Cuộc tuyển chọn diễn ra dưới chân Lạc Đà Lĩnh phía bắc Hồng Sơn Chủy.
Trời còn chưa sáng, hơn một trăm người đã bị kéo đến khu tập kết. Đều là những tráng hán tinh nhuệ được chọn ra, có người trước khi nhập ngũ là vận động viên, từng làm huấn luyện viên võ trường, còn có vài người nghe nói ở Thiếu Lâm Tự luyện bảy tám năm, cánh tay to như đùi Giang Liệt.
Giang Liệt đứng ở trong đội ngũ, quét một vòng, trong lòng đã có tính toán.
Những người này, phần lớn là thứ không vừa mắt.
Trần Cửu Sơn từng nói, nhân vật tàn nhẫn thực sự, chưa bao giờ dựa vào một thân cơ bắp để hù dọa người. Những kẻ luyện cơ thịt như khối sắt kia, thường thường lên chiến trường ngã xuống đầu tiên. Sức chịu đựng, ý chí, não bộ mới là vốn liếng có thể sống sót.
Hắn co ro ở giữa đội ngũ, không tiến lên phía trước cũng không lùi lại, trông chẳng có gì nổi bật.
Việc tuyển chọn Liên Trinh Sát tổng cộng có bốn môn mục. Vũ trang vượt biên hai mươi cây số, vượt qua chướng ngại vật, bắn đạn thật, sau đó là đối kháng chiến đấu.
Giáo quan dẫn đầu là một thượng úy ngoài ba mươi tuổi, tên Tần Kiếm, mặt đen như đáy nồi, giọng nói lớn như pháo.
"Tất cả nghe cho kỹ đây!" Tần Kiếm đứng ở phía trước đội ngũ, ánh mắt quét qua từng người: "Trinh Sát Liên, không cần phế vật. Hôm nay đến đây, có thể đi đến cuối cùng mới có tư cách lưu lại. Muốn rút lui, bây giờ liền nói! Không ai ép các ngươi!"
Không ai lên tiếng.
"Được! Vậy thì bắt đầu!"
Hạng mục thứ nhất, vũ trang Việt Dã.
Mỗi người vác hai mươi kilômét trang bị, chạy hai trăm cây số. Lộ trình là vòng quanh Lạc Đà Lĩnh một vòng, một nửa đường bằng phẳng, nửa núi đường, ba cây km cuối cùng vẫn là bãi đá lởm chởm trên bãi sa mạc Gobi.
Thương một khi đeo, túi xách lên, hơn trăm người liền lao ra ngoài.
Giang Liệt không xông lên.
Hắn kẹp ở giữa, bước chân không nhanh không chậm, hơi thở thả ra vừa sâu vừa dài.
Phía trước ba cây số, đại quân chen chúc thành một đoàn, bụi đất bay mù mịt. Giang Liệt bị vây ở trong đám người, giống như bao cát bị đẩy đi.
Sau năm cây số, đội ngũ được kéo ra.
Có người bắt đầu tụt lại phía sau.
Tám cây số sau, có người nôn. Mười hai cây km, đã có kẻ mệt đến mức ngồi bệt xuống đất không đứng dậy nổi. Rằm mười lăm cây, vốn hơn một trăm người chỉ còn lại sáu mươi cái.
Giang Liệt vẫn còn ở giữa đội ngũ.
Mặt hắn đầy đất, môi khô đến mức da dẻ nhưng hơi thở rất ổn định.
Lưu Tiểu Lạc cũng đi theo. Thằng nhóc này chạy không nhanh, nhưng vẫn cắn răng chống đỡ. Giang Liệt chạy qua bên cạnh hắn thì thầm: "Theo ta, đừng ngẩng đầu nhìn."
Lưu Tiểu Lạc nghe thấy, mắt sáng lên, như bắt được cọng rơm cứu mạng.
“Bước chân bước nhỏ chút, lòng bàn chân chạm đất trước.” Giang Liệt lại nói.
Lưu Tiểu Lạc làm theo, quả nhiên tiết kiệm sức lực không ít.
Lại chạy thêm hai cây số, Lưu Tiểu Lạc không theo kịp nữa, thở hổn hển nói: "Liệt ca... ta thật sự không chịu nổi rồi... Ngươi đi đi..."
Giang Liệt không đi.
Hắn chậm bước, từ phía sau đỡ ba lô của Lưu Tiểu Lạc: "Đừng nói nhảm. Chạy không nổi thì đi cũng phải đi hết. Ngươi bây giờ rút lui, ngày mai sẽ hối hận cả đời."
Lưu Tiểu Lạc nghiến răng, tiếp tục tiến về phía trước.
Ba cây số cuối cùng là bãi đá vụn trên sa mạc Gobi.
Chân giẫm lên, cứng đến đau nhức. Không ít người chạy tới đây, lòng bàn chân ma ra bọt máu, đi đứng cũng lảo đảo.
Giang Liệt bỗng nhiên trông thấy phía trước có người ngã xuống.
Là một tên lính quèn, gầy như cây sào tre, lúc ngã ba lô đè lên người, thế nào cũng không bò dậy nổi.
Giang Liệt chạy qua, túm lấy một cái.
"Thế nào?"
Tên lính quèn nhỏ kia mặt mày trắng bệch, môi tái xanh, hơi thở hỗn loạn như chiếc bình kéo gió.
"Ta... ta không thở nổi..."
Giang Liệt nhìn thoáng qua.
Cao phản.
Nơi này cao vút, sau khi vận động dữ dội, người có thể chất kém dễ bị bệnh.
Giang Liệt tháo ba lô xuống, để hắn dựa vào một tảng đá lớn ven đường, rồi từ trong túi lấy ra hộp sắt nhỏ. Bên trong là mấy hạt muối mặn.
"Há miệng."
Tên lính quèn há miệng, Giang Liệt nhét hạt muối vào.
"Ngậm, hít chậm chút. Dùng mũi hít vào, miệng thở ra."
Lại có thêm mấy binh lính, Giang Liệt chỉ huy bọn hắn khiêng người đến chỗ âm u.
Tần Kiếm cưỡi mô tô từ phía sau đuổi theo, nhìn thấy một màn này.
"Chuyện gì thế này?" Hắn xuống xe đi tới.
“Giáo quan, hắn có thể đã cao ngược rồi.” Giang Liệt nói, “Ta bảo hắn ngậm hạt muối, trước tiên chậm lại một chút.”
Tần Kiếm ngồi xổm xuống nhìn một chút, lại lật mí mắt của tên lính quèn.
"Ngươi tên là gì?"
“Báo cáo huấn luyện viên, ta tên là Giang Liệt.”
Tần Kiếm liếc hắn một cái: “Ngươi hiểu cấp cứu?”
"Đã từng ở trong núi, hiểu một chút."
Tần Kiếm gật đầu: “Một lát xử lý xong, tiếp tục chạy. Đừng hòng lười biếng.”
"Vâng!"
Sắp xếp xong đám lính quèn, Giang Liệt lại đeo túi lên, tiếp tục chạy.
Lưu Tiểu Lạc vẫn còn đang khập khiễng di chuyển ở phía trước.
Giang Liệt chạy lên, ở bên cạnh hắn, một mực chạy đến đích.
Triệu Đại Dũng đã đến từ lâu, đang ngồi trên mặt đất uống nước. Nhìn thấy Giang Liệt, hắn phất phất tay: “Giang Liệt. Sao ngươi lại chậm như vậy?”
“Trên đường có chút việc.” Giang Liệt đặt ba lô xuống.
Triệu Đại Dũng tiến lại gần, hạ thấp giọng: "Ta nghe nói hôm nay ngươi giúp hai người?"
"Chuyện tiện tay thôi."
“Cậu thuận tay như vậy, giáo quan Tần đều thấy cả rồi.” Triệu Đại Dũng nói, “Việc tuyển chọn Trinh Sát Liên, chỉ chạy được là không đủ, còn phải biết dẫn đội ngũ. Hôm nay cậu đã lộ một chút, những người trong lòng có tính toán đều nhớ kỹ cậu rồi đấy.”
Giang Liệt không tiếp lời.
Hắn biết Triệu Đại Dũng là thật lòng nhắc nhở. Nhưng cuộc tuyển chọn này mới chỉ bắt đầu, còn lâu mới đến lúc lộ diện.
Hạng mục thứ hai, vượt qua chướng ngại.
Sân chướng của Trinh Sát Liên khó hơn gấp mấy lần so với Tân Binh Liên. Tường cao, cầu độc mộc, lưới sắt tơ, hố bùn, giá dây thừng, từ điểm xuất phát đến đích, đủ tám trăm mét.
Giang Liệt không giấu nữa.
Động tác vượt qua chướng ngại của hắn vừa nhanh vừa vững, khi trèo tường cao liền tung người nhảy lên, một tay đặt lên vai, cả người như con diều hâu lật qua. Khi đi qua cầu độc mộc bước chân nhẹ nhàng, giống như đi trên đất bằng. Đoạn vũng bùn cuối cùng nằm rạp xuống, hắn còn vài cái đã lao tới, tốc độ hất văng đồng lứa hơn mười mét.
Tần Kiếm ở điểm cuối bấm đồng hồ, nhìn thấy thân ảnh Giang Liệt từ trong chướng ngại cuối cùng lao ra, nhướng mày.
"Dùng bao nhiêu?" Hắn hỏi sĩ quan ghi chép bên cạnh.
"Ba phần bốn mươi hai giây."
"Thành tích tốt nhất trong tân binh?" Tần Kiếm hỏi.
"Đúng. Nhanh hơn người thứ hai gần hai mươi giây."
Tần Kiếm không nói gì, chỉ là đem tên của Giang Liệt khoanh lại.
Hạng mục thứ ba, bắn thật.
Mỗi người mười viên đạn, bia ngực một trăm mét.
Giang Liệt nằm sấp xuống, điều chỉnh súng, hô hấp chậm lại.
Hắn nhớ lại những thứ Trần Cửu Sơn dạy hắn.
Tốc độ gió, đường đạn, lực ngón tay khi đánh ra.
Mười phát.
Hắn không cố ý đánh trọn vòng, nhưng cũng đã đánh ra chín mươi bảy vòng.
Thành tích này xếp thứ hai trong tất cả tân binh. Đứng đầu là một lính tên Thiết Hổ, nghe nói trước đây là đội bắn tỉnh, đánh được chín mươi chín vòng.
Giang Liệt nhìn thành tích của mình, trong lòng rất hài lòng.
"Cửu Thập Thất Hoàn, cũng tạm được." Triệu Đại Dũng tiến lại gần, "Thiết Hổ kia, đúng là lợi hại thật đấy, chín mươi chín vòng, mẹ nó chuẩn quá đi mất."
“Ừm, hắn quả thực rất lợi hại.” Giang Liệt nói.
"Nhưng ngươi cũng không kém." Triệu Đại Dũng nói, "Hơn nữa ngươi mạnh hơn hắn là ngươi chạy nhanh, đánh được. Trinh sát binh, không chỉ xem kỹ thương pháp."
Giang Liệt gật đầu, không nói nhiều.
Hạng mục cuối cùng là đối kháng chiến.
Đây là màn kịch chính.
Hơn một trăm người, bốc thăm chia nhóm, ba ván thắng hai, kẻ bại bị loại.
Giang Liệt thắng liền ba trận, không tốn chút sức lực nào. Trận thứ tư, hắn rút được Thiết Hổ.
Thiết Hổ, người tỉnh Hắc Long Giang, cao một mét tám, cân nặng tám mươi lăm kg. Trước khi nhập ngũ là đội xạ kích tỉnh, từng giành quán quân của thanh niên. Nhưng Giang Liệt có thể thấy được, hắn không chỉ biết bắn.
Tay hắn rất vững, hạ bàn vững chãi, khi đi lại vai không hề lay động, là đã luyện qua công phu thật sự.
“Giang Liệt.” Thiết Hổ đứng đối diện hắn, trên mặt không có biểu cảm gì, “Ta xem biểu hiện trước ngươi. Ngươi rất mạnh.”
“Ngươi cũng vậy.” Giang Liệt nói.
"Nhưng ta sẽ không thua." Thiết Hổ nói, "Ta vào Trinh Sát Liên, không phải để thua ai đâu."
Giang Liệt cười: “Trùng hợp thật, ta cũng vậy.”
Tần Kiếm vung tay lên: “Bắt đầu!”
Hai người đồng thời hành động.
Quyền cước của Thiết Hổ cực nhanh, một bước tiến thẳng quyền, trực tiếp đánh vào mặt Giang Liệt.
Giang Liệt nghiêng đầu tránh qua, trở tay nắm lấy cổ tay hắn.
Thiết Hổ xoay cổ tay, chỏm chày đâm thẳng vào ngực Giang Liệt.
Giang Liệt lui một bước, không để cho khuỷu tay kia đụng thật.
Hai người lại mỗi người tung thêm vài chiêu, quyền cước mang theo gió, đánh nhau khó phân thắng bại.
Binh lính xung quanh vây kín, nhìn mà mắt không chớp.
"Thằng nhóc này có thể đánh ngang tay với Thiết Hổ sao?"
"Thiết Hổ là người từ trường võ thuật đấy!"
“Thân pháp này của Giang Liệt, cũng không giống như chưa từng luyện qua a...”
Lời còn chưa dứt, Thiết Hổ đột nhiên biến chiêu.
Hắn một quyền hư lung, chân phải quét thấp, Giang Liệt vừa nâng đầu gối phòng thủ, Thiết Hổ đã áp sát, hai tay giữ chặt bả vai hắn, ôm ngã nhào.
Giang Liệt bị hắn ngã xuống đất.
"Được!" Có người hét lên.
Nhưng nụ cười của Thiết Hổ còn chưa kịp nở rộ đã cứng đờ.
Bởi vì Giang Liệt trong nháy mắt ngã xuống, hai chân đã khóa chặt cánh tay phải của Thiết Hổ.
Thập tự cố.
“Ngươi thua rồi.” Giang Liệt nằm trên mặt đất, hô hấp cũng không loạn.
Thiết Hổ nghiến răng, giãy giụa hai cái, cuối cùng vỗ đất nhận thua.
Giang Liệt buông chân, đứng lên.
“Ngươi rất mạnh.” Giang Liệt nói, “Nhưng hạ bàn của ngươi quá nặng, lúc ôm ngã, cánh tay phải đã tách rời khỏi thân thể. Chỉ cần nhanh hơn ngươi một bước, sơ hở của ta liền lộ ra rồi.”
Thiết Hổ không nói gì.
Hắn nhìn chằm chằm Giang Liệt, giống như đang nhìn một quái vật.
Tần Kiếm đi tới, vỗ vỗ bả vai Thiết Hổ: “Phục không?”
Thiết Hổ cúi đầu: "Phục."
Tần Kiếm lại nhìn Giang Liệt: “Giang Liệt, ngươi vừa rồi một phát kia, dùng mấy năm?”
“Báo cáo huấn luyện viên, ta cũng không nhớ rõ.” Giang Liệt nói, “Trong núi ngày nào cũng đánh nhau, đánh nhiều sẽ biết thôi.”
Tần Kiếm cười ha hả.
Ánh mắt hắn nhìn Giang Liệt, giống như Lý Liên Trường, đã hoàn toàn thay đổi.
“Tốt! Ngươi, ta muốn!” Tần Kiếm nói, “Mặc kệ ngày mai còn lại mấy cái, ngươi, Thiết Hổ, Triệu Đại Dũng, các ngươi mấy người, chúng ta nhớ kỹ!”
Giang Liệt kính chào.
"Cảm ơn huấn luyện viên!"
Khi trời sắp tối, cuộc tuyển chọn kết thúc.
Giang Liệt trở về ký túc xá, vết thương cũ trên chân mơ hồ đau nhức. Hắn cởi giày ra, nhìn thấy lòng bàn chân bị mài ra mấy cái bọt máu, trong đó hai cái đã rách, tất toàn là máu.
Lưu Tiểu Lạc chạy tới, vừa nhìn cảnh tượng này, nước mắt suýt nữa rơi xuống.
"Liệt ca, chân huynh đã thành ra thế này rồi..."
“Khóc cái gì.” Giang Liệt cởi tất, cầm kim gạt bọt máu, “Người lính, ai mà không có mấy cái ngâm chân?”
"Nhưng vết thương trên chân ngươi vẫn chưa lành hẳn..."
“Sớm tốt rồi.” Giang Liệt cười, “Chuyện này, không tính là gì.”
Hắn ngồi bên giường, ngẩng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ.
Màn đêm như một tấm màn màu xanh thẫm, bao phủ trên sa mạc.
Xa xa, tháp canh của Hồng Sơn Chủy sáng một ngọn đèn.
Giang Liệt nhìn ngọn đèn kia, trong lòng nghĩ: “Sư phụ, ta lại gần Long Nha một bước.”
Sau đó hắn ngã xuống ngủ thiếp đi.
Ngày mai, còn có trận chiến cứng hơn phải đánh.