Chạy hết mười cây số, Giang Liệt thở hổn hển như chó.
Hắn khom lưng, hai tay chống trên đầu gối, những giọt mồ hôi từ chóp mũi rơi xuống, đập vào tuyết tạo thành từng cái hố nhỏ.
Trần Cửu Sơn chắp tay sau lưng từ trong miếu đi ra, trong tay bưng một bát canh trứng gà, còn bốc hơi nóng.
"Uống rồi."
Giang Liệt nhận lấy, ừng ực uống đến tận trời.
Nóng đến mức hắn hít một hơi lạnh, nhưng một bát vào bụng, toàn thân đều ấm áp.
"Sư phụ, hôm nay đánh gì vậy?"
“Không đánh nữa.” Trần Cửu Sơn nói, “Đi trấn mua chút muối, lại mua mấy cân mì gậy.”
Ánh mắt Giang Liệt sáng lên: “Ngài cho ta tiền?”
"Mơ đẹp thật." Lão già móc từ trong túi ra mấy tờ tiền nhàu nát, "Cắt vào sổ sách ngươi đốn củi cho ta tháng trước."
"Ta chặt củi nửa tháng, chỉ đáng chút này thôi sao?"
"Đừng trả lại cho ta."
“Muốn, muốn.” Giang Liệt giật lấy tiền, cẩn thận đếm, “Sư phụ, chỉ có chút tiền này, mua xong đồ ngay cả kẹo cũng không còn được.”
"Ngươi muốn kẹo làm gì?"
"Mua cho Tiểu Hoa nhà góa phụ Lý đầu thôn đấy." Giang Liệt cười cợt, "Con bé đó xinh xắn, sau này biết đâu lại thành vợ ta."
Cây trúc của Trần Cửu Sơn đã được nhấc lên.
Giang Liệt xoay người bỏ chạy, đế giày trên tuyết lộ ra một chuỗi dấu chân.
"Đi sớm về sớm!" Lão già ở phía sau gọi.
"Biết rồi!"
Giang Liệt không đi đường lớn, vòng qua con đường tắt từ hậu sơn trèo qua, rồi dọc theo rãnh sông hướng trấn.
Con đường này hắn đã quen rồi, nhắm mắt cũng có thể tới.
Tuyết trên núi chưa tan, một chân giẫm xuống có thể không tới bắp chân. Hắn chạy một lúc đi một lát, miệng ngậm cọng cỏ khô, ngân nga bài hát thịnh hành nghe được từ loa trong trấn, giai điệu chạy không bờ bến.
Đi chưa đầy hai dặm, hắn dừng lại.
Trên con đường đất đối diện rãnh sông, có một chiếc xe hơi màu đen đỗ.
Xe rất mới, hoàn toàn lạc lõng với thung lũng nghèo nàn này.
Giang Liệt đứng ở phía sau cây, nheo mắt nhìn.
Cửa xe mở ra, hai người bước xuống.
Một người đàn ông trung niên mặc áo khoác đen, trông khoảng bốn mươi tuổi, búi tóc ngược ra sau, giày da được lau chùi sáng bóng.
Người còn lại là tài xế, ngoan ngoãn đứng bên xe, không dám động đậy.
Người đàn ông trung niên đứng bên đường một lúc, nhìn về phía Đồn Kháo rồi quay lại xe.
Xe quay đầu, thong thả rời đi.
Giang Liệt ghi nhớ biển số xe.
Không phải cố ý.
Năm năm nay, Trần Cửu Sơn dạy hắn quan sát môi trường, ghi nhớ chi tiết, hắn đã sớm quen rồi.
“Người trong thành chạy vào khe núi này, nhìn cái gì vậy?” Giang Liệt lẩm bẩm một câu, không nghĩ nhiều nữa, tiếp tục lên đường.
Đến thị trấn đã là buổi trưa.
Hắn mua muối và mì gậy, trong túi quả nhiên chẳng còn lại mấy đồng tiền.
Trước khi đi qua sạp bán kẹo, hắn dừng lại một chút rồi bước đi.
"Thôi bỏ đi, con bé đó sau này còn không biết là vợ nhà ai nữa." Hắn tự an ủi bản thân, "Tạm thời mua cho sư phụ một gói thuốc lá ngon."
Cuối cùng, hắn bỏ ra một đồng năm mao tiền, mua một hộp "phong thu" rẻ nhất trong phòng cung cấp.
Cất đồ vào bao tải, hắn ngồi xổm trước cửa quán mì ở đầu trấn, ngửi mùi thịt thơm thoang thoảng từ bên trong, nuốt nước bọt.
Trong túi chỉ còn lại ba mao tiền, ngay cả bát mì chay cũng không mua nổi.
"Tiểu ca, ăn mì không?" Bà chủ quán đi ra rót nước, thấy hắn đang ngồi xổm ở cửa.
“Không ăn, đợi người.” Giang Liệt khoát tay, “Ngài cứ bận việc của ngài.”
Bà chủ nhìn hắn một cái, không nói thêm gì nữa, xoay người đi vào.
Giang Liệt đứng dậy vỗ vỗ mông, chuẩn bị quay về.
Đúng lúc này, hắn nghe thấy trong quán mì có người cãi nhau.
"Mẹ kiếp, mày đổ nước mì lên giày tao rồi!"
"Xin lỗi, xin lỗi ngài, tôi lau cho ngài..."
"Xoẹt? Ngươi lấy gì mà lau? Có biết đôi giày này bao nhiêu tiền không? Ba ngàn tám! Lương một tháng của ngươi cũng không đủ!"
Giang Liệt dừng bước, quay đầu nhìn qua.
Trong quán mì, một người đàn ông cạo tóc túm lấy tạp dề của bà chủ, chỉ vào vết ướt nhỏ trên giày mình, nước bọt văng tung tóe.
Người đàn ông kia khoảng ba mươi tuổi, trên cổ đeo một sợi dây chuyền vàng, cổ tay có hình xăm xanh, giữa trời lạnh giá chỉ mặc áo da đen, đầy thịt ngang.
Bên cạnh còn ngồi hai đồng bọn, ngậm điếu thuốc xem kịch, cười rất kiêu ngạo.
Bà chủ sợ đến mức mặt cắt không còn giọt máu, liên tục xin lỗi, nói bữa cơm này không cần tiền.
"Chỉ không cần tiền là xong rồi?" Người đàn ông cứng nhắc không buông tha, "Giày này của lão tử không thể đi được, ngươi đền! Ba ngàn tám, thiếu một đứa cũng không được!"
"Đại ca, cả ngày nay đệ mới bán được hơn hai mươi bát mì, không lấy ra nổi nhiều tiền như vậy..."
"Không lấy ra được?" Người đàn ông cứng nhắc cầm một cái chai giấm trên bàn, ném 'bốp' xuống đất, mảnh thủy tinh văng tung tóe, "Vậy thì đập nát tiệm đi!"
Những người ăn mì xung quanh đều cúi đầu, không một ai dám lên tiếng.
Giang Liệt đứng ở cửa ra vào, đem bao tải đặt trên mặt đất, đi vào.
"Này, anh bạn đó."
Người đàn ông cứng nhắc quay đầu lại, đánh giá hắn từ trên xuống dưới.
Một đứa trẻ mười mấy tuổi, ăn mặc như kẻ ăn mày, giày đầy bùn đất, trên mặt còn lấm tấm mồ hôi.
"Tiểu ăn mày từ đâu ra? Cút ra ngoài!"
“Ta không phải đến đòi cơm.” Giang Liệt đi tới trước mặt hắn, ngẩng đầu nhìn hắn: “ta đến để giảng đạo lý với ngươi.”
"Nói đạo lý gì?"
"Giày của ngươi, có phải chỉ ướt một chút không?"
"Nước một chút cũng ướt rồi!"
"Ta thấy rồi." Giang Liệt chỉ xuống đất, "Lúc bà chủ bưng mặt nạ là ngươi tự mình duỗi chân ra, cố ý để nàng rắc."
Sắc mặt gã đàn ông cứng nhắc biến đổi: "Thằng nhãi ranh, ngươi nói bậy bạ gì thế?"
"Ta ngồi ở cửa nhìn rõ mồn một." Giọng Giang Liệt rất bình thản, "Ngươi đã sớm vươn chân vào lối đi, chỉ chờ người ta đụng phải. Đây là cố tình gây sự, còn chạm mặt người thật thà mở quán mì."
Những người xung quanh đều lén lút ngẩng đầu nhìn.
Người đàn ông cứng nhắc thẹn quá hóa giận, giơ tay quạt ngay: "Bảo ngươi xen vào chuyện người khác!"
Giang Liệt nghiêng đầu tránh thoát.
Cái tát đó mang theo gió, sượt qua bên tai hắn.
"Nói lý lẽ thì ngươi không nghe." Hắn thở dài, "Vậy thì đổi cách giảng khác đi."
Hắn bước lên một bước, chân phải giẫm lên mặt giày của gã đàn ông thốn thước, dùng sức.
Gã đàn ông cứng nhắc đau đến mức mặt méo mó.
Đôi giày ba ngàn tám bị đôi giày cao su của một thằng nhóc nghèo rớt mồng tơi giẫm dưới chân.
"Mày muốn chết à!"
Người đàn ông cứng nhắc vung quyền đập xuống.
Giang Liệt rút lui về phía sau, dưới chân dùng kình lực, lột đôi giày kia xuống.
Người đàn ông tóc rối bời lảo đảo, chân trần giẫm lên mặt đất, bị mảnh kính vỡ đâm cho kêu gào thảm thiết.
"Ái chà, mẹ kiếp!"
Hai đồng bọn bên cạnh thấy tình thế không ổn, xách ghế lao lên.
Giang Liệt xách đôi giày ba nghìn tám kia, làm vũ khí.
"Bốp!" Đế giày quất vào mặt đồng bọn đầu tiên.
"Bốp!" Cú thứ hai quất vào cổ đồng bọn thứ ba.
Chiếc giày đó là da thật, vừa dày vừa nặng, quất vào người trông như tấm ván, giòn tan và vang lên.
Hai gã đàn ông bị một đứa trẻ cầm giày quất cho chạy loạn khắp phòng, cảnh tượng rất buồn cười.
Cuối cùng, Giang Liệt ném giày cho nam giới thước đo.
"Cầm đôi giày bảo bối của ngươi, cút đi."
Người đàn ông tóc trần chân, mặt đỏ sưng phù, trông hệt một con cóc ghẻ bị lột da.
Hắn còn muốn buông lời hung ác, nhưng đối diện với đôi mắt của Giang Liệt, những lời sắp thốt ra liền nuốt ngược vào trong.
Đôi mắt đó quá lạnh.
Lạnh đến mức không giống người sống.
"Đi!" Người đàn ông biết chừng mực xỏ giày vào, dẫn theo hai đồng bọn lủi thủi chạy mất.
Trong quán mì im lặng vài giây.
"Được!" Một ông lão đang ăn cơm hét lên trước, rồi cả phòng vỗ tay.
Bà chủ quán kích động không thôi, kéo Giang Liệt đòi mời hắn ăn mì.
Giang Liệt nhe răng cười: "Ăn mì cũng được, nhưng ta không có tiền."
"Không cần tiền không lấy tiền! Sau này đến trấn, đại nương ngày nào cũng làm cho ngươi!"
Giang Liệt không khách khí, hung hăng ăn hai bát mì thịt cừu lớn, bụng tròn vo.
Lúc sắp đi, bà chủ nhét mạnh cho hắn hai mươi đồng, hắn đẩy ba lần rồi cuối cùng nhận lấy.
“Ngài yên tâm, nếu đám người kia lại đến, ngài liền nói Giang Liệt đã nói, lại tìm phiền phức, hắn đi trên trấn tìm bọn hắn.”
“Giang Liệt?” Bà chủ nhớ kỹ cái tên này, “Đứa trẻ ngoan, ngươi là người thôn nào?”
“Người ở Đồn núi.” Giang Liệt khoát tay, xách bao tải lên: “Đi thôi, mặt thật thơm!”
Rời khỏi quán mì, trời đã tối.
Hắn tăng tốc bước chân trở về.
Đi được nửa đường, hắn lại nhìn thấy chiếc xe hơi màu đen kia.
Lần này xe dừng bên đường, người đàn ông trung niên đầu húi cua đứng cạnh xe, đang cầm điện thoại gọi.
Giang Liệt chậm bước chân, bất động thanh sắc đi qua bên cạnh.
"Ta biết rồi, mẹ." Giọng người kia rất thấp, nhưng tai Giang Liệt linh hoạt, "Con có việc ở bên ngoài, vài ngày nữa sẽ về."
Giang Liệt giả vờ không nghe thấy, tiếp tục đi về phía trước.
"Ai, tiểu huynh đệ!" Người trung niên kia đột nhiên gọi hắn lại.
Giang Liệt quay đầu: "Làm gì?"
"Ngươi có biết Đồn Ngọa Sơn đi thế nào không?"
Giang Liệt trong lòng căng thẳng, trên mặt lại bất động thanh sắc: “Đi thẳng về phía trước, qua rãnh sông rẽ phải.”
"Ồ." Người đó gật đầu, nhìn hắn vài cái, "Ngươi là người trong đồn đó sao?"
“Không phải.” Giang Liệt lắc đầu, “Ta là ở trong trấn.”
"Vậy à." Người kia cười cười, lấy từ trong xe ra một cái túi, "Cái này cho ngươi ăn, đứa bé đói rồi chứ?"
Là một túi ni lông, đựng mấy cái bánh mì.
Giang Liệt không nhận.
"Ta không đói, cảm ơn."
Hắn xoay người rời đi.
Ánh mắt phía sau cứ dõi theo hắn đi thật xa.
Giang Liệt có thể cảm giác được.
Người đó không phải hỏi đường.
Người hỏi đường sẽ không dừng lại ở cùng một nơi hai lần.
Cũng sẽ không dùng ánh mắt đó nhìn một đứa trẻ nhà quê.
Trở về ngôi miếu đổ nát, trời đã tối đen hoàn toàn.
Trần Cửu Sơn đứng ở cửa ra vào, sắc mặt không được đẹp lắm.
"Mua gói muối mua đến tối sao?"
“Ăn bát mì ở trấn.” Giang Liệt đưa đồ qua, lại từ trong túi lấy ra gói “thu hoạch bội thu” kia, “Mang cho ngài.”
Trần Cửu Sơn nhận lấy điếu thuốc, sắc mặt dịu lại: "Ăn mì? Ngươi lấy đâu ra tiền?"
"Bang diện quán đánh đuổi mấy tên côn đồ, người ta mời đấy." Giang Liệt đặt bao tải lên góc tường, "Trả hai mươi đồng, ta mua pháo hoa một viên năm, số còn lại đều ở đây cả."
Hắn lấy tiền ra, bày biện từng li từng tí trên bàn.
Trần Cửu Sơn nhìn tiền, lại nhìn hắn.
"Ngươi đúng là thật thà."
“Đúng vậy.” Giang Liệt ngồi phịch xuống bậc thang, “Sư phụ, hôm nay ta nhìn thấy một người, đi dạo bên ngoài đồn của chúng ta.”
"Người nào?"
"Từ thành phố đến, lái xe hơi đen, đầu to, khoảng bốn mươi tuổi." Giang Liệt báo số xe đã ghi lại: "Hỏi đường với ta, còn cho ta bánh mì, ta không lấy."
Trần Cửu Sơn nheo mắt lại.
"Hắn hỏi ngươi cái gì?"
“Cứ hỏi Đồn núi đi như thế nào.” Giang Liệt nói, “Nhưng ta cảm thấy hắn không phải hỏi đường. Xe đó, buổi sáng lúc ta đến đã gặp, dừng ở bên kia rãnh sông; trở về lại gặp rồi, vẫn còn ở đó.”
Trần Cửu Sơn trầm mặc rất lâu.
Giang Liệt cũng không nói gì.
Một già một trẻ ngồi ở cửa miếu, nghe gió trong núi thổi vù vù.
"Sau này gặp người này, tránh xa ra." Trần Cửu Sơn lên tiếng.
"Tại sao?"
"Không vì gì cả."
"Sư phụ, người có quen hắn không?"
“Không quen.” Trần Cửu Sơn đứng lên, đi vào trong phòng, “nhưng là nơi này, không có người giàu nào sẽ vô duyên vô cớ đến hai chuyến.”
Giang Liệt còn muốn hỏi thêm, lão đầu đã đi vào.
Hắn ngồi trên bậc thềm, từ trong túi lấy ra nửa điếu thuốc chiều nay không nỡ hút, châm lửa.
Khói mù bị gió thổi tan, biến mất trong màn đêm.
Hắn nhớ lại khuôn mặt quay lưng to lớn kia, mơ hồ hồ không rõ, luôn cảm thấy có chỗ nào đó không ổn.
Lại không nhớ ra.
Thôi bỏ đi.
Hắn lắc đầu, dập tắt điếu thuốc.
"Ngày sau này vẫn còn dài lắm." Hắn nói với núi, "Không vội."
Gió núi rất lớn, thổi cho âm thanh của hắn tan tác.
Phía xa, đèn đuốc của Đồn Ngã từng ngọn từng đốm tắt.
Đèn dầu trong ngôi miếu hoang vẫn còn sáng.