......
Trong ngự thư phòng, mùi hương Long Tiên Hương nặng trĩu đè lên. Hoàng đế ngồi ở phía sau long án, sắc mặt xanh mét, tấu chương trong tay bị nắm đến biến dạng.
Hoàng hậu quỳ trước án, châu ngọc trên mũ phượng hơi run rẩy, nhưng sống lưng vẫn thẳng tắp, trên mặt mang theo một cỗ quật cường không phục.
“Hoàng hậu,” Hoàng đế mở miệng, giọng không cao, nhưng lại như bọc một tầng hàn băng, “Chuyện hôm qua, ngươi có biết sai không?”
Hoàng hậu mím môi, hơi nâng cằm lên, giọng điệu mang theo vài phần không cho là đúng: “Thần thiếp không biết.”
"Ngươi không biết?" Hoàng đế đột ngột ném tấu chương xuống án, chấn động khiến chén trà nhảy dựng lên ba cái, "Nàng tuyên Bùi Vân Xu vào cung, đã làm chuyện gì mà ngươi không hiểu? Trẫm hỏi ngươi, màn kịch trong điện phụ Khôn Ninh Cung kia là do ngươi sắp đặt, hay là chính Vân Cẩn gây ra?"
Hoàng hậu im lặng một lát, rồi ngẩng đầu lên, ánh mắt nhìn thẳng vào tầm mắt của hoàng đế, giọng điệu mang theo vài phần lý lẽ hùng hồn: "Hoàng thượng, thần thiếp đây cũng là vì tốt cho Cẩn nhi! Bùi Vân Thù kia là con gái thương nhân, không biết điều, trước tiên là từ hôn với Cẩn Nhi, nay Cẩn con hạ mình đi dỗ dành nàng, nàng ta dám đóng cửa không gặp! Chỉ tiếc Vân Cẩn chúng ta nhất định phải nàng không cưới, bề tôi là mẫu hậu, chẳng thể trơ mắt mà nhìn con trai ngày ngày suy sụp. Thần thiếp chẳng qua chỉ dùng chút thủ đoạn, muốn nàng cam tâm tình nguyện gả cho Vân Cẩm mà thôi..."
“Nham tâm tình nguyện?” Hoàng đế cười lạnh một tiếng, cầm cuộn tấu chương trên án lên, ném về phía trước mặt Hoàng hậu, “Ngươi gọi là cam tâm tự nguyện? Ngươi để ma ma bưng trà nóng hắt nàng, lừa nàng vào thiên điện, để Vân Cẩn ở bên trong chờ — đây chính là cái gọi gọi ta là tâm cam tình dục sao?”
Hoàng hậu bị tấu chương đập trước đầu gối, sắc mặt thay đổi, nhưng vẫn không chịu nhận lỗi, mím môi nói: “Thần thiếp chỉ là để Vân Cẩn đi cùng nàng nói chuyện tử tế. Nếu nàng thật lòng tốt cho Cẩn nhi, thì nên thông cảm nỗi khổ của Cẩn Nhi. Một con gái thương nhân, có thể làm trắc phi Đông Cung đã là ân điển lớn lao rồi, nàng còn gì mà không thỏa mãn...”
"Con gái thương nhân?" Hoàng đế đột nhiên đứng dậy, chén trà trên long án bị ông ta kéo đi lắc lư, hắt ra nửa chén nước trà, "Hoàng hậu, người miệng luôn nói con gái của thương gia - nhưng người quên rồi sao, Bùi Vân Xu nàng là Thái tử phi do Tiên đế đích thân ban tặng! Chỉ dụ tiên đế ban hôn viết rõ ràng, 'Đích trưởng nữ phủ Vĩnh Ninh Hầu là Bùi thị, ôn lương cung kiệm, ban cưới Thái Tử, làm chính phi'. Hôm nay người bảo nàng làm trắc phi, ngày mai có phải còn muốn nàng ta làm nô tỳ không? Người đây là muốn đặt thể diện của tiên Đế xuống đất giẫm đạp!"
Hoàng hậu run lên, chút bướng bỉnh trên mặt cuối cùng cũng nứt ra một khe. Nàng há miệng, giọng nói thấp hơn lúc nãy vài phần: “Thần thiếp... Thần thiếp chỉ cảm thấy, nàng không xứng với vị trí Chính phi...”
“Có xứng hay không, tiên đế đã định rồi!” Hoàng đế ngắt lời nàng, giọng đột ngột cao vút, “Trước khi tiên Đế băng hà còn để lại di chiếu, lệnh cho Vân Cẩn không cần câu nệ chế độ cũ, sớm ngày hoàn hôn. Đạo di dụ đó, trẫm xem qua, ngươi cũng từng xem! Hôm nay ngươi làm như vậy, không chỉ tát mặt tiên chúa, mà còn vả cả hoàng gia!”
Ngự thư phòng yên tĩnh trong chốc lát.
Hoàng hậu quỳ trên mặt đất, môi mím đến trắng bệch, những ngón tay nắm khăn tay ánh lên màu xanh. Nàng rũ mắt xuống, trong giọng nói cuối cùng cũng mang theo vài phần chán nản: “Thần thiếp... biết sai rồi.”
Hoàng đế nhìn chằm chằm nàng một lúc lâu, bỗng nhiên thở dài một hơi thật dài, ngồi trở lại ngai vàng, giọng điệu mang theo vài phần mệt mỏi: "Hoàng hậu, trẫm và vợ chồng con nhiều năm, tâm tư của người trẫm hiểu rõ. Ngươi chẳng qua là chê Bùi Vân Thư xuất thân không đủ cao, không xứng với môn diện Đông Cung. Nhưng ngươi đã nghĩ tới chưa, Ôn gia những năm này đã điền bao nhiêu bạc vào Đông cung? Ba mươi vạn lượng tiền cứu trợ thiên tai, mười mấy vạn lạng lo liệu triều thần, còn có những món đồ cổ quý giá sinh nhật năm nào—những bạc này, cung gia từng ra một đồng sao? Thôi gia có từng xuất hiện một văn không?"
Hoàng hậu bị hỏi đến mức á khẩu không trả lời được, cúi đầu không lên tiếng.
Hoàng đế nhìn nàng, giọng điệu trầm xuống: "Hôm nay trẫm nói chuyện ở đây - hôn sự của Bùi Vân Thù, ngươi không được nhúng tay vào nữa. Nàng là Thái tử phi do tiên đế ban tặng, gả hay không gả cho Vân Cẩn, do chính nàng quyết định. Nếu nàng muốn gả, trẫm sẽ phong quang quang minh chính đại thay nàng làm. Bà ta nếu không muốn lấy chồng, ai cũng không thể ép buộc nàng ta. Còn về phần Vân Cẩm - ngươi nói với hắn, nếu hắn còn dám dùng những thủ đoạn hạ lưu đó, Trẫm sẽ phế bỏ ngôi vị thái tử của hắn."
Hoàng hậu cả người chấn động, đột nhiên ngẩng đầu lên, mặt đầy vẻ không thể tin: “Hoàng thượng!”
“Không cần nói nhiều.” Hoàng đế khoát tay áo, giọng điệu không cho phép thương lượng, “Ngươi lui xuống đi. Về nhà suy nghĩ kỹ xem, cái gì nên làm, Cái gì không nên,
Hoàng hậu quỳ tại chỗ, môi mấp máy vài cái, cuối cùng không nói gì thêm, chậm rãi đứng dậy, thi lễ một cái rồi xoay người đi ra ngoài điện.
Viên ngọc trên mũ phượng khẽ va chạm vào lúc nàng xoay người, phát ra vài tiếng giòn tan vụn vặt. Bước chân của nàng rất nặng nề, như thể mỗi bước đi đều giẫm lên thứ gì đó.
Hoàng hậu vừa đi, Lý công công liền tiến vào bẩm báo: “Bệ hạ, Nhiếp Chính Vương cầu kiến.”
Hoàng đế xoa xoa mi tâm, thở ra một hơi: “Để hắn vào.”
Rèm vừa vén lên, Tiêu Quyết sải bước đi vào. Hôm nay hắn mặc một bộ cẩm bào hoa văn chìm màu đen, bên hông buộc đai da, toàn thân không có món trang sức dư thừa nào, cả người như một thanh đao đã tra vỏ, nặng nề đứng trong điện.
Hắn hơi gật đầu với Hoàng đế, cũng không hành lễ, trực tiếp mở miệng: “Hoàng huynh, lời vừa rồi, thần đệ ở bên ngoài nghe vài câu.”
Hoàng đế nhìn hắn một cái, không truy cứu chuyện hắn nghe lén, chỉ dựa vào lưng ghế, giọng điệu mệt mỏi: “Ngươi đều nghe thấy rồi. Bên phía hoàng hậu, trẫm đã quở trách qua rồi, việc này coi như qua đi...”
"Thần đệ không phải đến hỏi chuyện của Hoàng hậu." Tiêu Quyết đi tới trước án, từ trong tay áo lấy ra một cuộn tấu chương đặt lên long án. Giọng nói không cao không thấp nhưng mang theo sự chắc chắn không thể chối từ: "Hôm nay thần đệ đến đây là để thỉnh chỉ. Vị trí huyện chủ Bùi Vân Thù và thánh chỉ ban hôn của ta, xin Hoàng huynh hôm nay hãy hạ!"
Hoàng đế cúi đầu nhìn thoáng qua cuộn tấu chương kia, không lập tức đi lấy, chỉ nâng mắt lên nhìn Tiêu Quyết, ánh mắt nặng nề: “Hoàng đệ, ngươi liền gấp như vậy sao?”
“Gấp.” Tiêu Quyết trả lời dứt khoát gọn gàng, không hề vòng vo nửa phần, “Thần đệ gấp, Bùi Vân Xu cũng vội. Hôm qua Hoàng hậu vừa ra tay, thần đệ không muốn nhìn thấy lần thứ hai. Nếu hoàng huynh hôm nay hạ đạo chỉ này, về sau Bùi vân Xu chính là Nhiếp Chính Vương phi, Hoàng Hậu cũng tốt, Thái tử cũng được, ai cũng không dám động đến một ngón tay của nàng nữa.”
“Nhưng nếu trẫm không xuống thì sao?” Hoàng đế hỏi ngược lại, tựa người vào lưng ghế, ánh mắt nặng nề rơi trên mặt Tiêu Quyết, giọng điệu mang theo vài phần thăm dò, lại mang mấy phần phức tạp khó nói rõ.
Tiêu Quyết không lập tức trả lời.
Hắn đặt cuộn tấu chương đó lên long án, hai tay chống lên mép án thư, hơi cúi người, ánh mắt thẳng tắp đón nhận tầm nhìn của hoàng đế.
Mùi hương Long Tiên Hương trong điện nặng trĩu đè lên, tiếng tí tách típ vang lên khắp nơi, mỗi hơi thở đều như bị kéo dài ra.
"Hoàng huynh sẽ hạ." Hắn mở miệng, giọng điệu rất bình tĩnh, nhưng lại mang theo một sự khẳng định không thể nghi ngờ, "Chuyện hôm qua vừa xảy ra, hoàng huynh trong lòng hiểu rõ hơn thần đệ - Bùi Vân Xu sẽ không gả cho thái tử nữa. Đừng nói nàng vốn dĩ không muốn làm thiếp, ngay cả khi nàng chịu quay đầu, màn kịch ở điện phụ Khôn Ninh Cung ngày hôm đó cũng chặn kín đường rồi. Nếu hoàng ca còn nghĩ đến việc tác hợp nàng và Vân Cẩn, thì dù có ép Bùi Thiên Xu vào con đường chết, nàng liều chết cũng sẽ chẳng dùng bạc của Ôn gia lên người hoàng thất..."