Lại nói về phía Hầu phủ.
Bùi Thủ Khiêm hôm nay được nghỉ, đang ngồi trong thư phòng lo lắng trước mấy phong thư.
Mấy ngày nay hắn sống rất không thuận lợi, vở kịch trong tiệc bái sư khiến hắn không ngẩng đầu lên được trước mặt đồng liêu trong triều, Bùi Tri Nhu vì mấy câu nói của Thái tử mà mất hết thể diện ở chỗ các quý nữ công tử thế gia trong kinh thành.
Bùi Dục Hằng bị người ta chế giễu ở thư viện, Thôi Duệ Ninh ngày nào cũng khóc lóc kể lể trước mặt lão thái thái.
Bà lão đem tất cả mọi chuyện đổ hết lên đầu hắn, nói hắn ngay cả con gái cũng không quản được, khiến hắn sứt đầu mẻ trán, nhưng lại một việc đều không thể buông bỏ.
Đang ngẩn người, bỗng nhiên có người gác cổng hoảng hốt chạy vào, thở hổn hển nói: “Hầu gia! Bên ngoài có một đội xe ngựa trong cung, nói là truyền chỉ! Đã đến cửa rồi!”
Bùi Thủ Khiêm đột ngột đứng bật dậy, chén trà trong tay "bộp" một tiếng rơi xuống đất vỡ tan tành.
Truyền chỉ? Truyền Chỉ trong cung? Trong đầu hắn xoay chuyển nhanh một vòng - chẳng lẽ là thánh chỉ Tri Nhu phong huyện chủ đã ban xuống?
Mấy ngày trước hắn còn nhờ đường lối của Thôi gia đến Lễ bộ nghe ngóng, nói tấu chương mời Thái tử đã được đưa lên rồi, nghĩ cũng nên có hồi âm.
Hắn vội vàng chỉnh đốn y quan, bước nhanh ra ngoài, lại phân phó tiểu tư đi thông báo cho lão thái thái, nhị lão gia, Nhị thái phu, còn có Bùi Tri Nhu, cùng nhau ra tiếp chỉ.
Thọ An Đường nhận được thư, lão thái thái cũng tinh thần phấn chấn, chống gậy đi ra ngoài.
Thôi Duệ Ninh đang ở trong phòng Bùi Tri Nhu nói chuyện với con gái, nghe tin truyền chỉ, đầu tiên là sững sờ, sau đó trên mặt nở nụ cười, một tay kéo Bùi tri nhu: “Nhanh! Nhanh thay quần áo! Chuẩn là thánh chỉ phong huyện chủ đã hạ xuống!”
Mấy ngày nay Bùi Tri Nhu ủ rũ như cà tím bị sương đánh, lúc này vừa nghe thấy hai chữ "thật chỉ", cả người như bị dội một gáo nước, lại trở nên sống động. Nàng vội vàng ngồi xuống trước bàn trang điểm, thúc giục nha hoàn chải đầu trâm hoa cho nàng, đổi lấy chiếc áo khoác thêu kim cương màu đỏ nước kia, rồi đắp mỏng một lớp phấn, che đi màu xanh đen dưới mắt, mới xách váy vội vã đi ra ngoài.
Bùi Thủ Khiêm dẫn theo một gia đình già trẻ bày sẵn án hương trong sân trước chính sảnh, đen nghịt quỳ rạp xuống đất.
Bùi Thủ Khiêm quỳ ở phía trước nhất, phía sau là lão thái thái, tiếp theo là Bùi thủ thành, Thôi Duệ Ninh, Bùi Tri Nhu, Phí Dục Hằng, ngay cả BùiThủ Khải và Tống Cảnh Chuyên của tam phòng, còn có hai trai một gái cũng bị gọi ra.
Người trong sân ai nấy đều có vẻ mặt ân cần, đặc biệt là Bùi Tri Nhu, khóe miệng nở nụ cười, cằm hơi ngẩng lên, như thể đã nhìn thấy trên cuộn thánh chỉ màu vàng sáng kia viết tên nàng.
Vương công công từ trên xe ngựa đi xuống, tay nâng thánh chỉ, nhìn quanh một vòng người nhà họ Bùi đang quỳ đầy sân, hắng giọng, đọc lại thánh chiếu đã tuyên đọc ở Ôn gia trước đó:
“Phụng thiên thừa vận hoàng đế, chiếu viết: Ôn thị - vợ của Vĩnh Ninh Hầu Bùi Thủ Khiêm, từ khi gả vào Bùi môn đến nay luôn tuân thủ đạo phu nhân, ôn lương cung kiệm. Nhưng tình nghĩa phu thê đã hết, khó mà già đi, Trẫm nhớ nhà họ Ôn nhiều năm lao động, đặc biệt cho phép hắn hòa ly với Bùi thủ khiêm, mỗi người về bản tông. Đồ cưới của nhà Ôn đều thuộc quyền quản lý của họ, nhà Bùi không được xâm chiếm dù chỉ một chút. Tước vị bổng lộc của Hoàng đế Vĩnh Trữ Hầu và Bùi giữ vững, vẫn theo lệ cũ. Khâm đây.”
Chỉ dụ này vừa được tuyên ra, trong sân yên tĩnh một thoáng.
Tĩnh lặng đến mức tiếng gió thổi qua đèn lồng dưới hành lang cũng đặc biệt rõ ràng.
Bùi Thủ Khiêm quỳ trên mặt đất, ngửa đầu, há miệng, biểu cảm trên khuôn mặt như bị người ta dùng một cây búa lớn hung hăng đập vào trán, cả người cứng đờ tại chỗ, ngay cả hô hấp cũng ngừng lại nửa nhịp.
Hạt Phật trong tay bà lão "loảng xoảng" một tiếng tan rã, hạt châu lăn lóc khắp nơi.
Bùi Thủ Thành và Thôi Duệ Ninh hai mặt nhìn nhau, ý cười trên mặt còn chưa kịp thu lại, liền cứng đờ ở khóe miệng.
Bùi Tri Nhu quỳ sau đám đông, nụ cười trên mặt từng tấc nứt ra, cuối cùng vỡ vụn thành gương mặt đầy vẻ không thể tin nổi.
Nàng há miệng, muốn nói gì đó nhưng không thốt ra được một chữ nào, chỉ nắm chặt khăn tay, móng tay bấm sâu vào lòng bàn tay.
Vương công công khép thánh chỉ lại, từ trên cao nhìn xuống người nhà họ Bùi với thần sắc khác nhau trong sân, giọng điệu vẫn khách khí: “Vĩnh Ninh Hầu, tiếp chỉ đi.”
Bùi Thủ Khiêm quỳ ở chỗ cũ, không nhúc nhích.
Môi hắn mấp máy mấy cái, cuối cùng từ trong cổ họng nặn ra một giọng nói khàn khàn: “Vương công công... Thánh chỉ này... có phải là nhầm lẫn không? Thần... thần chưa từng đưa tấu chương hòa ly...”
Sắc mặt Vương công công không đổi, giọng điệu lại có thêm vài phần ý tứ không thể nghi ngờ: “Bùi hầu gia, đây là chỉ ý của Hoàng thượng, sao có thể sai? Hoàng Thượng nể tình Hầu gia là lão thần hai triều, không truy cứu Ôn thị chịu ủy khuất ở Hầu phủ những năm này, đã đặc biệt khai ân rồi. Hầu Gia vẫn nên nhanh chóng tiếp chỉ đi, đừng để cho nhà ta khó xử.”
Bùi Thủ Khiêm quỳ trên mặt đất, chỉ cảm thấy máu toàn thân đều trào lên đỉnh đầu, lại trong nháy mắt lạnh thấu xương.
Hắn cứng đờ một lúc lâu, mới chậm rãi nâng hai tay lên, nhận lấy cuốn thánh chỉ màu vàng sáng kia, nâng trong tay, nặng tựa ngàn cân.
Thôi Duệ Ninh quỳ ở phía sau hắn, rốt cuộc phục hồi tinh thần lại, đột nhiên ngẩng đầu lên, giọng the thé nói: “Không thể nào! Điều này không thể! Hoàng thượng sao có thể hạ chỉ ý như vậy? Có phải có người đã gièm pha trước mặt hoàng thượng hay không? Phải chăng là Bùi Vân Thù...”
Lời còn chưa nói hết, ngoài cửa Hầu phủ bỗng nhiên truyền đến một trận tiếng vó ngựa cùng tiếng bánh xe.
Mọi người theo tiếng nhìn lại, chỉ thấy một chiếc xe ngựa rèm xanh dừng trước cửa Hầu phủ, rèm xe vừa vén lên, Bùi Vân Xu xuống xe trước, rồi xoay người đỡ Ôn Ngọc Lan xuống.
Ôn Sùng Viễn mang theo hai quản sự và mấy tiểu nhị trong cửa hàng nhà họ Ôn đi theo phía sau, đoàn người hùng hổ tiến vào cổng lớn Hầu phủ.
Bùi Thủ Khiêm bưng thánh chỉ, quỳ tại chỗ cũ, trơ mắt nhìn Ôn Ngọc Lan đi vào.
Hôm nay nàng mặc một thân áo khoác trên nền trắng ánh trăng thêu cỏ lan, búi tóc gọn gàng chỉnh tề, sắc mặt hồng hào hơn nhiều so với lúc ở Hầu phủ, lưng thẳng tắp, bước chân thong dong không vội.
Nàng đi đến trước mặt Bùi Thủ Khiêm, đứng lại, cúi đầu nhìn hắn một cái, ánh mắt bình tĩnh không có chút gợn sóng nào.
“Bùi hầu gia,” nàng mở miệng, giọng nói không cao không thấp, rõ ràng rơi vào tai người trong viện, “Thánh chỉ đã ban xuống, ta và Bùi gia không còn quan hệ gì nữa. Hôm nay ta đến là để lấy của hồi môn của ta. Đơn thuốc hồi túc ta mang theo, cần kiểm kê một chút, cái nên đóng hộp thì đóng thùng. Không thiếu thứ nào, vậy ta đi.”
Bùi Thủ Khiêm quỳ trên mặt đất, ngẩng đầu nhìn khuôn mặt vừa quen thuộc vừa xa lạ của Ôn Ngọc Lan, môi run rẩy mấy cái, cuối cùng khàn giọng nặn ra một câu: "Ngọc Lan... ngươi..."
Ôn Ngọc Lan không đợi hắn nói xong, xoay người lại, gật đầu với Ôn Sùng Viễn.
Ôn Sùng Viễn vung tay lên, mấy tên tiểu nhị liền đi theo quản gia Hầu phủ về phía kho hàng.
Bùi Vân Xu đứng bên cạnh mẹ, ánh mắt quét qua những người nhà họ Bùi với vẻ mặt khác nhau trong sân - lão thái thái chống gậy đứng dưới hành lang, sắc mặt xám trắng, môi tím tái;
Bùi Thủ Thành và Thôi Duệ Ninh đứng cùng một chỗ, một người nắm chặt tay, cắn răng;
Bùi Tri Nhu co rúm sau đám đông, mặt mày tái mét. Vẻ đắc ý lúc nãy khi ra khỏi cửa đã tan nát không còn dấu vết.
Bùi Vân Xu thu hồi ánh mắt, khóe môi hơi cong lên một chút, nụ cười kia cực nhạt, nhưng mang theo sự chắc chắn của bụi trần.
Nàng nghiêng đầu, nhẹ giọng nói với Thu Cúc: “Đi, lấy danh sách hồi môn của mẫu thân ra, đọc từng nét một. Hôm nay trong Hầu phủ này, ai cũng đừng hòng nuốt thêm một đồng tiền của Ôn gia.”