Nàng đứng dậy, đi lại trong phòng hai bước, đột nhiên dừng trước cửa sổ, nhìn bóng dáng cây hải đường già trong màn đêm trong sân, tia hàn quang dưới đáy mắt khẽ lóe lên: "Chẳng phải bên cạnh biệt viện còn một nhà kho bỏ hoang sao? Năm đó ngoại tổ mua biệt thự đó, cũng đã mua luôn nhà hàng bên trong, nói là để dành sau này sửa chữa rồi dùng. Ngày mai con bảo Xuân Hoa đi tìm đại cữu, bảo hắn ra mặt, sửa sang nhà chứa cũ đó một lần nữa, chuyển hết những thứ ta qua đó. Địa khế nằm trong tay ta, địa điểm lại không xa Hầu phủ, nhị phòng dù có muốn vươn tay cũng không dài đến thế."
Thu Cúc nghe xong, mắt sáng lên: “Cách này hay! Khế đất ở trong tay tiểu thư, lại là đại cữu gia ra mặt làm, nhị phòng dù có đỏ mắt cũng không thể chọn sai được.”
Bùi Vân Xu hơi cong khóe môi, đi về phía bàn ngồi xuống, lật lại cuốn sách, cầm bút ghi chú bên cạnh mấy món đồ quan trọng.
Nàng viết vài dòng chữ, lại dừng lại suy nghĩ một chút, rồi thêm một nét vào khoảng trống ở trang khác: "Trong biệt viện của mẫu thân, thư phòng thuộc về Dữ Xuyên dùng. Hiện giờ hắn đang đọc sách dưới trướng lão tiên sinh Mai, sau này không tránh khỏi phải thức đêm chăm chỉ, phải có một nơi yên tĩnh. Hoa sảnh để mẹ tiếp khách, sân nhỏ phía sau con thấy có thể khai ra trồng ít hoa cỏ, mẫu hậu vốn thích hoa quế và hoa lan, vừa vặn."
Thu Cúc ở bên cạnh nghe, nhịn không được cười một tiếng: “Tiểu thư, ngài đây đều thay phu nhân và thiếu gia an bài xong rồi.”
“Không sắp xếp ổn thỏa là không được.” Bùi Vân Xu đặt bút xuống, khép cuốn sổ lại, giọng điệu mang theo vài phần chắc chắn khó nói rõ, “Sau này mẫu thân và Dữ Xuyên rời khỏi Hầu phủ, chỉ có ta mới có thể thay họ lo liệu. Những người ở Hầu Phủ này, không đáng tin cậy.”
Nàng đưa cuốn sách cho Thu Cúc cất kỹ, đứng dậy đi đến trước bàn trang điểm ngồi xuống, tháo trâm cài trước gương đồng.
Cúc thu bưng nước nóng tới, rửa mặt cho nàng, lại trải chăn đệm.
Bùi Vân Xu ngồi dưới đèn, trong lòng xem qua chuyện ngày mai cần làm — Xuân Hoa đến Ôn gia tìm đại cữu, bàn bạc về việc tu sửa biệt viện và kho hàng;
Thu Cúc ở lại trong phủ, nhìn chằm chằm động tĩnh của nhị phòng, đặc biệt là bên phía Thôi Duệ Ninh, xem nàng có thể nhân lúc hỗn loạn mà đánh chủ ý gì hay không.
Nàng thổi tắt đèn, nằm vào trong chăn đệm, nhìn màn đêm đen kịt, nhưng trong lòng lại vô cùng thanh minh.
Ba ngày sau, thánh chỉ đến Ôn gia. Sau ba ngày, mẫu thân liền được tự do.
Còn về nhị phòng - nàng khẽ nhắm mắt lại, khóe môi cong lên trong bóng tối.
Nếu bọn họ an phận, nàng cũng không định đuổi tận giết tuyệt.
Nhưng nếu bọn họ còn muốn nhắm vào của hồi môn mẫu thân, nhắm đến đồ cưới của nàng, thì nàng sẽ cho bọn hắn biết, trong Hầu phủ này, ai mới là người thực sự tính toán rõ ràng sổ sách.
Bùi Vân Xu đang tính toán chuyện ba ngày sau. Sáng sớm hôm sau, Xuân Hoa vội vã đến báo: Thái tử phủ đã phái người đến đưa tin. Tiêu Vân Cẩn đã chuẩn bị đầy đủ những thứ cần trả lại cho nàng, không sót một món nào, nhưng nhất định phải gặp mặt nàng mới chịu trả.
Bùi Vân Xu đang bưng chén trà khẽ dừng tay, lông mày nhíu lại. Nàng thực sự không muốn gặp lại người này, lần trước ở Ngọc Tân Các đã khiến nàng chán ghét tột cùng.
Nhưng nghĩ lại, trong bốn mươi bốn món đồ đó, có mấy món là di vật do ngoại tổ để lại. Nếu cứ kéo dài không lấy về như vậy thì đêm dài lắm mộng. Nàng đặt chén trà xuống, giọng điệu nhàn nhạt: "Hồi lời, nói ta đồng ý. Thời gian địa điểm cứ để hắn quyết định."
Xuân Hoa đáp lời rồi đi. Chưa đầy nửa ngày đã trở về phục mệnh, nói Tiêu Vân Cẩn định vào chiều hôm sau, ở phía tây thành có một quán trà tên là "Trúc Ẩn Hiên". Nơi đó cực kỳ hẻo lánh, ẩn náu cuối con hẻm sâu, bốn bề trồng đầy trúc, bình thường ít người lui tới, quả thực yên tĩnh nhất.
Bùi Vân Xu nghe xong, hơi nhướng mày. Tiêu Vân Cẩn lần này lại học khôn ngoan, biết chọn một nơi không ai nhìn thấy. Lần đó ở Ngọc Tân Các, hắn đã mất hết thể diện trước mặt mọi người, hiện giờ cả kinh thành đều biết hắn nợ Bùi Nam Xu bốn mươi tư món đồ còn chưa ra ngoài, tự nhiên hắn không dám lại gần chỗ đông người nữa.
Buổi chiều hôm sau, Bùi Vân Thù dẫn theo Thu Cúc ra khỏi cửa. Xe ngựa xuyên qua hơn nửa kinh thành, rẽ vào một con hẻm sâu thẳm, dừng lại trước Trúc Ẩn Hiên ở cuối ngõ.
Quán trà không lớn, ngói xanh tường trắng, mấy cây trúc trước cửa bị gió thổi xào xạc, quả thực có vài phần ý tứ ẩn dật.
Bùi Vân Xu xuống xe, đẩy cửa bước vào.
Trong quán trà trống rỗng, chỉ có một người đàn ông trung niên trông như chưởng quầy đang ngủ gật sau quầy. Thấy có người đến, hắn chỉ vào gian riêng duy nhất bên trong, rồi lại rụt về tiếp tục chợp mắt.
Bùi Vân Xu men theo hành lang đi vào trong, đẩy cửa nhã gian ra.
Tiêu Vân Cẩn đã ngồi trong đó.
Hôm nay hắn mặc một chiếc cẩm bào nền trắng ánh trăng, cổ áo và tay áo đều được chỉnh tề tỉ mỉ, mũ tóc cũng búi gọn gàng ngay ngắn, cả người trông gầy gò hơn mấy lần gặp trước, dưới mắt là một vòng xanh đen nhạt, như thể đã mấy đêm không ngủ ngon.
Trên bàn bày ba chiếc hòm gỗ long não, nắp hũ mở một nửa, bên trong xếp ngay ngắn các loại hộp và hộp gấm.
Bên tay hắn còn đặt một chiếc hộp gỗ tử đàn to bằng bàn tay, điêu khắc tinh xảo, trông đã có chút lâu năm.
Thấy Bùi Vân Xu bước vào, Tiêu Vân Cẩn vội vàng đứng dậy, trên mặt hiện lên nụ cười tha thiết, chút bất an trong đáy mắt cũng không giấu được: "Vân Xu, ngươi tới rồi. Ngồi đi, mau ngồi."
Bùi Vân Thù không ngồi. Nàng đứng bên cửa, ánh mắt lạnh nhạt liếc hắn một cái, rồi lại rơi xuống ba chiếc rương kia, giọng điệu bình tĩnh: “Đồ đạc đều ở đây cả rồi sao?”
"Đều có cả rồi, không thiếu một món nào." Tiêu Vân Cẩn vội gật đầu, lại bước thêm nửa bước, giọng nói nhẹ nhàng mềm mại: "Vân Xu, ngươi ngồi xuống trước đi, chúng ta trò chuyện tử tế. Ta biết mấy ngày nay ngươi chịu nhiều ấm ức, đều là lỗi của ta, hôm nay ta xin trực tiếp tạ tội với ngươi..."
"Không cần đâu." Bùi Vân Xu ngắt lời hắn, bước tới trước bàn, đưa tay mở ba cái nắp rương, kiểm kê từng món một. Ánh mắt nàng lướt qua những chiếc hộp gấm đó, đầu ngón tay ấn nhẹ lên mỗi món, như thể đang xác nhận đồ vật có nguyên vẹn hay không. Bốn mươi bốn món còn lại trong cuốn sách kia, từ 《Thu Sơn Vấn Đạo Đồ》 đến chiếc bút tẩy bằng bạch ngọc, lấy Tuyên Đức Mai Bình đến cây cổ cầm kia đều ở đó. Nàng đếm lại một lượt, đếm thêm lần nữa, xác định không sai sót mới đóng nắp hộp lại.
Tiêu Vân Cẩn đứng bên cạnh, nhìn vẻ lạnh lùng của nàng, chút tự tin trong lòng lại thêm phần yếu đuối. Hắn hắng giọng, bưng chiếc hộp gỗ tử đàn trên bàn lên, bước đến trước mặt Bùi Vân Xu, hạ giọng thấp hơn: "Vân Xu! Những thứ này trả lại cho ngươi là điều ta nên làm. Còn một món đồ nữa, ta muốn tặng cho ngài."
Hắn nói, nhẹ nhàng mở chiếc hộp gỗ tử đàn ra. Trong hộp trải một lớp gấm màu vàng sáng, chính giữa tấm gấm đặt một đôi ngọc bội song ngư bạch ngọc, chất ngọc ôn nhuận, điêu khắc cổ phác, nhìn qua là biết ngay là vật cũ trong cung.
"Đây là tín vật đính ước phụ hoàng ban cho mẫu hậu năm xưa." Giọng Tiêu Vân Cẩn mang theo chút nịnh nọt, lại phảng phất vẻ đắc ý, "Mẫu hậu cất giữ bao nhiêu năm nay, mấy ngày trước ta đặc biệt đi cầu xin lão nhân gia, nàng mới chịu đem ra đưa cho ta. Vân Xu, ta tặng nó cho ngươi, ngươi liền biết tâm ý của ta rồi. Chuyện cũ đều là lỗi của riêng ta, ngài tha thứ cho một lần, về sau ta tuyệt đối không để ngươi chịu bất cứ uất ức nào nữa."
Bùi Vân Xu cúi đầu nhìn đôi ngọc bội bạch ngọc kia, rồi lại ngước mắt lên, nhìn khuôn mặt đầy mong đợi của Tiêu Vân Cẩn. Nàng không đưa tay ra đón lấy, chỉ lặng lẽ nhìn hắn một lúc, bỗng nhiên khẽ cười một tiếng.