Ed không có nhiều thời gian để cân nhắc kỹ lưỡng, lãnh đạo Tử tước trước mắt rốt cuộc đã thối nát đến mức nào.
Làm tang lễ cho một vị Tử tước, không phải chôn người xuống đất là xong.
Hắn phải dưới ánh mắt của Quang Minh Thần cầu nguyện cho Tử tước Odo, kể chi tiết chiến tích lúc sinh thời của hắn. Những vinh quang và câu chuyện đó, vừa là bằng chứng dũng mãnh của O Đa, cũng mang theo vinh dự của họ Bra Ân này.
Cuối cùng, dù Odo chết một cách cẩu thả, nhưng nửa đời trước của hắn quả thực có thể gọi là hùng vĩ. Chỉ riêng lời cầu nguyện và xướng danh đã tiêu tốn hơn nửa ngày trời của Ed.
Ngoài ra, việc bố trí lễ đường, bữa ăn chiêu đãi, bất cứ thứ gì cũng phải lo liệu trước.
"Balô, trong kho bạc còn lại bao nhiêu đồng vàng?" Ed hỏi lão quản gia.
Ba Lạc khó xử nhíu mày, trước tiên quét mắt một vòng, xác nhận không có người ngoài, mới hạ thấp giọng nói: “Thiếu... Lão gia, chỉ còn bốn trăm viên.”
Sắc mặt của Ngải Đức lập tức trầm xuống: "Sao lại ít như vậy?"
Hai ngày nay hắn đã tính sơ qua một khoản nợ. Lãnh địa Bryan là lãnh thổ Tử tước biên giới, số lượng ruộng đồng không ít, Tử Tước Odo khi còn sống chỉ thu một phần mười thuế đối với dân thường, cũng coi như hào phóng, thuế tổ hợp cho thuê lương thực của lao dịch cũng chỉ có ba phần.
Chú ý tất cả nô lệ đều thuộc về lãnh chúa, lãnh chủ chỉ gánh vác lương thực.
Mà hiện tại, tỷ lệ nông nô và nô lệ ngoài dân thường gần như là năm chọi ba. Đây vẫn là kết quả do người đời thứ ba kinh doanh.
Lúc khai phá lãnh địa này, ngoài binh lính do tổ tiên mang đến, những người còn lại toàn là nô lệ. Sau đó, họ dựa vào chiến công, thiên phú con cái mà dần thoát khỏi nô tịch, trở thành nông nô, rồi mới từ từ có tầng lớp bình dân.
Nhưng mỗi năm chinh chiến trên hoang dã, lại có một đợt chết đi, rồi bổ sung thêm một nhóm nữa. Kẻ chết thì chết, bù thì bù, tỷ lệ nô lệ trong lãnh địa luôn cao không hạ.
Thêm vào đó việc trồng trọt vẫn dựa vào hạt giống đao canh, trong lãnh địa lại không có pháp sư nào thúc chín cây, sản lượng lương thực miễn cưỡng đủ cho mỗi năm sản xuất năm trăm cân.
Theo giá một đồng tiền đồng của Vương quốc Osterra, bán hết số lương thực gốc thu được cũng chỉ đổi lại sáu trăm kim tệ, cộng thêm hơn chín trăm đồng vàng lợi nhuận ròng từ quặng sắt, thu nhập nhận được từ lãnh địa mỗi năm đã có một ngàn năm trăm vàng. (1 đồng bạc= 20 bạc =2 triệu đồng xu, sức mua thực tế là 1 kim loại *240 đồng)
Bên lãnh địa này, quân đội, người hầu, nô lệ, cộng thêm cả gia đình Ede già trẻ, chi tiêu một năm thế nào cũng phải hơn một ngàn kim tệ.
Đương nhiên đây là sổ sách khi nuôi một trăm năm mươi tinh nhuệ trước đó, dù sao trong đó bao gồm năm chục khinh kỵ binh và một triệu binh lính.
Hiện tại đương nhiên không thể tiêu tốn nhiều như vậy, nhưng tiền thu nhập cũng theo đó mà rút ngắn đáng giá! Nói cho cùng, thứ thực sự đáng tiền không phải là chút thuế lương của lãnh dân, mà là tư liệu ma vật săn giết khi khai phá lãnh địa.
"Ngày mai sau khi tang lễ kết thúc, ngươi chuyển tất cả sổ sách đến thư phòng, ta sẽ tự mình kiểm tra." Ed vỗ vai Barolo rồi quay người bỏ đi.
......
"Thình——thịch——cốc——"
Trong lâu đài truyền ra ba tiếng chuông. Táng lễ được tổ chức tại nhà thờ nhỏ của lâu đảo.
Một cỗ quan tài hoa lệ được đặt ở chính giữa đại sảnh. Ela đứng bên cạnh, khóc đến mức gần như không thở nổi, Ed nắm tay nàng, không nói một lời.
Lúc này, Ba Lạc lặng lẽ tiến lại gần, khom người nói: “Lão gia, Nam tước Sandes do Khai phá lãnh và Nam Tước Gregori cùng đi.”
Ed gật đầu, buông tay Ella ra: “Biết rồi. Phòng khách đã chuẩn bị xong chưa?”
"Mọi thứ đều làm theo lời dặn của ngài."
"Vậy thì đi thôi. Vì bọn họ đã đến, mấy người hàng xóm tốt kia chắc cũng sắp rồi." Ed hít sâu một hơi.
Nếu không có gì bất ngờ, quý tộc ở các lãnh địa xung quanh đều sẽ đến. Còn những người xa hơn một chút, e là không tới được nữa. Đường xá quá xa, mà Tử tước Odo đại khái cũng không phân lượng đó.
Nhưng chỉ riêng những quý tộc xung quanh này thôi cũng đủ khiến hắn đau đầu rồi.
Lãnh địa Breen nằm ở phía tây nam Vương quốc Osterra. Phía tây là dãy núi Hắc Tích, vách đá dựng đứng gần như là rào chắn tự nhiên, ngoại trừ một số bộ lạc người lùn trên vùng núi thưa thớt, cơ bản không có ma vật gì, coi như mặt bớt lo lắng nhất.
Phía đông giáp với thủ lĩnh Tử tước Andrew Morris. Vị Tử Tước Muris kia đang độ tráng niên, thực lực ở đỉnh cao kỵ sĩ chính thức bình thường.
Chính Nam và Tây Nam là sự khai phá của hai anh em Sandes Felman và Gregori Ferman. Cả hai đều là nam tước, thực lực chỉ mới thăng cấp kỵ sĩ chính thức.
Phía đông nam là lãnh địa của Nam tước lão làng Edwin Bradley. Thực lực của hắn cũng ở đỉnh cao kỵ sĩ chính thức, khi Tử tước Odo chưa thăng cấp lên Đại Kỵ Sĩ, hai người có thể nói là đối đầu gay gắt.
Còn phía bắc, là thủ lĩnh Tử tước Cáp Lai Nhĩ - mẹ kế Katerine - con trai của Ngài Gatling, thực lực là Đại kỵ sĩ trung vị.
Hiện nay Bryan đã không còn Tử tước Odo hùng mạnh, những kỵ sĩ chính thức còn lại chỉ có Mã Kus cụt tay và bản thân Ed vốn luôn che giấu thực lực. Thế mà lãnh địa lại chiếm được không ít đất đai màu mỡ và một mỏ sắt sản lượng tốt.
Nếu không phải luật pháp vương quốc quy định rõ ràng, giữa các quý tộc buộc phải có lý do chính đáng để chiếm lĩnh lãnh địa của người khác, cộng thêm việc có một bộ quy tắc ngầm được giới quý phái mặc định, Ed đã cân nhắc kỹ lưỡng rồi, chi bằng trực tiếp đầu quân cho Tử tước Compot vậy.
Giữa các quý tộc cùng phe có thể đánh nhau nhỏ lẻ, hôm nay ngươi cướp ta một lần, ngày mai ta cướp ngươi một chuyến, chỉ cần không làm ầm ĩ ra mặt, vương quốc phần lớn sẽ nhắm một mắt mở một con mắt.
Dù sao chỉ cần không phải lấy lớn hiếp nhỏ, giữa giới quý tộc xảy ra xích mích, ai chạy đi mách lẻo, kẻ đó ngược lại bị chê cười.
Dù thực sự nổi giận, quy củ vẫn ở đó: không được chiếm lãnh địa, không cho phép tàn sát dân thường, cấm đốt phá thị trấn.
Quý tộc bị bắt phải cho đãi ngộ phù hợp với thân phận, không được ngược đãi, còn cho phép dùng tiền vàng tự chuộc.
Tiền vàng không đủ, có thể xin quốc vương phán quyết, dùng tài nguyên lãnh địa để bù đắp. Nếu nhất định phải giết đối phương thì cũng phải có lý do đứng vững. Nhưng mà, giết binh lính và kỵ sĩ của đối thủ lại không bị ràng buộc.
Còn về quý tộc địch quốc, thì không có những điều này nữa, giết hay không giết đều tùy theo ý mình.
Đương nhiên, thực tế làm lại là chuyện khác. Bề ngoài thả người về, đi được nửa đường lại bị "Lưu phỉ" cướp giết, chưa bao giờ thiếu qua.
......
Ed đang xuất thần, hai vị Nam tước khai phá đã bước lên phía trước. Họ trước tiên hành lễ quý tộc một cách đàng hoàng, sau đó dùng ánh mắt đau đớn nhìn về phía nhà thờ: “Tử tước đại nhân, xin hãy nén bi thương. Một chiến sĩ anh dũng như ngài Odo, chúng tôi đều rất kính trọng ngài ấy.”
Ngải Đức nặn ra một nụ cười, khách khí đáp lễ: "Cảm ơn hai vị đã đến viếng. Nếu gia phụ có biết đến Thần Quốc, chắc chắn cũng sẽ cảm thấy vinh hạnh."
Hắn lập tức vẫy tay với Ba Lạc: "Ba Lạc, dẫn hai vị đại nhân ra phòng khách."
Sandes và Gregory khẽ cúi người, đi theo Balô.
Chẳng bao lâu sau, lại có hai chiếc xe ngựa tới. So với hai vị Nam tước khai phá, hai cỗ xe này hơi cằn nhằn, nhưng huy hiệu quý tộc trên xe lại rất quen mắt: một là gia tộc Bradley, một người là Gia tộc Morris.
Từ trên xe ngựa xuống, chỉ là quản gia. Khi đối mặt với Ede, thái độ của hai người rõ ràng có chút qua loa. Đặc biệt là vị quản sự nhà Bradley kia, con ngươi đảo liên hồi, rõ rệt là đang âm thầm đánh giá hư thực của Brayne lĩnh vực.
Quản gia nhà Morris chậm rãi bước lên, cúi chào: “Tử tước Edd, tôi là Bais của quản lý nhà ông chủ Mures, thay mặt lão gia ta vấn an ngài.”
Ed thản nhiên "ừm" một tiếng. Không đợi quản gia Bradley khác đang ngẩng cằm chuẩn bị tự giới thiệu lên tiếng, Balô đã không biết từ đâu chui ra, vươn tay: "Hai vị mời đi lối này."
Hướng đó, rõ ràng không phải là phòng khách chuẩn bị cho quý tộc, mà là nơi các tùy tùng ở.
Sắc mặt hai vị quản gia đồng loạt cứng đờ, vừa định nổi giận thì một giọng nói trầm ấm từ phía sau truyền đến.
"Ede!"
Một người đàn ông trung niên tóc xám trắng sải bước tiến lại gần, đôi mắt sáng ngời có thần, giữa mày và Di Ân có vài phần tương tự.
Ed vội vàng cúi người: “Ông ngoại Camput.”
Tử tước Campt·Carlair khẽ thở dài, vỗ vai hắn: “Cha ngươi quá lỗ mãng. Mấy ngày trước ta đã dặn dò hắn đừng làm chuyện ngu ngốc, cứ ngoan ngoãn theo đại quân uống chút canh là được. Đáng tiếc, hắn tự cho mình dũng mãnh, lại thiếu mất vài phần vận may.”
Thấy A Đức buồn bã, hắn lại vỗ mạnh vào vai hắn: “Tiểu tử, hãy tỉnh táo lên. Ngươi hiện tại là Tử tước Ed, còn chỉ huy ngươi nữa.”
Ed miễn cưỡng vực dậy một chút, thăm dò mở lời: "Ông ngoại Camput, hiện tại lãnh địa quả thực có chút khó khăn, ông xem..."
Tử tước Camput thu lại nụ cười, thu tay về, đeo sau lưng, quay đầu nhìn hai quản gia vẫn đang lén lút nhìn quanh, lạnh lùng nói: "Hai con chó giữ cửa, nhìn cái gì? Muốn tìm chết?"
Lý Bá Tư và người kia sắc mặt đại biến, vội vàng cúi người lui ra.
Đợi đến khi những ánh mắt dòm ngó xung quanh đều tan biến, Tử tước Camput mới thản nhiên nói: "Ed, nhớ kỹ, ngươi họ Brien, không họ Karaire. Giữa quý tộc là nghệ thuật trao đổi, tuyệt đối không có lý do gì để tặng không."
Nói xong, hắn đi thẳng về phía nhà thờ, chỉ để lại một câu nói nhạt nhẽo như gió:
"Nể tình cha ngươi và Katerine, ta sẽ không vô cớ ra tay giúp ngươi, nhưng cũng sẽ chẳng chủ động gây phiền phức cho ngươi. Việc có giữ được lãnh đạo Bra Ân hay không hoàn toàn dựa vào chính ngươi."