Gió trên đồng cỏ lạnh buốt, thổi vào mặt như dao nhỏ.
Khi bò dê bị đuổi vào thôn Hoàng Kim, trời phía đông vẫn còn tối. Lai Ân dẫn người đuổi đợt cừu cuối cùng vào hàng rào tạm thời, mấy dân binh trong thôn đã cầm đuốc chờ ở hai bên hàng sắt.
Bọn họ vừa mới bị gọi dậy từ giấc ngủ, từng người quấn áo vải cũ, mắt vẫn còn hơi sương mù, trong tay vô thức nắm chặt cây trường thương.
“Đều nhìn kỹ rồi.” Lai Ân xoay người xuống ngựa, quăng dây cương cho dân binh bên cạnh, “Những con bò dê này là lòng tốt của lãnh chúa lão gia. Chạy một con, ba bữa cơm tháng này các ngươi đừng hòng nghĩ tới.”
Dân binh cầm đầu là một gã mặt đen, nghe vậy liền vỗ ngực kêu cộc cộp: "Đội trưởng yên tâm, ai dám đến trộm, ta sẽ đâm thủng hắn đầu tiên."
Lai Ân liếc nhìn bọn họ một cái. Những dân binh này luyện chưa đầy mười ngày, nói là ra trận giết địch còn kém xa, nhưng chọc vào bên hàng rào, dọa mấy tên trộm vẫn đủ dùng.
Hắn gật đầu, để lại một đội nhân mã thay phiên canh gác, tự mình dẫn những người còn lại đi ra ngoài thôn.
Cùng lúc đó, Ed đứng trước cửa sổ thư phòng. Anh khoác áo ngoài, ngọn nến bên tay cháy chỉ còn lại nửa đoạn, tia lửa bị gió thổi nghiêng sang một bên. Macus và Gary đứng cạnh bàn, chờ anh mở miệng.
"Bảo O'Briri đừng về lâu đài nữa, cứ để hắn đi ngủ ngay tại vùng trũng phía tây đó." Ed quay người lại, nói một cách có trật tự: "Mãcus, cậu cũng đi. Mang hết binh lính tinh nhuệ theo, trời sáng, các cậu hãy vội vã đến con đường tất yếu của Morris."
Macus nhíu mày: "Ý của ngài là, hắn sẽ còn đến nữa sao?"
"Hắn nhất định sẽ đến." Ed đi về phía bàn, ngón tay điểm mạnh lên bản đồ đang mở, "Đêm qua hắn bị chúng ta dọa chạy mất. Lúc chạy nhanh bao nhiêu, khi tỉnh táo lại thì phẫn nộ bấy nhiêu."
"Morris là người có thể diện, nếu để người khác biết hắn bị mấy chục con rối cỏ dọa cho tè ra quần, thì đừng hòng lăn lộn trong giới quý tộc."
Ánh mắt Cái Thụy hơi biến, khóe miệng giật giật, như muốn nói gì đó, lại nuốt trở vào.
"Có phải cảm thấy ta điên rồi không?" Ed cười một cái, "Hắn càng thẹn quá tức giận thì càng dễ phạm sai lầm. Trên đời này khó đối phó nhất chính là rắn độc co rúm trong hang không ra ngoài. Ngươi ép nó đến đường cùng, nó mới thò đầu ra được."
"Nhưng lần này hắn muốn đến, thì không chỉ là khinh kỵ nữa." Macus trầm giọng nói, "Lần này nhất định sẽ thực sự đánh một trận thật sự."
"Cho nên ta mới để các ngươi chuẩn bị trước." Ed rút một bản vẽ đánh dấu rõ ràng từ bên bàn, đưa đến trước mặt Macus, "Có thấy con đường này không? Từ Morris dẫn đến bãi cỏ, rồi lại đi về phía bắc vào thôn Hoàng Kim, đây là tuyến đường nhanh nhất.
Ta muốn các ngươi đến đây trước khi trời sáng, đào ba đường hào nông ở vị trí hẹp nhất này, không cần rộng, năm thước là đủ, phía trước dựng ba hàng cọc chống ngựa."
Macus nhận lấy bản vẽ, mượn ánh nến xem một lần: “Thời gian hơi gấp.”
"Không cần lo lắng." Ed nói, "Đám dân binh trong tay Lean không được, đào đất là một tay giỏi. Ngươi điều động mấy tiểu đội của bọn chúng, hai tiếng đồng hồ có thể sửa đoạn đường đó cho hắn không nhận ra."
"Lão gia, nếu thực sự dồn người vào đường chết, hai chân của Morris cũng sắp đến giới hạn rồi." Garry xen vào nói, "Đêm qua chạy về, hơi thở chưa kịp đều, tối nay lại làm một lần nữa. Ta cược lúc hắn đến ngay cả kiếm cũng không rút ra được."
"Cược? Chúng ta không có thời gian rảnh để đánh cược." Ed ngồi lại ghế, bưng chén trà nguội ngắt trên bàn lên uống một ngụm, nhíu mày đặt xuống, "Cho nên ngươi phải làm thêm một việc nữa."
"Ngài cứ nói."
"Chăm chú vào tất cả những lỗ hổng có thể gửi tin ra ngoài. Trời sáng, ta muốn bức mật tín đó được truyền đến tay Morris một cách thuận lợi. Nhưng trước khi trời sáng ta không muốn để lộ nửa điểm tin tức." Ed nhìn chằm chằm Garry, trịnh trọng nói.
Cái Thụy gật đầu: “Đã sắp xếp người theo dõi rồi, bất kể là ai, tối nay nhất định sẽ ngoan ngoãn ở nhà.”
"Đi đi, nếu có kẻ không sợ chết thì bắt ngay, kẻ nào dám phản kháng thì giết luôn." Ed phất tay.
Macus và Gary vừa đi, Balô bưng một bát canh nóng vào. Ed nhận lấy uống một ngụm, cay đến mức cổ họng căng cứng, cả người mới ấm lên từ trong xương cốt.
"Lão gia, thật sự muốn đánh?" Ba Lạc đứng một bên, mặt lộ vẻ lo lắng.
"Không đánh hắn sợ nữa, chẳng lẽ ta muốn ngày nào cũng đuổi cừu sao?" Ed uống xong canh, đưa bát lại, "Thà rằng bỏ qua một đêm phòng bị hắn ngàn ngày. Trên đồng cỏ này, ta phải để Morris sau này gặp sẽ đi đường vòng."
"Đúng rồi Ryan, cậu tìm vài tay giỏi cưỡi ngựa, những con ngựa tốt nhất trong lãnh địa, ngụy trang thành người của Edwen, lẻn vào bãi cỏ của Morris." Eder lộ ra một nụ cười hiểm độc, "Lập tức xuất phát, đợi sau khi Muriss xuất binh, các cậu tùy cơ hành sự, cướp thêm nhiều ngựa lành cho tôi!"
Ánh mắt Lai Ân sáng lên, hành lễ nói: "Vâng! Lão gia!"
Lúc trời sáng, một bóng đen lặng lẽ rời khỏi thôn từ con đường nhỏ phía đông lãnh đạo Breen. Người này mặc áo vải thô ngắn, giống như người trồng mùa sớm đi chợ. Hắn đi thẳng về phía Đông, ở trạm gác biên giới chạm mặt người của Morris, lấy ra một phong thư bị vò nhăn nhúm từ trong ngực, thì thầm vài câu rồi biến mất trong sương sớm.
Khi tin tức truyền đến lâu đài Morris, hắn vừa thay quần áo chuẩn bị nghỉ ngơi. Cả đêm không chợp mắt, sắc mặt xanh mét, trong mắt toàn là tơ máu.
Kha Lý Ngang do dự hồi lâu, vẫn đưa bức thư lên.
Morris mở ra, chỉ xem được một nửa, ngón tay bắt đầu run rẩy. Đợi đến khi nhìn thấy câu "Có thảo nhân sáu mươi", hắn đột ngột đập mạnh lá thư xuống bàn, chấn động khiến chân nến nhảy dựng lên.
"Thảo nhân!" Hắn gần như là hét lên từ cổ họng, "Ha ha ha, ta thế mà bị thảo nhân dọa mất mật!"
Kha Lý Ngang mặt cắt không còn giọt máu, môi mấp máy hồi lâu mà không dám tiếp lời.
Morris như một con dã thú bị dồn vào góc tường, đi đi lại lại hai vòng trong thư phòng, đột nhiên nhấc chân đá văng một chiếc ghế đẩu thấp ra ngoài. Ghế thấp đâm sầm vào tường rồi vỡ làm đôi.
"Lão gia..." Kha Lý Ngang lấy hết can đảm lên tiếng, "Có phải quá trùng hợp không? Người của chúng ta tối qua bị đuổi ra ngoài, sáng nay mật thư đã đến. Lỡ như đối phương cố ý thì..."
"Cố ý? Hắn đương nhiên hy vọng ta tức giận!" Morris đột ngột quay người lại, "Nhưng thì đã sao? Cho dù hắn là cố ý, ta cũng phải cho hắn xem một tên tạp chủng chỉ biết dựng cỏ, lấy gì để cản bước chân của lão tử!"
Hắn sải bước đi đến cửa, nghiêm giọng nói: "Truyền lệnh của ta! Hai mươi khinh kỵ, ba mươi tinh nhuệ, tất cả đều mặc giáp cho ta!" Kha Lý Ngang, ngươi lại gọi Kardiel và Lott lên, hai kỵ sĩ chính thức, hôm nay cùng ta san bằng bãi cỏ rách nát đó của hắn!"
"Lão gia, dẫn hai kỵ sĩ chính thức có phải là..."
"Đi!" Morris gầm lên càng lớn, "Ta muốn xem phía sau sáu mươi con rối cỏ còn có mấy người sống nữa!"
Kha Lý Ngang không dám nói thêm, vội vàng ra ngoài truyền lệnh.
Tin tức truyền ra, doanh trại do Morris dẫn đầu như bị đổ dầu sôi, tiếng vó ngựa, âm thanh giáp phiến, những tiếng quát tháo hòa thành một đoàn.
Sau giữa trưa, một đội nhân mã từ lâu đài xuất phát, lao thẳng về phía tây dẫn đầu Bryan.
Trên con đường tất yếu dẫn đến bãi cỏ đó, ba con hào nông mới đào đã trải đất nổi, Ba hàng cọc chống ngựa nhọn cắm chéo vào bùn đất, như những chiếc răng nanh mọc ra từ dưới đất.
Cách đó không xa, nhóm người Edd dẫn theo không ít binh lính tinh nhuệ ẩn nấp trong bụi cỏ, lặng lẽ chờ đợi đại giá của Morris đến...