Tống Cảnh Chẩn một hơi chặn ở ngực, không lên xuống được, các đốt ngón tay nắm khăn cũng trắng bệch.
Nàng hung hăng lườm Bùi Thủ Khải một cái, nhưng rốt cuộc không nói gì thêm, chỉ đặt chén trà lên bàn, quay đầu đi không lên tiếng.
Thôi Duệ Ninh hài lòng cười lên, lại hướng lão thái thái hành lễ: “Mẫu thân, vậy cứ quyết định như thế đi. Con dâu sẽ trở về sắp xếp chuyện thiệp mời, ngày tháng cứ định vào mùng mười tháng chín ba ngày sau nhé!”
Lão thái thái gật đầu, phất tay ra hiệu cho mọi người giải tán.
Bùi Thủ Khiêm đứng dậy đi về phía cửa, bước chân nặng nề, trong lòng vẫn còn nghẹn lại, nhưng lại không nói được gì.
Bùi Thủ Thành và Thôi Duệ Ninh đi theo phía sau, hai vợ chồng trao đổi một ánh mắt ngầm hiểu.
Khi bước ra khỏi cổng viện Thọ An Đường, Thôi Duệ Ninh hạ thấp giọng cười lạnh: "Con nhóc Bùi Vân Xu kia, miệng nói cứng rắn, cuối cùng chẳng phải vẫn ngoan ngoãn dọn đường cho Dục Hằng chúng ta sao? Cái gì mà hai ngàn lượng không muốn ra - dọa ai chứ? Nó coi ta là đứa trẻ ba tuổi à? Đến lúc đó Tri Nhu nhà ta trở thành huyện chủ, Thái tử phi, Dục Vĩnh lại trở về đệ tử chân truyền của Mai lão tiên sinh, ngươi xem có nguyện ý bỏ tiền ra không..."
Bùi Thủ Thành cũng cười, vỗ vỗ mu bàn tay nàng: “Hôm nay ngươi nói rất hay. Đợi vài ngày nữa tin tức Dục Hằng bái sư truyền ra ngoài, ta muốn xem nha đầu kia còn kiêu ngạo cái gì?”
Hai người nói chuyện, bước chân nhẹ nhàng đi về phía Thu Hà Các. Phía sau, hai vợ chồng tam phòng đi ở cuối cùng, Bùi Thủ Khải mặt đầy tươi cười, cảm thấy những lời mình vừa nói ra quá sáng suốt; Tống Cảnh Chẩn lại trầm mặt, dọc đường không nói một câu nào với hắn, chỉ quàng khăn trong tay đến mức sắp xé làm đôi.
Hai người trở lại sân viện của phòng ba, vừa vào nhà, Tống Cảnh Chuyên liền "bịch" một tiếng đóng cửa lại, xoay người lại. Đôi mắt trừng Bùi Thủ Khải, lồng ngực phập phồng dữ dội.
“Bùi Thủ Khải, ngươi điên rồi phải không?” Nàng đè cổ họng, giọng nói sắc nhọn như muốn xé toạc sự yên tĩnh trong phòng, “Tám trăm lượng và hai ngàn lượng chênh lệch gấp đôi! Ngươi tưởng bạc là từ trên trời rơi xuống? Yến tiệc này làm sao bây giờ? Ngươi ngược lại biến ra cho ta hai nghìn lượng!”
Bùi Thủ Khải ngồi phịch xuống ghế, vắt chéo chân, không để tâm xua tay: “Ngươi mới điên đấy. Nhị phòng đang nổi như cồn, ngươi không thấy đại ca đều hướng về phía họ sao? Ngươi đắc tội với họ làm gì? Tám trăm lượng có tám trăm lạng, cách hai ngàn l lượng là hai nghìn lận, chẳng lẽ ngươi sẽ không giảm quy cách yến tiệc sao. Thiếu đi hai món lớn, bớt mở hai vò rượu ngon, bàn tiệc vẫn chống đỡ được.”
Tống Cảnh Chẩn bị những lời này của hắn chọc tức đến run rẩy, bước vài bước tới trước mặt hắn, chỉ vào mũi hắn nói: “Giảm thấp quy cách? Ngươi nói nhẹ nhàng lắm! Đến lúc đó khách quý khắp kinh thành đều đến rồi, ngươi bưng mấy đĩa rau xanh lên, mất mặt là ai? Là thể diện của Hầu phủ! Là mặt của Tống Phong Chủy ta! Ngươi thì hay rồi đấy, vừa mở miệng đã nhận hết chuyện này ra, quay đầu làm hỏng việc, người bị mắng là ta, còn ngươi lại trốn ở phía sau giả vờ người tốt!”
Bùi Thủ Khải bị nàng chỉ thẳng vào mũi mắng, trên mặt có chút không giữ được vẻ gì, liền đặt chân xuống, nhíu mày nói: "Sao ngươi lại cứng đầu thế? Nhị phòng bây giờ đã bám được hai cành cao là Thái tử và Mai lão tiên sinh, sau này chỉ còn nước họ lôi kéo chúng ta, làm gì có lý lẽ nào để chúng tôi đắc tội với họ? Hôm nay ngươi giúp họ tổ chức tiệc tùng, về sau Tri Nhu, Dục Hằng phát đạt rồi, còn quên mất cái lợi ích của ngươi, tam thẩm này sao?"
“Lợi ích?” Tống Cảnh Chẩn cười lạnh một tiếng, “Ngươi trông cậy nhị phòng ghi nhớ ngươi tốt? Ngươi không thấy khuôn mặt của nhị tẩu, tám trăm lượng bạc tổ chức tiệc tùng, nàng rõ ràng là cố ý nắm thóp ta! Nàng chính là nhìn chuẩn không ai dám bác bỏ nàng, mới nhét công việc này cho ta. Ngươi thì hay rồi, còn vội vàng nhận lấy!”
Bùi Thủ Khải bị nàng chặn họng không nói nên lời, buồn bực một lúc lâu, lầm bầm: “Vậy ngươi nói làm sao bây giờ? Ta đã đồng ý rồi, cũng không thể lui về nữa.”
Tống Cảnh Chẩn nhìn chằm chằm hắn một hồi lâu, cuối cùng thở ra một hơi thật dài, như thể nuốt hết cơn giận trong bụng. Nàng xoay người, đi đến bên bàn ngồi xuống, bưng trà lạnh uống một ngụm, rồi mới trầm giọng nói: "Được rồi, ta làm. Tám trăm lượng thì tám trăm lạng, tôi đi tìm mấy vị chưởng sự tửu lâu quen biết, ép giá, điều chỉnh thức ăn lại, mặt tiệc vẫn chống đỡ được."
Bùi Thủ Khải vừa nghe nàng buông lời, lập tức thay đổi vẻ mặt tươi cười, tiến lại gần nói: “Thế này mới đúng chứ. Ngươi yên tâm, đợi Dục Hằng bái sư xong, nhị phòng bên kia sẽ không thiếu lợi ích của ngươi đâu.”
Tống Cảnh Chẩn không để ý đến hắn, chỉ đặt chén trà lên bàn, nghiêng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ trời xám xịt, đáy mắt có chút lạnh lẽo trầm trọng, không biết đang suy nghĩ gì.
Cách hai ngày, trong Hầu phủ treo đèn kết hoa, trên cửa treo lụa đỏ, sân dựng lều mừng. Tam phòng làm việc cũng coi như gọn gàng, Tống Cảnh Chất đích thân chạy mấy tửu lâu, ép giá, lại giảm thức ăn từ bát lạnh tám nhiệt định ban đầu thành sáu lạnh sáu nóng, rượu cũng đổi từ những bức chạm khắc cũ thành rượu vàng bình thường. Bữa tiệc bày trong hoa sảnh, tổng cộng bày hơn mười bàn, nhìn qua cũng thấy có thể diện, chỉ là người trong nghề liếc mắt một cái đã nhận ra mặt tiệc so với trước đây đại phòng quản lý ít hơn vài phần.
Hôm đó Thôi Duệ Ninh mặc một bộ áo khoác dệt kim bảo lam mới tinh, đầu đội trâm vàng, mặt mày hớn hở đón khách trước cửa. Bùi Tri Nhu càng ăn mặc lộng lẫy như ngọc, một thân màu đỏ nước thêu thùa vàng óng, bên tóc cài một cây trâm điểm ngọc bích, bước đi nhẹ nhàng, đứng sau lưng Thôi Nhuệ Ninh, khóe miệng nở nụ cười, dáng vẻ chuẩn thái tử phi.
Hai mẹ con đón khách nửa ngày, nhưng mãi đến khi mặt trời lên cao, người cần đến đã đến hơn phân nửa, chỉ duy nhất không thấy bóng dáng lão tiên sinh Mai đâu, ngay cả bóng lưng của Tôn nhị phu nhân cũng không nhìn thấy.
Trong hoa sảnh bày hơn mười bàn tiệc, sáu lạnh sáu nóng, rượu vàng đủ, nhìn cũng chỉnh tề.
Nhưng sắc mặt của những vị khách lại trầm xuống bàn trước.
Hôm nay phần lớn khách khứa đến đều nhắm vào danh tiếng của Mai lão tiên sinh.
Có vài vị lão học giả, là cố nhân trước đây của Mai lão tiên sinh;
Có mấy vị quan viên trong triều đến vì danh hiệu "Đệ tử chân truyền của Mai lão tiên sinh" - ai cũng biết, Mai tiên gia thu đồ đệ này, sau này đệ tử chính là truyền nhân y bát của ông ta, vào làm quan lộ thì đó chính chính sẽ là tấm biển thanh lưu có sẵn.
Còn có một số quý phụ trong kinh thành, là nghe nói nhị phòng phủ Bình Dương sắp tổ chức tiệc bái sư, nên đặc biệt đến xem náo nhiệt.
Toàn sảnh khách khứa, ít nhất cũng có bảy tám mươi người, khiến hoa sảnh chật kín người.
Nhưng mặt trời đã dời từ phía đông đến chính giữa, lại nghiêng về phía tây từ chính trung, trà trên bàn thay hết lần này đến lần khác, đĩa điểm tâm trống rỗng rồi lại đầy, đầy lại trống không, bóng dáng của lão tiên sinh Mai vẫn luôn không xuất hiện.
Ban đầu mọi người còn có thể kiên nhẫn chờ đợi, vừa nói cười vừa trò chuyện phiếm. Nhưng đợi một canh giờ, có người bắt đầu không ngồi yên được nữa, liên tục nhìn về phía cửa;
Lại đợi thêm nửa canh giờ, phía dưới liền có tiếng xì xào bàn tán.
"Sao vẫn chưa tới? Lão tiên sinh Mai vốn đến canh giờ, chưa bao giờ làm lỡ dở người khác."
"Chẳng lẽ là do chậm trễ trên đường? Nhưng cũng chưa từng nghe nói hôm nay lão nhân gia có việc gì khác."
"Chẳng lẽ là... không mời được nhỉ?"
Câu cuối cùng tuy nhỏ nhưng lại như một viên đá ném vào hồ phẳng, từng vòng gợn sóng lan tỏa ra, những người ở mấy bàn lân cận đều nghe thấy, lần lượt quay đầu lại.
Có người ho khan một tiếng che giấu sự lúng túng, có người lấy khăn che miệng thấp giọng bàn tán, ngày càng nhiều người bắt đầu xì xào bàn luận.