Ngày hôm sau vừa sáng, Cái Thụy đã đợi ở cửa thư phòng.
Hắn mặc một bộ áo vải cũ đã bạc màu, bên hông buộc một sợi dây thừng, chân đi đôi bốt da đã bị mài mòn, cả người y hệt như một lão nông dậy sớm cho gia súc.
Ed gật đầu với hắn, dẫn hắn đi về phía mật thất. Mật thất nằm ở tầng dưới của lâu đài, hóa ra là phòng chứa đồ, sau đó đổi thành phòng thí nghiệm luyện kim.
Trong phòng chẳng có gì cả, chỉ có một chiếc giường thấp.
"Chuẩn bị xong chưa?" Ed hỏi.
Garry đứng ở cửa, ánh mắt quét qua một vòng mật thất, cuối cùng dừng lại trên bình sứ trong tay Ed.
"Lão gia, có một việc muốn bàn bạc với ngài trước."
"Nói đi."
“Nếu ta vận khí không tốt, chết trong phòng này. Tiểu tử Bort kia, ngài cảm thấy hắn làm được thì cứ để hắn tiếp vị trí của ta. Chuyện đội trinh sát hắn đều quen thuộc, theo ta nhiều năm như vậy, những gì cần gặp đều sẽ biết.”
Ed nhìn hắn, im lặng vài nhịp thở.
"Hôm qua ta đã đi tra lý lịch của tên này. Phẩm hạnh cũng tạm được, thực lực cũng không tệ, chuyện này ta đồng ý rồi."
Cái Thụy nhếch miệng cười, nếp nhăn nơi khóe mắt chen chúc thành một đống: "Vậy thì ta yên tâm rồi. À đúng rồi, còn có thằng nhóc nhà ta kia, tên là Eric, năm nay hai mươi tư tuổi rồi." Thiên phú của nó không được lắm, chỉ có thiên phú đấu khí cấp thấp, nhưng kỹ nghệ kỵ sĩ tuyệt đối là hàng đầu trong số những người cùng lứa tuổi.
Nếu con thực sự mất, ngài xem có thể để hắn đến dắt ngựa cho ngài không?"
"Chuyện của Eric, đợi cậu sống sót ra ngoài rồi tính sau." Ed không trả lời trực diện, đưa bình sứ qua, "Uống đi."
Cái Thụy nhận lấy bình sứ, bóc niêm phong sáp. Mùi thảo dược nhàn nhạt hòa lẫn mùi tanh nồng tỏa ra, lan tỏa trong mật thất.
Hắn không chút do dự, ngửa đầu uống xuống. Chất lỏng vào cổ họng, mát lạnh buốt, sau vài hơi thở, dược hiệu khủng khiếp bùng nổ từ trong cơ thể.
Garry gân xanh nổi lên trên cổ, như những con giun đất đang chui xuống da.
Ngón tay hắn vô thức nắm chặt mép giường, bên cạnh giường gỗ phát ra tiếng kẽo kẹt.
Những gân xanh đó từ cổ lan ra đến cánh tay, rồi đến ngực, cách lớp áo vải mỏng manh, có thể thấy từng sợi cơ bắp đang co giật vặn vẹo dữ dội, phảng phất như có thứ gì đó ở bên trong xông thẳng vào.
Đau.
Garry cảm thấy cơ bắp mình đang bị một luồng sức mạnh hung hãn xé rách tái tạo. Hàm răng hắn nghiến ken két, những giọt mồ hôi trên trán lăn từng hạt, đập vào ván giường, làm loang ra vệt nước màu sẫm.
Nhưng cuộc huấn luyện kỵ sĩ và quân ngũ kéo dài đã tôi luyện ý chí của anh ấy, anh ta vẫn luôn im lặng không nói một lời.
Ed đứng bên cạnh, luôn chuẩn bị thi triển thuật trị liệu.
Mấy lần, cơ thể Garry đột nhiên căng cứng, hơi run rẩy, tay Ed giơ lên, chuẩn bị ngắt quãng hiệu quả của thuốc.
Nhưng mỗi lần, Garry đều tự trấn an mình vào khoảnh khắc cuối cùng.
Lồng ngực hắn phập phồng dữ dội, phát ra tiếng thở dốc như chiếc ống gió rách. Đôi mắt hắn nhắm nghiền, lông mày nhíu chặt, nhưng so với cú va chạm mãnh liệt vừa rồi, giờ đây lại hiện lên một sự yên tĩnh quỷ dị.
Ed đặt tay xuống.
Trọn vẹn một khắc đồng hồ sau.
Cơ thể Cái Thụy đột nhiên cong mạnh, đập mạnh trở lại giường.
Khí tức của hắn trong nháy mắt tăng vọt, đấu khí từ trong cơ thể tuôn ra, nhưng cùng lúc đó, sắc mặt hắn trở nên trắng bệch, môi tím tái, cả người nhanh chóng uể oải.
"Lão gia..." Giọng ông nhỏ như tiếng muỗi kêu.
Ed đã lao đến bên giường. Ma lực trị liệu thuật từ lòng bàn tay tuôn ra, theo ngực Garry rót vào. Tinh thần lực lưu chuyển trong cơ thể Galy, phát hiện dường như khác với bị thương thông thường, tổn thương do thuốc của binh sĩ siêu phàm gây ra có lẽ là tiêu hao tiềm năng và căn bản.
Dùng liên tiếp ba lần trị liệu thuật, hơi thở của Gri mới từ tiếng thở dốc dồn dập chuyển thành những nhấp nhô bình ổn, sắc máu trên mặt cũng dần trở lại một chút.
Cái Thụy mở mắt ra, nhìn trần nhà, ngẩn người vài nhịp thở. Sau đó hắn bỗng nhiên cười.
"Ha ha haha..."
"Lão gia!" Hắn chống mép giường ngồi dậy, tuy thân thể vẫn còn run rẩy nhưng tâm trạng lại vô cùng kích động: "Ta đột phá rồi! Ta đã đột nhiên lên sơ giai kỵ sĩ chính thức rồi!"
Ed nhìn hắn, khóe miệng cũng nhếch lên: "Ngươi suýt chút nữa chết trên giường."
"Chết không được!" Gary vỗ vỗ ngực mình, đập thình thịch, "Thuốc này là thứ tốt, chỉ là quá cuồng bạo. Hắn sẽ cưỡng ép rèn luyện thể phách và sức mạnh nhục thân của ngươi, loại đau đớn xé lòng đó căn bản không phải người bình thường có thể chịu đựng nổi.
Nhưng mỗi khi ta cảm giác tinh thần mình sắp sụp đổ, hắn lại có một loại cảm nhận mát lạnh kích thích tinh Thần của ta, làm cho ta thở phào nhẹ nhõm."
Hắn thở dốc một hơi, tiếp tục nói: "Mấu chốt là phải ổn định tinh thần. Ý chí tinh Thần sụp đổ, cơ thể nhất định không chịu nổi. Cường độ thân thể không đủ, cũng không chống đỡ đến cuối cùng."
Những kẻ không chịu nổi, hoặc là nền tảng quá yếu, trực tiếp bạo huyết mà chết. Hoặc là ý chí quá kém, đau đến phát điên rồi."
Ede nghe xong, gật đầu. Những lời này hắn phải ghi nhớ, sau này khi chọn binh sĩ siêu phàm thì phải sàng lọc kỹ càng.
"Về nghỉ ngơi đi." Ed nói, "Một tháng này ngươi đừng làm gì cả, dưỡng tốt thân thể rồi hãy nói. Nhưng tình huống của ngươi sau này có lẽ cả đời đều dừng lại ở sơ giai kỵ sĩ chính thức rồi, ngươi không hối hận sao?"
Gary cười ha hả: "Hối hận cái gì? Ta kẹt ở đỉnh cao tập sự gần tám năm rồi, cả đời này chưa từng trông mong vào siêu phàm. Nay tự nhiên có thêm mấy chục năm tuổi thọ, dù cả kiếp cũng chỉ là sơ giai, đó cũng là lời to!
Hơn nữa, dù sau này ta có thể tự mình đột phá đến kỵ sĩ chính thức, chẳng lẽ ta còn có khả năng đột nhiên tới đại kỵ Sĩ sao? Tả hữu trung giai cao giai lại không tăng tuổi thọ, căn bản không ảnh hưởng."
Hắn đứng dậy, chân vẫn còn run rẩy, nhưng vẫn ngẩng cao đầu sải bước. Hắn hành lễ với Ede, sau đó xoay người đi về phía cửa.
Đi đến cửa, Ed khẽ cười một tiếng.
"Garry, ngày mai để con trai của ngươi Eric đến lâu đài báo danh đi."
Cái Thụy ngẩn người, kích động nói: “Vâng, lão gia!”
Ed đứng trong mật thất, nhìn bóng lưng Garry biến mất ở cuối hành lang.
Hắn cất bình sứ đi, bước ra khỏi mật thất.
Sáng sớm hôm sau, Bort đến. Garry vẫn đang trong thời kỳ suy yếu, nằm nghỉ ở nhà, nhưng Bolt tự tìm đến cửa, đứng trước cửa thư phòng, hai đôi mắt sáng ngời đầy thần linh.
“Lão gia, đội trưởng Cái Thụy bảo ta đến hỏi, một tháng ông ấy nghỉ ngơi này, chuyện của đội trinh sát ta sẽ gánh vác trước, ngài xem có được không?”
"Được rồi." Ed nói, "Thời gian này ngươi tạm thời thay mặt đội trưởng đội trinh sát, có chuyện gì quan trọng cần báo cáo với ta hoặc quản gia Balô ngay lập tức."
"Vâng! Lão gia!"
Mắt Bort hơi sáng lên, gật đầu thật mạnh rồi xoay người bỏ đi.