Chuyện của Ba Thác không hề vội vàng, hắn đã bán sạch tin tức gần đây, nếu không có gì bất ngờ thì trong thời gian ngắn sẽ không gặp lại nữa. Việc cấp bách hơn lúc này là một chuyện khác.
Ba ngày trước, Balô đưa lên một tập hồ sơ lãnh địa cũ kỹ, ghi chép chi chít dân số, ruộng đất và thuế lương các làng.
Ede lật xem một lượt, phát hiện ra một vấn đề - toàn là ước tính. Năm thôn, mỗi thôn đều "khoảng bao nhiêu hộ", "Kho khoảng bao mẫu" chính xác đến mười người đếm gần như không có. Điều này khiến hắn rất khó chịu.
Kiếp trước làm công trình, việc đầu tiên là khảo sát. Số liệu không chuẩn, phía sau toàn là làm không công.
Anh ta quyết định đi hết năm thôn này đến thôn khác.
Mấy ngày nay đã xem ba cái. Tình hình đại khái tương đồng, nhà đất phôi, đường bùn lầy, phần lớn kênh mương ở đầu thôn đều bị ứ đọng, dẫn nước trên ruộng gần như hoàn toàn dựa vào vai và xách tay.
Mỗi khi đến một ngôi làng, Edd đều cầm bút than vẽ bản phác thảo lên sổ, đánh dấu hướng đi của kênh mương, ghi lại sự chênh lệch địa hình cao.
Binh lính tinh nhuệ đi cùng nhìn nhau, không biết vì sao lão gia nhà mình lại ngồi xổm trên bờ ruộng im lặng không nói.
Mã Khố Tư đi theo bên cạnh, nhìn không rõ cũng không hỏi nhiều, hắn chỉ biết lão gia làm việc có chương pháp riêng.
Chiều hôm đó trở về lâu đài, Ed vừa đặt bút than xuống, một tiếng vó ngựa từ con đường đất bên ngoài lâu đảo truyền đến.
Nghe âm thanh không giống một hai người.
"Mãcus, đi xem thử."
Mã Khố Tư lĩnh mệnh rời đi, một lát sau quay lại, sắc mặt có chút cổ quái: “Lão gia, là người trong phủ Hầu tước Midelton. Người dẫn đầu là quản gia tên La Lan, nói là có việc muốn gặp mặt ngài.”
Midelton... họ này Ede từng nghe nói qua. Tử tước Odo chính là dưới sự dẫn dắt của Hầu tước Miderton xuất chinh nơi hoang dã.
Hầu tước là tổng chỉ huy hành động khai phá vương quốc lần này, cường giả cấp Đại Địa Kỵ Sĩ, tay nắm ba nghìn tinh nhuệ, thống lĩnh quân đội lớn nhỏ nam tử tổng cộng hơn năm nghìn người.
Quân đội ở đây không bao gồm lính nô lệ... ngoại trừ nam tước hay quý tộc sa cơ vừa mới bắt đầu khai phá, không ai sẽ đưa họ đến chịu chết, vận mệnh của họ là chết trong cuộc chiến quốc gia quy mô lớn với nước địch.
"Mời người đến phòng khách."
Quản gia La Lan trông chừng ngoài sáu mươi, tóc hoa râm, chiếc áo choàng xám đậm được phẳng phiu, cử chỉ mang theo sự ung dung do một đại quý tộc bồi dưỡng.
Phía sau hắn là hai tùy tùng, một trái một phải bưng hai chiếc hộp gỗ.
"Tử tước Ede." Rolland hơi cúi người, "Tại hạ Roran Midelton, chuyến đi này vốn là phụng mệnh Hầu tước đại nhân, đến nhận Tử tước Calaire để thu mua một lô tư liệu ma vật. Đi ngang qua quý lãnh, Hầu Tước đại Nhân đặc biệt dặn dò ta tiện đường đến viếng Tử Tước Odo."
"Có lòng rồi. Táng lễ của gia phụ đã được tổ chức, sự yêu mến của Hầu tước đại nhân ta thay mặt gia thân nhận lấy." Ed ra hiệu cho hắn ngồi xuống. Ba Lạc bưng trà nước lên, lui sang một bên.
La Lan ngồi xuống, nhấp một ngụm trà, sau khi hàn huyên hai câu, liền chuyển giọng: "Ngoài việc viếng ra, còn có một chuyện. Mười lăm năm trước, Tử tước Áo Đa từng có ước định với Hầu tước đại nhân, con trai trưởng nhà Bố Lôi Ân đã ký kết hôn ước với thứ nữ nhà Midelton.
Hiện nay tiểu thư đã tròn mười bảy, Hầu tước đại nhân lệnh cho ta tiện đường đến báo cáo việc này với Tử tước, mong Tử Tước đại Nhân chuẩn bị sẵn sàng. Tiểu thư khuê danh Vira, đợi nàng từ vương thành trở về sẽ đích thân tới viếng và đàm phán tử tước."
Phòng khách yên tĩnh một lát.
Đầu óc Ed đang vận hành cực nhanh.
Mười lăm năm trước? Lúc đó hắn chẳng phải vẫn còn là một đứa trẻ sao?
Aodor cũng chỉ là một kỵ sĩ đỉnh phong chính thức, ông nội vừa chết không lâu, lãnh địa nghèo rớt mồng tơi, dựa vào đâu mà leo nhà với một Hầu tước?
Nhưng trên mặt hắn không lộ ra gì, hắn khẽ gật đầu, nở một nụ cười vừa vặn: "Hóa ra là chuyện này. Cha ta lúc sinh thời quả thực đã nhắc qua một hai câu, chỉ là lúc đó còn nhỏ tuổi nên không nhớ rõ lắm. Tuy nhiên... việc này có hôn ước làm chứng không?"
"Ở chỗ tiểu thư." La Lan gật đầu, "Tiểu thư sẽ đích thân mang hôn ước đến gặp mặt tử tước, chuyến đi này của tại hạ chỉ là tri hội, không dám thay mặt làm việc."
"Làm phiền ngài Roland."
La Lan đứng dậy, hành lễ một cái, để lại một chiếc hộp gỗ làm lễ vật cúng bái, rồi cáo từ.
Hắn còn phải vội vã đến lãnh địa Calaire, không tiện ở lại lâu.
Ed đích thân tiễn người ra khỏi thành bảo, đứng ở cửa, nhìn chiếc xe ngựa đã phai màu kia chậm rãi rời đi. Hắn xoay người bước vào lâu đài, nụ cười trên mặt trong nháy mắt biến mất.
"Balô, theo ta."
Cửa thư phòng đóng lại. Ed ngồi trên ghế, im lặng một lúc lâu. Balô đứng bên cạnh, chờ lão gia mở miệng.
"Ba Lạc, ngươi theo cha ta bao nhiêu năm?"
“Bốn mươi bảy năm rồi lão gia, từ khi ông nội ngài còn sống, ta chính là nam bộc của lão nhân Odo.”
"Bốn mươi bảy năm. Vậy hắn từng có ước định gì với ai, ngươi hẳn đều biết."
"Không thể nói hết, nhưng đại sự sẽ không bỏ sót." Ba Lạc dừng lại một chút, "Lão gia, ta chưa từng nghe nói ngài có hôn ước với vị tiểu thư Victor kia, lão gia Odor... ông ấy cũng không hẳn là quen biết với đại nhân tước đó."
Ed dựa vào lưng ghế, ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn hai cái.
Hắn đại khái đoán được, hôn ước nhất định là giả! Còn về việc Hầu tước Midelton muốn dùng tờ hôn lễ này để làm gì...
"Lão gia, hôn ước này rõ ràng có vấn đề, ngài định làm thế nào?"
"Có thể làm sao bây giờ?" Ngải Đức không giận mà cười, "Hầu tước nói có, vậy thì phải có."
Hắn tạm gác chuyện hôn ước sang một bên, cầm lại bút than và sổ tay. Ngày mai còn phải đi xem hai thôn còn lại, chuyện mương nước mới vừa bắt đầu.
Đang định đặt bút xuống, hắn đột nhiên nheo mắt lại, nói: "Vừa rồi thấy xe ngựa có nhiều người không?"
Ba Lạc không hiểu chuyện gì, nhưng vẫn cúi người trả lời: “Đa số gia nhân đều đã thấy, còn có không ít dân thường và nô lệ cũng nhìn thấy.”
Ed suy nghĩ một chút, khẽ cười một tiếng, nói: “Thật đúng là đuổi kịp rồi. Ngươi đi nói với Marcus, cứ nói là con gái thứ của Hầu tước Midelton sắp đến thăm lãnh địa Bryan để bàn chuyện hôn sự giữa ta và nàng ấy, ừm, Tử tước lĩnh cần một tin tốt để phấn chấn lòng người.”
"Vâng, lão gia."
"À đúng rồi, nói cho hắn biết, tối nay nhớ bắt chuột."
Ba Lạc hành lễ rồi rời đi, tuy không biết bắt chuột gì, nhưng hắn không cần nghĩ nhiều như vậy, làm quản gia bao nhiêu năm nay, miệng nghiêm khắc là vũ khí bảo mệnh lớn nhất của hắn.
......
Ban đêm, Ba Thác cẩn thận thức dậy, sau khi ngụy trang đơn giản một chút liền chạy thẳng đến bên rừng cây ở góc đông nam.
Nhìn quanh một lượt, không thấy có gì khác thường, hắn lấy từ trong ngực ra một chiếc còi xương, nhẹ nhàng thổi lên, cặc xương phát ra tiếng chim hót thanh thúy.
Không lâu sau, một bóng người lén lút bước ra.
"Ngươi..." Hắn vừa định hỏi, ánh mắt đột nhiên kinh hãi nhìn về phía sau lưng Ba Thác.
Sắc mặt Ba Thác trầm xuống, chậm rãi quay đầu đi, chỉ thấy một nam tử trung niên tướng mạo bình thường đang giương cung lắp tên nhắm vào hắn, hai bên còn đứng hai binh sĩ tinh nhuệ.
"Đội trưởng Batol, chuyện của anh bị lộ rồi, phiền anh đi theo tôi một chuyến."
"Không... không phải... các ngươi... Các ngươi nghe ta giải thích!" Ba Thác chưa nói hết lời, mũi tên của Gary bay qua bên tai hắn, tiếp theo là tiếng vật nặng đổ xuống đất.
"Tên thám tử chặt đầu mang đi, bịt miệng hắn lại rồi trói, lãnh chủ còn sống."
Bato vô lực ngã quỵ xuống đất, quần ướt đẫm một mảng.