Hoàng đế trầm mặc một thoáng, không nói tiếp, nhưng vẻ mặt trên mặt rõ ràng là ngầm thừa nhận.
Hắn nghiêng đầu, ánh mắt rơi trên cây tùng già ngoài cửa sổ, ban mai mùa thu chiếu sáng bóng kim thông, gió thổi qua, xào xạc vang lên.
“Nàng không gả cho Thái tử,” Hoàng đế bỗng nhiên mở miệng, giọng điệu chậm rãi, như đang cân nhắc điều gì đó, “cũng chưa chắc đã phải gả ngươi. Trẫm còn có ba vị hoàng tử - Yến Vương Tiêu Vân Diễn, Tề Vương tiêu vân ngật, Tấn VươngTiêu Vân Chiêu. Ai mà chẳng là thân vương? Ai xứng với nàng? Nếu trẫm thay một người chỉ hôn trong bọn họ, Bùi Vân Thù chưa hẳn sẽ không đồng ý.”
Ngón tay Tiêu Quyết chống trên mép án hơi siết chặt một chút. Hắn nhìn chằm chằm hoàng đế một hồi lâu, bỗng nhiên nhẹ nhàng cười một tiếng.
Nụ cười ấy cực ngắn, khóe môi thoáng chốc đã tan biến, nhưng đáy mắt lại trầm xuống như mặt hồ đóng băng.
“Hoàng huynh,” thanh âm của hắn không cao không thấp, lại trầm hơn lúc nãy vài phần, “ngươi đây là muốn cố ý làm khó thần đệ?”
“Không phải trẫm muốn làm khó ngươi.” Hoàng đế ngồi thẳng người, đặt hai tay lên long án, ánh mắt thản nhiên đón lấy hắn, “Người là cha mẹ, ai không nghĩ cho con cái mình? Vân Cẩn là con trai của trẫm, ông ấy phạm sai lầm, trẫm nhận. Nhưng trẫm cũng không thể trơ mắt nhìn ngươi ép hắn vào đường cùng. Nếu Bùi Vân Xu gả cho ngươi, tính cách của Vân cẩn kia, e rằng sẽ gây ra chuyện lớn.”
“Hắn gây ra chuyện lớn, là việc của chính hắn.” Tiêu Quyết giọng điệu nhàn nhạt, không có chút dao động nào, “Nếu hoàng huynh thật sự vì tốt cho hắn, thì nên để hắn biết — trên đời này không ai rời đi ai liền sống không thành. Bùi Vân Thù không nợ hắn đâu, Ôn gia cũng không thiếu hắn. Nếu hắn ngay cả đạo lý này cũng nghĩ không thông, vậy vị trí trữ quân này, sớm nhường hiền lành cho tốt.”
Sắc mặt Hoàng đế trầm xuống: “Tiêu Quyết, lời này của ngươi nói quá nặng.”
“Thần đệ nói là sự thật.” Tiêu Quyết đứng thẳng dậy, hai tay thu hồi trong ống tay áo, ánh mắt vẫn rơi vào trên mặt hoàng đế, không tránh không né, “Hoàng huynh, ngươi đừng quên, di ngôn trước khi lâm chung của phụ hoàng...”
Ngự thư phòng đột nhiên yên tĩnh.
Hoàng đế bỗng nhiên đứng dậy, chén trà trên long án bị hắn mang theo lắc lư, hắt ra nửa chén nước trà.
Hắn nhìn chằm chằm Tiêu Quyết, đáy mắt cuồn cuộn một tầng tức giận nặng nề, thanh âm từ trong kẽ răng nghiến lợi ép ra: “Tiêu Quyết”, ngươi dám uy hiếp trẫm?”
"Thần đệ không dám." Tiêu Quyết hơi rũ mắt, giọng điệu vẫn lạnh nhạt như cũ, nhưng trong tư thế lại mang theo sự chắc chắn khiến người ta rợn tóc gáy: "thần đệ chỉ nhắc nhở Hoàng huynh một câu. Phụ hoàng để lại đạo mật chỉ trước khi băng hà, Hoàng ca hiểu rõ. Những năm qua thần đệ chưa từng động tâm tư ấy, cũng chưa bao giờ nói một chữ trước mặt Hoàng Huynh. Nhưng nếu hôm nay Hoàng Anh không đồng ý hạ đạo chỉ này, thần em đành phải công bố thánh chỉ phụ hoàng lưu lại thiên hạ."
Hắn ngẩng mắt lên, ánh mắt trong trẻo rơi trên mặt Hoàng đế, từng chữ từng câu nói: “Trên mật chỉ kia viết rõ ràng — nếu hậu thế tử tôn không giữ được giang sơn Cảnh Sóc, thần đệ có thể thay thế. Hoàng huynh cảm thấy, công bố mật chiếu này, văn võ hội cả triều nghĩ như thế nào? Bách tính thiên hạ sẽ nghĩ gì? Ba người con trai của ngươi, sẽ suy nghĩ thế ấy?”
Trong ngự thư phòng yên tĩnh đến mức có thể nghe thấy tiếng cây tùng già bị gió thổi qua ngoài cửa sổ.
Hoàng đế đứng ở phía sau long án, lồng ngực phập phồng kịch liệt, trừng mắt nhìn Tiêu Quyết, da mặt lúc xanh lúc trắng.
Hắn há miệng, muốn nói "ngươi dám", nhưng hai chữ đó nghẹn trong cổ họng, thế nào cũng không thốt ra được.
Hắn rõ ràng hơn ai hết, mật chỉ trong tay Tiêu Quyết là thật.
Ngày phụ hoàng băng hà, hắn ở trước giường, tận mắt nhìn thấy phụ vương giao mật chỉ bọc trong gấm vàng sáng kia cho Tiêu Quyết.
Những năm này Tiêu Quyết chưa từng nhắc tới, nhưng đạo mật chỉ kia giống như một thanh đao treo trên đỉnh đầu hắn, hắn không nhìn thấy, lại luôn cảm nhận được.
Trầm mặc một lúc lâu, Hoàng đế rốt cuộc chậm rãi ngồi trở lại, cả người như bị rút đi thứ gì đó, dựa vào lưng ghế, nhắm mắt, thở ra một hơi thật dài.
“Tiêu Quyết,” hắn mở miệng, thanh âm khàn đến không thành hình dáng, “ngươi cưới nàng, rốt cuộc là vì bạc của nàng kia, hay là người của của Nàng?”
Tiêu Quyết đứng tại chỗ cũ, trầm mặc một lát.
Hắn nghiêng đầu, ánh mắt rơi trên cây tùng già ngoài cửa sổ, kim thông trong ánh ban mai lấp lánh ánh sáng bóng.
Hắn chợt nhớ lại dáng vẻ Bùi Vân Thư chống tay lên mép bàn cúi người nhìn hắn - đôi mắt trong veo sáng ngời, bên trong như đang cháy một ngọn lửa, lại như phủ một lớp băng mỏng.
Nàng nói "Ngươi phá ta, mười vạn tướng sĩ của ngươi uống gió tây bắc đi", nói năng thản nhiên không chút che giấu.
"Hoàng huynh," hắn thu hồi ánh mắt, giọng trầm xuống, ít hơn lúc nãy vài phần sắc bén, thêm vài điều khó nói thành lời: "Thần đệ ở Bắc Cương mười năm, gặp nhiều người. Nhưng như nàng tính toán rõ ràng, nói năng rành mạch nhưng lại thản nhiên đứng trước mặt ngươi - thần đệ lần đầu tiên gặp. Thần đệ cưới nàng, dù bạc hay làm người cũng được, hoàng huynh chỉ cần biết một việc - sau này ai động đến nàng chính là động vào thần em."
Hoàng đế nhìn hắn, nhìn một hồi lâu, bỗng nhiên nhẹ nhàng thở dài.
Hắn đưa tay cầm lấy cuộn tấu chương trên án, mở ra, cầm bút chấm mực, ở cuối phê một chữ "Chuẩn", rồi đóng dấu son của Truyền Quốc Ngọc Tỷ.
Hắn đưa tấu chương trả lại cho Tiêu Quyết, trong giọng nói mang theo vài phần bất đắc dĩ, lại mang mấy phần cảm khái không thể nói rõ.
“Cầm lấy đi. Mấy ngày sau, trẫm muốn luận công ban thưởng cử hành cung yến, đến lúc đó vị trí huyện chủ, ban hôn thánh chỉ, cũng không thiếu.”
Tiêu Quyết nhận lấy tấu chương, mở ra nhìn một cái, xác nhận phương ấn đỏ kia ngay ngắn che ở trên, mới gấp tấu lại cất vào trong tay áo.
Hắn khẽ gật đầu với Hoàng đế, xoay người đi ra ngoài điện.
Đi được hai bước, bỗng nhiên dừng lại, quay đầu nhìn Hoàng đế một cái, khóe môi cong lên, độ cong cực nông, nhưng so với vừa rồi chân thực hơn vài phần.
"Hoàng huynh, đa tạ."
Hoàng đế khoát tay áo, không nhìn hắn, chỉ dựa người vào lưng ghế, nhắm mắt lại, thở dài một hơi.
Trong ngự thư phòng trở nên yên tĩnh, chỉ còn tiếng tùng già bị gió thổi qua cửa sổ xào xạc, và tiếng tí tách nhỏ giọt từ góc điện.
......
Ngày tháng ở Vĩnh Ninh Hầu phủ, càng ngày càng gấp gáp.
Kể từ khi Ôn Ngọc Lan và Ly Chuyển đi, kho hàng của Hầu phủ đã trống rỗng hơn phân nửa.
Bổng bổng lộc của hai anh em Bùi Thủ Khiêm và Bùi thủ Thành cộng lại, mỗi tháng chỉ có vài trăm lượng bạc, đừng nói duy trì thế lực trước kia của Hầu phủ, ngay cả tiền lương tháng của hạ nhân cũng không phát ra được.
Bà vú lão làm chủ cắt một nửa nha hoàn, tiền tháng của các phòng cũng ngừng, ba bữa một ngày từ tám món một canh giảm thành bốn món mặn một món canh, rồi về sau, ngay cả bốn bữa ăn một bữa đều tiết kiệm được, buổi trưa một bát cơm khô, tối nay một đĩa cháo loãng, tạm dùng qua.
Nhưng dù có tiết kiệm như vậy, cuộc sống của Hầu phủ vẫn là eo hẹp.
Bùi Thủ Khiêm cả ngày nhốt mình trong thư phòng, ngẩn người trước quyển thánh chỉ kia, chuyện gì cũng không quản.
Lão thái thái ngoài việc ngồi ở hành lang vê chuỗi hạt thở dài, cũng không đưa ra được chủ ý gì. Việc ăn uống của cả nhà đều đè lên vai một mình Bùi Thủ Thành.