Bốn giờ chiều ngày hôm sau, Lão K đã đánh thức người dậy.
"Đi tiếp nữa, chính là vùng ngoại vi của Mạnh Ba." Lão K ngồi xổm dưới đất, dùng cành cây vẽ một bản phác thảo, "Trấn trấn nằm trong thung lũng, ba mặt bao quanh núi, một mặt giáp sông. Đường chính có trạm gác, ven sông có tuần tra. Cái lỗ duy nhất là vách đá phía sau thị trấn."
"Vách cao bao nhiêu?" Diêm La hỏi.
"Khoảng ba mươi mét. Không tính là cao, nhưng độ dốc quá dốc, hầu như không có chỗ đặt chân. Người của Khuê Xà cũng cảm thấy không ai có thể từ đó bò vào, cho nên đỉnh vách đá không thiết lập phòng bị."
"Sao ngươi biết không có phòng bị?"
"Ta từng leo qua một lần." Lão K nói, "Hai năm trước. Bò được nửa chừng suýt ngã xuống nhưng vẫn lên được. Sau khi lên trên, ta nằm rạp trên đỉnh vách đá suốt đêm, nhìn rõ toàn bộ bố cục trong trấn rồi."
"Lần này còn đi đâu nữa?"
"Không đi đâu." Lão K lắc đầu, "Vách quá hiểm, một lần lên được thì hai lần khó nói. Hơn nữa chúng ta tám người không thể cùng lúc leo lên. Lỡ như trên có người đi ngang qua, cả chuỗi người đều bị lộ."
"Vậy đi thế nào?"
“Từ đáy sông.” Lão K dùng cành cây vẽ vòng tròn bên bờ sông, “Đoạn sông này, nước không sâu, nhưng dưới đáy có dòng chảy ngầm. Thuyền tuần tra của rắn quải không dám chạy về khu vực dòng ngầm, nên đoạn sông đó trống rỗng. Chúng ta từ thượng nguồn xuống nước, mò qua đáy vùng dòng sông ngầm này để xuyên qua cầu của thị trấn, từ hạ nguồn lên bờ.”
"Dưới đáy sông có dòng chảy ngầm, người làm sao qua được?"
“Đi sát lòng sông. Sân sông là đáy đá, có điểm tựa. Dòng chảy ngầm chỉ ở giữa sông, sát bên cạnh thì không sao.” Lão K nói, “Ta đã đi qua một lần. Chỉ cần không hoảng hốt, mười phút là qua được.”
Diêm La nhìn Giang Liệt một cái.
Giang Liệt gật đầu: “Ta đi phía trước.”
"Được." Diêm La nói, "Lão K, A Nham, Tiểu Hà dẫn đường. Giang Liệt cùng ta theo sau. Thiết Hổ, Mạnh Hổ và Hầu Tử áp hậu."
Sau khi trời tối, tám người xuất phát.
Từ Phạt Mộc Trường đến vùng ngoại vi Mạnh Ba, đi hơn một tiếng đồng hồ. Rừng càng ngày càng thưa thớt, phía trước xuất hiện một mảnh đất trống trải. Cách một khoảng đất rộng rãi, có thể nhìn thấy ánh đèn từ xa.
Đó chính là Mạnh Ba.
Thị trấn không lớn, thưa thớt vài chục hộ gia đình. Nhưng khu vực gần sông kia, đèn đuốc rõ ràng sáng hơn nơi khác. Vài dãy nhà tôn, một lầu tre chân cao, cùng mấy chiếc xe tải đỗ trên bãi đất trống.
"Mấy dãy nhà tôn đó là doanh trại binh lính." Lão K nói khẽ, "Tòa lầu tre chân cao là kho hàng và phòng thẩm vấn. Xe tải chở hàng. Ban ngày đông người, buổi tối có một nửa người ngủ, nửa còn lại tuần tra."
"Lộ trình tuần tra đâu?" Diêm La hỏi.
"Ba nhóm ven sông, hai nhóm ở cổng trấn, một nhóm trong thị trấn. Mỗi nhóm có hai người." Lão K nói, "Thời gian luân phiên, thay đổi hai tiếng. Giờ mới đổi ca xong, chúng ta đã gần hai giờ cửa sổ."
Tám người mò đến bờ sông.
Nước sông rất lạnh. Tám người lặng lẽ xuống nước, men theo lòng sông mò về phía trước. Lão K ở phía trên dẫn đường, chỉ lộ ra nửa cái đầu, sát bờ mà đi. Sân sông quả nhiên là đáy đá, giống như lão K đã nói.
Đến khu vực dòng chảy ngầm, dòng nước bỗng trở nên gấp gáp. Giữa sông có những bông hoa trắng cuộn trào, tiếng nước cũng lớn. Nhưng sát bờ, nước liền chậm lại nhiều hơn.
Giang Liệt trượt chân, suýt nữa bị xông đi. Hắn một tay bắt lấy một tảng đá bên bờ sông, khớp ngón tay trắng bệch, cứng rắn không lên tiếng. Thiết Hổ ở phía sau đỡ hắn một cái.
Qua khu vực ám lưu, phía trước chính là cầu trong thị trấn.
Cầu là một cây cầu đá cũ, hố cầu rất thấp, gần như sát mặt nước. Tám người từng người một nghiêng người chui qua. Dưới gầm cầu có mạng nhện và rêu xanh, mùi tanh xộc thẳng vào mũi.
Xuyên qua gầm cầu, chính là hạ nguồn của thị trấn. Lão K dẫn người tiếp tục đi sát bờ hơn hai trăm mét, lên bờ một bãi cạn.
Lên bờ, chính là phía sau bên cạnh thị trấn.
"Rừng phía trước, xuyên qua là dưới vách đá." Lão K nói, "Từ đáy vách núi vòng ra sau thị trấn, có đường lên núi."
Tám người chui vào rừng.
Đi được khoảng mười mấy phút, phía trước bỗng truyền đến tiếng người.
Lão K dừng lại, giơ nắm đấm lên.
Tất cả mọi người ngồi xổm tại chỗ.
Trong rừng phía trước, có hai người đang nói chuyện. Tiếng Miến tuy không hiểu nhưng giọng điệu rất tùy ý như đang trò chuyện phiếm.
Lão K làm động tác: Hai người, tuần tra.
Giang Liệt chậm rãi gạt bụi cây trước mặt ra. Quả nhiên, hai binh sĩ mặc áo màu sắc đứng ở dưới một cái cây, đeo súng trường kiểu cũ, trong miệng ngậm thuốc lá. Một người còn đang cười, không biết đang nói gì.
Vị trí họ đứng vừa vặn chắn ngang đường.
Không thể vòng qua. Hai bên đều là rừng rậm, nhưng rừng quá dày đặc, đi qua sẽ gây ra động tĩnh. Một khi kinh động đến hai người này, cả trấn sẽ vang lên cảnh báo.
Lão K quay đầu nhìn Diêm La.
Diêm La làm một cử chỉ quệt cổ.
Lão K gật đầu.
Sau đó hắn nhìn về phía Giang Liệt.
Giang Liệt hiểu rõ.
Hắn và lão K đồng thời hành động.
Lão K từ bên trái, Giang Liệt từ phía phải. Hai người giống như hai con rắn dán sát mặt đất mò qua.
Giang Liệt mò đến nơi cách mục tiêu ba bước, bạo khởi.
Tay trái bịt miệng, tay phải dùng dao găm cắt ngang.
Bên phía Lão K đồng thời ra tay.
Hai binh sĩ gần như đồng thời ngã xuống.
Toàn bộ quá trình chưa đầy ba giây.
Giang Liệt kéo người ra sau bụi cây, lục soát khắp nơi. Hai khẩu súng trường kiểu cũ, bốn băng đạn, một bộ đàm và hai đèn pin.
"Đi thôi." Lão K nói, "Đừng động bộ đàm, có thể sẽ bị nghe lén."
Tám người tiếp tục lên đường.
Xuyên qua rừng cây, phía trước chính là vách đá. Vách đá rất cao, gần như thẳng tắp. Ánh trăng chiếu lên mặt vách núi, trắng bệch. Dưới đáy vách có một con đường nhỏ rất hẹp, kéo dài dọc theo chân vách về phía bắc.
"Con đường này đi lên, có thể vòng đến đỉnh vách đá." Lão K nói, "Nhưng đường rất hẹp, bên cạnh chính là vách núi. Khi đi chú ý dưới chân."
Tám người dọc theo con đường nhỏ đi về phía bắc.
Đi được khoảng ba mươi phút, đường bỗng chốc trở nên rộng hơn. Phía trước xuất hiện một con dốc thoai thoải, cuối sườn dốc là một dãy núi. Lật qua sườn núi, có thể nhìn thấy hướng trụ sở chính của Khuê Xà.
Lão K dừng lại.
"Quá qua sống núi này, chính là khu vực cốt lõi của bọn họ." Hắn nói, "Từ đây trở đi, bất cứ lúc nào cũng có thể gặp ám tiêu. Tất cả mọi người hãy tập trung tinh thần lên."
Giang Liệt lau mồ hôi trên mặt.
Hắn sờ sờ con dao củi sau lưng.
"Đi."
Tám người vượt qua sườn núi.
Phía sườn núi là một thung lũng được bao quanh bởi những dãy núi. Thung lũng rất lớn, chính giữa là quần thể kiến trúc. Tường cao, lưới sắt, tháp canh, đèn đuốc sáng trưng. Xung quanh quần chúng là những trạm gác và đường tuần tra tầng lớp lớp.
Ở nơi sâu nhất của quần thể kiến trúc, có một tòa nhà nhỏ độc lập. Nhà không cao, ba tầng nhưng xung quanh kéo lưới sắt hai đạo, trước cửa đứng bốn lính gác.
Tòa nhà đó, không giống với những tòa nhà khác. Những công trình khác là mái sắt, tường xi măng, còn tòa lầu kia lại có cấu trúc gạch, cửa sổ còn treo rèm cửa.
"Đó chính là tòa nhà của bác sĩ." Lão K chỉ vào tòa lầu nhỏ, giọng rất khẽ, "Lần trước ta đến đây, còn hai tầng. Giờ đã lên ba tầng rồi. Hắn tăng thêm một lớp."
Giang Liệt nhìn tòa nhà kia.
Phía sau rèm cửa, đèn sáng. Ánh đèn vàng ấm áp, hoàn toàn lạc lõng với ánh đèn pha trắng lạnh xung quanh.
“Hắn ở bên trong.” Giang Liệt nói.
"Có thể là ở đây. Cũng có thể không có." Lão K nói, "Hắn rất ít khi ở lại một chỗ quá ba ngày. Lần này ta nhận được tin tức, hắn vừa mới trở về."
Diêm La ngồi xổm xuống, triệu tập tất cả mọi người lại với nhau.
"Tình hình phức tạp hơn dự đoán. Khu vực trung tâm có tường cao, lưới sắt, tháp canh, không thể tiến vào mặt chính." Hắn nói, "Phải tìm điểm yếu."
"Góc Đông Bắc." Lão K nói, "Nơi đó có một đoạn tường bao quanh, dựa vào sườn núi. Tường không cao, lưới sắt cũng cũ kỹ. Nhưng dưới chân tường có rãnh thoát nước thông vào bên trong. Câu rất hẹp, người có thể leo qua được. Thế nhưng cửa rãnh có hàng rào sắt, cần cắt đứt."
"Bàng rào to thế nào?"
"Mạnh bằng ngón tay. Cắt thủy lực có thể giải quyết được."
Diêm La nhìn Giang Liệt một cái.
"Tối nay ra tay?"
“Không động.” Giang Liệt nói, “Trước tiên sờ rõ sinh hoạt của bác sĩ. Khi nào hắn ngủ, khi đó tỉnh. Lúc nào bên cạnh ít người nhất. Không sờ cho kỹ, vào chính là chịu chết.”
"Sờ thế nào?"
"Lão K, ngươi đã nói rồi mà ngươi có tai mắt ở gần đây."
"Có." Lão K nói, "Một người phụ nữ đang nấu ăn ở khu trung tâm. Nàng là em họ của vợ ta. Bà ấy có thể cho ta biết lịch sinh hoạt đại khái hàng ngày của bác sĩ."
"Liên lạc với cô ấy."
"Ngày mai." Lão K nói, "Mai nàng đi thị trấn mua rau. Người của ta sẽ đón nàng trên đường."
"Được." Diêm La gật đầu, "Đêm nay rút lui, ngày mai lại đến."
Tám người lui về sau lưng núi.
Giang Liệt ngồi trên một tảng đá, rút dao củi ra, lau từng chút một.
Thiết Hổ tiến lại gần.
"Liệt ca, huynh đang nghĩ gì vậy?"
"Nhớ một người."
"Bác sĩ?"
“Đúng vậy.”
"Ngươi nghĩ hắn là ai?"
Giang Liệt không trả lời.
Hắn cắm con dao củi trở lại vỏ.
"Đợi gặp hắn, sẽ biết thôi."