Táng lễ đã kết thúc. Lúc này, Ed đang ngồi một mình trong thư phòng, lật từng trang sổ sách lãnh địa, càng lật tim càng nặng trĩu.
Kinh nghiệm quản lý công trình kiếp trước khiến hắn gần như không tốn chút sức lực nào đã tìm ra vết nứt chí mạng trên kinh tế lãnh địa.
Tháng trước, Tử tước Odo đã qua đời đã vay một khoản vật tư trị giá khoảng tám trăm hai mươi đồng vàng từ thương hội Thiết Quan, ngày trả tiền được định vào cuối tháng này.
Không cần nghĩ cũng biết, đây là do Odo tạm thời chuẩn bị cho cuộc chinh chiến nơi hoang dã đó.
Theo kế hoạch ban đầu, lúc này Áo Đa hẳn là đang mang theo vinh quang và tiền bạc đại thắng mà về, chỉ với tám trăm hai mươi đồng vàng thì có gì? Dù có trả gấp đôi, hắn cũng chẳng thèm chớp mắt lấy một cái.
Nhưng vấn đề là, Áo Đa đã bại, thậm chí cả người cũng phi thăng đến Thần Quốc. Bốn trăm đồng tiền vàng vốn còn lại trong kho bạc, phần tang lễ tiết kiệm được lại càng tiết, vẫn tiêu hết một trăm hai mươi đồng, trước mắt chỉ còn hai trăm tám mươi mai.
Mà bên ngoài, còn đè một khoản tiền tuất mỗi năm khoảng hai trăm năm mươi đồng vàng không đưa.
Phải biết rằng, đãi ngộ của Tử tước Odo dành cho binh lính tinh nhuệ dưới trướng hắn, ở vùng biên giới này được coi là trang bị cao nhất, mỗi hộ hàng năm chỉ đưa một đồng tiền tuất, kéo dài ba năm.
Nếu đặt ở lãnh đạo Tử tước Morris bên cạnh, có thể đưa một đồng bạc đã là không tệ rồi. Tiền vàng? Đó là đãi ngộ chỉ kỵ sĩ mới có.
Dù quý tộc có cay nghiệt hơn một chút, căn bản không đưa tiền tuất cũng là chuyện thường tình.
Dù sao, sống là người trên đất của lão gia, ăn lương thực mọc ra từ trong ruộng lão, thay lão lão làm trận là lẽ đương nhiên. Chết rồi là do ngươi chiến đấu không đủ mạnh, lão tổ không đuổi theo nhà ngươi tăng thuế đã là từ bi lớn lắm rồi.
Tức là lãnh địa biên giới và các đại quý tộc, chịu bỏ tiền thật bạc ra để đảm bảo sức chiến đấu của binh lính tinh nhuệ.
Một số tiểu quý tộc vùng quê hẻo lánh, gom góp được ba mươi dân binh có vũ khí đều tốn sức, bọn họ đánh nhau không gọi là chiến đấu, mà gọi cũng chẳng gọi gọi danh là ẩu đả.
Ed xoa xoa thái dương. Balô đứng bên cạnh, cúi đầu thấp hơn nữa.
Đáng sợ nhất trên đời chính là nghèo. Còn đáng sợ hơn cả nghèo, là vì nghèo mà còn mang nợ sau lưng.
"Ngươi xuống trước đi, Balô. Để Macus đến gặp ta."
......
Không lâu sau, cửa thư phòng bị gõ vang.
"Vào đi."
"Lão gia." Macus hành lễ.
Ed nhìn ống tay áo trái trống rỗng của hắn, trong lòng có chút khó chịu, hạ giọng nói: “Ngồi đi, Macus, kể cho ta nghe rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì. Cha ta tuy lỗ mãng, nhưng cũng là một tay thiện chiến, không thể nào chết dưới tay người sói và Goblin.”
Macus im lặng một lúc, ngồi thẳng xuống ghế.
"Vốn dĩ... lão gia Odo chỉ muốn dọn dẹp cứ điểm của Goblin và người sói. Chuyện này, ngày thường chúng ta cũng thường làm. Nếu không có gì bất ngờ thì đáng lẽ phải giành chiến thắng lớn mới đúng."
Hắn chìm vào hồi ức, biểu cảm dần trở nên dữ tợn.
"Ban đầu, mọi thứ đều thuận lợi không thể thuận buồm xuôi gió hơn được nữa. Đám Goblin và người sói kia, vẫn phế vật như thường ngày, chỉ trong chốc lát giao thủ là tan tác không thành quân."
"Lão gia Áo Đa xông lên phía trước nhất, đi truy sát đại thống lĩnh của người sói lang. Trinh sát đã dò xét nhiều lần, ma vật lợi hại nhất khu vực đó chính là vị đại tướng lĩnh kia, cho nên lão gia có chút lơ là."
Macus dừng lại, như đang sắp xếp lời lẽ, một lúc lâu sau mới tiếp tục nói:
"Đợi khi phục hồi tinh thần lại, chúng ta đã bị đưa vào một vùng đầm lầy. Ngựa lún vào trong, căn bản không chạy nổi, những người sói kia lại chuyên công kích ngựa. Có lẽ là máu thấm vào đầm sâu, kinh động đến tên khốn kiếp đó, một con cá sấu khổng lồ có thực lực ít nhất đỉnh cao Đại Kỵ Sĩ đột nhiên từ trong vũng bùn lao ra, chỉ một cái đuôi đã bẻ gãy thân thể của lão gia Odo."
Ed nghe mà kinh hãi. Sự cường đại của Áo Đa hắn đã từng trải qua, dù sao cha khi còn sống cũng không ít lần dùng danh nghĩa "huấn luyện" để đánh hắn. Nhưng chính một tên Odo khiến hắn không có chút sức phản kháng như vậy, lại ngay cả một kích cũng chịu không nổi.
“Khi chúng ta phản ứng lại, lão gia Odo đã ngã xuống đất. Đại thống lĩnh người sói kia lại mang theo con sói con dưới tay giết trở về. Không còn cách nào khác, chỉ có thể để ta khiêng lão Gia chạy trốn, bọn Zeirn... ở lại đoạn hậu, ngăn chặn đại thống lãnh đó.”
Giọng Macus có chút nghẹn lại. Ed thở dài, khẽ hỏi: "Vậy cánh tay của ngươi..."
"Trên đường chạy trốn, ta bị một con sói có sẹo trên trán đánh lén, bất đắc dĩ..." Mã Kuce nghiến răng nghiến lợi nói.
Im lặng một hồi, Ede mới mở miệng lần nữa: "Trong lãnh địa hiện tại còn lại bao nhiêu binh sĩ?"
Mã Khố Tư thu lại nỗi bi phẫn, nặng nề đáp: "Lính tinh nhuệ, người sống sót trở về chỉ có bốn mươi bảy. Bên trong còn bốn kẻ bị gãy tay chân, không thể đánh nữa."
"Đội thủ bị đâu?"
Mã Kuce dừng lại một chút, giọng nói có chút khô khốc: “Trên danh sách đội thủ bị vốn là hai trăm người, nhưng bây giờ... chỉ có bốn mươi hai cái. Trang bị đều là hàng cũ chúng ta đào thải trước đây. Cung thủ cũng mới mười người. Mũi tên đủ một ít, không đến ba trăm mũi.”
"Đội trưởng là ai?" Ed cảm thấy đầu lại bắt đầu đau âm ỉ.
"Bator. Anh trai hắn là Iton, trước đây là một tiểu đội trưởng trong số các binh sĩ tinh nhuệ."
Ede sờ cằm, hỏi: "Thực lực của hắn thế nào?"
Trên mặt Macus lộ ra một vẻ rất vi diệu, cân nhắc từ ngữ hồi lâu mới cẩn thận nói: "Lão gia Ed, ngài biết đấy, loại chức vị không có tác dụng gì này... thường là..."
Hiểu rồi, nhân tình thế thái. Vậy xem ra nếu không có gì bất ngờ, phần lớn sẽ xảy ra tai nạn.
Ede vẫy tay, ra hiệu hắn có thể đi rồi.
Đợi cửa thư phòng đóng lại, Ede mới cẩn thận lật mở một cuốn sách cũ kỹ. Đây là cuốn ma pháp duy nhất hắn tìm thấy trong tàng thư của gia tộc, hồi nhỏ chính là dựa vào nó tự học mà nhập môn.
Đáng tiếc, quyển sách này chỉ ghi chép một số pháp thuật của pháp sư tập luyện đến sơ cấp pháp gia, lại trung cấp và pháp Sư cao cấp lên trên, không hề nhắc tới.
Thực ra Ed đã sớm là ma pháp sư trung cấp, chỉ vì chưa từng học qua bất kỳ pháp thuật trung giai nào, hiện tại hắn nhiều nhất cũng coi như là một pháp Sư sơ cấp có ma lực siêu tiêu chuẩn.
Đồng thời, giai vị trên đấu khí của hắn cũng đã đến trung vị kỵ sĩ chính thức vào năm ngoái.
Ông ngoại Camput nói không sai, giữa giới quý tộc là nghệ thuật trao đổi. Mà chút át chủ bài này của hắn hiện tại, ngay cả tư cách ngồi vào bàn đánh bài để trao nhau với người khác cũng chưa có.
......
Ngày hôm sau, việc đầu tiên A Đức làm sau khi thức dậy là triệu tập đội phòng thủ.
Không ngoài dự đoán, quả nhiên là xảy ra tai nạn.
Từ mệnh lệnh đạt đến tập kết xong, chỉ vỏn vẹn hơn bốn mươi người, tốn trọn một khắc đồng hồ.
Nhìn tư thế đứng, nghiêng ngả. Thực lực thì không đồng đều. Điều nổi bật nhất là trong hơn bốn mươi người này, lão nhân nhìn qua bốn năm mươi tuổi đã chiếm mười lăm người.
Edsti cẩn thận đánh giá vị đội trưởng đội bảo vệ kia một lượt, quả nhiên, hoàn toàn phù hợp với ấn tượng cứng nhắc của hắn.
Thực lực của Kỵ sĩ Tập Tập, nhưng đấu khí hư phù, bước chân nhẹ nhàng, thân hình lại rất béo. Cảm nhận được ánh mắt của Ái Đức, Ba Thác mồ hôi lạnh đều chảy xuống.
Đối với những đội phòng thủ này, đánh giá trong lòng Ed là: tư thế quân sự của trạm huấn luyện sinh viên lớn đều mạnh hơn họ gấp mười lần.
"Bator, đội bảo vệ chỉ có bấy nhiêu người thôi sao?" Giọng Ed rất nhạt.
Ba Thác lau mồ hôi lạnh, mặt đầy ủy khuất kêu lên: “Đại nhân, đây không phải là không có tiền sao! Đại nhân Áo Đa mang đi một trăm năm mươi người! Ngài hiện tại muốn mở rộng quân đội, vậy thì phải tốn tiền; muốn đổi trang bị tốt, cũng phải tiêu tiền chứ!”
Ed lười để ý đến hắn, ánh mắt tiếp tục quét qua trong đội ngũ, cuối cùng cũng chú ý tới một binh sĩ, đứng thẳng tắp, nhãn thần rất định, một thân trang bị tuy cũ kỹ nhưng lại nhìn ra dấu vết bảo dưỡng. Càng khó có được hơn là, thực lực của hắn vậy mà tiếp cận đỉnh cao kỵ sĩ tập sự.
"Ngươi tên là gì?"
Binh lính kia hiển nhiên không nghĩ tới Tử tước lão gia sẽ điểm danh mình, cả người chấn động, lớn tiếng nói: "Lai Ân! Ta tên là Lai Ân, Tử Tước đại nhân!"
Ed cười nhạt một tiếng, hỏi: “Nhìn qua thì ngươi rất có thiên phú? Trong nhà làm nghề gì?”
Lai Ân thi lễ, nói: “Đại nhân, phụ thân ta từng là binh lính của lão lãnh chúa. Nhưng mà, đã sớm tử trận rồi.”
Ed đang định mở miệng lần nữa, bên cạnh lại vang lên giọng nói mỉa mai của Ba Thác:
"Đúng vậy, nghe nói là bị hòn đá từ đâu bay tới đập vỡ đầu chảy máu mà chết..."
Lai Ân siết chặt nắm đấm, nhưng không nói gì cả.