Khi rời thôn, lão K dẫn thêm hai người.
Một người tên A Nham, tộc Đà, khoảng bốn mươi tuổi, thấp lùn, trên mặt có hình xăm, là thợ săn nổi tiếng trong khu vực này. Một kẻ tên Tiểu Hà, ngoài hai mươi, người Hán, hồi nhỏ theo gia đình chạy trốn đến Miến Bắc, lớn lên trong rừng này
"A Nham nhận đường, Tiểu Hà biết tiếng Miến và tiếng Thái." Lão K nói, "Đường phía sau khó đi lắm, thêm hai người hỗ trợ nhiều hơn."
Giang Liệt không phản đối.
Tám người thừa dịp trời tối xuất phát, chui vào rừng.
Lão K đi ở phía trước nhất, A Nham Điện phía sau, sáu người kẹp ở giữa. Khu rừng này lại không giống với khu biên giới kia. Cây cao hơn, dây leo càng dày, lá mục dưới chân đã tích tụ không biết bao nhiêu năm, giẫm lên như giẫm trên bông gòn, một cước xuống có thể lún vào bắp chân.
Đi chưa đầy hai tiếng, trời bắt đầu đổ mưa.
Không phải mưa bình thường, mà là loại mưa bão trong rừng nhiệt đới. Những hạt mưa to như hạt đạn rơi xuống tán cây rồi lại rò rỉ ra, giống như thác nước vậy. Tất cả mọi người lập tức ướt đẫm.
"Không thể dừng." Lão K nói, "Mưa tạnh rồi hãy nói. Loại mưa này, một phát là hai ba tiếng đồng hồ. Dừng lại chờ, muỗi và đỉa có thể hút cạn ngươi."
Giang Liệt lau nước trên mặt, tiếp tục đi.
Đi bộ trong mưa, điều đáng sợ nhất là không nhìn rõ. Dạ thị máy đã vào nước, mờ ảo một mảnh. Giang Liệt dứt khoát tắt dạ thị, dựa vào cảm giác dưới chân mà sờ về phía trước.
Lại đi gần một tiếng đồng hồ, mưa đã nhỏ.
Lão K tìm được hang đá tự nhiên, tám người chui vào trú mưa.
A Nham lấy từ ba lô ra mấy khúc củi khô, dùng một loại nhựa cây đặc biệt để châm lửa. Khi lửa cháy lên, hàn khí trong hang mới tan đi đôi chút.
Tiểu Hà lấy từ trong ba lô ra mấy gói cơm nếp bọc lá chuối, chia cho mọi người.
Giang Liệt nhận lấy, mở lá chuối ra, bên trong là cơm nếp nóng hổi, còn gắp một miếng cá muối nhỏ.
"Từ đâu ra?" Thiết Hổ hỏi.
"Trước khi xuất phát, thôn đã đưa cho." Tiểu Hà nói, "Các thím làm suốt đêm nay ạ."
Giang Liệt cắn một miếng. Cơm rất thơm, cá muối rất mặn, nhưng vừa vặn bổ sung muối.
Lão K ngồi bên lửa, cởi áo khoác ướt sũng ra nướng.
Trên cổ tay trái của hắn có một vết sẹo rất sâu. Từ cổ thủ kéo dài đến khuỷu tay, giống như một con rết.
“Lão K.” Giang Liệt ngồi qua, “Máu của ngươi, làm sao mà có?”
Lão K cúi đầu nhìn xuống.
“Khuê Xà để lại.” Hắn nói, “Ba năm trước, ta mang theo vợ con muốn chạy. Bị bọn hắn đuổi kịp. Vợ ta và hai đứa trẻ, đều không còn nữa.”
"Ngươi một mình chạy ra ngoài?"
“Đúng. Bọn hắn cắt đứt gân tay của ta, tưởng rằng ta phế rồi. Ta leo ba ngày ba đêm, leo đến biên giới, được biên phòng Trung Quốc cứu chữa.” Giọng lão K rất bình thản, “Sau này ta dưỡng thương xong, lại trở về.”
"Tại sao lại quay về?"
“Báo thù.” Lão K nói, “Mục đích duy nhất ta còn sống, chính là đợi một ngày nào đó, có người có thể cùng ta, đem hang ổ của Xà Khưu.”
Giang Liệt trầm mặc trong chốc lát.
"Bác sĩ. Cô đã gặp anh ấy chưa?"
Lão K lắc đầu.
“Chưa từng thấy. Chỉ nghe qua giọng nói của hắn. Trong điện thoại, hắn nói là tiếng phổ thông, mang chút khẩu âm Đông Bắc.” Lão K nói, “Hắn làm việc cực kỳ cẩn thận. Tất cả mệnh lệnh đều được truyền đạt qua người trung gian. Hắn chưa bao giờ trực tiếp gặp bất kỳ ai.”
"Hắn ở đâu?"
"Không biết. Nhưng tổng bộ Quắc Xà có một khu vực cốt lõi, chỉ có rất ít người mới vào được. Ta nghi ngờ bác sĩ đang ở đó."
"Lần này tại sao lại quyết định dẫn chúng ta vào?"
Lão K nhìn đống lửa.
"Bởi vì Khuê Xà đang chuyển. Họ dỡ bỏ thiết bị của trụ sở, vận chuyển về phía bắc. Nếu chuyển xong, ta lại muốn tìm họ thì không tìm thấy nữa." Hắn ngẩng đầu lên, "Ta đã đợi ba năm rồi, không thể chờ thêm được nữa đâu."
"Phía bắc là đâu?"
“Bên kia sông Du Công. Lão K.” LãoK nói, “Nơi đó là vùng đất không quản lý ba người, còn ẩn nấp hơn nơi này. Nếu bọn hắn đến lão K thì ta sẽ hoàn toàn mất cơ hội.”
Giang Liệt ghi nhớ thông tin này.
"Còn bao lâu nữa mới tới tổng bộ?"
"Theo tốc độ hiện tại, còn phải mất hai ngày." Lão K nói, "Nhưng tối mai chúng ta sẽ đi qua một thị trấn. Đó là cứ điểm ngoại vi của Khuê Xà, quanh năm có vũ trang canh gác. Qua thị Trấn đó, sẽ tiến vào khu vực kiểm soát cốt lõi của bọn hắn."
“Trấn thị tên là gì?”
"Mạnh Ba." Lão K nói, "Danh nghĩa là thị trường giao dịch ngọc thạch. Thực tế, Khuê Xà ở đó có doanh trại binh lính, kho hàng và phòng thẩm vấn. Tất cả người ra vào trụ sở đều phải đi qua Mạnh Ba. Đó là cánh cổng đầu tiên của bọn hắn."
Diêm La ở bên cạnh lên tiếng.
"Bao nhiêu người?"
"Nhân viên vũ trang thường trú, khoảng bốn năm mươi người. Nhưng đều là ngoại vi, tinh nhuệ thực sự ở tổng bộ." Lão K nói, "Chúng ta không thể xông vào. Chỉ có thể vòng qua."
"Có thể vòng qua được không?"
"Có một con đường." Lão K nói, "Xu vòng từ ngọn núi phía sau thị trấn. Con đường đó rất hiểm trở, bình thường không có ai đi. Nhưng ta đã đi qua hai lần."
“Hai lần?” Giang Liệt hỏi.
"Một lần là đi thăm dò, một lần dẫn người." Lão K nói, "Người mang theo kia, chết rồi."
Trong hang yên tĩnh một lúc.
Đống lửa kêu lách tách.
"Tối mai qua Mạnh Ba." Diêm La nói, "Ban ngày nghỉ ngơi. Dưỡng đủ tinh thần."
"Được." Lão K nói, "Đi thêm hai tiếng nữa, có một bãi đốn gỗ bỏ hoang. Nơi đó địa thế cao, tầm nhìn tốt, được nghỉ ngơi đến chiều mai."
Tám người lại đi thêm hai tiếng đồng hồ, đến bãi đốn gỗ.
Quả nhiên là một bãi đốn gỗ bỏ hoang. Vài gian nhà tôn rách nát, vài cỗ máy cưa rỉ sét thành sắt vụn, đầy đất đều là mảnh gỗ mục rữa và cành khô.
Diêm La đã sắp xếp trạm gác. Hai người một nhóm, thay phiên nhau cảnh giới.
Giang Liệt trực ban lớp 1.
Hắn tựa vào đế của một cỗ máy cưa gỗ, đặt súng lên đầu gối, mắt dán chặt về hướng vừa đến.
Mưa đã tạnh, nhưng trong rừng vẫn còn nhỏ nước. Nước rơi trên mái nhà tôn, tiếng "tách tách" vang lên không ngừng.
Lão K đi tới, ngồi xuống bên cạnh hắn.
"Không ngủ được sao?"
“Không ngủ được.” Giang Liệt nói.
"Nhớ nhà à?"
"Có một chút."
Lão K từ trong túi lấy ra một điếu thuốc, châm lửa, rít một hơi.
"Ngươi có nhà?"
“Có.” Giang Liệt nói, “Trong một khe núi ở Đông Bắc. Mẹ ta mất rồi, cha ta ở kinh thành. Sư phụ ta còn ở trên núi.”
"Sư phụ?"
"Dạy ta bảy năm. Đánh ta suốt bảy đời." Giang Liệt cười khẽ, "Không có hắn, ta đã chết từ lâu rồi."
Lão K rít một hơi thuốc, nhìn về phía khu rừng trong bóng tối.
“Vợ ta trước kia cũng nói ta, miệng cứng lòng mềm.” Hắn nói, “Nàng nói tôi giống như một tảng đá, che không nóng. Sau đó nàng chết, ta mới biết, nàng nói không đúng. Ta có thể sưởi ấm. Chỉ là nóng quá muộn.”
Giang Liệt không nói tiếp.
Hai người im lặng ngồi đó.
Qua một hồi lâu, lão K đột nhiên nói: "Ngươi tên là Giang Liệt?"
“Đúng vậy.”
"Họ Giang." Lão K lặp lại lần nữa, "Năm đó bác sĩ ở quân đội có một đồng đội giỏi nhất cũng họ Giang?"
Tay Giang Liệt hơi siết chặt.
"Ngươi biết chiến hữu đó tên là gì?"
“Không biết. Tên thật của bác sĩ cũng không ai biết.” Lão K nói, “Nhưng ta nghe một phiên dịch dưới tay Nguyễn Văn Hùng nhắc qua một câu. Bác sĩ nói người hắn có lỗi nhất đời này, họ Giang.”
Giang Liệt nhìn chằm chằm đống lửa.
Ánh lửa phản chiếu trên mặt hắn, lúc sáng lúc tối.
"Lão K."
"Ừm."
"Nếu bác sĩ thực sự là người tôi quen. Anh có thất vọng không?"
Lão K liếc nhìn hắn một cái.
“Cha ngươi là cha ngươi. Ngươi là ngươi.” Lão K nói, “Ta không quan tâm bác sĩ là người thân gì của ngươi, hắn giết cả nhà ta, ta sẽ phải tìm hắn đền mạng. Nếu ngươi ngăn cản ta thì ta trở mặt với ngươi!”
“Ta không ngăn cản ngươi.” Giang Liệt nói, “Nếu hắn thật sự là ta quen biết, ta sẽ tự tay bắt hắn.”
Lão K gật đầu.
"Vậy là được."
Hắn châm điếu thuốc, đứng dậy đi về phía phòng tôn.
"Ngủ đi. Ngày mai còn có đường cứng."
Giang Liệt dựa vào máy cưa, nhắm mắt lại.
Nhưng hắn không ngủ.
Hắn đang nghĩ một vấn đề.
Bác sĩ.
Họ Giang.
Chiến hữu năm xưa của cha hắn.
Những manh mối này ghép lại với nhau, chỉ về một người.
Một người mà hắn chưa từng gặp, nhưng cái tên luôn đè nặng trong lòng.
Nhị thúc của ông.
Giang Hải.
Giang Hải đã chết. Chết ở biên giới. Trần Cửu Sơn tận mắt nhìn thấy.
Nhưng Trần Cửu Sơn nhìn thấy, là thi thể của Giang Hải sao?
Hay chỉ là hắn nghĩ?
Giang Liệt mở mắt ra.
Trong bóng tối, hắn sờ thấy con dao củi sau lưng.
Lưỡi đao lạnh buốt.