Ba giờ rưỡi sáng, tiếng còi vang lên.
Hai mươi hai người tập trung trên sân tập. Trời vẫn tối, chỉ có vài ngọn đèn khẩn cấp chiếu sáng khiến khuôn mặt mỗi người nửa sáng nửa tối.
Thẩm giáo quan đứng trước hàng ngũ, tay cầm một xấp phong bì.
"Người đọc tên, bước ra. Lên xe."
Hắn từng người một niệm. Giang Liệt ở vị trí thứ ba.
Trong phong bì là một tấm bản đồ, một chiếc la bàn, lương khô nén ba ngày và một ấm nước.
“Trên bản đồ đánh dấu ba vòng tròn, đó là điểm mục tiêu ngươi muốn tìm.” Thẩm giáo quan đưa phong thư cho Giang Liệt, “Mỗi mục diệt có một lá cờ, cầm cờ đi, tiếp theo điểm. Ba ngày sau, trở lại đây. Siêu thời tính loại bỏ.”
Giang Liệt cất phong thư đi.
“Còn một điểm nữa.” Giọng Thẩm giáo quan đột nhiên hạ thấp xuống, “Đối thủ lần này không phải người của chúng ta. Là phân đội trinh sát ‘Lam quân’ do cấp trên phái tới. Bọn họ kinh nghiệm phong phú, thủ đoạn tàn nhẫn. Nếu ngươi bị bọn hắn bắt được, sẽ không ai nương tay đâu.”
"Rõ."
"Lên xe."
Ba chiếc xe Jep chạy về ba hướng khác nhau.
Giang Liệt ngồi ở ghế sau xe thứ ba, Thiết Hổ ngồi bên cạnh hắn. Hai người không nói gì, nhưng Thiết hổ đưa tay vỗ vai hắn một cái.
Xe chạy gần một tiếng đồng hồ, dừng lại ở rìa khu rừng rậm.
"Đến nơi rồi. Xuống xe."
Giang Liệt nhảy xuống xe. Trước mặt là một mảnh rừng đen kịt, gió đêm từ trong rừng thổi ra, mang theo mùi thông châm và đất ẩm.
"Chúc ngươi may mắn." Tài xế ném lại một câu, lái xe rời đi.
Bốn phía lập tức yên tĩnh lại.
Chỉ có tiếng côn trùng và tiếng gió.
Giang Liệt đứng bên đường, không vội vàng tiến vào rừng.
Hắn ngồi xổm xuống trước, sờ soạng trên mặt đất. Đất đã ướt, chứng tỏ trời đã mưa. Lại ngẩng đầu nhìn lên, tầng mây rất dày, ánh trăng không xuyên qua được.
"Đi về phía bắc." Hắn tự lẩm bẩm, xác nhận phương hướng.
Mục tiêu đầu tiên điểm vào hướng đông bắc trên bản đồ, khoảng cách đường thẳng khoảng ba mươi lăm cây số. Nhưng đường bay thì không thể đi được. Đường trong rừng quanh co khúc khu vực tuần tra của quân Lam, thực tế lộ trình có lẽ sẽ tăng gấp đôi.
Giang Liệt gấp bản đồ lại, nhét vào túi áo sát người. Sau đó dùng dao cắt vài sợi dây leo, buộc chặt ống quần và tay áo.
Khu rừng này là khu rừng thứ sinh nguyên thủy, bụi rậm dày đặc, dây leo nhiều, cành cây thấp bé. Đi lại giống như khoan lỗ, phải không ngừng khom lưng, nghiêng người, gạt cành lá ra.
Giang Liệt đi rất nhanh.
Hắn không đi thẳng, mà men theo con đường thú trong rừng mà đi. Thú đạo do động vật hoang dã giẫm đạp, gần hơn đường người mở và kín đáo hơn. Hơn nữa men vào thú đạo, thường có thể tránh được lộ trình tuần tra của Lam quân.
Đi được khoảng hai tiếng đồng hồ, trời tờ mờ sáng.
Trong rừng có ánh sáng, Giang Liệt dừng lại, tìm một khe đá khuất gió, ăn nửa khối lương khô nén lại uống hai ngụm nước. Sau đó đem nửa miếng lương thực khô còn lại cùng nửa bầu nước bao trọn, tiếp tục lên đường.
Giữa trưa, hắn gặp phải rắc rối đầu tiên.
Một dòng suối chắn ngang trước mặt. Không rộng, khoảng bảy tám mét, nhưng nước rất gấp, trên mặt nước lấp lánh những bông hoa trắng. Đối diện con suối chính là khu vực mục tiêu đầu tiên.
Giang Liệt ngồi xổm bên bờ suối quan sát.
Dòng nước chảy xiết, bên dưới toàn là đá, giẫm không tốt thì sẽ trượt ngã. Nhưng suối chỉ đến đầu gối, không quá sâu.
Hắn không trực tiếp vượt qua đó.
Hắn tìm một cây khô nằm trên bờ, đẩy xuống suối. Cây khô xuôi dòng mà xuống, bị một tảng đá lớn ở giữa suối kẹt lại. Giang Liệt giẫm lên cây héo qua suối, nước chỉ đến mắt cá chân.
Lên bờ bên kia, hắn dọn dẹp dấu chân, lại dùng cành cây gạt đi cây khô. Như vậy, người phía sau dù có đuổi tới đây cũng không nhìn ra có người qua suối.
Mục tiêu đầu tiên đặt vào một hang đá trên sườn đồi.
Khi Giang Liệt tìm được hang đá, phát hiện cửa động có người.
Hai tên Lam quân mặc thường phục nhưng nhìn là biết đã luyện tập. Một kẻ ngồi xổm ở cửa hang hút thuốc, một người dựa vào cây nhắm mắt dưỡng thần.
“Quả nhiên có mai phục.” Giang Liệt co rúm ở sau một bụi cây.
Hắn không xông vào.
Hắn vòng ra bên sườn núi, từ một vách đá dốc đứng leo lên. Vách đá cao hai tầng lầu, mọc đầy rêu phong, trơn trượt vô cùng. Nhưng mười ngón tay của Giang Liệt giống như móc sắt, móc vào khe đá từng chút một bò lên trên.
Tới phía trên cửa hang, hắn áp sát vách đá di chuyển ngang, từ khe đá phía trước Lam Quân chui vào trong hang.
Cờ cắm ngay vào nơi sâu nhất trong hang.
Giang Liệt nhổ cờ, không quay về đường cũ mà từ lối ra bên kia của hang lẻn ra ngoài. Lối ra đó hẹp hơn và tối hơn, nhưng thông đến một sườn núi khác.
Xuống khỏi sườn núi, hắn nghe thấy tiếng chửi bới của quân Lam từ phía sau. Bọn họ phát hiện lá cờ đã biến mất.
Giang Liệt tăng nhanh bước chân, chui vào rừng.
Mục tiêu thứ hai nằm ở hướng nam, khoảng cách đầu tiên là bốn mươi cây số.
Hắn đã đi suốt cả đêm.
Đêm đó nhiệt độ trong rừng đột ngột giảm xuống, Giang Liệt quấn chặt áo khoác, dựa vào một cây tùng già ngủ không đến một tiếng đồng hồ. Trời chưa sáng đã tiếp tục lên đường.
Trên đường, hắn gặp phải một đội tuần tra của Lam quân.
Năm người, mang theo chó.
Giang Liệt nghe thấy tiếng chó sủa, khoảng cách đã rất gần. Hắn không kịp chạy xa, liền nằm sấp trong đống lá rụng, che lá cây lên người.
Con chó đó đi ngang qua bên cạnh hắn, suýt nữa giẫm phải chân hắn. Nhưng mũi chó ngửi ngửi, bị mùi lá rụng mê hoặc, tiếp tục chạy về phía trước.
Người Lam quân theo chó rời đi.
Giang Liệt từ trong đống lá cây bò ra, toàn thân đầy đất, nhưng trên mặt nở nụ cười.
"Chó cũng không ngửi thấy ta." Hắn vỗ vỗ chiếc lá trên người, "Đòn sư phụ dạy, thật sự có tác dụng."
Mục tiêu thứ hai điểm vào một tháp canh phòng cháy bỏ hoang.
Tháp đã nát chỉ còn bộ xương, nhưng lá cờ lại buộc trên đỉnh tháp.
Khi Giang Liệt leo tháp, chân trượt xuống, giẫm hụt một khúc gỗ mục. Cả người rơi xuống đất, hắn dùng tay nắm chặt xà ngang mái hiên, thân hình lơ lửng giữa không trung.
Phía dưới chính là thung lũng sâu hơn mười mét.
Hắn không hề hoảng loạn, eo bụng phát lực, một tay chống lên, lại lần nữa trèo lên giá tháp. Sau đó từ phía bên kia của tháp leo lên rồi nhổ cờ.
Điểm mục tiêu thứ hai, đã hoàn thành.
Ngày cuối cùng là đường về.
Cũng là cửa ải khó khăn nhất.
Người Lam quân đã biết có người ở hai điểm phía trước cầm cờ, bắt đầu thu hẹp vòng vây. Khi Giang Liệt từ tháp canh đi xuống, xa xa trông thấy bóng người lay động dưới chân núi.
Hắn đổi hướng về phía đông, đi một vòng lớn.
Trên đường gặp một vách đá. Trên bản đồ có đánh dấu một con đường nhỏ, nhưng con phố đó đã biến mất trong sạt lở núi hai năm trước.
Giang Liệt không có lui.
Hắn lại leo lên vách đá, vòng qua đỉnh vách. Trên nóc vách núi cách đó mười cây số, đi toàn là đá vụn và gai góc. Những vết thương vừa đóng vảy dưới lòng bàn chân lại nứt ra, mỗi bước đi đều đau thấu tim gan.
Nhưng hắn không dừng lại.
Khi trời sắp tối, hắn nhìn thấy ánh đèn doanh trại.
Mấy cây số cuối cùng, hắn chạy về.
Khi lao qua vạch đích, huấn luyện viên Thẩm đứng đó, tay cầm đồng hồ giây.
"Hai ngày lẻ mười bốn tiếng. Người đầu tiên trở về."
Giang Liệt khom lưng, hai tay chống trên đầu gối, thở hổn hển.
Toàn thân hắn đầy thương tích, lòng bàn chân máu thịt lẫn lộn, môi khô nứt, trên mặt toàn là Huyết Đạo Tử do cành cây vạch ra.
Nhưng hắn đang cười.
"Nhiệm vụ hoàn thành."
Thẩm giáo quan lật xem sổ ghi chép, rồi ngẩng đầu lên nhìn hắn.
"Tìm được cả ba điểm. Cờ đâu?"
Giang Liệt lấy ba lá cờ từ trong ngực ra, một mặt đặt xuống đất.
Thẩm giáo quan cúi đầu nhìn thoáng qua, im lặng vài giây.
“Giang Liệt.”
"Có mặt."
"Ngươi đã được nhận rồi."
Giang Liệt sửng sốt một chút.
Sau đó hắn nhìn thấy phía sau Thẩm giáo quan, Thiết Đầu, gã râu quai nón, người phụ nữ mặt lạnh kia, tất cả đều đứng ở đó, mặt không biểu cảm nhìn hắn.
Nhưng khóe miệng Thẩm giáo quan, cuối cùng cũng lộ ra một tia cười chân chính.
"Long Nha, hoan nghênh ngươi."
Giang Liệt đứng ở đó, máu toàn thân giống như lập tức tràn lên đỉnh đầu.
Hắn nhắm mắt lại, rồi mở ra.
"Cảm ơn huấn luyện viên."
"Đừng cảm ơn ta." Thẩm huấn luyện viên nói, "Cảm ơn chính ngươi."
Giang Liệt cúi đầu nhìn thoáng qua ba lá cờ dưới chân.
Trên lá cờ dính đầy bùn đất và máu.
Hắn nhặt lá cờ lên, gấp gọn gàng rồi nhét vào trong ngực.
Sau đó hắn xoay người, nhìn về phía doanh trại.
Thiết Hổ vẫn chưa về.
Nhưng hắn biết, Thiết Hổ sẽ trở về.
Gió đêm thổi từ thung lũng, mang theo hương tùng.
Giang Liệt đứng trên sân tập trống trải, bỗng nhiên cảm thấy gió này cùng núi sau của Đồn Sơn chính là một mùi vị.