Vĩnh Ninh Hầu phủ, trong Thu Đường viện một mảnh tĩnh lặng.
Bùi Tri Nhu nằm nghiêng trên giường, tay nắm chặt khăn, xoay qua xoay lại.
Từ Đông Cung trở về đã ba ngày, nàng nhốt mình trong phòng, không thấy ai cả, ngay cả Thôi Duệ Ninh đến gõ cửa cũng bị nàng chặn lại.
Nàng lật qua lật lại không hiểu nổi — nàng đã tốn sáu vạn hai ngàn lượng bạc, lấp đầy cả căn phòng riêng và điền trang cuối cùng của Thôi Duệ Ninh vào trong, tìm hết những bức tranh và đàn mà Thái tử điện hạ yêu thích nhất về cho hắn, đích thân đưa đến cửa Đông Cung.
Nàng làm đến mức này, Thái tử điện hạ lại chỉ tùy tiện đuổi nàng đi.
Tại sao?
Nàng không thể hiểu nổi.
Nàng sao có thể thua kém Bùi Vân Thư?
Bùi Vân Thư có, nàng cũng có. Bùi Thanh Thư là đích trưởng nữ của Hầu phủ, còn nàng thì cũng là tiểu thư Hầu Phủ.
Bùi Vân Thù có Ôn gia làm chỗ dựa, nàng có Thôi gia.
Bùi Vân Thù có thể thay Thái tử điện hạ lo liệu bạc, sắp xếp quan hệ, nàng cũng có.
Nàng thậm chí còn dịu dàng, nghe lời hơn cả Bùi Vân Xu, càng biết cách lấy lòng thái tử.
Nàng làm nhiều như vậy, Thái tử điện hạ lại ngay cả mắt cũng không chịu cho nàng.
Bùi Vân Thù rõ ràng sắp gả cho Nhiếp Chính Vương, Thái tử điện hạ lại vẫn nhớ mãi không quên nàng.
Hôm đó ở Đông Cung, Tiêu Vân Cẩn có được Thu Sơn Vấn Đạo Đồ và cổ cầm "Hạc Minh Thu Nguyệt", ánh mắt rơi vào hai món đồ này, ngay cả một khóe mắt cũng không chịu cho nàng.
Bùi Tri Nhu nắm khăn tay đến mức ngón tay trắng bệch, vành mắt đỏ hoe nhưng rốt cuộc vẫn không khóc thành tiếng.
Nàng cắn môi, ném khăn lên giường, đứng dậy đi vòng quanh phòng hai vòng. Nàng không thể cứ thế mà bỏ qua.
Nàng đã bỏ ra nhiều như vậy, ít nhất cũng phải có kết quả.
Đang suy nghĩ, bên ngoài cửa viện bỗng truyền đến một tràng tiếng bước chân dồn dập. Thôi Duệ Ninh gần như đâm vào, tóc mai rối bời, nhưng trên mặt lại mang theo ánh sáng mà Bùi Tri Nhu đã lâu không gặp.
“Nhu nhi! Nhanh, mau thay quần áo!” Thôi Duệ Ninh nắm chặt cổ tay nàng, giọng nói run rẩy, “Người trong cung đến rồi! Hoàng hậu nương nương tuyên ngươi vào cung!”
Bùi Tri Nhu sửng sốt trong giây lát, tưởng mình nghe nhầm: "Cái gì? Hoàng hậu nương nương tuyên ta?"
"Vâng! Thái giám vừa tới là người của Khôn Ninh Cung, nói khẩu dụ của Hoàng hậu nương nương, tuyên ngươi lập tức vào cung trò chuyện!" Lực tay Thôi Duệ Ninh nắm lấy cổ tay nàng lại siết chặt thêm vài phần, tia sáng trong đáy mắt gần như muốn tràn ra ngoài, "Nhu nhi, Hoàng Hậu nương Nương đây là đang làm chủ cho con rồi! Hoàng Thượng nương điện hạ đang bệnh, hoàng hậu nhân thương xót con trai, chắc chắn là nghĩ đến việc định vị trí Thái tử phi để Thái Tử an tâm. Con mau thay y phục, trang điểm cho tốt đi, đừng để Hoàng thượng nương hậu chọn cách khác!"
Bùi Tri Nhu bị nàng nói như vậy, nỗi u ám trong lòng lập tức tan biến hơn phân nửa.
Nàng vội vàng ngồi xuống trước bàn trang điểm, thúc giục nha hoàn chải đầu trâm hoa cho nàng. Nha hoàn nhanh nhẹn, thay nàng một bộ y phục màu đỏ nước mới thêu kim diệp tử, lại mỏng đắp một lớp phấn, che đi màu xanh đen dưới mắt, bên tóc cài một cây trâm điểm ngọc bích điểm kim xích sắc bước đi, cả người ăn mặc chỉnh tề, như một đóa hoa đang nở rộ.
Thôi Duệ Ninh đứng bên cạnh nhìn, liên tục gật đầu, lại chỉnh lại cổ áo cho nàng, hạ giọng dặn dò: "Vào cung, gặp Hoàng hậu nương nương, nói chuyện phải dịu dàng hơn. Hoàng Hậu nương Nương hỏi ngươi cái gì thì đáp nấy, đừng tự ý quyết định. Nếu Hoàng Thượng nương tử nhắc đến hôn sự của Thái tử điện hạ, ngươi liền nói 'Tất cả đều do Hoàng Chi nương làm chủ'. Nhớ kỹ chưa?"
Bùi Tri Nhu gật đầu, nắm chặt khăn tay trong lòng bàn tay, hít sâu một hơi.
Nàng đi theo thái giám truyền chỉ ra khỏi Thu Đường viện, xuyên qua tiền viện rồi lên xe ngựa. Rèm xe vừa buông xuống, bánh xe lăn lóc nghiền qua phố dài, hướng về phía hoàng thành mà chạy tới.
Khi xe ngựa dừng lại trước cổng cung, Bùi Tri Nhu vén rèm xuống xe, chỉnh lại tóc mai, sửa sang vạt áo, theo cung nữ dẫn đường vào cổng. Trước đây nàng từng theo mẫu thân đến vài lần, nhưng một mình đến đây vẫn là lần đầu tiên.
Ngón tay nàng nắm chặt khăn tay hơi siết lại, trong lòng cứ lặp đi lặp lại những lời Thôi Duệ Ninh dặn dò, hết lần này đến lần khác tự nhủ - Hoàng hậu nương nương là thay thái tử điện hạ làm chủ, vị trí thái y phi, lần đầu này hẳn là của nàng.
Vào chính điện Khôn Ninh cung, Hoàng hậu ngồi ngay ngắn trên ghế phượng, mặc một thân áo khoác vàng thêu hoa văn phượng màu tím sẫm, trên đầu châu báu vờn quanh, mặt mang theo ý cười không lạnh không nóng.
Bên cạnh nàng đứng hai ma ma thân cận, phía sau còn có mấy cung nữ đứng, đều cúi đầu nghiêm trang.
Bùi Tri Nhu đứng vững trong điện, đoan chính hành đại lễ: "Thần nữ Bùi tri nhu, bái kiến Hoàng hậu nương nương."
Hoàng hậu không lập tức gọi dậy, chỉ bưng chén trà nhấp một ngụm, ánh mắt từ trên cao nhìn xuống nàng, đánh giá hồi lâu mới chậm rãi mở miệng: “Đứng lên đi.”
Bùi Tri Nhu đứng thẳng người dậy, rũ mắt xuống, trong lòng thấp thỏm bất an.
Hoàng hậu lúc này mới bưng chén trà lên, không nhanh không chậm nhấp một ngụm, ánh mắt rơi trên mặt Bùi Tri Nhu, giọng điệu dịu đi hơn lúc trước vài phần, nhưng lại mang theo một loại uy áp không thể nghi ngờ: "Bùi Tri Như, bản cung biết trong lòng ngươi nghĩ gì. Ngươi muốn làm Thái tử phi, bổn cung cũng rất ưng ý ngươi. Thôi gia các ngươi căn cơ sâu dày, phụ thân ngươi lại là Lại bộ Thượng thư, luận về gia thế, xét về phẩm hạnh, ngươi đều xứng đáng với Đông Cung."
Bùi Tri Nhu trong lòng vui mừng, vội cúi đầu làm bộ cung kính, khóe miệng không kìm được cong lên.
Nhưng câu nói tiếp theo của Hoàng hậu lại khiến nụ cười trên mặt nàng cứng đờ.
“Nhưng hiện tại Thái tử điện hạ vì đường tỷ của ngươi mà không nghĩ đến chuyện cơm áo, bệnh thành bộ dạng này, bổn cung là mẫu hậu, không thể trơ mắt nhìn hắn sụp đổ như vậy.” Hoàng hậu đặt chén trà xuống, hơi nheo đôi mắt phượng lại, giọng điệu trầm xuống vài phần, “Chỉ cần ngươi có thể giúp bổn tọa nghĩ ra cách, để đường Tỷ ngươi vào Đông Cung làm trắc phi, vị trí của Thái Tử Phi này chính là của nàng.”
Bùi Tri Nhu đột nhiên ngẩng đầu lên, mặt đầy vẻ không thể tin nổi. Nàng há miệng, hồi lâu mới tìm lại được thanh âm: "Hoàng hậu nương nương... Ngài nói cái gì?"
“Bổn cung nói, để đường tỷ Bùi Vân Thù của ngươi vào Đông Cung làm trắc phi.” Hoàng hậu giọng điệu kiên định, từng chữ lặp lại một lần, “Sau khi sự việc thành công, vị trí Thái tử phi chính là của nàng.”
Bùi Tri Nhu trong lòng thót lại.
Bùi Vân Thù đã bị Hoàng thượng ban hôn nhiếp chính vương, thánh chỉ đều ban xuống, cả kinh thành đều biết.
Hoàng hậu sao vẫn chưa từ bỏ ý định?
Ngón tay nàng nắm khăn hơi siết chặt, cân nhắc từ ngữ một chút, mới cẩn thận mở miệng: “Hoàng hậu nương nương, không phải thần nữ không muốn giúp ngài. Nhưng Hoàng thượng đã ban hôn Nhiếp Chính Vương cho đường tỷ của thần gái rồi, thánh chỉ cũng ban xuống, thần Nữ... Thần nữ thực sự không có cách nào khuyên nàng hồi tâm chuyển ý.”
"Chuyện này, bổn cung biết." Hoàng hậu bưng chén trà lên, không nhanh không chậm nhấp một ngụm, giọng điệu nhàn nhạt: "Nhưng bây giờ chỉ là ban hôn, lại không phải đã gả vào Nhiếp Chính Vương phủ. Phàm là đều có khả năng."
Bùi Tri Nhu khựng lại, ngước mắt nhìn hoàng hậu chờ nàng nói tiếp.
Hoàng hậu đặt chén trà xuống, hơi nghiêng người về phía trước, hạ thấp giọng nói, trong giọng điệu lạnh lẽo so với lúc nãy càng đậm hơn vài phần: “Vạn thọ yến của hoàng thượng sắp đến rồi.”
Ngày hôm đó, văn võ mệnh phụ cả triều đều phải vào cung chúc mừng, Bùi Vân Thù không thể không đến. Bổn cung đã sắp xếp xong rồi - ngày đó ngươi chỉ cần nghe bổn cung phân phó, dẫn Bùi Thanh Thư đến thiên điện. Những việc còn lại, bổn tông tự có người sắp đặt."
Bùi Tri Nhu trong lòng thắt lại, ngón tay nắm khăn trắng bệch: "Ý của Hoàng hậu nương nương là..."