Kỳ nghỉ thăm người thân đã được phê duyệt bảy ngày.
Giang Liệt mang theo Thiết Hổ và Mạnh Hổ, từ căn cứ mài dao xuất phát. Trước tiên đi xe quân sự đến huyện thành, sau đó chuyển xe đường dài đến thị trấn, cuối cùng bắt một chiếc máy kéo than về Đồn Khối.
Máy kéo xóc nảy trên đường đất khiến người ta tan xương. Thiết Hổ ngồi trên đống than, mông bị cấn đau nhức, miệng lẩm bẩm: "Đường núi Đông Bắc các ngươi còn khó đi hơn cả bãi Gobi phía tây bắc."
“Biết đủ đi.” Giang Liệt dựa vào thùng xe, híp mắt: “Năm đó lúc ta từ trong đồn đi ra, đi là chân.”
Mạnh Hổ ở bên cạnh thì thầm: "Thảo nào thể lực ngươi tốt như vậy. Ngày nào cũng xóc thế này, xương cốt đã cứng rồi."
Giang Liệt cười.
Máy kéo dừng lại ở đồn. Ba người nhảy xuống, phủi bụi than trên người.
Cây hòe lớn ở đầu thôn vẫn còn, so với ba năm trước lại to một vòng. Dưới gốc cây có mấy lão nhân phơi nắng ngồi, nhìn thấy Giang Liệt, sửng sốt nửa ngày.
"Đây... là thằng nhóc Giang gia kia sao?"
“Giang Liệt! Lính về rồi!”
"Ôi chao, lại mọc rồi! Cánh tay này còn to hơn cả đùi bò già nhà ta!"
Giang Liệt cười chào hỏi mọi người: “Trương đại gia, Lý thúc, Vương thẩm nhi, ta trở về rồi.”
"Về tốt rồi về thì tốt! Sư phụ ngươi ngày nào cũng cằn nhằn ngươi đấy!"
Giang Liệt trong lòng ấm áp.
Ba người dọc theo đường đất đi về phía sau núi. Lúc đi ngang qua nhà quả phụ Lý, Giang Liệt nhìn thấy một cô nương ngồi ở trong sân nhặt rau. Mười tám mười chín tuổi, buộc tóc đuôi ngựa, da trắng trẻo, lông mày thanh tú.
Chính là Tiểu Hoa.
Tiểu Hoa ngẩng đầu nhìn thấy hắn, sửng sốt một chút.
"Giang Liệt ca?"
“Tiểu Hoa.” Giang Liệt đứng ở cửa viện, cười cười, “Lớn như vậy rồi.”
Tiểu Hoa đứng dậy, vỗ vỗ lá rau trên người, mặt hơi đỏ.
"Giang Liệt ca, ngươi mấy năm rồi chưa về."
"Đúng vậy. Quân đội bận."
“Bà nội tôi thường nhắc đến cậu.” Tiểu Hoa nói, “Trước đây cậu luôn mang kẹo cho bà ấy.”
Giang Liệt xoa xoa sau gáy: “Đó đều là chuyện hồi nhỏ.”
Hắn nhớ lại lời Trần Cửu Sơn nói, không vào sân.
"Tiểu Hoa, lát nữa có thời gian thì nói chuyện. Ta đi thăm sư phụ trước."
"Ừ." Tiểu Hoa gật đầu, "Giang Liệt ca, tối nay ngươi đến nhà ăn cơm đi. Bà nội ta gói bánh chẻo."
“Được.” Giang Liệt cười đáp.
Ba người tiếp tục đi về phía hậu sơn.
Thiết Hổ tiến lại gần, hạ thấp giọng: "Liệt ca, cô nương kia ánh mắt với ngươi không đúng."
"Câm miệng."
"Thật đấy. Ta nhìn ra được."
“Ngươi nhìn ra cái rắm.” Giang Liệt trừng hắn, “Mau đi thôi.”
Mạnh Hổ ở phía sau cười thầm.
Đến chân núi, Giang Liệt dừng một chút.
Hậu sơn vẫn là hậu sơn đó. Cây tùng, bụi rậm, đá tảng, giống hệt như trong ký ức. Gió núi thổi xuống, mang theo mùi mỡ thông và bùn đất.
Hắn hít sâu một hơi, rảo bước nhanh lên.
Trước cửa miếu, Trần Cửu Sơn đang ngồi xổm trên mặt đất bổ củi.
Lão đầu nghe thấy tiếng bước chân, ngẩng đầu nhìn thoáng qua. Chiếc rìu trên tay dừng lại một chút, rồi tiếp tục bổ xuống.
"Về rồi à?"
"Về rồi."
Trần Cửu Sơn bổ rìu lên đống củi, đứng dậy, phủi vụn gỗ trên tay.
Hắn quan sát Giang Liệt từ trên xuống dưới, lại nhìn hai người phía sau hắn.
"Dẫn người tới rồi?"
"Chiến hữu của ta. Thiết Hổ, Mạnh Hổ."
Trần Cửu Sơn gật đầu: “Vào nhà ngồi.”
Thiết Hổ và Mạnh Hổ đồng thanh gọi một tiếng "Chào sư phụ".
Trần Cửu Sơn sửng sốt một chút, sau đó hừ một tiếng: “Đừng gọi sư phụ. Ta không phải sư phó của các ngươi.”
"Ngài là sư phụ của Liệt ca, chính là lão sư của chúng ta." Thiết Hổ nói.
Trần Cửu Sơn nhìn Giang Liệt một cái: “Ngươi làm lính, còn học được mang đồ đệ.”
"Là bọn hắn tự mình nhất quyết phải đến." Giang Liệt cười, "Không ngăn được."
Bốn người vào phòng. Trần Cửu Sơn rót cho mỗi người một bát nước, sau đó ngồi xuống ngưỡng cửa, châm một điếu thuốc.
"Nhiệm vụ hoàn thành rồi?"
"Hoàn thành rồi."
"Nhiệm vụ gì?"
“Không thể nói.”
Trần Cửu Sơn gật đầu, không hỏi nữa.
"Trên người có vết thương không?"
"Không có."
"Gầy rồi."
"Luyện thật tàn nhẫn."
"Tráng lên rồi."
"Ăn nhiều quá."
Trần Cửu Sơn không nói gì nữa, hút thuốc, nhìn cây hòe già trong sân.
Giang Liệt ngồi đối diện hắn, bưng bát nước lên uống một ngụm.
Trong sân rất yên tĩnh. Chỉ có tiếng gió thổi lá cây xào xạc và tiếng chim hót thỉnh thoảng vọng lại từ xa.
Thiết Hổ và Mạnh Hổ nhìn nhau, lặng lẽ lui ra sân. Hai người ngồi xổm dưới chân tường, một người lau giày, người kia ngắm trời.
Trong phòng chỉ còn lại hai thầy trò.
“Sư phụ.” Giang Liệt mở miệng, “Chuyện Khuê Xà, đã điều tra rõ ràng rồi.”
Động tác hút thuốc của Trần Cửu Sơn khựng lại một chút.
“Bọn hắn xây dựng doanh trại ở biên giới, chuẩn bị ra tay với kho dầu. Mục tiêu là một hệ thống liên lạc mã hóa. Đã bị chúng ta chặn lại rồi.”
"Người phụ nữ đó đâu?"
“Không bắt được.” Giang Liệt nói, “nhưng nàng vẫn còn ở trong địa phận. Chu thúc bọn hắn đang đuổi theo.”
Trần Cửu Sơn bấm khói, đứng lên, đi vào trong sân.
Giang Liệt đi theo ra ngoài.
Trần Cửu Sơn đứng bên vách núi, quay lưng về phía hắn, nhìn về đường sống núi xa xa.
“Giang Liệt.”
"Có mặt."
"Ngươi có biết người phụ nữ đó là ai không?"
"Không biết. Chỉ biết nàng là đầu của Khuê Xà ở Đông Bắc."
Trần Cửu Sơn trầm mặc rất lâu.
“Nàng tên là Tần Nhược Lan.” Thanh âm của lão đầu rất nhẹ, “ba ngươi năm đó bị chỉnh, chính là vì nàng.”
Máu của Giang Liệt lập tức trào lên đỉnh đầu.
"Nàng..."
“Nàng năm đó là người liên lạc của cha ngươi.” Trần Cửu Sơn quay người, nhìn Giang Liệt, “Sau này phản bội. Nàng bán lộ trình hành động cho Quắc Xà, hại chết nhị thúc ngươi, khiến ba ngươi bị giam.”
Giang Liệt nắm chặt nắm tay, khớp ngón tay trắng bệch.
"Vậy tại sao nàng cứ sống mãi?"
“Bởi vì trong tay nàng có đồ vật của cha ngươi.” Trần Cửu Sơn nói, “ba ngươi năm đó lấy được chứng cứ trên đó có người bán nước, phần chứng cớ kia, Tần Nhược Lan cũng có một phần. Nàng dùng phần bằng chứng đó làm bùa hộ mệnh, ai cũng không động được nàng.”
"Bằng chứng gì?"
“Không biết.” Trần Cửu Sơn lắc đầu, “Nhưng trước khi cha ngươi bị giam, đã nói với ta một câu. Hắn nói, chứng cứ đó, ẩn giấu ở nơi chỉ có hắn mới tìm được.”
Giang Liệt hít sâu một hơi, đem cảm xúc cuồn cuộn đè xuống.
"Sư phụ, rốt cuộc cha con bị nhốt ở đâu?"
Trần Cửu Sơn nhìn hắn, thật lâu.
“Kinh thành, Tây Giao.” Hắn nói, “một địa phương không treo tên. Trước kia là cấm địa quân sự, sau đó đổi rồi, hiện tại thuộc quyền quản lý của một bộ phận đặc biệt. Đầu lĩnh của bộ môn kia, chính là người năm đó chỉnh cha ngươi.”
"Ai?"
“Họ Triệu.” Trần Cửu Sơn nói, “Triệu Trường Lâm. Hiện tại phó chủ tịch Triệu rồi.”
Giang Liệt khắc cái tên này vào trong đầu.
"Sư phụ, sớm muộn gì con cũng sẽ đi tìm người."
“Ta biết.” Trần Cửu Sơn nói, “Nhưng hiện tại không được. Ngươi bây giờ đi rồi, chính là chịu chết.”
"Vậy khi nào con có thể đi?"
"Đợi ngươi đứng vững ở Long Nha. Đợi khi ngươi có bản lĩnh, cũng sẽ có chỗ dựa." Trần Cửu Sơn nói, "Người của Long nha, trên địa phương không thể động đến Triệu Trường Lâm. Nhưng trong quân đội, Long răng nói chuyện có trọng lượng. Ngươi phải tận dụng tốt thân phận này."
Giang Liệt gật đầu.
"Ta hiểu rồi."
Trần Cửu Sơn đi tới, vỗ vỗ vai hắn.
"Được rồi. Đừng chỉ nói mấy chuyện vớ vẩn này. Đi mộ mẹ con."
Giang Liệt cầm một cái liềm, hướng hậu sơn đi.
Thiết Hổ và Mạnh Hổ đi theo phía sau.
Đến trước mộ, Giang Liệt ngây ngẩn cả người.
Mộ phần được dọn dẹp sạch sẽ, cỏ dại xung quanh đều đã được rửa sạch. Trước mộ bày một bó hoa dại, trên cánh hoa còn dính sương sớm.
Hắn ngồi xổm xuống, sờ sờ bó hoa kia.
"Sư phụ ngày nào cũng đến." Hắn tự lẩm bẩm.
Thiết Hổ và Mạnh Hổ đứng phía sau, không lên tiếng.
Giang Liệt quỳ xuống trước mộ, dập đầu ba cái.
"Mẹ. Con về thăm mẹ đây."
"Ta ở trong quân đội rất tốt. Làm trinh sát, giờ lại vào được Long Nha. Sư phụ nói ta có tiền đồ rồi."
"Năm đó ngươi bảo ta đến kinh thành tìm hắn. Ta còn chưa đi. Nhưng ta nhất định sẽ đi."
"Ngươi đừng vội. Đợi ta chuẩn bị xong, ta sẽ đi."
Hắn đứng dậy, bày lại hoa dại.
Sau đó xoay người đi xuống núi.
Thiết Hổ đi theo phía sau, bỗng nhiên nói: “Liệt ca, mẹ ngươi nếu thấy ngươi bây giờ như vậy, nhất định sẽ rất vui.”
Giang Liệt cười cười.
"Nàng không nhìn thấy nữa. Nhưng ta biết nàng vui."
Ba người trở lại miếu, Trần Cửu Sơn đã nấu xong cơm.
Cải trắng hầm phấn, thêm một đĩa trứng xào.
Thiết Hổ và Mạnh Hổ đói meo, bưng bát ăn kêu ngáy khò.
Trần Cửu Sơn ngồi ở bên cạnh, nhìn ba người trẻ tuổi ăn ngấu nghiến, trên mặt không có biểu cảm gì, nhưng trong mắt có chút gì đó.
“Sư phụ.” Giang Liệt nhét cơm trong miệng, “Diêm La đội trưởng bảo ta cùng ngài đòi hai cân dưa muối.”
"Du muối?"
"Đúng vậy. Hắn nói nghe nói món ăn ngài ướp là tuyệt kỹ hậu sơn."
Trần Cửu Sơn hừ một tiếng: “Hắn nghe ai nói?”
"Khâu giáo quan."
"Khâu Hàn tiểu tử kia." Trần Cửu Sơn nói, "Năm đó khi ta làm lính dưới tay, đã trộm ba vò thức ăn muối của ta. Giờ còn dám đòi?"
Giang Liệt cười.
"Vậy ngài có cho không?"
“Cho.” Trần Cửu Sơn đứng lên, từ phía sau bếp lò xách ra hai cái vò, “Một vò cải thảo cay, một vò củ cải khô. Cầm lấy đi. Đừng để Khâu Hàn một mình ăn.”
"Được."
Ăn xong, trời đã tối.
Giang Liệt ngồi trong sân, nhìn đầy trời sao.
Thiết Hổ và Mạnh Hổ ngáy khò trong phòng.
Trần Cửu Sơn ngồi ở trên ngưỡng cửa, hút thuốc, bồi hắn.
"Sư phụ."
"Ừm."
"Ngày mai ta sẽ đi thăm Tô Hiểu."
Trần Cửu Sơn nhìn hắn một cái.
"Đi đi. Nha đầu kia cách vài ngày lại đến thăm ta, mang thuốc cho ta ăn. Mạnh hơn ngươi."
Giang Liệt ngượng ngùng cười.
"Tôi biết. Vì vậy tôi phải đi cảm ơn cô ấy."
Trần Cửu Sơn không nói gì thêm.
Qua một hồi lâu, lão đầu đột nhiên lên tiếng.
“Giang Liệt.”
"Hửm?"
"Nếu ngươi thực sự thân với nha đầu đó, thì hãy đối xử tử tế với người ta. Đừng học theo cha ngươi."
Giang Liệt sửng sốt một chút, sau đó cười.
"Sư phụ, ta với Tô Hiểu... không phải loại quan hệ đó."
“Ta không nói các ngươi là.” Trần Cửu Sơn đứng lên, đi vào trong phòng, “ta đang nhắc nhở ngươi. Chuyện tình cảm, đừng kéo dài. Kéo dài rồi, sẽ nguội lạnh.”
Giang Liệt ngồi trong sân, nhìn lão đầu biến mất sau cánh cửa.
Gió đêm thổi tới, mang theo mùi đắng của mỡ thông.
Hắn lấy bùa hộ mệnh từ trong cổ áo ra, nắm chặt trong lòng bàn tay.
Dây đỏ phai màu, trên cúc áo bình an có vết xước nhỏ.
"Tô Hiểu." Hắn khẽ nói.
Sau đó đứng dậy, bước vào phòng.
Ngày mai, đi tìm nàng.