Bùi Tri Nhu đứng vững trong điện, cung kính hành lễ, giọng nói mang theo vài phần nịnh nọt cẩn thận: "Điện hạ, hai thứ đó là ta đặc biệt tìm về. Ta nghe nói chúng lưu lạc đến đấu giá hội, sợ người khác mua đi làm nhục, liền tốn không ít bạc để đấu lại.Ta biết trước kia điện hạ thích nhất hai món đồ này..."
"Bỏ bao nhiêu bạc?" Tiêu Vân Cẩn đột nhiên lên tiếng, giọng trầm thấp không nghe ra hỉ nộ gì.
Bùi Tri Nhu khựng lại, vội nói: "Sáu vạn hai ngàn lượng. Bức tranh là ba vạn lượng, đàn là 3 vạn lạng. Điện hạ không cần..."
"Sáu vạn hai ngàn lượng." Tiêu Vân Cẩn ngắt lời nàng, giọng điệu nhàn nhạt như đang đọc con số chẳng liên quan gì đến mình, "Hầu phủ các ngươi không phải hết tiền rồi sao?"
Bùi Tri Nhu há miệng, chưa kịp đáp lời, Tiêu Vân Cẩn đã đặt cây đàn cổ trong ngực trở lại hộp, đứng dậy bước đến trước mặt nàng.
Hắn từ trên cao nhìn xuống nàng, ánh mắt trầm trọng khiến Bùi Tri Nhu không tự chủ được lùi lại nửa bước.
“Bùi Tri Nhu,” hắn mở miệng, giọng nói không cao không thấp, nhưng lại mang theo một loại mệt mỏi khó tả, “ngươi tốn nhiều bạc như vậy, nhiều tâm tư như thế, chỉ vì đưa hai thứ vào Đông Cung. Ngươi muốn cái gì?”
Ngón tay Bùi Tri Nhu nắm khăn trắng bệch, ngẩng đầu nhìn hắn, môi mấp máy mấy cái, cuối cùng nặn ra một câu: “Điện hạ, ta chỉ muốn ngài biết, trong lòng ta luôn chứa đựng ngài. Những thứ này là ngài thích nhất, tôi thay ngài tìm về, chỉ là muốn làm ngài vui vẻ...”
Tiêu Vân Cẩn nhìn gương mặt đầy mong đợi của nàng, bỗng khẽ cười.
Nụ cười đó cực ngắn, khóe môi thoáng chốc đã tan biến, đáy mắt nặng trĩu, không nhìn ra chút hơi ấm nào.
“Bùi Tri Nhu,” hắn mở miệng, giọng điệu nhạt hơn lúc nãy vài phần, “Đồ vật ta nhận lấy rồi, ngươi về đi!”
Bùi Tri Nhu đờ người tại chỗ.
Nàng há miệng, muốn nói gì đó, nhưng trong cổ họng như bị nhét một nắm bông, không thốt ra được chữ nào.
Nàng nhìn Tiêu Vân Cẩn quay người trở lại bên giường, ánh mắt lại dán chặt vào bức tranh ấy, ngay cả một khóe mắt cũng không chịu trao cho nàng.
Nàng đứng một lúc lâu, cuối cùng cúi đầu, hành lễ rồi xoay người đi ra ngoài điện.
Bước chân nặng trĩu, như thể mỗi bước đều giẫm lên thứ gì đó.
Ra khỏi Đông Cung, lên xe ngựa, rèm xe buông xuống, Bùi Tri Nhu dựa vào thành xe, nước mắt lặng lẽ chảy đầy mặt.
Nàng đã tốn sáu vạn hai ngàn lượng bạc, lấp đầy cả căn phòng và điền trang cuối cùng của Thôi Duệ Ninh vào trong, rồi đổi lấy một câu "thứ nhận lấy, ngươi về đi".
......
Biệt viện Thanh Thạch Hạng, trong hoa sảnh nắng đẹp.
Khi Xuân Hoa vén rèm bước vào, Bùi Vân Xu đang ngồi dưới cửa sổ lật xem một cuốn sổ sách mới được gửi tới.
Thu Cúc ở bên cạnh mài mực cho nàng, Ôn Ngọc Lan ngồi trên ghế đối diện, trong tay cầm một miếng điểm tâm chậm rãi ăn.
Bùi Dữ Xuyên đã đến thư viện, trong sân yên tĩnh lạ thường, chỉ nghe thấy tiếng chim sẻ ríu rít trên hai cây quế hoa ngoài cửa sổ.
"Tiểu thư, bên Hầu phủ truyền tin tới rồi." Xuân Hoa đi đến gần, hạ thấp giọng, trên mặt mang theo vài phần ý cười không kìm được, "Nhị tiểu thư đã đưa bức tranh đó và chiếc đàn kia đến Đông Cung rồi. Vẽ tốn ba vạn hai ngàn lượng, cầm tiêu ba mươi vạn lượng bạc, tổng cộng sáu vạn nhị thiên lượng. Thái tử điện hạ nhận đồ, không thấy nàng, chỉ bảo Nguyên Thận đưa cho nàng sáu mươi hai nghìn lượng ngân phiếu, đuổi người về rồi!"
Tay Bùi Vân Xu đang lật sổ sách khựng lại, ngẩng đầu lên. Nàng nhìn Xuân Hoa, im lặng một thoáng, bỗng nhiên khẽ cười một tiếng.
Nụ cười ấy từ đáy mắt lan tỏa, càng lúc càng lớn, cuối cùng lại trở thành tiếng cười không thể che giấu. Nàng đặt sổ sách lên bàn, dựa vào lưng ghế, cười đến vai cũng hơi run rẩy.
Thu Cúc và Xuân Hoa nhìn nhau, đều có chút không hiểu ra sao. Ôn Ngọc Lan cũng đặt điểm tâm trong tay xuống, nghiêng đầu nhìn nàng: “Vân Xu, ngươi cười cái gì?”
Bùi Vân Xu cười một lúc, mới lấy khăn tay ấn khóe mắt, ngồi thẳng người dậy, giọng điệu mang theo vài phần nhẹ nhàng không giấu được: "Nương, người không biết đâu. Bức 《Thu Sơn Vấn Đạo Đồ》 đó, năm xưa ngoại tổ thu về từ tay một gia đình thư hương sa sút ở Giang Nam, tốn tám ngàn lượng. Sau này trước khi ta đưa đến Đông Cung, đã mời người đóng khung lại, phối với Tử Đàn Họa Hạp, tổng cộng cũng chỉ có mười hai ngàn lạng. Chiếc cổ cầm ‘Hạc Minh Thu Nguyệt’ kia, khi ngoại Tổ nhận được năm đó đã tiêu sáu ngàn Lượng, những năm nay bảo dưỡng tu sửa, tính toán kỹ lưỡng cũng chẳng qua là một vạn lượng bạc. Hai thứ cộng lại thì cùng hai mươi hai nghìn lượng."
Nàng dừng lại một chút, rồi không nhịn được cười một tiếng: "Bùi Tri Nhu tốn sáu vạn hai ngàn lượng mua về, so với giá gốc tăng gấp ba lần. Đồ ngu này, ta chỉ dùng chút kế nhỏ, nàng liền mắc bẫy rồi."
Ôn Ngọc Lan nghe xong, cũng không nhịn được cười lên, liên tục lắc đầu: “Nha đầu này, ngươi nói xem... Thôi Duệ Ninh cũng sẽ không ngăn cản nàng?”
“Thôi Duệ Ninh không ngăn được nàng.” Bùi Vân Thư bưng chén trà lên nhấp một ngụm, giọng điệu nhàn nhạt nhưng mang theo vài phần chắc chắn, “Bùi Tri Nhu một lòng muốn lấy lòng Thái tử, muốn làm Thái Tử Phi, dù là mười vạn lượng nàng cũng nỡ tiêu. Số bạc riêng của Thôi Duệ Nguyên, lần này e rằng đã lấp đầy hết rồi.”
Xuân Hoa ở bên cạnh nhỏ giọng bổ sung một câu: “Nô tỳ còn nghe nói, Thôi Duệ Ninh đã bán cả nông trang phía bắc kia. Nông trang đó là người hồi môn nàng gả vào Hầu phủ lúc nàng dâng lên, mấy năm nay khó có thể không nỡ động đến. Bây giờ vì thay Nhị tiểu thư gom góp bạc, cũng lấp đầy rồi.”
Bùi Vân Xu không tiếp lời, chỉ đặt chén trà trở lại bàn, cầm lấy cuốn sổ sách lật hai trang.
Trong lòng nàng không có khoái ý gì, cũng chẳng có chút thương hại nào.
Bùi Tri Nhu bỏ ra sáu vạn hai ngàn lượng mua hai món chỉ đáng giá hai vạn, đó là lựa chọn của nàng.
Thôi Duệ Ninh bán điền trang lấp lỗ cho con gái, đó cũng là lựa chọn của chính nàng.
Người trên đời này, luôn phải trả giá cho lựa chọn của chính mình.
Nàng lật hai trang sổ sách, bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó, nghiêng đầu hỏi Xuân Hoa: “Thái tử nhận đồ rồi bảo nàng đi, vậy Bùi Tri Nhu thật sự trở về như thế này sao?”
Xuân Hoa gật đầu: “Về rồi. Nghe nói đứng ở cửa Đông Cung một hồi lâu, mới lên xe ngựa. Sau khi trở về Hầu phủ, tự nhốt mình trong Thu Hà Các, không ra nữa.”
Bùi Vân Xu khẽ cong khóe môi, khép sổ sách lại đặt ở góc bàn.
Nàng đứng dậy, đi đến trước cửa sổ, đẩy nửa cánh cửa ra.
Gió cuối thu cuốn theo hương hoa quế thơm ngọt ngào tràn vào, lướt qua gò má nàng.
Hai cây quế trong sân bị gió thổi kêu xào xạc, những bông hoa vàng vụn vặt rơi đầy đất, cành lá đã dần trống rỗng.
"Hai thứ đó, ta đã đưa ra ngoài, xin lại được, giờ lại về Đông Cung." Nàng nhìn cánh hoa quế rơi lả tả ngoài cửa sổ, giọng điệu nhàn nhạt, như đang nói một chuyện của người khác, "Những kẻ tham lam vô độ này cuối cùng cũng nhận được báo ứng mà họ nên có."
Ôn Ngọc Lan ngồi trên ghế, nhìn bóng lưng con gái đứng trước cửa sổ: “Nha đầu, vẫn là ngươi thông minh, để ta kịp thời rút lui. Ta biết những năm này ủy khuất hai chị em các ngươi, sau đó của hồi môn mẫu thân đều do hai người các nàng kế thừa và điều phối.”
Bùi Vân Thù xoay người lại, hướng mẫu thân cong khóe môi, ý cười từ đáy mắt tràn ra, mang theo vài phần chân thật nhẹ nhõm: “Nương, cảm ơn ngươi, hiện tại ta thật đúng là cần bạc, hai mươi vạn quân sĩ của Tiêu Quyết xác thực cần tiền......”
Lời vừa dứt, lão Trần giữ cửa vội vàng tiến vào bẩm báo: “Đại tiểu thư, Nhiếp Chính Vương điện hạ đã đến, đang đợi ở ngoài cửa.”