Lãnh địa Midelton, người nhà Clauford đúng hẹn đến bái phỏng.
Người đứng đầu là Bá tước Malcolm Clawde, Đại Địa Kỵ Sĩ, vóc dáng không cao nhưng vai và lưng cực rộng, nhìn từ xa giống như một con gấu khổng lồ.
Phía sau hắn là một trai một gái, con gái Lidia mặc một bộ kỵ trang màu xanh đậm gọn gàng, còn con trai Edgar thì khoác một chiếc áo choàng xám bạc, khi đi đường cằm hơi ngẩng lên, giỏi dùng lỗ mũi để nhìn người.
Tikati ngồi bên cạnh Vila, từ khoảnh khắc nhìn thấy Ledia bước vào cửa, ngón tay đã siết chặt vạt váy.
Vera liếc nhìn nàng một cái, khẽ cười một tiếng, nâng ly nhấp một ngụm trà.
"Jonathan, đã lâu không gặp." Malcom cười chắp tay, "Nghe nói nhà các ngươi gần đây đang bận việc biên giới? Tay Midelton vươn ra ngày càng dài rồi đấy."
"Cũng vậy thôi." Hầu tước đứng dậy từ chủ tọa, hai người nắm tay hư ảo, "Nhà Klauford đã kinh doanh ở Vương Đô nhiều năm, dã tâm cũng không nhỏ."
Yến tiệc được đặt trong phòng dài tầng hai lâu đài, bầu không khí bề ngoài hòa nhã, lời nói đều là âm dương quái khí.
Rượu qua ba tuần, Lisia đặt ly rượu xuống, ngước mắt nhìn Tikati, nở nụ cười ngọt ngào.
"Tikati, sau trận tỷ thí lần trước, ngươi về nhà khóc không ít nhỉ? Ta nghe nói Hầu tước đại nhân phạt ngươi luyện thêm mấy ngày rồi đấy, ngài vẫn ổn chứ?"
Mặt Tikati đỏ bừng lên, các khớp ngón tay nắm chặt nĩa trắng bệch.
Nhìn vẻ mặt không chút để tâm của cha Jonathan, Scardi lặng lẽ cúi đầu, nước mắt lưng tròng.
Thấy bộ dáng đáng thương của nàng, Lisia cười tà mị, trong lòng hiện lên một tia thỏa mãn, lập tức nhìn sang Vira đang ăn đồ ngọt bên cạnh: “Vera tỷ tỷ, nghe nói ngài là thiên tài ma pháp, ta ngưỡng mộ đã lâu rồi! Hiếm khi hôm nay gặp mặt, có thể nhờ ngài chỉ giáo một chút không?”
"Chỉ giáo thì không hẳn." Vira giọng bình thản, như đang nói một chuyện không quan trọng, "Nhưng hiện tại ngươi vẫn chưa xứng. Để Edgar ra tay đi, ta không muốn lấy lớn hiếp nhỏ đâu."
"Vera, nói chuyện kiểu gì vậy? Còn không mau xin lỗi em gái Ledia đi!" Jonathan giả vờ tức giận, hỏi.
"Ha ha, đừng căng thẳng như vậy. Cháu gái Vla nói không sai, để Edgar đi, Lisia còn phải luyện tập thêm." Malcom xua tay, vẻ mặt thờ ơ nói.
Edgar ngồi đối diện, nghe vậy sắc mặt trầm xuống.
"Tiểu thư Vera khẩu khí thật lớn." Hắn chậm rãi đứng dậy, "Vậy để ta mở mang tầm mắt, đại tiểu thư nhà Midelton rốt cuộc có bao nhiêu cân lượng."
Sau khi hai vị gia chủ đồng ý, cuộc tỷ thí diễn ra trên bãi đá bên ngoài đại sảnh.
Người hầu dọn bàn ghế ra, Hầu tước và Bá tước Malcom đứng song song trên bậc thang, thần sắc mỗi người một vẻ. Sala dựa vào khung cửa, tay cầm một bông hoa trắng mang từ bàn ăn ra xoay qua xoay lại.
Edgar rút bội kiếm ra. Kiếm thế của hắn rất mạnh, vừa ra tay chính là Phá Phong Trảm gia truyền của Khắc Lao Phúc Đức, kiếm phong cuốn lá cỏ trên mặt đất bay loạn xạ.
Vira đứng tại chỗ, đợi hắn đến gần trong vòng năm bước mới nâng tay phải lên.
Một quả cầu lửa bay ra từ lòng bàn tay nàng, tiếp theo bàn cờ kia nhẹ nhàng xoay chuyển, ba sợi xích phù văn màu vàng xuất hiện giữa không trung, từ ba hướng xoắn về phía thân kiếm của Edga.
Edgar vận kiếm đỡ đòn, xích sắt chạm vào kiếm liền tan, nhưng sau khi tản ra lại là một tầng, từng lớp như mạng nhện không thể đánh hết.
Dưới chân hắn vừa định phát lực, toàn bộ mặt đất bỗng nhiên chấn động một cái, trong bùn đất giống như có vô số bàn tay đang hướng lên trên đỉnh, thân hình hắn nhoáng lên, kiếm thức liền loạn.
Vira không cho hắn cơ hội điều chỉnh. Nàng nhẹ nhàng đẩy tay trái, một lưỡi đao gió ngưng thực sượt qua mặt đất, đập thẳng vào bắp chân của Edgar. Hắn rên lên một tiếng, quỳ một gối xuống đất. Mũi kiếm cắm sâu vào bùn.
"Pháp sư trung cấp." Sắc mặt bá tước Malcom tối sầm, nhưng khóe miệng vẫn cố nặn ra một nụ cười, "Tiểu thư Vira thật có bản lĩnh."
Vira thu tay lại, hướng Edgar khẽ gật đầu, phảng phất như làm một việc nhỏ không đáng kể
Edgar nghiến răng đứng dậy, cả khuôn mặt đỏ bừng tím tái. Lisia lao tới đỡ hắn dậy nhìn Vla bình tĩnh tao nhã, nàng đột nhiên khẽ cười một tiếng.
"Khoảng thời gian trước, không ít quý tộc đang bàn luận về việc Vira tỷ tỷ muốn liên hôn với một tiểu quý tử sa sút ở biên giới. Lúc đó ta còn tin là thật, hôm nay mới biết tỷ muội lại có thiên phú tốt như vậy, chắc hẳn hôn ước cũng chỉ là lời đồn thôi nhỉ?"
Vira lạnh lùng nhìn nàng một cái, lập tức cười lạnh nói: "Có phải đều không liên quan đến ngươi hay không, ngươi vẫn nên tận hưởng thời gian tươi đẹp nhất trong đời ngươi đi. Dù sao với thiên phú của ngươi, cũng không thể lựa chọn cuộc đời mà ngươi muốn."
Trước sảnh yên tĩnh trở lại. Gió từ dưới sườn núi thổi lên, mang theo mùi cỏ cây được cắt tỉa trong vườn hoa.
Hầu tước từ trên bậc thang đi xuống, như không nghe thấy cuộc đối thoại của hai người, nói với Malcom: “Thời gian không còn sớm nữa, bàn chuyện danh sách đi.”
Bá tước Malcom đi theo Jonathan vào thư phòng, còn hai người Lisia thì cãi nhau muốn đi săn, do anh cả của Vira, đích trưởng tử của Hầu tước Connor dẫn đi rồi.
Chậm một chút, Vera trở về phòng của mình.
Nora và bức thư của Obri đặt cạnh nhau trên chiếc bàn nhỏ đầu giường, sáp đã được mở ra. Cô xem bức niêm phong của Nolar trước, sau khi đọc xong lại cầm lấy tấm trong áo khoác.
Nora viết: Ed dùng hình nhân cỏ dọa Morris lùi bước, lại mai phục trọng thương kỵ đội của hắn giữa đường, tự xưng là trung vị kỵ sĩ chính thức. Gần đây hắn phái người sàng lọc từng người có cảm ứng ma lực trong dân binh, bề ngoài nói thành lập pháp sư đoàn, thực tế dường như là đào tạo riêng. Những người được chọn đều xuất thân thấp kém, và mỗi ngày đều bí mật huấn luyện trong rừng rậm.
Thư từ của Obri lại dày hơn. Hắn mô tả kỹ lưỡng phương pháp huấn luyện dân binh và hiệu quả mà mình quan sát được. Cuối cùng mới nói: Sự tín nhiệm của Ed đối với tôi có hạn, thiết lập tầng lớp phòng thủ trong số các binh sĩ tinh nhuệ, tiến độ lôi kéo binh lính tinh anh hiện tại gần như đã rơi vào bế tắc.
Victora gập hai phong thư lại, đi đến bên cửa sổ. Màn đêm như mực bị lật đổ, thấm đẫm sân viện do Hầu tước dẫn đầu chỉ còn vài bóng đèn lưa thưa.
Nàng nhẹ giọng nói: “Biên cảnh sa sút sao? Ha ha ha...”
Mặt trăng nhô ra nửa khuôn mặt từ sau đám mây, chiếu lên bức thư bên tay nàng.
......
Diễn võ trường ở ngoại ô phía tây Vương Thành đến chiều tối mới thực sự yên tĩnh trở lại.
Địch Ân đem kiếm gỗ bỏ vào giá binh khí, cổ tay mỏi nhừ gần như không nhấc lên nổi. Người hầu cùng nhóm sớm đã tản đi sạch sẽ, chỉ còn lại một lão kỵ sĩ tóc hoa râm ngồi ở trên bậc đá, vẫy tay với hắn.
"Thầy." Dien bước tới, hành lễ một cách quy củ.
Lão kỵ sĩ tên là Royd, lão giáo tập đã giải ngũ từ Kỵ Sĩ Đoàn vương quốc, tính tình quái dị, nhãn quan độc ác.
Di Ân có thể bái nhập môn hạ của hắn, hoàn toàn nhờ vào một phần tình cũ mà Camput đã kết thành ở Vương thành năm đó.
"Ngồi đi, có việc gì thì nói với ngươi." Royd đưa một bình nước qua, đợi Dien uống cạn nửa bầu mới mở miệng, "Ông ngoại của ngươi hôm nay phái người đến, đã cho ngươi hai lời khuyên.
Người đầu tiên, trở về biên giới. Hắn nhờ người, có thể giúp ngươi lập một khối lãnh địa kỵ sĩ khai phá, địa điểm hơi lệch một chút, nhưng dựa vào lãnh thổ của ngoại tổ và ca ca ngươi đều gần nhau.
Thứ hai, tiếp tục ở lại Kỵ sĩ đoàn. Với nền tảng hiện tại của ngươi, qua hai năm thi kỵ sĩ chính thức không thành vấn đề. Tương lai nếu vận khí tốt, dù có chút bản lĩnh thật sự, Kỵ Sĩ đoàn Hoàng gia cũng không phải là không với tới được."
Di Ân cầm bình nước không nói gì, một lúc lâu sau mới hỏi: "Thầy, thầy thấy thế nào ạ?"
Royd liếc nhìn hắn: "Ta dùng mắt để xem. Mỗi người đều có vận mệnh của riêng mình."
Khai thác kỵ sĩ, là lấy mạng đổi đất. Nhưng cũng có một chỗ tốt, địa là của mình, danh hiệu cũng là bản thân mình. Ở lại hiệp sĩ đoàn quả thực không tệ, nhưng ngươi là thứ tử tước biên giới, phía trên không có người, dưới không gốc rễ, không tồn tại đại khí vận, lăn lộn đến ba mươi tuổi cũng chưa chắc đã gia nhập hiệp hội hoàng gia."
Địch Ân gật đầu, lại hỏi: "Huynh trưởng của ta... Ede, gần đây thế nào rồi?"
"Hắn không đơn giản chút nào." Royd sớm đã đoán được hắn có câu hỏi này, "Tháng trước vừa đánh lui Morris, còn tiện tay gài bẫy Bradley một vố. Ca ca của ngươi, ở biên giới cũng coi như là nhân vật số một rồi."
“Trong Vương Thành có rất nhiều kẻ thù của phụ thân ngươi, đều đang chờ xem trò cười của ca ca ngươi. Bây giờ xem ra, ngược lại là bọn họ trở thành trò đùa cho người khác rồi.”
Địch Ân không nói gì, ngón tay vô thức gạt miệng ấm. Một lúc lâu sau, hắn đặt bình nước xuống đất: "Ta về đây. Hắn có Tử tước lĩnh của hắn, ta cũng có khai phá lãnh địa riêng. Đều là cướp thịt từ hoang dã, cũng chưa chắc đã thua kém hắn."
"Ha ha ha, có khí phách! Nể tình ngươi to gan như vậy, lão sư ta có thể đến lãnh địa của ngươi dưỡng già."
"Thầy... cái này... đây thật sự là..." Dien có chút lắp bắp.
Phải biết rằng, Roy Đức từng có thực lực chính thức đỉnh phong kỵ sĩ, dù giờ đã già nhưng chiến lực vẫn không hề kém cạnh.
"Được rồi, đừng quá kích động, kỵ sĩ tu hành của ngươi vẫn chưa kết thúc đâu!"
"Vâng, thưa thầy!"