Tống Cảnh Chuyên ngồi dưới đèn khâu vá quần áo, đầu cũng không ngẩng lên, giọng điệu nhàn nhạt: “Mạng tốt gì? Đó là nàng tự mình kiếm được. Đổi lại ngươi, ngươi có gan dọn sạch Hầu phủ, cự tuyệt Thái tử, trước mặt người trong điện nói với Hoàng thượng ‘không làm thiếp’ sao?”
Bùi Thủ Khải bị nàng nghẹn một chút, lấy thoại bản ra khỏi mặt, nghiêng đầu nhìn nàng: “Hôm nay ngươi lại thay nàng nói chuyện.”
Tống Cảnh Chẩn không để ý đến hắn, chỉ cọ cọ vào tóc rồi tiếp tục cúi đầu khâu vá.
Trong lòng nàng hiểu rất rõ - Bùi Vân Thù gả đi, những người trong Hầu phủ sau này chỉ càng khó khăn hơn.
Đại ca mất bạc của Ôn gia lấp lỗ chỗ, nhị ca lại là kẻ chỉ biết tính toán, lão thái thái ngoài khóc cái gì cũng không biết.
Hầu phủ này, sợ là sẽ hoàn toàn bại trận.
Số bạc riêng trong tay nàng, phải giấu kỹ hơn mới đúng.
Trong Thọ An Đường, Bùi lão phu nhân một mình ngồi trên giường La Hán, trong tay nắm chặt chuỗi hạt Phật kia, từng viên từng cái gảy, gạt nửa ngày cũng không khều ra được an tâm.
Bích Ngọc bưng trà nóng đi vào, đặt lên bàn, nhẹ giọng khuyên nhủ: “Lão thái thái, đêm khuya rồi, nghỉ ngơi đi.”
Bùi lão phu nhân không có tiếp lời, chỉ đặt hạt Phật lên đầu gối, nghiêng đầu nhìn màn đêm đen kịt ngoài cửa sổ, bỗng nhiên mở miệng, giọng khàn như giấy nhám mài qua mặt sắt: “Bích Ngọc, ngươi nói xem... Ta lúc trước có phải đã làm sai hay không?”
Bích Ngọc ngẩn người một chút, không biết nên tiếp lời thế nào.
Bùi lão phu nhân cũng không đợi nàng trả lời, tự mình lắc đầu, trong đôi mắt đục ngầu một mảnh xám xịt.
Nàng nhớ lại nhiều năm trước, khi Ôn Ngọc Lan mới gả vào Hầu phủ, nàng chê người ta xuất thân thương nhân, khắp nơi nắm thóp, chỗ nào cũng kén chọn.
Ôn Ngọc Lan im lặng nhịn hai mươi hai năm, lấy bạc của Ôn gia lấp đầy từng lỗ hổng trong Hầu phủ.
Còn nàng thì sao? Nàng ôm chút thể diện của lão thái thái Hầu phủ, coi sự tốt đẹp của Ôn Ngọc Lan là điều đương nhiên, xem hôn sự của nha đầu Bùi Vân Xu như quân cờ bám víu Đông Cung, từng bước một, khiến trái tim mẹ con nhà họ Ôn đều nguội lạnh.
Nay Ôn Ngọc Lan đã hòa ly, Bùi Vân Thư sắp gả cho Nhiếp Chính Vương rồi, Hầu phủ trở thành cái giá rỗng, nếu không phải Bùi Thủ Thành lén lấy của hồi môn của Bùi Thiên Xu bán đi, e là sẽ bán mất tổ sản.
Nàng nắm chặt chuỗi hạt Phật mới thay trong tay, ngồi trong Thọ An Đường trống rỗng, bỗng cảm thấy chút thể diện mà cả đời tích góp được đều trở thành trò cười.
Ngoài cửa sổ nổi gió, thổi cành cây hòe già kêu u u. Bùi lão phu nhân lại vê chuỗi hạt lên, từng viên một gạt xuống, nhưng hạt châu kia dù có gảy nhanh đến đâu cũng không thể quay về như trước được nữa.
......
Sáng sớm hôm sau, Bùi Thủ Khiêm liền ra cửa.
Đêm qua hắn ngồi lì trong thư phòng hơn nửa đêm, trằn trọc nghĩ đến những lời Bùi Thủ Thành nói, càng nghĩ càng thấy có lý.
Bùi Vân Thù gả Nhiếp Chính Vương, Hầu phủ về sau không còn trông cậy được nữa.
Thứ duy nhất còn có thể bắt được, chỉ có Thái tử là cọng rơm này.
Chỉ cần Tri Nhu làm Thái tử phi, Hầu phủ sẽ còn một ngày đông sơn tái khởi.
Hắn trời chưa sáng đã đứng dậy, thay một bộ quan bào mới tinh, lại bảo quản gia chuẩn bị vài món quà tươm tất - một hộp sâm núi già, hai tấm lụa Hàng Châu, một chiếc nghiên Đoan Nghiên — bỏ vào trong hộp xách, ngồi xe ngựa đi về phía Đông Cung.
Trước cửa Đông Cung, hắn xuống xe, chỉnh đốn y quan, bưng tư thế của Hầu gia đi về phía cổng cung.
Thị vệ giữ cửa ngăn hắn lại, hắn đưa danh thiếp, nói là Vĩnh Ninh Hầu cầu kiến Thái tử điện hạ, có việc quan trọng cần thương lượng.
Thị vệ nhận thiệp vào thông báo, Bùi Thủ Khiêm liền đứng trước cửa cung chờ đợi.
Chờ khoảng một chén trà, một tiểu thái giám từ bên trong đi ra, Bùi Thủ Khiêm nhận ra hắn, là Tiểu Phúc Tử đồ đệ của Đông Cung tổng quản thái quan Nguyên Thận.
Tiểu Phúc Tử đi đến trước mặt Bùi Thủ Khiêm, khom người hành lễ, trên mặt mang theo vài phần áy náy: “Bùi hầu gia, Thái tử điện hạ thân thể không khỏe, hôm nay không thể tiếp khách. Nếu Hầu gia có chuyện gì, chi bằng ngày khác lại tới?”
Nụ cười trên mặt Bùi Thủ Khiêm cứng đờ trong chốc lát, vội vàng nói: “Làm phiền công công thông báo một tiếng, cứ nói bản hầu có việc quan trọng, không chậm trễ điện hạ bao nhiêu công phu. Là hôn sự liên quan đến nhị tiểu thư nhà ta...”
“Hầu gia,” Tiểu Phúc Tử ngắt lời hắn, giọng điệu vẫn khách khí như cũ, nhưng lại mang theo vài phần ý tứ không cho phép thương lượng, “Thái tử điện hạ đêm qua trở về liền bệnh rồi, thái y đã đến xem rồi. Nói là hỏa lực công tâm, cần phải tĩnh dưỡng. Đừng nói Hầu gia, ngay cả Hoàng hậu nương nương tới, điện thoại cũng không gặp. Hầu Gia vẫn nên mời về đi.”
Bùi Thủ Khiêm đứng trước cửa cung, trong tay cầm hộp quà tặng kia, nụ cười trên mặt dần dần biến mất.
Hắn cười lạnh trong lòng -- Nhanh như lửa đốt tâm can? Bệnh ngã rồi? Chẳng lẽ là không muốn gặp hắn sao.
Hôm qua trong yến tiệc cung đình, bộ dạng thất hồn lạc phách của Thái tử, người trong điện đều nhìn thấy, hắn vì Bùi Vân Thù mà mất bình tĩnh như vậy trước mặt văn võ mệnh phụ trong cả điện, nay Bùi Thanh Thư bị ban hôn nhiếp chính vương, còn hắn thì trốn đi không gặp ai nữa.
Đây rõ ràng là vẫn còn nhớ đến Bùi Vân Thù, không chịu gặp người Hầu phủ, lại không muốn đối mặt với mối hôn sự đã hoàn toàn đứt đoạn này.
Bùi Thủ Khiêm cắn răng, cuối cùng đưa hộp quà kia qua, cố gắng gượng cười nói: “Vậy thì làm phiền công công chuyển chút tâm ý này lên điện hạ, cứ nói ngày khác bản hầu lại đến thăm.”
Tiểu Phúc Tử nhận lấy hộp, cúi người cảm ơn, xoay người trở về cổng cung.
Bùi Thủ Khiêm đứng trước cửa Đông Cung, nhìn hai cánh cửa lớn sơn son chậm rãi khép lại, sắc mặt xanh mét.
Ngón tay hắn nắm chặt cổ tay áo trắng bệch, đứng một lúc lâu mới xoay người đi về phía xe ngựa.
Lên xe, rèm xe buông xuống, hắn dựa vào vách xe nhắm mắt, lồng ngực nghẹn ứ.
Hắn thầm nghĩ, Thái tử đây là cố ý tránh mặt, lấy bệnh làm cái cớ, nói cho cùng vẫn không buông được Bùi Vân Thư.
Nhưng hắn nghĩ lại, lại cảm thấy không đúng - nếu Thái tử thật sự không buông được Bùi Vân Thư, vậy vị trí Thái Tử Phi của Tri Nhu chẳng phải càng không còn hy vọng sao?
Hắn siết chặt nắm đấm, móng tay bấm vào lòng bàn tay, đau đến mức hắn nhíu mày.
Nhưng hắn không biết rằng, lần này Tiêu Vân Cẩn thật sự bị bệnh.
Sau khi yến tiệc cung đình tan đêm qua, Hoàng hậu đích thân dìu Tiêu Vân Cẩn trở về Đông Cung.
Suốt dọc đường, Tiêu Vân Cẩn không nói một lời nào, cúi gằm mặt, bước chân hư ảo, toàn thân như bị rút mất hồn phách.
Hoàng hậu nắm chặt cánh tay hắn, mấy lần muốn mở miệng nhưng rốt cuộc không nói ra được gì.
Trong lòng nàng hiểu rõ, màn kịch hôm nay không chỉ mất mặt thái tử, mà còn là bộ mặt làm mẫu hậu như nàng.
Nàng tốn bao nhiêu tâm tư thay nhi tử mưu tính, lôi kéo Thôi gia, Cung gia ở trước mặt Hoàng thượng, đưa ra bao nhiều lời, cuối cùng đều bị nha đầu Bùi Vân Xu kia quấy phá sạch sẽ.
Vào Đông Cung, Tiêu Vân Cẩn ngồi xuống giường tẩm điện rồi không dậy nữa.
Nguyên Thận dẫn mấy tiểu thái giám bận rộn bưng nước nóng tìm thái y, nhưng Tiêu Vân Cẩn chẳng uống gì cả, chỉ nghiêng người trên giường, mặt hướng vào trong không nhúc nhích.
Nguyên Thận ghé sát lại nhìn, thấy sắc mặt hắn xám trắng, dưới mắt một mảnh xanh đen, môi khô nứt da, cả người như bị rút hết xương cốt, chỉ còn lại một cái vỏ trống rỗng.
Nguyên Thận trong lòng thót lại, vội vàng sai người đi mời thái y.
Thái y đến nhanh thật, bắt mạch xong, nói là nóng nảy công tâm, gan khí uất kết, mở mấy thang thuốc an thần sơ can, lại dặn phải dưỡng thương cho tốt, đừng để bị kích thích nữa.
Nguyên Thận cầm phương thuốc đi bốc thuốc, sắc xong bưng lên trước giường, Tiêu Vân Cẩn lại không thèm liếc mắt nhìn lấy một cái, chỉ trùm chăn lên đầu, trầm giọng nói: "Ra ngoài."