Bùi Vân Thù đi theo nàng ra ngoài hoa sảnh, khi đi ngang qua bàn của Thôi Duệ Ninh và Bùi Tri Nhu, bước chân không nhanh không chậm, ánh mắt nhìn thẳng về phía trước, ngay cả một khóe mắt cũng không liếc sang bên kia.
Nhưng khi đi ngang qua phía sau Bùi Tri Nhu, bước chân nàng hơi dừng lại, giọng nói nhẹ như gió lướt qua cành hoa, chỉ có một mình Bùi tri nhu nghe thấy
"Muội muội, tối qua đã khuyên muội rồi. Tiệc thưởng hoa này, vốn dĩ muội không nên đến."
Bùi Tri Nhu toàn thân run lên, nước mắt cuối cùng "bốp" một tiếng rơi xuống, đập vào mu bàn tay khiến nàng run rẩy.
Bùi Vân Xu theo Tôn Uyển Nhu đi qua cửa hông hoa sảnh, vòng qua một hành lang gấp khúc, trước mắt bỗng nhiên sáng tỏ.
Sân sau yên tĩnh hơn trước rất nhiều, mấy cây quế vàng già đang nở rộ, những bông hoa như vàng vụn dày đặc bám trên cành, gió thổi qua liền rơi lả tả, trải đầy đất vàng óng nhỏ li ti.
Trong không khí thoang thoảng mùi quế ngọt ngào, thấm vào lòng người.
Tôn Uyển Nhu dẫn nàng đi xuống dưới gốc cây, từ xa đã nhìn thấy trên ghế đá bên cạnh bàn đá có một vị phụ nhân đang ngồi.
Người phụ nữ kia khoảng hơn bốn mươi tuổi, mặc một chiếc áo khoác màu thu thanh khiết, bên tóc chỉ cài một cây trâm bạc, toàn thân không có đồ trang sức nào khác, nhưng lại tự mang theo vẻ thư sinh trầm tĩnh.
Nàng cầm một quyển sách trong tay, trước mặt đặt một chén trà, nước trà đã nguội ngắt, hiển nhiên ngồi ở chỗ này không ít thời gian.
“Bùi tiểu thư, đây là nhị thẩm Tôn Nhị phu nhân của ta.” Tôn Uyển Nhu cười giới thiệu, “Nhị thẩm, vị này là Bùi đại tiểu tỷ của Vĩnh Ninh Hầu phủ.”
Bùi Vân Thù vừa nghe ba chữ "Tôn nhị phu nhân", tim khẽ động.
Nàng đương nhiên biết Tôn nhị phu nhân là ai - cháu gái ruột của Mai lão tiên sinh, gả vào nhà họ Tôn nhiều năm, là tài nữ nổi tiếng trong kinh thành, chỉ là tính tình đạm bạc, rất ít khi ra ngoài giao thiệp, hôm nay lại một mình ở đây thưởng quế.
Đúng là đạp phá thiết hài vô mịch xứ, đắc lai toàn bất phí công phu.
Bùi Vân Xu đè nén chút vui mừng trong lòng, cung kính hành lễ với Tôn nhị phu nhân: “Vân Xu bái kiến Nhị phu Nhân.”
Tôn nhị phu nhân buông quyển sách trong tay xuống, ngước mắt nhìn nàng một cái, ánh mắt nhàn nhạt, nhưng mang theo vài phần dò xét.
Nàng khẽ gật đầu, giọng điệu không nóng không lạnh: “Bùi tiểu thư không cần đa lễ. Ngươi cũng thích Kim Quế?”
Bùi Vân Thù ngồi xuống chiếc ghế đá đối diện nàng, ánh mắt rơi vào cây quế già kia, giọng điệu chân thành: "Thích. Nhà ngoại ta trước đây cũng có một cây Quế vàng, còn già hơn cả cây này. Mỗi năm mùa thu, bà ngoại của ta liền hái hoa quận làm đường hằn, nấu rượu quèn, đầy sân đều ngọt ngào. Sau đó ông ngoại qua đời, cái cây đó cũng khô héo."
Tôn nhị phu nhân nghe nàng nói như vậy, điểm nhạt đáy mắt cuối cùng cũng thả lỏng vài phần.
Nàng khẽ thở dài: "Cây quế kia của ta cũng là vật cũ trong nhà rồi, từ năm ta gả đến đã trồng xuống, tính ra cũng đã hơn hai mươi năm. Những mùa khác thì thôi đi, chỉ riêng cây hoa mùa thu này thôi, nhìn thế nào cũng không đủ."
Hai người bắt đầu từ Kim Quế, lại nói về chuyện hoa tình tứ mùa, nói đến tính cách thảo mộc, càng trò chuyện càng hợp ý.
Tôn nhị phu nhân vốn tính tình lạnh lùng, có thể thấy Bùi Vân Xu ăn nói không tầm thường, đối với chuyện hoa cỏ lại hiểu biết không ít, dần dần buông bỏ vài phần e dè, lời cũng nhiều hơn.
Bùi Vân Xu lại nói về cách mình từng học qua vài loại bánh quế hoa với ngoại tổ, Tôn nhị phu nhân nghe rất chăm chú, còn lấy khăn giấy bút ra ghi hai nét.
Tôn Uyển Nhu ngồi bên cạnh một lúc, thấy hai người trò chuyện hợp ý, liền cười đứng dậy nói: “Nhị thẩm, Bùi tiểu thư, các ngươi trước nói đi, phía trước còn có mấy vị khách muốn chào hỏi, ta đi một lát sẽ đến.” Lại phân phó nha hoàn thêm một ấm trà mới, vài món nhỏ, lúc này mới xoay người trở về hoa sảnh.
Dưới gốc cây quế chỉ còn lại hai người họ. Bùi Vân Xu bưng chén trà nhấp một ngụm, lại tán gẫu vài câu chuyện nhà, mới thong thả dẫn lời nói vào chủ đề chính.
Nàng cân nhắc lời lẽ, khẽ nói: “Nhị phu nhân, hôm nay ta đến Tôn phủ, thực ra còn có một tâm sự, muốn hỏi thăm ngài.”
Tôn nhị phu nhân tay bưng chén trà hơi dừng lại, nghiêng đầu nhìn nàng: “Bùi tiểu thư cứ nói không sao.”
"Ta nghe nói gần đây Mai lão tiên sinh muốn thu nhận một đệ tử quan môn." Ánh mắt Bùi Vân Thư rơi vào cây kim quế kia, giọng điệu bình tĩnh nhưng chân thành: "Nhị phu nhân là cháu gái ruột của Mai Lão tiên gia, chắc hẳn hiểu rõ chuyện này hơn người khác. Không biết... MaiLão tiên Sinh đã chọn người chưa?"
Tôn nhị phu nhân nghe vậy, sắc mặt hơi tối sầm, trầm mặc một lát, mới nhẹ nhàng thở dài: “Bùi tiểu thư quả nhiên tin tức linh thông. Không giấu gì ngươi, chuyện bá phụ ta thu đồ đệ, hôm nay đã làm ầm ĩ khắp nơi, nhưng đâu phải phong quang như bên ngoài đồn đại.”
Nàng đặt chén trà trở lại bàn đá, giọng trầm xuống, mang theo vài phần sầu muộn không che giấu được: "Bác ta thu đồ đệ, xưa nay chỉ nhìn nhân tài, không xem gia thế. Những năm này học sinh hắn thu nhận, trong mười người có chín người là hàn môn tử đệ (hàn môn đệ tử), ngay cả thúc tu cũng không nhận mà ngược lại còn bù đắp cho bút mực giấy nghiên của họ. Mấy chục năm trôi qua, hai tay áo thanh phong, nhà ngoài mấy giá sách ra thì chẳng tích góp được gì."
Nàng dừng lại một chút, thở dài, giọng điệu thêm vài phần xót xa: "Thế mà đường ca và chị dâu của ta mấy năm trước lần lượt đến rồi, để lại được một đứa cháu trai năm tuổi. Đứa trẻ đó sức khỏe không tốt, quanh năm uống thuốc, đi khắp nơi cầu y, vét sạch mọi nền tảng trong nhà. Bác cả lớn tuổi như vậy, vừa làm cha vừa coi như mẹ kéo đứa bé kia, nhưng bệnh của đứa trẻ cần bạc, nó làm sao lấy ra được? Tính cách đó của nó, người khác tặng nó một đồng hắn cũng thấy là nhục nhã nó rồi nên sống chết không chịu nhận. Cuối cùng thật sự hết cách rồi mới tung tin ra ngoài, nói muốn thu một đệ tử chân truyền, học phí hai vạn lượng bạc trắng."
Bùi Vân Thư nghe vậy, chút nghi hoặc trong lòng dần tan biến. Hóa ra lão tiên sinh Mai không phải vì tham tiền, cũng không vì đệ tử chân truyền gì đó, chỉ là một ông lão thanh cao cả đời, đến cuối đời bị ép đến mất hết cách, mới nghĩ ra cách chiết trung như vậy để lo liệu tiền thuốc men cho cháu trai.
"Vậy... Mai lão tiên sinh có để mắt tới đường đệ nhà ta là Bùi Dục Hằng không?" Bùi Vân Xu thăm dò hỏi.
Tôn nhị phu nhân lắc đầu, giọng điệu mang theo vài phần bất lực: "Không có chuyện đó. Bá phụ ta tuy nói là đang cần bạc gấp, nhưng cũng không phải ai cũng thu nhận. Nửa tháng nay, đến tận cửa cầu kiến không biết bao nhiêu người, có con trai thương nhân, con cháu thế gia, cũng có học tử hàn môn, thế nhưng bá phụ không hề gật đầu. Ông ấy nói, đệ tử quan môn chính là học sinh cuối cùng trong đời ông ấy, nếu không tìm được nhân tài hợp ý, thà rằng không gom số bạc này lại, chứ không thể đập nát danh tiếng của mình."
Bùi Vân Xu rũ mắt, ngón tay gõ nhẹ hai cái lên đầu gối. Một lát sau, nàng ngước mắt lên, ánh mắt trong trẻo mà chắc chắn: “Nhị phu nhân, không biết ngài có thể thay ta diện kiến Mai lão tiên sinh một lần được không?”
Tôn nhị phu nhân khẽ nhíu mày: “Ngươi muốn cầu danh ngạch này cho đường đệ Bùi Dục Hằng của ngươi?”
"Không." Bùi Vân Xu lắc đầu, giọng không cao nhưng rõ ràng, "Ta muốn cầu danh ngạch này cho em trai ruột của ta là Bùi Dữ Xuyên. Diếu Xuyên năm nay mười ba tuổi, tuy không phải thần đồng gì, nhưng hắn từ nhỏ đã thông minh, đọc sách cũng chăm chỉ, tính tình trầm ổn, không giống đứa trẻ phù phiếm như vậy. Nếu Mai lão tiên sinh chịu khảo hạch hắn một chút, thì biết hắn có hợp ý hay không."
Nàng hơi khựng lại, rồi bổ sung thêm một câu: "Chỉ cần Mai lão tiên sinh chịu gặp mặt một lần, ta nguyện ý bỏ ra ba vạn lượng bạc trắng trước. Nếu ông ấy để mắt tới Dữ Xuyên, ba mươi ngàn lượng này chính là học phí, không thiếu một xu. Như ông ta không vừa mắt, thì ba ngàn lạng này coi như là ta tặng cho lão sư, thay cháu trai ông chữa bệnh, tuyệt đối không nói thêm được một chữ nào."
Tôn nhị phu nhân sững sờ.