Tiếng súng vừa vang lên, cả khu phố Tàu đều hỗn loạn.
Du khách tứ tán bỏ chạy, những người bán hàng rong ở đầu ngõ đẩy xe trốn vào trong ngõ, mấy người bản địa đi ngang qua ngồi xổm ở góc tường không dám nhúc nhích. Thiết Hổ ấn hai tay súng xuống đất, lão Triệu lấy giấy tờ ra lắc lắc với cảnh sát Thái Quốc đang vội vã chạy tới, gầm lên một tiếng bằng giọng Thái, cảnh quan do dự một chút, không ai dám lại gần.
Giang Liệt không quan tâm đến những thứ này.
Hắn xoay người lao về ngõ nhỏ, ba bước thành hai bước lao đến cửa Nhân Hòa Đường.
A Hương trong cửa hàng đã đem tấm ván cửa lên, chỉ để lại một khe hở. Nhìn thấy Giang Liệt trở về, nàng kéo cánh cửa ra, sắc mặt trắng bệch nhưng coi như trấn định.
"Ông nội đâu?"
"Ở bên trong. Không sao."
Giang Liệt đi vào, A Nam còn ngồi ở trên ghế trúc dưới cây Mang Quả, chăn đắp chân, trong tay nắm một chuỗi niệm châu. Hắn nhìn thấy Giang liệt tiến vào thì Niệm Châu dừng lại một chút.
"Những người bên ngoài kia, là nhắm vào ta sao?"
“Xông về phía ta.” Giang Liệt ngồi xổm xuống đối diện hắn, “Thật xin lỗi, A Nam thúc. Ta mang phiền phức tới đây.”
A Nam lắc đầu.
"Không phải phiền phức của ngươi. Là rắc rối của Khuê Xà." Hắn nói, "Những năm nay ta vẫn luôn trốn tránh bọn họ. Bọn họ biết ta đang giúp Giang Hải tìm thuốc giải. Bạch Lộ từng phái hai nhóm người đến, đều bị cháu gái ta chặn lại rồi."
"A Hương?"
"Đúng vậy. Nàng trông có vẻ văn nhược, nhưng từ nhỏ đã luyện với ta. Hai chậu hoa lan ở cửa, bên dưới chôn bột vôi. Vung ra ngoài là có thể nheo mắt người khác."
Giang Liệt liếc nhìn A Hương. Cô gái đứng sau quầy, tay nắm chặt chày thuốc, khớp ngón tay trắng bệch. Nhưng ánh mắt nàng cứng như băng, tựa A Nam.
"A Nam thúc, ta khuyên các ngươi tạm thời đừng ở đây nữa." Giang Liệt nói, "Ta sẽ cho người sắp xếp nơi an toàn. Đợi xong việc rồi hãy quay lại."
A Nam suy nghĩ giây lát rồi gật đầu.
"Nghe lời ngươi."
Giang Liệt gọi điện thoại cho lão Triệu. Lão Triệu bên kia đã xử lý xong hiện trường, hai tay súng bị cảnh sát Thái Lan mang đi. Nhưng lão triệu hồi, miệng của hai người rất chặt, giao cho cảnh quan Thái Quốc thẩm vấn, chưa chắc có thể hỏi ra được gì.
“Không sao.” Giang Liệt nói, “Ta không dựa vào bọn hắn.”
"Vậy ngươi dựa vào cái gì?"
“Dựa vào việc bọn hắn ra tay.” Giang Liệt nói, “Ông chủ đã phái người đến khu phố Tàu chặn ta. Nói rõ hắn nóng nảy rồi. Hắn sợ ta lấy được thuốc giải, càng sợ rằng ta tìm thấy hắn. Một đối thủ nôn nóng, dễ đối phó hơn một đối phương bình tĩnh.”
Cúp điện thoại, Giang Liệt đưa A Nam và A Hương đến một căn nhà an toàn do lão Triệu sắp xếp. Nơi đây ở ngoại ô Mạn Cốc, một tòa chung cư không mấy nổi bật, tầng dưới là tiệm tạp hóa, người ở trên lầu.
Sau khi sắp xếp ổn thỏa cho A Nam và A Hương, Giang Liệt gọi Thiết Hổ và Lão K lại với nhau.
“Người của Bạch Lộ ở Manhattan còn có cứ điểm. Người của ông chủ cũng ở đó.” Hắn ngồi xổm dưới đất, dùng phấn vẽ một bản phác thảo, “Hai tay súng kia từ con hẻm đối diện đi ra, xe đỗ ở đầu phố. Điều này cho thấy cứ địa điểm của họ không xa khu phố Tàu.”
"Tìm thế nào?" Thiết Hổ hỏi.
"Trên người súng có thứ gì đó." Giang Liệt từ trong túi lấy ra một vật.
Là lão Triệu lục soát được từ tay súng. Một chiếc chìa khóa xe và một bật lửa.
Máy bắn lửa có màu vàng, trên đó khắc một dòng Thái văn, ý là "Kim Khổng Tước".
"Kim Khổng Tước." Lão K nhìn thoáng qua, "Tên của một Dạ Tổng Hội ở Mạn Cốc. Ở khu Tố Khôn Dật. Ông chủ là người Hoa quê mùa, nghe nói có qua lại với Bạch Lộ."
"Ngươi chắc chứ?"
“Khi ta ở Khuê Xà, nghe Bạch Lộ phiên dịch nhắc qua một lần. Hắn nói Kim Khổng Tước là nơi đặt chân của Bạch lộ tại Mạn Cốc. Mỗi lần đến Mạn cốc, Bạch Lạc đều ở đó qua đêm.”
Giang Liệt cất bật lửa đi.
"Tối nay đi Kim Khổng Tước."
"Liệu có phải lại là bẫy không?" Thiết Hổ hỏi.
"Là bẫy cũng phải đi." Giang Liệt nói, "Ông chủ đã biết chúng ta ở Mạn Cốc rồi. Trốn tránh cũng vô ích. Chi bằng chủ động xuất kích. Làm rối loạn nhịp điệu của hắn."
Lão K gật đầu: "Để ta đi. Kim Khổng Tước ta quen."
Đêm hôm đó, ba người xuất phát.
Kim Khổng Tước Dạ luôn ở trong một con hẻm trên đường Tố Khôn Dật. Mặt tiền không lớn, nhưng trang trí lộng lẫy huy hoàng. Trước cửa đỗ một hàng xe sang, mấy bảo vệ mặc vest đen đứng dưới hành lang, chán nản hút thuốc.
Giang Liệt không từ cửa chính tiến vào.
Hắn vòng ra phía sau hộp đêm. Ngõ sau rất hẹp, chất đầy hòm rượu rỗng và thùng rác. Cửa sau khóa nhưng ổ là khoá đạn kiểu cũ. Giang Liệt dùng dao găm đâm hai cái, ổ khóa liền mở ra.
Ba người đi vào từ cửa sau.
Trong hộp đêm đèn mờ ảo, âm nhạc đinh tai nhức óc. Sàn nhảy chật kín người, trong ghế ngồi không ít khách có tiền. Giang Liệt quét mắt một vòng, không thấy Bạch Lộ, cũng không nhìn thấy người đeo đồng hồ vàng.
"Lên lầu." Lão K chỉ vào cầu thang trong góc.
Tầng hai là khu phòng riêng. Hành lang rất dài, hai bên là những cánh cửa đóng chặt. Âm nhạc được ngăn cách sau cánh, hành lang tương đối yên tĩnh.
Giang Liệt nghe từng phòng riêng.
Trong phòng riêng thứ ba, có người đang nói chuyện. Tiếng Trung.
"Bạch Lộ đã vào rồi. Vật trong tay hắn bị người Long Nha cướp mất. Giờ Long nha đang truy thuốc giải, lão bản rất tức giận."
"Ông chủ hiện đang ở đâu?"
"Không rõ. Nhưng hắn đã nói, bảo chúng ta đợi hắn ở Kim Khổng Tước. Ngày mai hắn sẽ đến."
Giang Liệt dán vào khe cửa nghe một hồi.
"Ngày mai đến." Hắn ra hiệu cho Thiết Hổ và Lão K.
Sau đó hắn đẩy cửa ra.
Trong phòng riêng có bốn người, ngồi vây quanh bàn trà. Trên bàn bày đầy bài tây và vài ly rượu. Thấy cửa bị đẩy ra, cả bốn cùng ngẩng đầu lên.
"Ai?"
Giang Liệt không cho bọn hắn thời gian phản ứng.
Hắn là người đầu tiên xông vào, một cước đá ngã kẻ gần cửa nhất. Thiết Hổ theo sát, khuỷu tay đánh vào thái dương của người thứ hai. Lão K chặn cửa, đứt đường lui.
Bốn người, ba giây, tất cả đều bị đè xuống đất.
"Lão bản ngày mai đến Kim Khổng Tước." Giang Liệt ngồi xổm trước mặt người nói chuyện, "Mấy giờ?"
Người kia bị đè xuống đất, miệng cứng.
Giang Liệt áp dao găm vào tai hắn.
"Ta hỏi lại lần nữa. Mấy giờ?"
"Xuống... ba giờ chiều."
"Ở phòng nào?"
"Tầng ba. Căn ở trong cùng đó. Lần nào ông chủ cũng đến đó."
Giang Liệt đứng lên.
"Còng bọn họ lại. Thông báo cho lão Triệu, đưa người đi."
"Sau đó thì sao?" Thiết Hổ hỏi.
"Chờ." Giang Liệt cất dao găm đi, "Ba giờ chiều mai. Ông chủ sẽ tự dâng tới cửa."
Lão K đi đến trước cửa sổ, vén một góc rèm lên, nhìn ra ngoài.
"Vạn nhất hắn dẫn theo rất nhiều người thì sao?"
"Vậy thì xem ai đông người." Giang Liệt nói, "Lão Triệu bên kia có thể điều động. Võ quan có tổ đặc nhiệm. Cộng thêm ba chúng ta. Đủ rồi."
Lão K gật đầu.
Đêm đó, ba người thay phiên nhau canh gác trong phòng riêng.
Giang Liệt dựa vào sô pha, không ngủ được. Hắn lấy hai tấm hộ thân phù ra, nắm trong lòng bàn tay.
Ông chủ ngày mai sẽ đến.
Người đeo đồng hồ vàng đó.
Cốt lõi tầng trên của Khuê Xà.
Giang Hải gọi hắn là "Ông chủ". Tần Nhược Lan gọi ông là 'ông chủ'. Bạch Lộ cũng gọi cậu là'.
Người này chính là nguồn gốc của cả tuyến đường.
“Ngày mai.” Giang Liệt cất kỹ hộ thân phù.
"Ngày mai, thu lưới."