Thu Cúc vừa định mở miệng, Bùi Vân Xu đã tiếp tục nói, giọng điệu mang theo sự tự giễu tỉnh táo đến mức gần như tàn nhẫn: “Tiêu Vân Cẩn hôm nay dám trước mặt cả phòng để ta làm thiếp, chẳng qua là khẳng định một chuyện - hắn cho rằng đời này Bùi Thiên Xu ta ngoài hắn ra, không còn ai dám cưới nữa. Những cao môn quý tộc trong kinh thành này, ai có thể tranh giành người với Thái tử điện hạ? Cho dù có kẻ không sợ chết, cũng phải cân nhắc xem trọng lượng của mình có đủ nặng hay không.”
Nàng hơi dừng lại, quay đầu đi, ánh mắt rơi trên khuôn mặt Thu Cúc, tia lửa trong đáy mắt lúc hoàng hôn rõ ràng tắt ngấm: "Cho nên trong kinh thành rộng lớn này, người duy nhất có thể khiến Tiêu Vân Cẩn kiêng dè, dám đối đầu với hắn, cũng chỉ có vị Nhiếp Chính Vương kia. Nếu ta không đánh cược vào ván này nữa, thì chỉ còn cách chờ bọn họ khiêng chiếc kiệu nhỏ của trắc phi đó đến trước cửa ta."
Thu Cúc nghe nàng nói xong, hốc mắt nóng lên, nắm chặt cổ tay Bùi Vân Xu, gật đầu mạnh mẽ: “Tiểu thư, ngài yên tâm! Bất kể ngài muốn làm gì, tôi và Xuân Hoa đều đi theo ngài, đều ủng hộ ngài! Ngài nói đi về phía đông, chúng tôi tuyệt đối không đi tây!”
Nàng nói xong, lại hạ thấp giọng, tốc độ nhanh chóng bẻ ngón tay: "Tiểu thư người nghĩ xem, Nhiếp Chính Vương Tiêu Quyết là con trai út của tiên hoàng, cũng không lớn hơn thái tử điện hạ mấy tuổi. Năm đó khi tiên đế còn tại thế, thương hắn như đau mắt, cả cung trên dưới ai mà chẳng biết? Nếu không phải năm tiên Đế băng hà hắn mới mười tuổi, tuổi còn quá nhỏ không đè nổi triều đình, thì giờ đây ngồi trên chiếc ghế đó, thật sự chưa chắc đã là đương kim thánh thượng!"
Thu Cúc càng nói càng hăng, đôi mắt sáng lấp lánh: "Nô tỳ còn nghe các bà vú già lén lút buôn chuyện, nói rằng sau khi tiên đế đi là để lại di chiếu - nếu hậu thế tử tôn không giữ được giang sơn Đại Chiêu, Tiêu Quyết có thể thay thế. Lời này tuy chưa từng nói ra ngoài, nhưng văn võ bá quan ai mà chẳng biết? Cho nên hiện nay Thánh thượng đối với đứa em út này nhường nhịn khắp nơi ba phần, Thái tử điện hạ gặp hắn cũng chưa bao giờ dám cứng đối đầu. Tiểu thư nếu ngài thật sự có khả năng leo lên cái cây lớn này, đừng nói đến cái vị trí Thái Tử phi chết tiệt kia, ngay cả kinh thành, ai còn dám cho ngài chút sắc mặt nào nữa?"
Nàng nói xong, trước tiên kích động đến mức chóp mũi đỏ bừng, như thể đã nhìn thấy dáng vẻ phong quang vô hạn của tiểu thư nhà mình, lại vội vàng lau mặt, trịnh trọng nói: "Tiểu thư, con đường này nô tỳ trông có vẻ thông suốt! Tiểu thư ơi, vậy bây giờ ta đi làm gì?"
Bùi Vân Xu nhìn vẻ mặt vừa kích động vừa nghiêm túc của nàng, vết rách trên ngực Tiêu Vân Cẩn bỗng như bị thứ gì đó nhẹ nhàng phủ lên một lớp, không còn đau đớn nữa.
Nàng đưa tay chỉnh lại cổ áo cho Thu Cúc, giọng nói ôn hòa nhưng kiên định: "Về Ôn gia tìm mẹ, Hầu phủ coi thường tiền bạc của con gái thương nhân ta, vậy tại sao ta phải giao số tiền này cho bọn hắn?..."
......
Một canh giờ sau, ngoài cửa Ôn phủ.
Trước cửa đỗ một chiếc xe ngựa rèm xanh, rèm xe cuộn lại nửa chừng, lộ ra mấy cái thùng gỗ long não chất chồng trong xe, rõ ràng là bộ dáng vừa mới lắp xong.
Ôn Ngọc Lan đang đứng bên xe, một tay dắt Bùi Dữ Xuyên, tay kia kéo áo choàng trên vai, đang thấp giọng dặn dò phu xe trói chặt thùng đồ cuối cùng lại.
Bên cạnh nàng, đại cữu Ôn Sùng Viễn mặc một chiếc áo thẳng màu xanh đá, đang cúi người chỉ huy mấy gia bộc khiêng rương hòm, miệng lẩm bẩm "Nhẹ chút nhẹ tay chút, bên trong là tổ yến mang cho mẹ con, đập vỡ thì không ăn được đâu", giọng tuy lớn nhưng giọng điệu lại đầy cưng chiều.
Xe ngựa của Bùi Vân Xu dừng ở đầu ngõ đối diện Ôn phủ, khi nàng vén rèm xuống xe, Ôn Ngọc Lan vừa lúc ngước mắt nhìn thấy nàng, ban đầu là sững sờ, sau đó trên mặt nở nụ cười vui mừng: “Vân Xu? Sao ngươi lại trở về?”
Nàng bước nhanh tới đón, ánh mắt đảo qua mặt con gái một vòng, rồi lại cười nói: "Mẫu thân đang định đưa Dữ Xuyên về phủ đây, con đỡ cho chúng ta phải chạy thêm một chuyến. Hôm nay trong phủ có việc gì quan trọng không?"
Nói rồi hắn đưa tay giúp Bùi Vân Xu vuốt lại những sợi tóc bị gió thổi rối, động tác thân thiện và dịu dàng.
Bùi Dữ Xuyên theo sau mẹ bước nhanh tới. Mười ba tuổi chính là lúc thiếu niên rút một cái chân dài, thân hình rút ra rất nhanh, khuôn mặt nhỏ nhắn đã mang theo vài phần đường nét mày mắt của Bùi Vân Xu.
Hắn ngẩng đầu nhìn tỷ tỷ, trong trẻo gọi một tiếng: "Tỷ tỷ."
Bùi Vân Xu cúi đầu xoa đầu đệ đệ, lập tức ngước mắt nhìn mẫu thân, nụ cười thu lại vài phần, giọng điệu mang theo sự trịnh trọng hiếm thấy: “Nương, con đừng vội về trước, ta có việc quan trọng muốn nói với người.”
Nụ cười trên mặt Ôn Ngọc Lan hơi ngưng lại, nàng làm chủ mẫu đương gia Hầu phủ hơn hai mươi năm, tự nhiên nhìn ra vẻ u ám khác thường nơi khóe mắt nữ nhi.
Nàng còn chưa kịp mở miệng, Ôn Sùng Viễn phía sau đã sải bước đi tới, trong tay vẫn nắm chặt một cuộn dây thừng buộc rương, thô lỗ hỏi: "H Thù nhi, xảy ra chuyện gì vậy? Sắc mặt con nhìn có vẻ không ổn lắm đâu."
Bùi Vân Xu quay đầu nhìn về phía đại cữu, lại liếc mắt nhìn xe ngựa đậu sau lưng hắn và những chiếc rương xếp chồng chất, hít sâu một hơi, giọng nói không cao không thấp nói: “Đại cữu à, là xảy ra chuyện lớn. Ta đang muốn thương lượng với ngài và mẫu thân.”
Nàng dừng lại một chút, ánh mắt nhìn vào trong trạch viện: “Nhị cữu đâu? Hắn có ở phủ không?”
"Nhị cữu của ngươi hôm kia khởi hành đi Cẩm Châu tra sổ sách, sợ là phải mất nửa tháng mới về được." Ôn Sùng Viễn nhíu mày, tiện tay ném sợi dây thừng trong tay cho tiểu nhị bên cạnh, vung tay lên, "Không vội, chuyện lớn như trời đất cả nhà chúng ta bàn bạc đến làm. Nhị cữu ngươi không có ở đây, còn có ta, người làm đại cữu. Đi, đều về sảnh nói chuyện - nơi này gió lớn, đừng đứng nữa."
Hắn nói xong quay đầu vẫy tay với những gia bộc đang chuyển dời: "Hộp đồ đừng chứa nữa, tất cả khiêng về kho đi. Muội muội, Vân Xu, Dữ Xuyên, đều vào trong."
Ôn Ngọc Lan liếc nhìn con gái một cái, không hỏi thêm nữa, chỉ khẽ gật đầu, dắt Bùi Dữ Xuyên xoay người đi vào trong cửa.
Bùi Vân Thù đi theo bên cạnh nàng, bước chân trầm ổn, khoảnh khắc bước qua ngưỡng cửa Ôn phủ, cơn giận vẫn luôn treo lơ lửng trong lòng nàng cuối cùng cũng giảm bớt đôi chút.
Trong sảnh đường của lão trạch nhà họ Ôn đèn đuốc sáng trưng.
Ôn Sùng Viễn đích thân sắp xếp cho người mang trà nóng lên, lại dặn dò nhà bếp chuẩn bị vài món điểm tâm, còn mình thì vén áo ngồi xuống vị trí chủ tọa, ánh mắt rơi trên mặt Bùi Vân Xu, trầm giọng mở lời: “Được rồi, Thù nhi, con nói đi - rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?”
Bùi Vân Xu bưng chén trà bên cạnh lên, đầu ngón tay chạm vào vách sứ ấm áp nhưng không uống.
Nàng rũ mắt, như muốn cân nhắc lại câu nói kia trong lòng một lần nữa, mới cuối cùng mở miệng. Giọng không cao không thấp nhưng từng chữ rõ ràng: "Thái tử điện hạ hôm nay đến cửa, phải trao phong hiệu huyện chủ cho Bùi Tri Nhu, còn muốn cưới nàng làm chính phi - để ta làm trắc phi."
Lời vừa dứt, đại sảnh im lặng trong chốc lát.
Chén trà trong tay Ôn Ngọc Lan "loảng xoảng" một tiếng đập xuống mặt bàn, nước trà đổ ra, làm ướt đẫm cả mặt đất, nhưng nàng hoàn toàn không hay biết, cả người như bị định lại ở đó, sắc máu trên mặt từng tấc từng chút một rút xuống, chỉ để lại một mảnh trắng bệch.
"Ngươi nói cái gì?" Giọng nàng run rẩy, như một sợi dây căng đến cực hạn, "Thái tử... muốn ngươi làm gì vậy?"
Bùi Vân Thư ngẩng mắt lên, đối diện với ánh mắt kinh ngạc vừa đau lòng của mẫu thân, từng chữ lặp lại: “Hắn muốn ta làm trắc phi. Phong hiệu huyện chủ, đã ban cho Bùi Tri Nhu.”
Ôn Ngọc Lan đột ngột đứng dậy, chân ghế vẽ một tiếng rít chói tai trên nền gạch xanh.
Nàng há miệng, dường như muốn nói gì đó, nhưng cổ họng như bị thứ gì chặn lại, chỉ phát ra tiếng thở đứt quãng.
Tay nàng nắm chặt khăn run rẩy dữ dội, cả người lảo đảo, gần như đứng không vững.