Tiêu Quyết khẽ động lông mày, đường cong ấy cực nhạt, gần như không nhìn ra là hứng thú hay trào phúng: "Nói nghe xem nào."
Bùi Vân Thù tiến lên một bước, đi đến đối diện bàn, hai tay chống trên mép bàn hơi cúi người, giọng không cao nhưng từng chữ rõ ràng: “Hai mươi vạn lượng vàng, mua vị trí của điện hạ một Nhiếp Chính Vương phi.”
Ngón tay Tiêu Quyết nâng chén dừng lại.
Trong nhã gian yên tĩnh một lát, ngay cả tiếng nước sông hộ thành ngoài cửa sổ cũng trở nên đặc biệt rõ ràng.
Thị vệ Trường Phong đứng bên cạnh hắn, ánh mắt chợt rùng mình, tay vô thức đặt lên chuôi đao bên hông.
Tiêu Quyết lại chậm rãi cười.
Nụ cười ấy cực nhạt, nhưng ánh sáng lạnh trong mắt so với lúc nãy càng trầm xuống: “Hai mươi vạn lượng vàng, mua vị trí thê tử của Tiêu Quyết ta? Bùi tiểu thư khẩu khí thật lớn.”
"Khẩu khí lớn không lớn, phải xem sự tự tin có đủ." Bùi Vân Xu đứng thẳng người, thong dong nói: "Điện hạ ở phương Bắc lĩnh binh mười năm, chuyện biên quân nửa năm không phát lương bổng, toàn kinh thành đều biết. Hai mươi vạn lượng vàng, đủ cho điện hạ phát quân lương một năm cho mười vạn tướng sĩ, còn dư ra bạc mua sắm quần áo mùa đông lương thảo. Khoản nợ này điện Hạ tính toán rõ ràng hơn ta."
Ánh mắt Tiêu Quyết dừng lại trên mặt nàng một lát, không tiếp lời, chỉ chậm rãi xoay ly rượu trong tay, tựa hồ đang cân nhắc trọng lượng trong lời nói của nàng.
Một lúc lâu sau, hắn mở miệng, ngữ khí nhạt nhẽo như đang nói một chuyện không quan trọng: “Hai mươi vạn lượng hoàng kim không phải là số lượng nhỏ. Bùi tiểu thư nói lấy ra liền lấy, dù sao cũng phải để cho ta xem thành ý.”
Bùi Vân Thù chờ đợi chính là câu nói này.
Nàng hơi nghiêng người, nhìn về phía thị vệ bên cạnh Tiêu Quyết: “Để thị nữ của ngươi đi đổi nha hoàn gọi Xuân Hoa dưới lầu ta vào...”
“Được...” Tiêu Quyết đáp một tiếng.
Trường Phong dưới sự ra hiệu của Tiêu Quyết đẩy cửa bước ra, rất nhanh liền dẫn một nha hoàn đi vào - chính là Xuân Hoa.
Nàng chạy nhanh lên, trán lấm tấm mồ hôi mỏng, sau khi vào cửa liền vội vàng thi lễ với Tiêu Quyết, rồi lại nhìn về phía Bùi Vân Xu.
Bùi Vân Xu đi tới, bên tai nàng thì thầm một câu, giọng nói nhẹ đến mức chỉ có hai người nghe thấy.
Trên mặt Xuân Hoa lập tức lộ ra vẻ kinh ngạc, ngẩng đầu lên: "Tiểu thư!"
"Cứ làm theo lời ta nói." Giọng Bùi Vân Xu không chút dư địa để thương lượng, "Đi đi."
Xuân Hoa cắn môi, cuối cùng không do dự nữa, gật đầu thật mạnh một cái, xoay người bước nhanh xuống lầu.
Khoảng một nén nhang sau, dưới lầu truyền đến tiếng bước chân nặng nề, bóng dáng Xuân Hoa lại xuất hiện ở đầu cầu thang, phía sau là bốn gã Ôn Gia Kế mặc đồ ngắn, hai người một nhóm khiêng hai chiếc rương gỗ du nặng trịch, giẫm lên cầu thềm kêu cọt kẹt.
Họ phải tốn rất nhiều công sức mới khiêng được chiếc rương lên tầng hai, cẩn thận đặt xuống sàn nhà trước cửa nhã gian, lùi lại mấy bước, chắp tay đứng một bên.
Bùi Vân Xu đi tới, khom người vén một chiếc hộp lên.
Cả phòng đột nhiên sáng bừng lên - những thỏi vàng xếp ngay ngắn dưới ánh nến tỏa ra ánh sáng vàng ấm áp và nặng trĩu, ánh nắng đó phản chiếu trên tường, tựa như một dải mạ vàng đang chảy.
Một chiếc rương khác cũng được mở ra, cùng một thỏi vàng, ánh sáng tương tự, gấp chặt chẽ đến mức gần như khiến người ta không thể rời mắt.
Bùi Vân Xu đứng thẳng dậy, phủi bụi bặm trên tay, nghiêng đầu nhìn về phía Tiêu Quyết.
Giọng nàng không cao không thấp, nhưng lại mang theo một sự chắc chắn đanh thép: "Hai mươi vạn lượng vàng, tiền mặt hàng sẵn bạc, không thiếu một xu. Nếu điện hạ gật đầu, số vàng này chính là của điện chủ."
Nàng hơi dừng lại, ánh mắt trong trẻo rơi trên mặt hắn: “Hai mươi vạn lượng hoàng kim, đổi vị trí Nhiếp Chính Vương phi của ngươi. Điện hạ cảm thấy, món giao dịch này có đáng không?”
Ánh mắt Tiêu Quyết từ hai cái rương kia dời đến trên mặt Bùi Vân Xu, ánh mắt trầm trọng.
Hắn không lập tức trả lời, nhưng cũng không dời ánh mắt đi, cứ như vậy nhìn nàng một hồi lâu mới chậm rãi mở miệng, trong giọng nói nghe ra hỉ nộ: “Bùi tiểu thư ra tay hào phóng như thế, vì sao lại chọn ta? Hoàng huynh dưới gối không phải chỉ có một mình Thái tử ——”
Hắn duỗi ngón tay ra, không nhanh không chậm đếm: “Yến Vương Tiêu Vân Diễn, Tề Vương tiêu vân ngưu, Tấn VươngTiêu Vân Chiêu... Ai mà chẳng phải là thân vương? Nếu Bùi tiểu thư chỉ muốn tìm chỗ dựa, chọn bọn hắn chưa chắc kém hơn chọn ta. Ngươi nói xem, vì sao nhất định phải chọn mình?”
Bùi Vân Thù không hề né tránh vấn đề này. Nàng đối diện với ánh mắt của Tiêu Quyết, trả lời dứt khoát gọn gàng: “Bởi vì bọn hắn đều không xứng.”
Tiêu Quyết khẽ nhướng mày: "Ồ?"
Bùi Vân Xu không nhanh không chậm đi đến bên kia bàn, ngồi xuống chiếc ghế đối diện hắn, tư thái ung dung như đang ngồi trong sảnh đường nhà mình: "Yến Vương Tiêu Vân Diễn, chỉ có hiền danh, thực ra do dự thiếu quyết đoán. Mạc liêu trong phủ tranh quyền đoạt lợi hắn không quản được, đại sự trước mặt chỉ trốn ở phía sau để người khác đứng ra - loại người này, không chịu nổi hai mươi vạn lượng vàng."
“Tề Vương Tiêu Vân Ngật,” nàng giơ ngón tay thứ hai, “tính tình xa hoa xa xỉ, trong phủ nuôi mấy chục gánh hát, chi phí một năm còn nhiều hơn quân lương nửa năm của biên quân Bắc Cảnh. Bạc của ta đến tay hắn, chẳng qua là thêm vài món đồ trang trí, đổi vài con ngựa tốt, không làm được việc gì lớn.”
“Còn về Tấn Vương Tiêu Vân Chiêu,” nàng nói, khóe môi hơi cong lên một chút, trong ý cười mang theo vài phần khinh miệt không hề che giấu, “cũng là có chút tâm cơ, nhưng tâm trí đều dùng vào hậu viện tranh sủng cùng huynh đệ tương tàn. Nếu ta gả cho hắn, hôm nay có thể dùng bạc mua được vị trí, ngày mai người khác dùng giá cao hơn cũng có khả năng mua đi.”
Nàng nói xong ba cái tên này, ánh mắt lại rơi xuống mặt Tiêu Quyết, điểm hàn quang trong đáy mắt lóe lên trong ngọn nến: “Cho nên khắp kinh thành đếm lại, chỉ có điện hạ — nắm giữ mười vạn thiết kỵ Bắc Cảnh, trong triều không ai dám chính diện đối kháng, Thái tử thấy ngài đi đường vòng, Thánh thượng nhường nhịn ngài ba phần. Ngài không dựa vào vị trí bạc ngồi vững, người khác mới lấy bạc cạy không đi.”
Nàng hơi nghiêng người về phía trước, giọng nói hạ thấp xuống một chút, nhưng càng rõ ràng hơn: “Điện hạ hỏi ta vì sao chọn ngài - bởi vì chỉ có ngài, đáng để ta đánh cược ván này.”
Trong nhã gian yên tĩnh vài nhịp thở. Gió đêm ngoài cửa sổ thổi vào, làm ánh nến trên bàn khẽ lay động, đổ bóng hai người lên tường, đan xen rồi tách ra.
Tiêu Quyết nhìn nàng, trong đôi mắt trầm như vực sâu kia, rốt cuộc có một tia biến hóa cực nhỏ, gần như nghiền ngẫm.
Hắn giơ tay cầm bầu rượu lên, tự rót cho mình một chén, lại lấy thêm chiếc ly rỗng khác, chậm rãi rót đầy, rồi đẩy về phía Bùi Vân Thù. Rượu khẽ lay động trong chén rượu, ánh sáng màu hổ phách lưu chuyển không ngừng dưới ánh nến.
“Hai mươi vạn lượng vàng, mua vị trí của Vương phi ta.” Hắn nâng ly rượu của mình lên, không nhanh không chậm nói, “Bùi tiểu thư, ngươi đã nghĩ kỹ rồi — ngồi vào vị này, thứ ngươi đối mặt không chỉ là sự làm khó của Thái tử. Kẻ thù của Tiêu Quyết ta, còn nhiều hơn bạc của ngươi.”
Bùi Vân Xu đưa tay nâng chén rượu lên, đầu ngón tay chạm vào thành ly hơi lạnh, không chút do dự.
Nàng nâng chén rượu lên ngang hàng lông mày, ánh mắt trong trẻo đối diện với hắn: “Vậy thì vừa vặn. Bạc của ta, cũng đủ để mua rất nhiều mạng sống cho điện hạ trở về.”
Nàng ngửa đầu uống cạn chén rượu, rượu vào cổ họng, cay nồng và dữ dội khiến hốc mắt nàng hơi nóng lên, nhưng nàng vững vàng đặt ly rượu xuống, đáy ly đập mạnh xuống mặt bàn, phát ra một tiếng giòn tan trong trẻo.
“Điện hạ, vị trí Nhiếp Chính Vương phi hiện tại là của ta sao?”