải Đường Viện.
Nhưng chỉ riêng phần nhỏ này thôi cũng đủ khiến người ta đỏ mắt.
Những thứ đó là nàng không kịp chuyển, phần lớn là trang sức châu báu, đồ trang trí bằng vàng ngọc, thể tích không lớn nhưng món nào cũng đáng giá.
Chìa khóa kho hàng Bùi Vân Xu mang đi, trên cửa treo một chiếc khóa đồng mới thay, khóa chặt chẽ.
Bùi Thủ Thành ban đầu còn giữ thể diện của Thượng thư, không muốn làm chuyện trộm gà bắt chó.
Nhưng nhìn thấy trong phủ ngay cả tiền tháng sau cũng không phát nổi, Thôi Duệ Ninh ngày nào cũng lải nhải bên tai hắn, Bùi Tri Nhu lại làm bộ quần áo mới gặp Thái tử, cuối cùng hắn cắn răng, động thủ.
Hắn không đập khóa.
Tiếng đập khóa quá lớn, truyền ra ngoài là cướp trắng trợn, con nhóc Bùi Vân Xu kia mà trở mặt thì chưa chắc hắn đã đỡ nổi.
Hắn tìm một người thợ đất mà hắn quen biết bên ngoài, nhân lúc đêm tối người da đen tĩnh lặng, từ dưới chân tường ngoài của kho riêng Hải Đường Viện móc ra hai viên gạch, đục ra một cái lỗ. Cái lỗ đó không lớn, vừa đủ để một kẻ co rúm chui vào trong.
Thợ đất ngói tay chân nhanh nhẹn, đục xong liền xây lại nguyên mẫu viên gạch, bên ngoài bôi một lớp bùn xám, không nhìn kỹ thì căn bản không thể nhận ra.
Bùi Thủ Thành tự mình chui vào, mò mẫm lấy từ trong kho ra mấy món đồ - một đôi vòng tay xích kim, một chiếc trâm điểm thúy, hai chiếc nhẫn phỉ thúy và một pho quan âm bằng bàn tay...
Đều là những vật thể nhỏ, ra tay nhanh.
Hắn nhét đồ vào trong ngực, lại xây lại gạch ở cửa hang, vữa xám sạch sẽ rồi mới lặng lẽ quay về viện của mình.
Ngày hôm sau, hắn liền nhờ người mang những trang sức đó đi bán ở chợ đen ngoài thành, đổi lại hơn ba vạn lượng bạc.
Bạc nhét trong tay áo, nặng trĩu, chút chột dạ trong lòng Bùi Thủ Thành liền bị sức nặng nặng này đè xuống.
Nhưng chuyện này rốt cuộc không giấu được.
Bùi lão phu nhân không biết từ đâu nhận được tin tức, một buổi chiều sau, gọi Bùi Thủ Thành đến Thọ An Đường, liền hỏi ngay: “Lão nhị, ta hỏi ngươi, đồ vật nha đầu Vân Xu để lại ở Hải Đường Viện kia, có phải ngươi đã động vào không?”
Sắc mặt Bùi Thủ Thành biến đổi, chợt lại đứng vững, cười khan một tiếng: “Nương, người nghe ai nói? Không có chuyện đó.”
“Ngươi còn cứng miệng với ta?” Lão thái thái đặt gậy chống xuống đất, đôi mắt đục ngầu trừng hắn, “ngươi tưởng ta già hồ đồ rồi sao? Mấy ngày nay ngươi chạy mấy chuyến đến Hải Đường Viện, đừng tưởng rằng ta không thấy. Hôm qua Lưu bà tử trong bếp còn nói, nhìn thấy ngươi nửa đêm từ Hải đường viện trở về, tay áo phồng lên. Lão nhị, ngươi thành thật mà nói đi, có phải ngươi đã lấy của hồi môn của Vân Thư không?”
Bùi Thủ Thành thấy không thể giấu được nữa, dứt khoát cũng không giả vờ nữa rồi, hạ thấp giọng nói: “Nương, không phải trộm. Nha đầu kia khóa kho, chìa khóa mang đi, Hầu phủ chúng ta hiện giờ trong cảnh này, ngay cả tiền tháng của người hầu cũng phát ra được, ta lấy mấy món đồ của nàng đổi chút bạc để ứng phó, sao vậy? Nàng họ Bùi, những thứ đó vốn là của nhà họ Phí, tôi lấy đồ đạc của mình, tính là trộm?”
Lão thái thái nghe xong lời này, sắc mặt dịu đi đôi chút, nhưng nỗi sầu muộn trên lông mày vẫn chưa tan. Nàng im lặng một lát, bỗng nhiên hỏi một câu: “Ngươi lấy thế nào? Đập khóa rồi?”
“Không có.” Bùi Thủ Thành lắc đầu, giọng điệu mang theo vài phần đắc ý, “Động tĩnh đập khóa quá lớn, vạn nhất nha đầu kia quay lại tra, nhìn một cái liền biết. Ta tìm người, từ bên ngoài lấy hai viên gạch, chui vào lấy. Cầm xong lại xây gạch trở về, bôi bùn xám, bên trong không nhìn ra nửa điểm dấu vết.”
Lão thái thái sửng sốt một chút, lập tức mở to mắt: “Lật gạch? Ngươi đường đường là Lại bộ Thượng thư, làm loại chuyện của Lương thượng quân tử này?”
“Nương, cái gì mà Lương Thượng Quân Tử, đây gọi là kế sách tạm thời.” Bùi Thủ Thành không để tâm xua tay, “Hơn nữa, ta móc gạch lấy, còn tốt hơn đập khóa. Lỡ như sau này nha đầu kia truy cứu, thì ta sẽ nói Hầu phủ có trộm, của hồi môn của nàng bị trộm mất. Những thứ ghi chép trên danh sách hồi túc của bà ấy, giờ thiếu đi mấy món này, chính bà cũng chưa chắc nhớ rõ. Cho dù bà ta nhớ, cũng không trách được ta. Bên ngoài trộm cắp, liên quan gì đến ta?”
Lão thái thái nghe xong lời này, lại cảm thấy có vài phần đạo lý, nhưng rốt cuộc vẫn không yên tâm, liền truy vấn: “Tên tặc kia thì sao? Vạn nhất nàng báo quan, quan phủ đến tra thì phải?”
“Không tra ra được.” Bùi Thủ Thành gõ quạt xếp trong lòng bàn tay, giọng điệu chắc chắn rất rõ ràng, “Ta tìm người bên ngoài, không phải người trong phủ. Thợ đất kia cầm bạc liền đi, ngay cả kinh thành cũng chưa về. Cho dù quan phủ điều tra được, những người đó cũng sẽ không khai ra ta. Bọn hắn lấy là bạc của ta, cung phụng ta rồi, chính bọn hắn cũng không thoát khỏi liên can.”
Lão thái thái trầm mặc một hồi lâu, cuối cùng không nói gì thêm, chỉ lần nữa vê chuỗi hạt Phật lên, từng viên từng cái gạt xuống, thần sắc trên mặt khó hiểu. Qua một lúc lâu sau, nàng mới thấp giọng hỏi một câu: “Ngươi lấy được bao nhiêu?”
"Không nhiều, chỉ vài món trang sức. Bán hơn ba vạn lượng, đủ để phủ ta chống đỡ một thời gian."
Lão thái thái gật đầu, không hỏi thêm nữa. Nàng đặt chuỗi hạt lên đầu gối, nghiêng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ cây hòe già kia, lá đã rụng hơn nửa, những cành cây trơ trụi vươn về phía bầu trời xám xanh, như từng bàn tay khô gầy.
Nàng nhìn một lúc lâu, bỗng nhiên khẽ thở dài, giọng nói nhỏ đến mức gần như không nghe thấy: “Ngươi nói đúng, nàng là người nhà họ Bùi, đồ của nàng vốn dĩ là của nhà Bùi. Hơn nữa, nếu không phải nàng xúi giục Ôn Ngọc Lan hòa ly, Hầu phủ chúng ta sao lại sa sút đến thế này? Chỉ là chuyện này phải làm kín đáo hơn, bằng không truyền ra ngoài, thể diện của ngươi đường đường là Lại bộ Thượng thư để đâu?”
“Nương, người cứ yên tâm đi, việc này con làm hoàn hảo không tì vết.” Bùi Thủ Thành gõ quạt xếp vào lòng bàn tay, giọng điệu chắc chắn rất: “Hơn nữa, vài ngày nữa là đến cung yến, Hoàng thượng nói không chừng sẽ hạ chỉ Phong Tri Nhu làm huyện chủ vào ngày đó. Chỉ cần chuyện này thành công, tiếp theo chính là ban hôn, đến lúc đó chúng ta còn lo lắng cái gì?”
“Vậy thì tốt, vậy là tốt rồi...” Bùi lão phu nhân thở dài một hơi, lại lần nữa vê chuỗi hạt lên, từng viên từng cái gạt xuống, nỗi sầu trên mặt tan đi hơn phân nửa.
Bùi Thủ Thành thấy lão thái thái gật đầu, liền không nán lại nữa, cắm quạt xếp vào tay áo, xoay người rời khỏi Thọ An Đường. Bước chân hắn vững vàng, như thể những lời vừa rồi đã cho hắn sự tự tin mười phần. Khi đi đến dưới hành lang, hắn nghiêng đầu nhìn về phía Hải Đường Viện một cái, cửa viện khép hờ, bên trong tĩnh lặng, không nghe thấy chút âm thanh nào. Hắn thu hồi ánh mắt, khóe môi hơi cong lên, nụ cười đó cực nhạt, nhưng lại mang theo vài phần kiên định khó nói thành lời.