Bùi Tri Nhu ban đầu còn giữ vẻ ngoài, sau đó thấy Khương Nghiễn Ninh ra tay hào phóng, lại khắp nơi nịnh nọt nàng, liền nhiệt tình lên, hai người tỷ tỷ muội gọi thân thiết.
Khương Nghiễn Ninh còn đặc biệt tặng nàng một đôi vòng tay bạch ngọc, nói là hàng thượng hạng được chọn từ cửa tiệm nhà mình, đáng giá mấy trăm lượng bạc.
Bùi Tri Nhu thu vòng tay, cười không khép được miệng, lập tức đeo lên, gặp ai liền nói "Đây là muội muội Khương gia tặng ta".
Người thứ hai là đích nữ nhà Thiếu khanh Quang Lộc Tự, Trần Nguyệt Nga.
Trần Nguyệt Nga nhỏ hơn Bùi Tri Nhu một tuổi, tính tình nóng nảy, thích nhất là hóng chuyện.
Nàng nghe nói Bùi Tri Nhu sắp được phong huyện chủ, gả cho thái tử, liền ngày ngày đi theo sau Bùi tri nhu, há miệng ngậm miệng "Tri Nhu tỷ tỷ", gọi ngọt hơn ai hết.
Có lần Bùi Tri Nhu ở trà lâu nhìn thấy một hộp Long Tỉnh thượng hạng, nhìn thêm hai cái, Trần Nguyệt Nga không nói hai lời liền móc bạc mua xuống, hai tay bưng đến trước mặt Bùi tri nhu, cười nói: “Tri Nhu tỷ tỷ thích, liền cầm lấy uống. Sau này tỷ vào Đông Cung, đừng quên nâng đỡ muội muội.”
Bùi Tri Nhu cười đến mức mắt cong lại, liên tục nói "tự nhiên tự nhiên", thu hộp Long Tỉnh vào trong tay áo.
Có hai người này dẫn đầu, các quý nữ bên cạnh cũng lần lượt tiến lại gần.
Có người đưa hương liệu, có người tặng lụa, cũng có kẻ tặng tranh chữ, lại có những người trực tiếp nhét ngân phiếu vào tay Bùi Tri Nhu, nói là "tặng thêm trang điểm cho tỷ tỷ".
Bùi Tri Nhu không từ chối, nhận hết, quay đầu liền khoe khoang trước mặt Thôi Duệ Ninh: “Nương, người xem, những thứ này đều là do chính các nàng dâng lên. Nữ nhi còn chưa làm Thái tử phi mà các bà đã nịnh bợ như vậy, sau này thật sự làm thái tử Phi thì còn ra thể thống gì nữa?”
Thôi Duệ Ninh cười không khép miệng được, thay nàng cất kỹ từng thứ một, lại dặn dò: “Ngươi hiện giờ đang nổi như cồn, những quý nữ kia nịnh bợ ngươi cũng là điều nên làm. Nhưng trong lòng ngươi phải biết rõ, ai là thật lòng, người đó là giả ý, đừng để người ta dỗ dành.”
Bùi Tri Nhu không cho là đúng, xua tay: "Con gái trong lòng đã rõ, các nàng chẳng qua chỉ vì tương lai mà thôi."
Lời này truyền ra ngoài, các quý nữ kia chẳng những không tức giận, ngược lại càng ân cần hơn. Khương Nghiễn Ninh thậm chí còn nhờ người mua một tấm Vân Cẩm thượng đẳng từ Giang Nam, chuyên môn đưa đến Hầu phủ, nói là để làm áo cưới cho Bùi Tri Nhu.
Bùi Tri Nhu sờ tấm gấm mây kia, yêu thích không rời tay, lập tức bảo Thôi Duệ Ninh tìm thợ may để đo đạc quần áo.
Thôi Duệ Ninh nhìn tấm gấm mây kia, trong lòng tuy có chút chua xót - trong của hồi môn của chính nàng không có chất liệu tốt như vậy — nhưng ngoài mặt vẫn cười, thay con gái lo liệu.
Mấy ngày ở Vĩnh Ninh Hầu phủ náo nhiệt vô cùng, ngày nào cũng có quý nữ đến cửa, xe ngựa không dứt.
Bùi Tri Nhu ngồi trong hoa sảnh, bị một đám cô nương vây quanh, nghe các nàng gọi từng tiếng "Huyện chủ", "Thái tử phi" một tiếng, chỉ cảm thấy cả đời này chưa bao giờ phong quang như vậy.
Nàng thỉnh thoảng cũng nhớ đến Bùi Vân Xu, nhớ lại cảnh hôm đó bị nàng mở cửa sổ, mất mặt trong tiệc thưởng hoa, chút hận ý trong lòng liền trào dâng.
Nhưng nghĩ lại, mình hiện tại sắp là huyện chủ rồi, Bùi Vân Thù tính là gì?
Chỉ là một kẻ phá hoại đi theo mẹ và rời xa mà thôi.
Nàng lại đắc ý, ném chút không vui kia ra sau đầu.
Hạ nhân Hầu phủ cũng đang bàn tán riêng tư.
Có người nói nhị tiểu thư lần này thực sự là có số phận tốt, có người bảo những quý nữ kia chẳng qua chỉ là cỏ đầu tường, gió thổi về phía nào liền đổ về hướng đó.
Lưu bà tử trong bếp vừa chọn rau vừa nói thầm với nha hoàn bên cạnh: “Các ngươi có nhìn thấy không? Mấy ngày nay nhị tiểu thư thu đồ, đều sắp chất đầy phòng. Cái vòng tay Khương gia tiểu nhân tặng, ít nhất cũng đáng giá mấy trăm lượng. Chậc chậc, lúc trước đại tiểu tỷ còn ở đây, chưa từng nhận một kim tuyến của người khác.”
Nha hoàn bên cạnh bĩu môi, hạ thấp giọng nói: “Không phải sao? Đại tiểu thư lúc đó giúp bao nhiêu người, cũng không thấy ai tặng nàng cái gì. Ngược lại là nhị tiểu nhân, cái nào cũng chưa làm, đồ đạc đã thu được một giỏ.” Lưu bà tử thở dài, lắc đầu, không nói thêm gì nữa.
Bùi Vân Thư hoàn toàn không biết gì về những chuyện này. Nàng mỗi ngày sớm ra ngoài, đến tiệm kiểm tra sổ sách, bàn hàng, gặp chưởng quầy, trở về liền ở trong hoa sảnh xem sổ tay, viết lại thiếp, thỉnh thoảng cùng Ôn Ngọc Lan đi dạo trong sân, ngắm nhìn hai cây quế kia.
Ôn Ngọc Lan hỏi nàng có quan trọng không, có nên đến Hầu phủ thăm dò tin tức hay không không? Nàng chỉ cười nhạt: "Không cần. Họ muốn làm loạn thế nào thì cứ làm, dù sao hôm đó trong cung yến, cũng sẽ rõ ràng thôi."
Thu Cúc ở bên cạnh nghe, nhịn không được nhỏ giọng nói thầm: “Tiểu thư, nô tỳ nghe nói mấy ngày nay nhị tiểu thư thu nhận rất nhiều đồ đạc của quý nữ, phong quang lắm.”
Bùi Vân Xu mở sổ sách, đầu cũng không ngẩng lên, giọng điệu bình tĩnh: “Phong cảnh thì phong quang. Đợi ngày yến tiệc cung đình đó, thánh chỉ tuyên bố, ta muốn xem các quý nữ kia có nhận nàng là ‘Huyện chủ’ hay không.”
Thu Cúc và Xuân Hoa nhìn nhau, đều không hỏi nữa. Hai cây quế trong sân bị gió chiều thổi xào xạc, những bông hoa vàng vụn vỡ rơi đầy đất.
Bùi Vân Xu khép sổ sách lại, ngẩng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ về phía hoàng hôn đang dần chìm xuống, khóe môi hơi cong lên.
......
Rất nhanh đã đến ngày yến tiệc cung đình.
Trời còn chưa sáng, Bùi Vân Xu đã đứng dậy.
Thu Cúc chải cho nàng một búi tóc gọn gàng, trên trâm cài một đôi trâm mai bạch ngọc, lại thay nàng bằng một chiếc áo khoác thêu cỏ lan cành sen màu ngó sen, thắt lưng buộc dải lụa xanh nhạt, cả người thanh mát sảng khoái, vừa không quá phô trương, cũng không lộ vẻ bần hàn.
Xuân Hoa mở chiếc hộp gấm ra, bên trong là mấy món đồ quan trọng mà Bùi Vân Thù đã chuẩn bị tối qua - hóa đơn gửi tiền trang nhà họ Ôn, danh sách hồi môn của mẹ, và cuốn sổ ghi chép hơn mười năm.
Nàng đưa hộp cho Thu Cúc nâng, tự mình chỉnh lại tóc mai trước gương đồng.
Ôn Ngọc Lan đứng ở cửa phòng ngủ, nhìn nàng, khẽ nói: "Vân Thư, hôm nay vào cung, mọi việc đều cẩn thận. Nếu có ai làm khó nàng thì đừng cứng rắn chịu đựng, đưa thư về."
Bùi Vân Xu xoay người, hướng mẫu thân cong khóe môi, ngữ khí vô cùng kiên định: “Nương yên tâm. Cung yến hôm nay là sân nhà của nữ nhi.”
Nàng dẫn Thu Cúc và Xuân Hoa ra khỏi cửa, lên xe ngựa. Xe ngựa lăn bánh qua phố dài, xuyên qua Ngự Nhai, khi dừng lại trước cổng cung, trời đã sáng rõ.
Trước cửa cung đã dừng không ít xe ngựa, quý nhân các phủ nối đuôi nhau mà đến, y phục hoa lệ, châu báu vờn quanh.
Bùi Vân Xu xuống xe, ánh mắt quét qua những cỗ xe ngựa kia, không nhanh không chậm đi về phía cửa cung.
Lúc này người của Vĩnh Ninh Hầu phủ đã đến.
Hôm nay Bùi lão phu nhân mặc một bộ cáo mệnh đại y màu tím đậm, tóc chải gọn gàng, chống cây gậy gỗ mun mới thay - cây trượng khảm vàng trước kia đã bị Bùi Vân Xu đòi về, nàng đành phải tìm một chiếc khác tạm bợ.
Bùi Thủ Khiêm mặc triều phục của Hầu tước, sắc mặt trầm ngưng, đứng thẳng tắp.
Bùi Thủ Thành và Thôi Duệ Ninh đứng sau lưng hắn, Thôi Nhuệ Ninh mặc một chiếc áo khoác màu xanh bảo lam dệt kim, bên tóc cài một cây trâm vàng đỏ, trên mặt mang theo vài phần vui mừng không thể che giấu.
Hôm nay Bùi Tri Nhu mặc chiếc áo khoác mới được cắt từ gấm mây Tôn Ngọc Uyển tặng, nền đỏ như nước thêu hoa mẫu đơn chỉ vàng, làm nổi bật khuôn mặt nàng như hoa đào, bên tóc cài một cây trâm điểm ngọc bích màu vàng đỏ đang đung đưa, cả người lấp lánh ánh châu, như một đóa mẫu Đơn đang nở rộ.
Bùi Tri Nhu đứng bên cạnh Thôi Duệ Ninh, cằm hơi nâng lên, ánh mắt quét qua quét lại trong đám đông như đang tìm kiếm ai đó.
Bỗng nhiên, nàng thoáng thấy một thân ảnh màu ngó sen đi tới từ phía bên kia cổng cung, nụ cười trên mặt lập tức cứng đờ trong giây lát.
Là Bùi Vân Thù.