Ngày thứ hai sau khi vay thương hội đến tài khoản, việc cải tạo mỏ khoáng đã được mở rộng toàn diện.
Ede điều sáu mươi nông nô từ lãnh địa, chia thành ba nhóm.
Một nhóm do Hargan dẫn đường, làm mới mỏ ở lưng chừng núi; một nhóm theo khu mỏ đến đường chính, đệm đá vụn, đào rãnh thoát nước; nhóm cuối cùng dựng lều phân loại mới bên đống chất dưới chân núi.
Hắn tự mình mang theo bút than và bản vẽ, chạy qua chạy lại giữa khu mỏ và đường chính, đánh dấu cao, thả chỉ, đối chiếu độ dốc.
Miệng mỏ mới mở theo vị trí hắn đã vẽ trước đó ở lưng chừng núi. Cửa hang đặt một rãnh gỗ dài ba trượng, quặng từ cửa hang trượt xuống chất đống dưới chân núi, không cần ai đẩy xe.
Ha Căn ngày đầu tiên thử dùng rãnh gỗ, ngồi xổm bên cạnh nhìn quặng đá lăn xuống ầm ầm, đập ra một mảnh bụi đất trên đống chất đống, ngẩn người hồi lâu mới đứng dậy, lẩm bẩm: "Trời ơi, trước kia sống những ngày tháng khổ cực gì thế này, sau này cứ làm theo cái này!"
Các chi hộ đường mỏ cũng đổi thành phương pháp mới. Cây cứng có đường kính trên ba tấc làm trụ chính, giữa các mái nhà và cột lập được gia cố xà ngang, khoảng cách giữa khung sườn điều chỉnh mềm mại với tầng đá.
Các lão thợ mỏ ban đầu thấy phiền phức, tốn thêm không ít gỗ. Ha Căn chui ra xem ba lần, vỗ vỗ đầu thuộc hạ nói: “Người chịu được mới gọi là khoáng, không chống đỡ nổi thì gọi như mộ, lãnh chúa lão gia muốn dùng nguyên liệu tốt thì ngươi cứ lén lút vui vẻ đi!”
Tiến độ bên sửa đường chậm hơn một chút, lót đá vụn trông đơn giản, nhưng phải hái đá, đập vỡ và vận chuyển từ sườn núi gần đó, công đoạn không ít.
Ede tính toán một khoản, sau khi mỏ khoáng sản ổn định, con đường này nhất định phải hoàn thành trong vòng một tháng, nếu không quặng không vận chuyển ra được, cải tạo chính là phí công.
Bởi vậy hắn lại điều thêm năm mươi nô lệ tới, đám người này cả ngày lêu lổng, hắn sớm đã không ưa rồi.
......
Cùng lúc đó, Ede quyết định làm luôn cả việc tiền tuất.
Mã Kuce dẫn theo vài binh sĩ, đem hơn năm mươi đồng tiền vàng lục soát được từ nhà Bato, cùng với khoản vay vừa nhận được, lần lượt đưa từng hộ đến tay gia quyến của những binh lính tinh nhuệ đã tử trận.
Mỗi nhà một đồng vàng, danh sách phát, ký tên điểm chỉ.
Khi gửi đến nhà Iton, anh trai của Bartor, sắc mặt Markus đột nhiên trở nên u ám.
Vợ của Iton là Navia sống trong một căn nhà đất bên ngoài lâu đài, bình thường sống nhờ vào việc vá quần áo cho người khác.
Khi Bato còn tại thế, tuy không trung thành với lãnh địa nhưng vẫn chiếu cố nhiều hơn đến thê tử của anh trai mình, dù có khó khăn đến mấy cũng có việc để đón nàng.
Tuy nhiên, sau khi Batol thông đồng với địch phản đạo, các lãnh dân xung quanh liền tránh không kịp, để mắt tới đám lưu manh nô lệ xinh đẹp của Navia lại càng kiêu ngạo hống hách, mỗi ngày đều phải đến quấy rối các nàng.
Mã Kuce nhìn thấy, chính là ba tên nô lệ ăn mặc rách rưới ra tay động chân với Navia, chua ngoa cay nghiệt nói: "Tiểu thúc tử của ngươi là một kẻ phản bội bán đứng lãnh địa, chồng ngươi cùng mẹ với hắn, chắc hẳn cũng là hạng người."
Vợ chồng các ngươi một cái giường không ngủ nổi hai loại người, chắc hẳn ngươi cũng là tiện nhân có thể bán đứng thân xác mình nhỉ? Ha ha hahaha..."
Ba nô lệ phát ra từng tràng cười nhạo chói tai.
"Trói ba con súc sinh này lại." Mã Kuce mặt mày tái mét nói.
Nô lệ kia quay đầu nhìn thấy Mã Khố Tư, sợ đến mức căn bản không dám phản kháng, lộ ra vẻ mặt như khóc mà không phải khóc nói: "Đại... Đại nhân, chúng ta chính là đang trút giận cho lãnh chúa lão gia..."
Mã Kuce lạnh lùng nhìn hắn một cái, trong lòng đã phán tử hình cho hắn. Hắn đi đến trước mặt Navia, nhìn ánh mắt ảm đạm và đôi tay hơi run rẩy của nàng, thở dài nói: "Navaia, theo ta đi gặp lão gia một lần... Con của ngươi đâu?"
Navia còn chưa kịp nói gì, từ trong nhà đất đã truyền đến tiếng sột soạt, một đứa trẻ bẩn thỉu chạy ra, giọng điệu nghiêm khắc nói: "Các ngươi là ai? Các ngươi không phải là chiến hữu của cha sao? Tại sao lại mang mẹ ta đi!"
Nghe thấy hai chữ chiến hữu, trong mắt Mã Khố Tư lóe lên một tia phức tạp, hắn cố gắng ôn hòa nói: “Ta chính là chiến đồng của phụ thân ngươi, ta vốn định trực tiếp giết ba nô lệ này, nhưng bọn họ đều là tài sản của lão gia, muốn để lão tổ nhìn các ngươi một chút, chủ trì công đạo cho các người.”
Đứa trẻ cắn môi, nói: “Chúng ta không đi, các ngươi đưa tiền tuất cho chúng ta thì đi thôi.”
"Cái này..." Macus nhìn đứa trẻ bướng bỉnh, rồi lại nhìn Navia đang im lặng, "Tiền tuất cho chúng, ép ba tên nô lệ này vào sân huấn luyện."
Sau đó, hắn liếc nhìn đám nô lệ và dân thường đang quan sát khe cửa: "Tiền tuất là do lãnh chúa đại nhân đích thân phân phó, có kẻ nào không muốn sống dám động tâm tư xấu xa, trước tiên hãy nghĩ đến đầu mình."
Thấy người rình mò lui về, Mã Khố Tư lúc này mới quay đầu nhìn về phía đứa nhỏ: “Tiểu tử, ngươi tên là gì?”
"Tôi tên là Apella." Abellan đỡ Navia, không ngoảnh đầu lại mà bước vào căn nhà đất.
......
Khi Ed biết chuyện này đã là chạng vạng, anh ta đang lật xem tài liệu thống kê dân số lãnh địa trước đó.
Nghe xong toàn bộ quá trình, trong mắt lóe lên một tia tức giận, hắn đặt bút xuống, hỏi: “Mã Khố Tư, ngươi có biết lãnh địa hiện tại có bao nhiêu nô lệ không?”
Mã Khố Tư ngẩn người, do dự nói: "Thuộc hạ không biết."
"Hiện tại Bố Lôi Ân lĩnh tổng cộng có bảy ngàn tám trăm lẻ bốn người, trong đó nông nô bốn ngàn chín mươi tám người và hai nghìn chín trăm hai mươi sáu nô lệ."
Không đợi Macus trả lời, Ed lại hỏi: "Những dân thường và nông nô này thì thôi đi, ngươi có biết trong khoảng thời gian này những nô lệ này đang làm việc bao nhiêu người không?"
Macas hổ thẹn cúi đầu, nói: “Xin lỗi lão gia, ta cái gì cũng không biết.”
"Không, Macus, ta không phải đang trách ngươi, đây không là công việc của ngươi." Ed lạnh lùng nói, "Trong số những nô lệ này, ngoài một số ít người đang đi săn trộm, bắt cá ra, chỉ có kẻ mà ta điều động để làm việc. Những người khác hoặc là rảnh rỗi, hoặc chiêu mèo trêu chó, hai là uống rượu đánh bạc."
Macous cúi đầu, thực tế tình huống này đã tồn tại từ sau khi ông nội của Ed qua đời.
Tử tước Odo không giỏi quản lý, việc sử dụng những nô lệ này là lúc nông bận làm ruộng, lúc nhàn rỗi thì lôi ra ngoài đánh ma vật, có công thì thăng cấp thành nông nô, chết nhiều rồi thì mua thêm một đợt nữa.
Hiện tại đáng lẽ phải là lúc xuất chinh, nhưng Tử tước Odo đã chết, thực lực lãnh địa giảm mạnh khiến tất cả nô lệ đều trở nên nhàn rỗi.
"Ta thấy, đám người này ăn no quá." Ede ném bút xuống, hừ lạnh nói.
"Ba tên này, sáng mai kéo ra ngoài lâu đài treo lên, mỗi người năm mươi roi, chết thì treo lại làm gương, không chết mà đưa cho ta đào mỏ, đào đến chết mới thôi."
“Ngoài ra, thông báo cho ta toàn lĩnh, từ hôm nay đến mùa thu hoạch, tất cả nô lệ đều không được nhàn rỗi trên phố. Để các thôn trưởng theo bản vẽ ta đưa, để họ đào kênh mương nước, chìm cát, sửa lại đường làng.”
Ta không quy định mỗi ngày phải làm bao nhiêu, nhưng thôn trước thu hoạch mùa thu không thông qua, thay thế trưởng thôn, thuế má cả làng tăng một phần; mười nô lệ lười biếng nhất trong thôn sẽ được ban thưởng hình phạt roi vọt."
Mã Khố Tư rùng mình, lập tức khom người rời đi.