Ngày chính lệnh truyền ra ngoài, toàn bộ lãnh địa đều xôn xao.
Tin tức là Ba Lạc phái vài dân binh biết chữ, cưỡi ngựa đến năm thôn lần lượt tuyên đọc.
Từ khi thành lập học viện đến việc phát suất, rồi đến thời gian học tạp phí và học tập. Dân binh vừa đọc xong, cổng làng đã quỳ rạp xuống dập đầu hướng về lâu đài, gọi thẳng lãnh chúa nhân từ, bầu không khí u ám của lãnh địa quét sạch.
Đến chiều tối, Balô chỉnh đốn phản ứng của các thôn thành mấy dòng đưa đến thư phòng.
Ed xem xong, khẽ cười một tiếng, hắn suy nghĩ một chút, quyết định thừa thắng xông lên, đè nén tâm tư dao động của dân chúng trong khoảng thời gian này xuống.
Sáng sớm hôm sau, hắn gọi Macus, O'Bri và Lean đến phòng nghị sự.
"Ta muốn tổ chức một trận duyệt binh."
Áo Bố Lý ngẩn người: "Nhập binh?"
"Lôi binh lính ra, xếp hàng ngay ngắn trước mặt lãnh dân một lần. Để cho mọi người thấy, Bố Lôi Ân hiện tại có thực lực quân sự mạnh mẽ đến mức nào."
Áo Bố Lý suy nghĩ một lát rồi gật đầu: "Vương đô hàng năm đều tổ chức. Ngày sinh nhật quốc vương, Cấm vệ quân trang bị đầy đủ từ vương cung đến Quang Minh Thần Điện, dân chúng ven đường vây xem. Nhưng lãnh địa biên giới ít người làm việc này."
"Cho nên phải làm." Ed nói, "Chuyện đánh trận mấy ngày trước, lòng người trong lãnh địa dao động. Ta cần một cuộc duyệt binh đè bẹp những sự nổi loạn này."
Mã Khố Tư không phản đối, chỉ hỏi: "Lão gia, duyệt binh sắp xếp vào lúc nào?"
"Ngày kia đi, hôm nay các ngươi sắp xếp một chút, ngày mai huấn luyện một ngày."
"Lão gia, có chút quá vội vàng rồi nhỉ?" Áo Bố Lý nói, "Những dân binh đó ít nhất cũng phải luyện một ngày chứ?"
"Ha ha ha, O'Bri, cậu đánh giá bọn họ quá thấp rồi." Ed nói, "Dù sao thì bình thường bọn hắn cũng đang huấn luyện. Bình thường huấn tập thế nào, đến lúc đó cứ đi như vậy, lại không cần phải giở trò hoa mỹ gì cả."
Đã là Edd nói như vậy, Obri cũng không tiện làm mất hứng hắn. Dù sao thì hắn cũng chẳng dẫn dân binh đi, xảy ra chuyện xấu đương nhiên phải tính lên đầu Lean.
Ngày hôm sau, tiếng hô vang trời trên giáo trường.
Obri kéo kỵ binh ra luyện đội hình, Macus dẫn theo binh lính tinh nhuệ tập chính bộ. Dân binh do Lai Ân lãnh tuy nền tảng kém nhưng thắng ở chỗ nghe lời, một lần không được thì hai lần.
Macus rút vài cây lao từ đám binh lính tinh nhuệ ra làm cột, bảo dân binh đi theo bước chân của họ.
Đến chiều tối, Macus quay lại báo cáo: "Cũng gần đủ rồi. Dân binh tuy vẫn còn chưa đi được, nhưng đại thể vẫn không nhìn ra vấn đề."
"Thế là đủ rồi, đâu phải để các vương công đại thần xem." Ngải Đức nói.
Sáng sớm ngày thứ ba, trời còn chưa sáng hẳn, dưới chân tường thành đã chật kín người.
Dân chúng của năm thôn, phàm là người có thể đi lại, cơ bản đều đã đến thị trấn.
Có phụ nhân ôm đứa trẻ, có lão nhân chống gậy, hoặc thiếu niên lớn chen chúc trong đám đông thò đầu ra ngó nghiêng.
Dưới chân tường thành không đứng vững, có người leo lên sườn đất ngoài tường, người ngồi xổm trên đầu tường. Ba Lạc sắp xếp mấy chục dân binh ở vòng ngoài đám đông duy trì trật tự, cổ họng đều khản đặc.
Ede đứng trên lầu cổng thành, nhìn xuống phía dưới một cái. Một mảng đầu người đen kịt, từ chân tường thành trải dài đến tận bờ ruộng xa xôi.
Hắn gật đầu với tay kèn bên cạnh.
Tiếng tù và thổi vang tiếng số dài đầu tiên. Tiếng kèn trầm thấp lan tỏa trong gió sớm, đám đông lập tức im lặng.
Người vào sân đầu tiên là kỵ binh do Áo Bố Lý dẫn đầu. Mười hai kỵ sĩ nhẹ, mặc giáp nhẹ sượt mà sáng bóng, lông ngựa được chải gọn gàng, vòng ra từ lối đi bên trái cổng thành, men theo chân tường thành chậm rãi tiến lên.
Móng ngựa giẫm trên đường đá vụn, phát ra tiếng cộc cộp chỉnh tề. Các kỵ binh biểu lộ kiêu ngạo, ánh mắt nhìn thẳng phía trước, bước chân của ngựa cơ hồ giống hệt nhau.
Trong đám đông vang lên những tiếng kinh ngạc thấp.
Sau kỵ binh là những binh lính tinh nhuệ do Mã Khố Tư dẫn đầu. Tám mươi người xếp thành bốn hàng, từ con đường lớn chính giữa cổng thành bước ra. Toàn bộ đều là giáp trụ thiết kiếm.
Macus đi ở phía trước nhất, một tay cầm kiếm, bước chân vững vàng.
Binh lính phía sau chỉnh tề bước đi, mỗi bước đều giẫm lên cùng một nhịp, tiếng giáp phiến va chạm nối liền thành một mảnh.
Đám đông im lặng. Có người há hốc mồm, quên cả khép lại.
Cuối cùng là dân binh do Lai Ân dẫn đầu. Hơn ba trăm người xếp thành sáu hàng, giáp da kết với mũi thương sắt xám, bước chân kém hơn tinh nhuệ một chút, nhưng thắng ở chỗ đông người, hùng hổ kéo đến.
Lai Ân đi ở phía trước nhất, lưng thẳng tắp, ánh mắt quét qua những lãnh dân hai bên, thần sắc nghiêm nghị.
Ba đội ngũ tập kết xong trên bãi đất trống trước tường thành. Obri rút kiếm hướng trời, dân binh đồng loạt dậm súng, cán thương đập xuống đất, chấn động đến mặt đất rung chuyển dữ dội.
"Giết! Giết! giết!"
Ba tiếng gầm giận dữ đồng loạt nổ tung từ cổ họng hơn ba trăm người, sóng âm va vào tường thành rồi lại bật ngược trở lại, chấn động khiến đám đông vây xem theo bản năng lùi về sau một bước.
Có mấy đứa trẻ bị dọa khóc, phụ nữ vội vàng bịt miệng bọn họ lại.
Mấy người đỡ mà Ed đã sắp xếp lập tức dẫn đầu vỗ tay. Tiếng vỗ bàn như tia lửa bị châm ngòi, lan tỏa từ chân tường thành, càng vỗ càng vang, cuối cùng biến thành một tiếng nổ ầm ầm.
Ede đứng trên lầu cổng thành, đưa tay ấn xuống.
Tiếng vỗ tay dần lắng xuống.
Hắn bước xuống lầu cổng thành, đứng trước đội hình binh lính, tháo thanh kiếm thủ cảnh từ bên hông xuống.
Thân kiếm trong ánh bình minh tỏa ra ánh sáng trắng lạnh lẽo.
"Laine, lên trước đi."
Toàn thân Lai Ân chấn động, trong mắt lóe lên một tia kinh hỉ, bước nhanh tới, quỳ một gối xuống đất.
Ngải Đức đặt thân kiếm lên vai hắn: “Lấy danh nghĩa lãnh chúa Bryan, ta sắc phong ngươi làm kỵ sĩ Brien. Từ hôm nay trở đi, ngươi không còn là đội trưởng thủ bị nữa, mà là kỵ binh của Breen lĩnh, lợi kiếm của lãnh địa.”
Vai của Lai Ân đang run. Hắn cúi đầu, giọng nói từ trong cổ họng ép ra: “Nguyện vì lãnh chúa hiệu tử.”
"Đứng lên đi! Những đóng góp của ngươi đối với lãnh địa ta đều nhìn thấy, sau này lãnh thổ còn cần ngươi để tâm nhiều hơn."
Lai Ân đứng dậy, hốc mắt đỏ hoe, gật đầu đồng ý.
Ede thu hồi thủ cảnh, đối mặt với tất cả binh lính và dân chúng, nâng cao giọng tuyên bố: “Từ hôm nay trở đi, Berren đã nhận biên chế quân phòng thủ, toàn bộ sáp nhập vào binh sĩ tinh nhuệ, thống nhất thuộc về Mã Khố Tư và O’Bri chỉ huy. Thiết lập hai đại đội trưởng, bốn tiểu đội Trưởng, do ta trực tiếp bổ nhiệm.”
Hắn dừng lại một chút, tiếp tục nói: “Ba trăm sáu mươi dân binh chỉnh biên lại, năm thôn nhỏ Ca Thành Trấn mỗi người đóng sáu chục người, thiết lập một tiểu đội trưởng phụ trách an ninh địa phương. Đội trưởng dân quân do Lai Ân thống nhất tiết chế, dân lính thường ngày huấn luyện trồng trọt, thời chiến nghe lệnh tập kết.”
Cuối cùng, hắn xoay người, đối diện với tường thành, cầm kiếm khắc ba chữ lớn lên tường.
"Từ hôm nay trở đi, Thủ Cảnh Bảo đổi tên thành Hoang Lang Bảo."
Đám đông im lặng trong giây lát, rồi bùng nổ những tràng pháo tay và reo hò còn vang dội hơn lúc nãy.
Ed đứng ở phía trước đám đông, nhìn những gương mặt kích động kia, trong lòng dâng lên một cỗ khí thế hào sảng, nếu không phải là không có văn hóa, hắn cao thấp đã ngâm thơ một bài.
Hắn thu hồi kiếm thủ cảnh bên hông, xoay người đi về phía lâu đài.
Tiếng reo hò phía sau càng lúc càng cao, đuổi theo mãi đến khi hắn bước vào sảnh.