Obri nghỉ ngơi ở sảnh phụ chưa đầy nửa tiếng, Balô liền đến mời người. Khi hắn đi theo quản gia già băng qua hành lang, mũ giáp kẹp dưới nách, cằm hơi ngẩng lên, hoàn toàn không cần nhìn thẳng vào lão quản sự tóc hơi trắng này.
Đi đến cửa thư phòng, Ba Lạc nghiêng người đẩy cửa, làm động tác mời.
Ed ngồi ở phía sau bàn sách, bên tay trái đứng Macus, tay phải đứng Lean. Ba người hiển nhiên vừa mới thương lượng qua cái gì, trà trên bàn đã nguội lạnh, trong không khí còn lưu lại một chút mùi bút than và giấy da bò.
"Kỵ sĩ O'Bri, mời ngồi." Ed chỉ vào một chiếc ghế dựa sát tường.
Obri không vội ngồi, trước tiên đấm ngực hành một cái quân lễ, sau đó mới nghênh ngang ngồi xuống, ánh mắt quét qua Lean và Mã Khố Tư.
Ed không vòng vo: “Thư của tiểu thư Vera ta đã xem rồi. Cô ấy bảo ngươi ở lại lãnh địa Bryan, đảm nhiệm giáo quan. Ta cũng thấy đây là chuyện tốt.”
Áo Bố Lý gật đầu, thần sắc mang theo chút đương nhiên: “Tử tước đại nhân yên tâm. Binh ta luyện qua, không dám nói là so với cấm vệ vương đô, nhưng kéo đến biên giới, ít nhất mạnh hơn nhiều so sánh với đội thủ bị hiện tại.”
Lời này vừa thốt ra, Layne nhíu mày.
"Hôm nay gọi các ngươi đến, chính là để định đoạt chuyện huấn luyện." Ed giơ tay ngăn Lean lại, cầm một danh sách đã viết trên bàn lên, đưa về phía Lyan, "Ryen, cậu đọc món đồ này cho Kỵ sĩ O'Bri nghe đi."
Lai Ân nhận lấy tờ giấy, mở ra, giọng nói bình ổn đọc lên. Trên đó liệt kê tên của năm thôn trang, phía sau mỗi thôn đều đánh dấu số người được định sẵn, từ mười đến mười lăm người không đồng đều, tổng cộng sáu mươi người.
"Đây là muốn làm gì?" Áo Bố Lý nghe được một nửa liền nhíu mày, "Chinh nông nô và dân thường? Tử tước đại nhân, nông Nô bình thường không có giá trị huấn luyện."
"Cho nên không gọi là binh lính." Ed mỉm cười, "Gọi dân binh. Chọn người trẻ tuổi từ đội thủ bị, mỗi thôn phái hai đến ba lão binh dẫn theo, số còn lại bổ sung từ các thôn trang. Bình thường thì trồng trọt, năm ngày tập huấn một lần. Nhiệm vụ chính là canh giữ đầu thôn, tuần tra vùng đất hoang bên ngoài thôn và ngăn chặn nô lệ gây rối."
Vẻ khinh thường trên mặt Áo Bố Lý không hề che giấu: “Xin thứ lỗi cho tôi nói thẳng, Tử tước đại nhân, những nông nô ngài sắp xếp này e rằng ngay cả Goblin cũng không đánh lại được nhỉ?”
"Vốn dĩ cũng không trông mong bọn chúng đánh Goblin." Ed nói, "Lũ ma vật nhỏ bên cạnh hoang dã, dã thú đang chạy trốn, bảo bọn họ ứng phó một chút, đừng làm quá lớn. Thời gian còn lại tự nhiên sẽ có binh lính đứng ra gánh vác.
Tác dụng lớn nhất của dân binh vẫn là giám sát những nô lệ ăn lười làm này, gần đây ta đã sắp xếp cho họ quá nhiều công việc, có chút lo lắng họ sẽ bạo động."
Obri hừ một tiếng, không truy hỏi thêm.
"Vậy những dân binh này, ai sẽ đi làm?" Hắn hỏi.
"Ryan đi." Ed nói, "Hắn quen thuộc lãnh địa, cũng có thể nói chuyện với cấp dưới."
Obri gật đầu, không nhìn Ryan nữa, cũng chẳng có ý kiến gì với sự sắp xếp này. Đối với hắn mà nói, một đám nông nô cầm nĩa gỗ không đáng để tốn nhiều tâm tư.
"Tiếp theo là đội bảo vệ." Ed quay sang Macus, "Tôi định để Makus và Kỵ sĩ O'Bri cùng chịu trách nhiệm huấn luyện."
Sắc mặt của Obri lập tức thay đổi.
"Đại nhân, ta có thể một mình chịu trách nhiệm." Hắn nói thẳng thừng: "Ta đã mang binh sáu năm ở Hầu tước phủ, bộ binh và kỵ binh đều từng dẫn qua. Dạy nhóm người này không cần hai người."
Mã Khố Tư đứng ở một bên, không vội mở miệng. Ngải Đức cũng không gấp, đợi Áo Bố Lý nói xong mới chậm rãi nói: “Chính là bởi vì ngươi từ Hầu tước phủ đi ra, ta mới để cho Mã Ku Tư cùng ngươi giúp đỡ.”
Obri nhíu mày.
"Binh lính Hầu tước phủ luyện chính diện chiến trường, chú trọng đội hình, xung kích và bao vây kỵ binh. Những thứ này đương nhiên quan trọng, nhưng Bố Lôi Ân không phải là lãnh đạo Hầu Tước.
Ra khỏi thôn đi về phía nam nửa ngày là đến hoang dã, bụi rậm, bãi đá, khe rãnh nhiều vô số kể. Những người sói và Goblin đó chưa bao giờ đối đầu trực diện với ngươi, chúng âm hiểm xảo trá, đánh lén, ám sát, bẫy rập, làm mọi điều ác."
Obri há miệng, được Macus nhận lấy: “Ta theo lão lãnh chúa đánh nhau ba mươi năm trên vùng hoang dã này. Tập tính sinh hoạt của ma vật, thói quen chiến đấu như lòng bàn tay. Những thứ này chỉ luyện ở sân huấn luyện thì không thể luyện ra.”
"Vì vậy tôi đã để Macus phụ trách kỹ năng dã chiến, địa hình biên giới và tập tính ma vật. Cậu phụ trợ thể lực, kiếm thuật và kỵ thuật. Một người dạy họ cách sống, một người thì dạy bọn họ thắng thế nào cũng không xung đột." Ed nói xong, nhìn về phía Obri, "Đây cũng là ý của cô Vira. Cô ấy công nhận sự dũng mãnh của cậu, nhưng cậu chưa từng đánh trận ở biên cảnh, Makus rất thích hợp để bắt nền tảng cho cậu."
Obri im lặng vài giây, vẻ không vui trên mặt từ từ thu lại. Hắn hiểu ý của Ed, tranh giành tiếp nữa chính là không biết điều.
"Vậy thì cùng đi, nhưng ta nói trước điều khó nghe." O'Bri nhìn về phía Macus, "Ta dẫn quân, từ trước đến nay đều luyện tập đến chết, những kẻ không có thực lực đó, ta sẽ không nương tay đâu."
Mã Khố Tư gật đầu: "Đáng phạt thì phạt. Chỉ là đừng luyện phế người, lãnh địa còn trông cậy vào nhóm người này đánh trận."
"Được."
Ed cười tựa lưng vào ghế: “Vậy chuyện này quyết định. Ryan ngày mai lên đường, mở rộng việc dân binh ra. Bên đội thủ bị, ngày thường bắt đầu cùng các binh sĩ hợp huấn.”
Lai Ân và Áo Bố Lý vội vã rời đi, đợi tiếng bước chân của Áo Bổ Lý biến mất không thấy đâu nữa, Mã Kus dùng âm thanh chỉ hai người nghe được nói: “Cái tên ÁoB Lý này tâm tư cũng không xấu, chỉ là có chút tự hào.”
"Tự kiêu mới tốt." Ed nói, "Người càng ngạo thì càng khinh thường nhìn chằm chằm kẻ nhà quê."
Macus hiểu ý, xoay người rời đi.
......
Lãnh địa Bradley.
Khi anh em Felman đến, Edwin đang đứng cạnh chuồng ngựa xem người ta cọ ngựa.
Akaros đứng bên cạnh, hai cha con dường như vừa kết thúc một cuộc tranh luận, sắc mặt đều không mấy tốt đẹp.
"Đại nhân Edwin." Sandes xoay người xuống ngựa, ôm quyền thi lễ: "Huynh đệ chúng ta không mời mà đến, thật sự mạo muội."
"Không tính là mạo muội." Edwen xua tay, "Khi ta còn trẻ, Tử tước Odo ở phòng bên cạnh cũng thường xuyên đến thăm hỏi." Khi hắn nói lời này, giọng điệu bình thản, nhưng khi nhắc đến chuyện cũ, rốt cuộc lại thêm vài phần tình cảm. Hắn dẫn hai người vào lâu đài, bảo người hầu bưng rượu và thịt lên.
Sandes giải thích mục đích đến đây, lại đưa thư của Ede.
Edwen mượn ánh nến xem xong, gấp lại rồi đưa trả: "Cho các ngươi hai tháng khẩu phần ăn, ngoài ra thêm một trăm mũi tên. Đủ chống đỡ đến khi vào thu."
Sandes sững sờ, rồi vội vàng cảm ơn. Gregori cũng đứng dậy hành lễ.
“Đừng vội.” Edwen giơ tay lên, “Lô vật tư này không phải là tặng không cho các ngươi, cầm những thứ này liền xem xét biên giới cho ta, ta không hy vọng ngày nào đó ngủ trong phòng sẽ nghe nói người sói đánh tới lâu đài của ta.”
Hai anh em liên tục đồng ý.
Sau khi dùng cơm, Sandes dường như vô tình nhắc một câu: "Hôm nay tại lãnh địa Bryan, gặp kỵ sĩ do tiểu thư nhà Hầu tước phái tới. Bên cạnh mang theo năm sáu kỵ binh toàn giáp, oai phong lắm, còn kéo thêm hai xe đồ."
Edwen "ồ" một tiếng, mặt không đổi: "Bao nhiêu người?"
"Cộng thêm người kéo xe, khoảng tám chín người. Kỵ sĩ đó tự mình là kỵ sĩ chính thức, thuộc hạ chắc cũng không yếu."
Edwen gật đầu, không hỏi thêm nữa.
Sau khi tiễn anh em Felman đi, lão nam tước đứng trong sảnh cửa.
"Akaros." Hắn gọi một tiếng.
"Cha." Akaros từ cửa hông bước vào.
"Tên thám tử Morris đó, vẫn còn ở thị trấn chúng ta sao?"
"Có mặt. Mỗi ngày đến tửu quán nghe ngóng, đã có người theo dõi hắn."
"Đi tiết lộ tin tức cho hắn, nói là tiểu thư Hầu tước đã dẫn một đội tinh kỵ đến Bryan. Những người đó hôm nay vừa mới gặp anh em Felman, còn xảy ra xung đột." Khi Edwen nói những lời này, giọng điệu cực kỳ ổn định, "Lời không cần truyền quá chi tiết. Càng mơ hồ, hắn càng tự suy diễn, đợi thư được gửi đi, người hàng xóm tốt kia của ta chắc chắn sẽ không ngồi yên được nữa."
"Cha muốn hắn đi thử thủ đoạn của Brien sao?" Akaros thấp giọng hỏi.
"Không." Edwen cười một tiếng, "Ta muốn xem thử, Morris có chịu vì một câu bắt gió bắt bóng mà lấy kỵ binh của mình đi đâm sầm vào tường phía Nam một lần không."
Akaros gật đầu, xoay người đi sắp xếp.