Khi Giang Liệt đến huyện thành, trời âm u dữ dội.
Gió từ phía bắc thổi tới, kẹp lấy những hạt tuyết, đập vào mặt đau rát. Hắn dựng cổ áo lên, đứng ở cửa trạm xe đường dài một lúc, chờ Tô Hiểu.
Khoảng hai giờ chiều.
Hai giờ hơn năm phút, Tô Hiểu từ góc phố chạy tới, mặc áo khoác lông vũ xám đậm, đuôi ngựa buộc cao, miệng phả ra hơi trắng.
"Trên đường bị chặn rồi." Cô dừng lại trước mặt anh, thở hổn hển hai hơi, "Anh đợi bao lâu rồi?"
"Vừa tới."
"Lừa người." Tô Hiểu liếc nhìn hắn, "Trên giày ngươi toàn là tuyết, ít nhất cũng phải đứng hai mươi phút."
Giang Liệt cúi đầu nhìn giày, cười.
"Được, mắt ngươi tinh."
"Đi thôi. Bà nội con đang đợi ở nhà đấy."
Hai người sóng vai đi vào trong ngõ nhỏ.
Nhà bà nội Tô Hiểu trong một khu nhà ở quê cũ, hai phòng ngủ một phòng khách đã được dọn dẹp sạch sẽ. Trên bàn phòng ăn đã bày sẵn bột mì, đũa gắp và một chậu nhân dưa chua lớn.
Bà nội khoảng bảy mươi tuổi, tóc hoa râm, cười lên đầy nếp nhăn, nhưng tinh thần lại rất tốt.
"Tiểu Giang tới rồi!" Bà nội nắm tay hắn, đảo mắt nhìn từ trên xuống dưới, "Ôi chao, còn tinh thần hơn cả ảnh. Tráng tráng thật, cũng đen rồi. Làm lính khổ chứ?"
"Không đắng. Bà nội, mang cho bà chút đồ."
Hắn đưa cái túi vải mà Trần Cửu Sơn đưa cho qua.
Bà nội mở ra xem, mắt sáng lên.
"Nấm khô! Đây là thứ tốt! Lấy đâu ra vậy?"
"Sư phụ ta hái trên núi, phơi khô để dành. Ông ấy nghe nói người thích ăn nấm nên bảo ta mang chút đến."
“Sư phụ ngươi có lòng rồi.” Bà nội đem nấm cất kỹ, kéo Giang Liệt hướng phòng bếp đi, “Đến đây lại đây, giúp bà nội bao sủi cảo. Tô Hiểu nha đầu này, tay rất ngốc, gói ra sô sấy giống như hoành thánh.”
Tô Hiểu ở phía sau trừng mắt: “Bà nội! Khi nào con gói thành hoành thánh vậy!”
"Lần trước. Lần trước cũng vậy. Nấu ra từng nồi canh."
Giang Liệt cười thành tiếng.
Tô Hiểu liếc hắn một cái.
Ba người vây quanh bàn gói sủi cảo. Nãi nãi da, Giang Liệt và Tô Hiểu Bao.
Tay Giang Liệt to, nhưng động tác linh hoạt. Một tấm da để trong tay, đũa gắp nhân, hai tay bóp một cái, một viên sủi cảo nguyên bảo liền thành.
Bà nội gật đầu lia lịa: "Tay nghề của Tiểu Giang này, mạnh hơn Tô Hiểu nhiều."
"Trước kia trên núi, ngày lễ tết đều là ta và sư phụ bao trọn. Bao nhiều thì biết ngay."
Tô Hiểu không phục, cầm lấy một tấm da, nghiêm túc gói một cái. Kết quả bóp quá mạnh, nhân từ bên cạnh ép ra, dính đầy một tay.
Giang Liệt cười đưa cho nàng một tờ khăn giấy.
"Cảnh sát Tô, anh đây đâu phải gói bánh chẻo, đây là người nặn đất."
"Câm miệng." Tô Hiểu đặt sủi cảo lên thớt, "Ngươi giỏi thì ngươi lên đi."
"Chẳng phải ta vẫn luôn lên đó sao?"
Bà nội bên cạnh cười không khép miệng được.
Lúc bánh chẻo xuống nồi, Tô Hiểu bưng bát đũa ra phòng khách, Giang Liệt ở lại bếp giúp bà nội xem lửa.
"Tiểu Giang à." Bà nội đột nhiên hạ giọng, "Ngươi và Hiểu Hiểu rốt cuộc có quan hệ gì?"
Giang Liệt sửng sốt một chút.
"Bà nội, chúng ta là bạn bè."
"Bạn bè?" Bà nội nhìn hắn một cái, "bạn hữu có thể chạy mấy trăm dặm giữa trời tuyết lớn đến thăm bà? Bạn bè có nhớ bà nội nàng thích ăn nấm không?"
Giang Liệt há miệng.
“Bà nội không phải thúc giục các ngươi.” Bà nội rót một gáo nước lạnh vào nồi, “Ta chỉ cảm thấy, nha đầu Hiểu này, miệng cứng. Trong lòng nàng có ngươi, chính là không nói. Ngươi cũng là một cái hồ lô kín đáo. Hai người tụm lại với nhau, giống như hai tảng đá, không ai chịu mở miệng trước.”
Giang Liệt nhìn sủi cảo đang sôi sùng sục trong nồi, không nói gì.
“Bà nội không có yêu cầu nào khác.” Bà nội vỗ vỗ cánh tay hắn, “Chỉ một điều. Nếu ngươi thực sự muốn tốt với Hiểu Hiểu, đừng để nàng đợi ngươi quá lâu. Con gái, không chờ nổi.”
Giang Liệt gật đầu.
"Bà nội, con nhớ rồi ạ."
Bánh chẻo được bưng lên bàn, hơi nóng bốc lên nghi ngút.
Ba người ngồi vây quanh, vừa ăn vừa trò chuyện. Bà hỏi Giang Liệt cuộc sống quân đội, Giang liệt nhặt được có thể nói một chút. Nãi nãi nghe đến say sưa, Tô Hiểu ở bên cạnh thỉnh thoảng xen vào một câu.
Ăn xong, Tô Hiểu đưa Giang Liệt ra cửa.
Tuyết trong ngõ đã tích một lớp mỏng, giẫm lên phát ra tiếng "cạch cạch".
"Ngày mai ngươi sẽ về Đồn Kháo?" Tô Hiểu hỏi.
"Ừm. Ngày kia về quân đội."
Tô Hiểu gật đầu.
Hai người đi được một đoạn, không ai nói lời nào.
"Tô Hiểu."
"Ừm."
"Ta phải cảm ơn ngươi. Những năm qua, ngươi thay ta chăm sóc sư phụ. Mấy loại thuốc đó, những thứ ăn kia, ta đều biết cả."
"Sư phụ ngươi cũng là sư phụ ta." Tô Hiểu nói, "Ta chăm sóc hắn là điều nên làm."
“Còn nữa.” Giang Liệt dừng bước, “Bà nội vừa mới nói với ta một câu.”
"Lời gì?"
"Nàng nói, bảo ta đừng để ngươi đợi quá lâu."
Mặt Tô Hiểu đỏ bừng lên.
"Bà nội cháu nói bậy bạ gì thế!"
“Nàng không nói bậy.” Giang Liệt nhìn nàng, “Tô Hiểu, lần này ta về quân đội, không biết khi nào mới có thể ra. Nhưng ta cam đoan với ngươi một chuyện.”
"Chuyện gì?"
“Đợi ta.” Giang Liệt nói, “Chờ ta thanh toán xong chuyện Khuê Xà, chờ ta có ngày an ổn, ta sẽ đến tìm ngươi.”
Tô Hiểu cúi đầu, nhìn tuyết trên mặt đất.
Qua một hồi lâu, nàng ngẩng đầu lên.
“Giang Liệt.”
"Ừm."
"Nếu ngươi dám làm mình tàn phế, làm mất rồi, ta sẽ không tha cho ngươi đâu."
Giang Liệt cười.
"Yên tâm. Mạng ta cứng."
Hắn lấy từ trong ngực ra một thứ, đưa cho nàng.
Là lá bùa hộ mệnh cũ đó. Sợi dây đỏ đã phai trắng, trên cúc áo bình an đầy vết xước.
"Cái cũ này, trả lại cho ngươi. Cái mới kia, ta đeo."
Tô Hiểu đón lấy, nắm chặt trong lòng bàn tay.
"Ngươi là người, thật là..." Nàng không nói tiếp được nữa.
“Được rồi, đừng kích động nữa.” Giang Liệt kéo chặt cổ áo, “Đi thôi.”
Hắn xoay người, đi về phía nhà ga.
Đi được hơn mười bước, hắn quay đầu nhìn lại.
Tô Hiểu vẫn đứng nguyên tại chỗ, tay nắm chặt lá bùa hộ mệnh cũ, nhìn hắn.
Những hạt tuyết rơi trên tóc và vai nàng.
Giang Liệt vẫy tay với nàng.
Sau đó xoay người, sải bước rời đi.
Trở về Đồn Sơn, trời đã tối đen như mực.
Trong miếu thắp đèn dầu. Trần Cửu Sơn và Giang Hành ngồi trước bàn, đánh một ván cờ tướng.
"Về rồi?" Trần Cửu Sơn không ngẩng đầu lên.
"Ừm."
"Ăn chưa?"
"Ăn ở nhà bà nội Tô Hiểu. Bánh chẻo."
"Nhân rau chua?" Giang Hành hỏi.
“Đúng vậy.”
"Mẹ ngươi cũng thích bao nhân dưa chua." Giang Hành nói, "Nhưng bánh chẻo nàng gói quá lớn, lão nấu nát."
Giang Liệt ngồi xuống bên cạnh, xem hai lão đầu đánh cờ.
Phong cách cờ của Trần Cửu Sơn cũng giống như hắn, vững vàng, tàn nhẫn, không chừa đường lui. Phong thái cờ Giang Hành quả thực ngoài dự đoán, bề ngoài có vẻ tản mác nhưng thực chất là từng bước một.
"Tướng quân." Giang Hành nhét xe xuống dưới.
Trần Cửu Sơn nhíu mày, suy nghĩ hồi lâu, dời soái đi một bước.
“Ba, nước cờ này của ngài học từ ai?” Giang Liệt hỏi.
"Ông nội con." Giang Hành nói, "Năm đó ông ấy ép ta học. Nói rằng trên bàn cờ có thể nhìn ra tính cách của một người nhất."
"Vậy ngài nhìn ra điều gì rồi?"
"Nhìn ra cả đời ông nội ngươi chưa từng thua. Nhưng làm người đã từng thất bại."
Trần Cửu Sơn ở bên cạnh "hừ" một tiếng.
"Cái miệng của cha con còn hại người hơn cả con."
Giang Hành cười.
"Cửu Sơn, lúc trước ngươi dạy con trai ta, không dạy nó đánh cờ sao?"
"Dạy rồi. Thằng nhóc này ngồi không yên. Đi hai bước là thấy buồn bực, chạy đi luyện thương đây."
Giang Liệt gãi đầu: “Đánh cờ quá chậm. Ta thích nhanh hơn một chút.”
"Đánh trận cũng chậm." Giang Hành thu bàn cờ lại, "Cao thủ thực sự đều là rèn luyện ra được."
"Ba, lời này của ba giống hệt như những gì sư phụ con nói."
"Nói nhảm. Chúng ta cùng nhau đánh nhau mà ra."
Hai ông lão nhìn nhau, cười.
Đêm đó, Giang Liệt nằm ở trên giường trước kia của mình.
Cách vách truyền đến tiếng ngáy của Trần Cửu Sơn và Giang Hành, một cái thô một nhỏ, giống như hai loại nhạc cụ với âm sắc khác nhau.
Hắn trở mình, lấy dao củi từ dưới gối ra.
Vết mồ hôi trên chuôi đao và dấu vết Trần Cửu Sơn để lại vẫn còn.
Ngày mai, hắn sẽ quay lại đá mài.
Hắn cắm con dao củi trở lại vỏ, đặt bên gối.
Sau đó nhắm mắt lại.
Gió núi từ khe ngói của ngôi miếu đổ vào, mang theo mùi thơm thanh đắng của mỡ thông và tuyết.
Giống hệt như hồi nhỏ.