Lý công công tiến vào chính sảnh, cũng không hàn huyên nhiều, mở ra thánh chỉ liền tuyên đọc.
Bùi Thủ Khiêm dẫn theo cả phủ già trẻ quỳ rạp xuống đất, ai nấy đều dựng tai lắng nghe.
Trên thánh chỉ trước tiên khen ngợi vài câu như Vĩnh Ninh Hầu phủ đời trung lương, lão thần hai triều Bùi Thủ Khiêm, sự cần mẫn của Lại bộ, lại nhắc đến một câu nữ tử Bùi thị ôn nhu hiền thục, lập tức sắc phong làm huyện chủ, chọn ngày ban yến trong cung.
Thôi Duệ Ninh nghe đến đây, tay nắm khăn buông lỏng, khóe miệng đã không kìm được mà cong lên.
Bùi Tri Nhu quỳ sau đám đông, cúi gằm mặt nhưng vành tai đã đỏ ửng, khoé miệng mím chặt nụ cười không giấu nổi.
Bùi Thủ Thành cũng âm thầm thở phào nhẹ nhõm, trên mặt hiện lên vài phần đắc ý. Tuy rằng trên thánh chỉ không nói rõ là ban hôn thái tử, nhưng mấy chữ "chọn ngày ban yến trong cung", chính là ám thị không thể hiểu được hơn.
Hoàng thượng muốn ở trong cung yến ban hôn, đây là thể diện trời cho.
Hắn nghiêng đầu ra hiệu cho Thôi Duệ Ninh, Thôi Nhuệ Ninh hiểu ý, bàn tay nắm khăn hoàn toàn buông lỏng, giữa mày mắt tràn đầy vẻ vui mừng không thể che giấu.
Lý công công khép thánh chỉ lại, đưa cho Bùi Thủ Khiêm, cười híp mắt nói: “Bùi hầu gia, chúc mừng chúc phúc. Vị trí huyện chủ đã định, yến tiệc cung đình định vào năm ngày sau. Hoàng thượng nói, ngày đó văn võ bá quan trong triều đều có mặt, muốn luận công ban thưởng trước mặt mọi người. Nữ quyến nhà họ Bùi, một người cũng không thể thiếu.”
Hắn dừng lại một chút, lại bổ sung thêm một câu: “Đúng rồi, trên thánh chỉ còn một chữ, nhà ta vừa mới đọc nhanh hơn một ít, sợ Hầu gia không nghe rõ - Hoàng thượng đặc biệt điểm danh, đích trưởng nữ Bùi gia là Bùi Vân Xu, cũng phải lấy thân phận đích Trưởng nữ Hầu phủ cùng vào cung dự tiệc. Hầu Gia phải đưa người tới đây, đừng để Hoàng Thượng hỏi lên thì khó ăn nói.”
Bùi Thủ Khiêm cầm thánh chỉ khẽ dừng tay, nụ cười trên mặt cứng đờ trong chốc lát, rồi lại tiếp tục, cười gượng gật đầu: “Vâng vâng vâng, thần đã ghi nhớ.”
Lý công công lại hàn huyên vài câu, liền mang theo người về cung phục mệnh.
Hắn vừa đi, trong chính sảnh Hầu phủ đã nổ tung.
Thôi Duệ Ninh cười thành tiếng, nắm chặt tay Bùi Tri Nhu, vui vẻ nói: “Nhu Nhi, ngươi nghe thấy chưa? Huyện chủ! Hoàng thượng tự mình phong! Còn có cung yến, ngày đó văn võ cả triều đều ở đây, Thái tử điện hạ nhất định cũng ở đó. Đến lúc đó Hoàng Thượng ban hôn trước mặt mọi người, vị trí của Thái Tử Phi này của ngươi chính là chắc như đinh đóng cột!”
Bùi Tri Nhu đỏ mặt, cúi đầu, nụ cười nơi khoé miệng không nén nổi, nhỏ giọng trách móc: "Nương, người nhỏ tiếng chút, để người nghe thấy trò cười..."
“Nực cười cái gì? Đây là chuyện vui lớn tày trời!” Thôi Duệ Ninh vỗ vỗ mu bàn tay của nàng, lại quay đầu nhìn về phía Bùi Thủ Thành, giữa mày mắt toàn là đắc ý, “Lão gia, ngài nói có phải không?”
Bùi Thủ Thành vuốt râu, gật đầu, trên mặt mang theo vài phần ý cười e dè: “Ừm. Tuy rằng trên thánh chỉ không nói rõ là ban hôn, nhưng việc ban cưới trong cung yến là chuyện chắc như đinh đóng cột. Hoàng thượng đã điểm danh, thì sẽ không để chúng ta vui mừng một trận.”
Hắn dừng lại một chút, rồi quay đầu nhìn về phía Bùi Thủ Khiêm, trong giọng nói có thêm vài phần ý nhắc nhở: “Đại ca, câu Bùi Vân Thù trên thánh chỉ kia lấy thân phận đích trưởng nữ Hầu phủ vào cung dự tiệc, ngươi phải để tâm. Nếu nàng không đi, Hoàng thượng hỏi tới, chúng ta không thể giao phó được.”
Bùi Thủ Khiêm ngồi trên ghế, trong tay nắm thánh chỉ, chút vui mừng trên mặt đã tan đi hơn phân nửa.
Hắn nhớ lại những lời Ôn Ngọc Lan nói qua khe cửa, lại nhớ đến bộ dạng không nóng lạnh của Bùi Vân Xu, trong lòng chột dạ như quả cầu tuyết lăn càng lúc càng lớn.
Hắn im lặng một lúc lâu, mới trầm giọng nói: "Ngày mai ta đi Thanh Thạch Hạng tuyên truyền chỉ dụ là được rồi..."
“Đại ca, ngày mai đi e là không ổn.” Bùi Thủ Thành lắc đầu, giọng điệu trầm xuống, “Thánh chỉ vừa hạ, bên phía Bùi Vân Thù sợ là đã nhận được tin tức. Nếu huynh kéo dài đến tận ngày hôm sau, nhỡ đâu nàng ta lấy cớ thân thể không khỏe mà không chịu đi thì chúng ta sẽ bị động. Theo ta thấy, hôm nay cứ đi. Thừa thắng xông lên, nói lời mềm mỏng một chút.”
Sắc mặt Bùi Thủ Khiêm thay đổi, cuối cùng gật đầu.
Bùi Tri Nhu đứng ở một bên, nghe hai vị trưởng bối đối thoại, ý cười trên mặt dần nhạt đi vài phần, xen vào nói: “Đại bá phụ, phụ thân, thứ hai, nếu nàng không chịu đến thì sao? Ngày đó thánh chỉ điểm là ‘đích trưởng nữ nhà họ Bùi’, nếu như nàng đến, Hoàng thượng hỏi tới, chúng ta liền nói nàng bị bệnh, đang dưỡng bệnh trong biệt viện, không thể đến được...”
“Hồ đồ!” Bùi Thủ Thành trừng mắt nhìn nàng, “Người được chỉ định trên thánh chỉ, ngươi nói bệnh là bệnh? Nếu Hoàng thượng phái thái y đi bắt mạch, thì ngươi lấy gì để giải quyết? Hơn nữa ngày đó văn võ cả triều đều có mặt, nếu Bùi Vân Thư không đến, hoàng đế hỏi phải làm sao bây giờ? Phải biết rằng đích trưởng nữ nhà họ Bùi kháng chỉ. Đây chính là tội tru di cửu tộc...”
Bùi Tri Nhu bị mắng đến rụt cổ lại, mím môi không lên tiếng. Thôi Duệ Ninh ở bên cạnh kéo tay áo nàng, thấp giọng khuyên nhủ: “Cha ngươi nói đúng. Ngày đó là ngày lớn, nàng đến thì đến, dù sao cũng chỉ là đi cho có lệ thôi. Ngươi mới là nhân vật chính, đừng vì nàng mà làm hỏng tâm trạng.”
Bùi Thủ Khiêm ngồi ở vị trí chủ tọa, nghe họ người nói qua người lại, chỉ cảm thấy thái dương giật liên hồi.
Hắn đặt thánh chỉ lên bàn, đứng dậy, giọng điệu mệt mỏi: "Được rồi, ta đi biệt viện Thanh Thạch Hạng ngay đây. Các ngươi ở nhà chuẩn bị sẵn sàng, năm ngày sau vào cung, quần áo trang sức đều được chọn cho tử tế hơn."
Hắn ra khỏi chính sảnh, xuyên qua sân trước trống trải, lên xe ngựa.
Rèm xe buông xuống, hắn tựa vào vách xe nhắm mắt, trong đầu lại cứ lặp đi lặp lại câu nói cuối cùng của Ôn Ngọc Lan qua khe cửa ngày hôm đó—— "Ngươi bây giờ dù sao cũng là một Hầu gia, sống cuộc đời ngươi đàng hoàng, chúng ta cầu về đường cũ, mỗi người không liên quan. Nếu ngươi không muốn làm loạn, thì hóa đơn năm mươi vạn lượng bạc kia, ta sẽ đưa đến quan phủ."
Hắn thở dài một hơi thật dài, nắm chặt thánh chỉ trong tay, chỉ cảm thấy tấm gấm vàng sáng kia nóng đến mức lòng bàn tay hắn đau nhói.
Xe ngựa lăn bánh qua con phố dài, hướng về phía ngõ Thanh Thạch ở phía đông thành.
Khi xe ngựa của Bùi Thủ Khiêm dừng lại trước cửa biệt viện Thanh Thạch Hạng, mặt trời đã ngả về tây.
Hắn xuống xe, đứng trước cửa, không giống như lần trước trực tiếp tiến lên gõ cửa mà lấy từ trong tay áo ra một tấm thiệp, đưa cho lão Trần giữ cửa.
“Phiền thông báo một tiếng, cứ nói Vĩnh Ninh Hầu Bùi Thủ Khiêm, có việc quan trọng muốn gặp con gái Bùi Vân Thư.”
Lão Trần nhận lấy thiệp, nhìn hắn một cái, không nói gì, xoay người đi vào.
Bùi Thủ Khiêm đứng ngoài cửa, chắp tay sau lưng, nhìn hai cánh cửa thanh tịnh của biệt viện, trong lòng thấp thỏm không yên.
Hắn nhớ lại cảnh tượng lần trước đứng ở đây bị Ôn Ngọc Lan chặn lại qua khe cửa, lại nhớ đến tình hình sớm hơn bị Văn Sùng Viễn xách then cửa chắn ngoài cửa nhà cũ của nhà họ Ôn, chỉ cảm thấy da mặt nóng bừng, ngay cả tay chân cũng không biết nên đặt vào đâu.
Qua một hồi lâu, cửa mở ra. Lão Trần nghiêng người tránh ra, giọng điệu bình thản: “Hầu gia mời vào, đại tiểu thư chờ ở hoa sảnh.”
Bùi Thủ Khiêm ngẩn người một chút, lập tức chỉnh đốn y quan, nhấc chân bước qua ngưỡng cửa.
Đây là lần đầu tiên hắn bước vào biệt viện này.
Sân không lớn, gạch xanh lát nền đất, hai cây quế mới di chuyển tới một trái một phải, trên cành còn đính vài chùm hoa vàng vụn vặt, bị gió đêm thổi qua, xào xạc rơi xuống.
Hành lang quanh co, dưới hành lang treo vài chiếc đèn lồng màu mộc mạc, tuy không hoa lệ nhưng được dọn dẹp sạch sẽ, toát lên vẻ thoải mái thanh mát sảng khoái.