Nàng nhìn Bùi Vân Xu, chút thờ ơ trong ánh mắt hoàn toàn tan biến, thay vào đó là sự bất ngờ và xúc động chân thực.
Ba vạn lượng bạc trắng, trước tiên đưa bạc rồi xem người - đây đâu phải là cầu xin người khác làm việc, rõ ràng là cố ý muốn giúp bá phụ nàng vượt qua khó khăn, lại sợ làm tổn thương thể diện của lão nhân, mới vòng ra một khúc mắc lớn như vậy.
"Lời này là thật?" Tôn nhị phu nhân hỏi, thanh âm hơi có chút căng thẳng.
Bùi Vân Xu nghiêm túc gật đầu: "Thật. Giờ Ngọ ngày mai, tại nhã gian tầng hai Trường Phong Cư, ta chuẩn bị sẵn bạc và đệ đệ, chờ nhị phu nhân và lão tiên sinh."
Tôn nhị phu nhân trầm mặc một hồi lâu, rốt cục chậm rãi thở ra một hơi, gật đầu: “Được. Một lời đã định.”
Bùi Vân Xu hơi cong khóe môi, bưng chén trà lên, hướng nàng xa xa giơ tay: “Một lời đã định.”
Hai người lại trò chuyện thêm vài câu về gia đình, Tôn nhị phu nhân hỏi một chút tính tình yêu thích của Bùi Dữ Xuyên, Bùi Vân Xu lần lượt đáp lời, giọng điệu mang theo vài phần kiêu ngạo và dịu dàng làm chị gái.
Bầu không khí dưới gốc cây quế hoa còn nhẹ nhàng hơn lúc nãy, ngay cả trong gió cũng như có thêm vài phần ấm áp.
Không ai để ý tới, ở góc hành lang, một cái bóng màu đỏ nước đang lặng lẽ thu mình lại.
Bùi Tri Nhu nắm chặt khăn tay, bước nhanh qua hành lang, chạy bộ về phòng hoa.
Nàng vừa thấy Bùi Vân Xu đi theo Tôn Uyển Nhu về phía hậu viện, trong lòng liền thầm nghi ngờ, lén lút đi tới, trốn ở xa sau cột hành lang nghe trộm.
Những lời đó nàng nghe đứt quãng, nhưng mấy câu "ba vạn lượng bạc trắng", "Để đệ đệ ta làm đệ tử cuối cùng của Mai lão tiên sinh"," "lấy bạc trước rồi nhìn người" thì lại nghe rõ mồn một.
Nàng trở lại hoa sảnh, ghé sát tai Thôi Duệ Ninh, hạ giọng kể lại tường tận những gì vừa nghe được.
Thôi Duệ Ninh nghe xong, đầu tiên là sửng sốt một chút, lập tức trên mặt chậm rãi nở nụ cười, trong ý cười mang theo vài phần đắc ý, mấy phần khinh bỉ, còn có vài điểm chắc chắn "Quả nhiên như vậy".
"Mẹ, mẹ xem nàng kìa, miệng nói không giúp Dục Hằng, sau lưng chẳng phải cũng lén đi tìm Tôn nhị phu nhân sao?" Bùi Tri Nhu bĩu môi, giọng điệu chua chát, "Còn nói gì đến việc lấy bạc trước rồi nhìn người, ba vạn lượng đấy, thật là nỡ lòng."
Thôi Duệ Ninh nhẹ nhàng vỗ vỗ mu bàn tay nàng, nụ cười nơi khóe miệng không thể kìm nén được: “Nha đầu ngốc, nàng ta sợ rồi. Vị trí Thái tử phi thuộc về ngươi, lại đắc tội với Hầu gia, hiện tại trong tay không còn bài đánh nữa, liền nghĩ đến việc lấy bạc để lấy lòng nhị phòng chúng ta, để Dục Hằng có được danh phận đệ tử của Mai lão tiên sinh, quay lại nói giúp nàng vài câu trước mặt Hầu Gia.”
Nàng bưng chén trà nhấp một ngụm, tư thái càng thêm thong dong lúc nãy: "Ngươi yên tâm, nàng càng như vậy, càng chứng tỏ nàng chột dạ. Đợi đến khi nàng thực sự làm xong chuyện của Dục Hằng, nương sẽ tính toán kỹ lưỡng sổ sách ngày đó ở Ngọc Tân Các với nàng. Còn nữa đã là việc Dục hằng bái sư thành công, phải tổ chức một bữa tiệc, bạc của yến hội này cũng phải do đại phòng chi trả..."
Bùi Tri Nhu nghe vậy, chút chua xót trong lòng lập tức tan biến hơn phân nửa, nụ cười lại hiện lên trên mặt.
Nàng nâng chén trà lên, nhấp một ngụm trà đã nguội ngắt từ lâu, cảm thấy loại trà đó ngọt hơn lúc nãy vài phần.
Bên này tiệc thưởng hoa của nhà họ Tôn đang diễn ra, thúc giục hai mẹ con Nhuệ Ninh đang tính toán làm sao để nhận được lợi ích từ Bùi Vân Xu, thì làm thế nào mà giẫm nát nàng xuống bùn.
Bên kia Bùi Thủ Khiêm hôm qua ra khỏi Thọ An Đường, cả đêm không ngủ yên giấc.
Hắn lật qua lật lại nghĩ về những lời của Bùi Vân Thư, càng nghĩ càng thấy sống lưng lạnh toát - nếu Thái tử thực sự không đáng tin cậy, tâm huyết bám víu Đông Cung bao năm nay của hắn đều đổ sông đổ biển.
Nhưng sau khi trời sáng, hắn lại tìm cho mình một đường lui: Bất kể thái tử có đáng tin hay không, bạc của Ôn gia vẫn luôn đáng để dựa vào.
Chỉ cần đón Ôn Ngọc Lan về, túi tiền của nhà họ Ôn vẫn còn nằm trong tay hắn.
Còn về việc Bùi Vân Thù gây rối, một nữ nhi không thể xảy ra chuyện, đợi gả vào Đông Cung làm trắc phi, từ từ mài giũa là được.
Sáng sớm hôm sau, hắn thay một bộ cẩm bào màu xanh mực mới tinh, sai người chuẩn bị xe ngựa, lại bảo quản gia gói vài món quà tươm tất - một hộp sâm núi già, một hòm quan yến, hai tấm lụa Hàng thượng hạng — lúc này mới đi về phía nhà cũ Ôn gia.
Lão trạch nhà họ Ôn nằm sâu trong ngõ Hòe Thụ phía đông thành, mặt tiền không tính là lớn, nhưng hai cánh cửa sơn son được lau chùi sáng bóng, một đôi trống đá trước cửa sượt qua có thể phản chiếu bóng người, còn chú trọng hơn cả mặt mũi của Vĩnh Ninh Hầu phủ.
Xe ngựa của Bùi Thủ Khiêm dừng vững trước cửa, hắn vén rèm xuống xe, chỉnh đốn y quan, dáng vẻ của Hầu gia, lúc này mới đi về phía người gác cổng.
Người gác cổng là một lão bộc ngoài năm mươi tuổi, thấy hắn cũng không hoảng hốt, không kiêu ngạo không tự ti hành lễ: “Hầu gia đến rồi, tiểu nhân lập tức đi vào thông báo.”
Bùi Thủ Khiêm đứng ở cửa khoảng một chén trà, người gác cổng đi ra, trên mặt mang theo nụ cười, nhưng giọng điệu lại cứng rắn: “Hầu gia, đại lão gia nói rồi, bỏ lại chỗ nhỏ hẹp, không dám ủy khuất đại giá của Hầu gia. Ngài mời về đi.”
Nụ cười trên mặt Bùi Thủ Khiêm cứng đờ trong giây lát, đè nén cơn giận hỏi: “Vậy phu nhân đâu? Phu nhân đã nói gì chưa?”
Người gác cổng lắc đầu: "Phu nhân thân thể không khỏe, ai cũng không gặp."
Tức giận của Bùi Thủ Khiêm đẩy lên, cuối cùng vẫn nhịn xuống. Hắn hít sâu một hơi, chậm rãi nói: “Ngươi đi nói với đại lão gia ngươi, nói ta đến đón phu nhân và thiếu gia về phủ. Chuyện mấy ngày trước là trong phủ không thỏa đáng, ta tự mình đến bồi thường không phải. Nếu phu quân có gì tức giận, trở về từ từ nói, ở nhà mẹ đẻ mãi không ra hình thù.”
Người gác cổng nhìn hắn một cái, không nói gì nữa, xoay người lại đi vào. Lần này chậm hơn lúc nãy một chút, ước chừng qua hai chén trà mới ra ngoài, phía sau lại có thêm một người —
Ôn Sùng Viễn mặc một chiếc áo thẳng màu xanh đá đã cũ, tay áo xắn đến khuỷu tay, giống như vừa từ trong phòng thu đi ra, trong tay còn nắm chặt một cuốn sổ sách.
Hắn đứng trong ngưỡng cửa, không có ý định để Bùi Thủ Khiêm vào cửa. Chỉ cách ngưỡng môn kia, mở miệng một cách lạnh nhạt.
“Muội phu hôm nay đến sớm thật.”
Bùi Thủ Khiêm nở nụ cười, bước lên một bước: "Đại ca, để ta đón Ngọc Lan và Dữ Xuyên về. Chuyện trước là ta hồ đồ, không quản tốt phủ đệ, khiến Ngọc Mộc Lan chịu ấm ức. Hôm nay ta đích thân đến đón, sau này nhất định sẽ đối xử tốt với nàng."
Ôn Sùng Viễn không tiếp lời hắn, chỉ vỗ sổ sách trong tay lên khung cửa, "bốp" một tiếng giòn tan, không nhanh không chậm nói: "Muội phu đến vừa hay, ta đang có mấy khoản nợ muốn tính toán với ngươi. Ngọc Lan gả vào Hầu phủ hai mươi ba năm, mang theo của hồi môn, tiệm điền sản không tính, riêng tiền mặt đã mười hai vạn lượng. Số bạc này đâu rồi, muội phu trong lòng có biết rõ chưa?"
Sắc mặt Bùi Thủ Khiêm hơi biến đổi, cố gắng gượng cười nói: “Đại ca nói đùa rồi, giữa vợ chồng, tiền bạc sao có thể phân rõ ràng như vậy...”
"Không phân biệt được?" Ôn Sùng Viễn cười lạnh một tiếng, lật sổ sách ra, chỉ vào số lượng dày đặc trên đó, "Mỗi khoản bạc của nhà họ Ôn ta ra ngoài đều có sổ để tra. Vĩnh Ninh Hầu phủ những năm này đã lấp đầy bao nhiêu lỗ hổng, thông suốt bao môn lộ, thăng quan nhị phòng tốn bao lâu, hầu gia tự mình ở bên ngoài xã giao lại dùng bao gồm cả bao giờ - từng khoản một, ta đều ghi nhớ hết."
Hắn khép sổ sách lại, bước lên một bước, đứng trên ngưỡng cửa, từ trên cao nhìn xuống Bùi Thủ Khiêm.
Hắn thấp hơn Bùi Thủ Khiêm nửa tấc, nhưng cái khí thế quanh năm đi lại bên ngoài rèn luyện qua lại khiến Bùi thủ Khiêm không tự chủ được mà lùi nửa bước.