Ba Thác bị nhốt trong địa lao qua một đêm.
Sáng sớm hôm sau, Ed một mình bước xuống bậc đá. Ánh đuốc phản chiếu trên tường đá, trong không khí ẩm ướt lẫn với mùi rơm mốc meo.
Ba Thác cuộn mình ở góc tường, tay chân bị xiềng sắt khóa chặt, nghe thấy tiếng bước chân đột ngột ngẩng đầu, trong mắt lập tức tràn đầy dục vọng cầu sinh.
"Lão gia... Lão gia! Con bị ép buộc! Là Kolin, là người của Bradley khống chế con!" Giọng hắn vừa nhọn vừa run rẩy, xích sắt kéo lê trên mặt đất kêu loảng xoảng.
Ngải Đức ngồi xuống chiếc ghế do ngục tốt chuyển đến, bình tĩnh nhìn hắn.
Ba Thác bị hắn nhìn đến phát hoảng, yết hầu lăn lên xuống, giọng nói càng gấp gáp: “Ta nói đều là lão gia thật sự! Bọn họ ép ta, ta không nói bọn họ sẽ giết cả nhà ta! Ta hết cách rồi!”
Ede rút từ trong tay áo ra một tờ giấy da, chậm rãi mở ra. Phía trên là Bato được Grei ghi chép, nhận ngày và giờ giấc của túi vải từ tay Kolin, tổng cộng bốn lần. Hắn đặt tờ khăn da lên trước mặt Ba Toto, khẽ cười hai tiếng.
“Ta...” Con ngươi của Ba Thác nhanh chóng chuyển động, “Lão gia, những đồng tiền vàng đó không phải một mình ta tiêu đâu! Ca ca ta chết rồi, để lại vợ và hai đứa trẻ, tiền tuất đến giờ vẫn chưa phát xuống, ta cũng không thể trơ mắt nhìn các nàng chết đói được chứ? Ta bán tình báo cũng chỉ mới bắt đầu gần đây thôi, chỉ vài lần thôi mà, thật sự chỉ có mấy lần! Ta là vì nuôi mẹ con bọn họ!”
Ede nghe xong, lại rút từ trong tay áo ra một tờ giấy khác.
Tờ giấy này cũ hơn một chút, là giáp da, kiếm sắt, mũi tên mà Ba Thác đã báo lên dưới danh nghĩa "tổn hao" trong gần đây, không khớp với số lượng kho hàng mà hắn thực sự giao lại.
Ba bộ giáp da, hai thanh thiết kiếm, sáu mươi mũi tên, đều biến mất.
“Tẩu tử và cháu gái khẩu vị cũng không nhỏ, ngay cả thiết kiếm cũng ăn.”
Sắc máu trên mặt Ba Thác trong nháy mắt tan biến.
Hắn há hốc miệng, khóe miệng co giật hai cái, như muốn bịa thêm điều gì đó, nhưng đầu óc đã không thể xoay chuyển được nữa.
Hồi lâu sau, hắn cúi đầu, giọng nói hoàn toàn sụp đổ.
“Lão gia, con biết con đáng chết. Nhưng ngài nể tình anh trai con... Anh Iton của con, đã theo lão gia Odo đánh mười mấy năm, cuối cùng chết trên chiến trường, ngay cả hài cốt cũng không tìm lại được. Nhà Brien nợ hắn, lão nhân ngài cứ... coi như là trả lại mạng cho hắn đi, tha cho con một lần.”
Ede im lặng rất lâu. Ánh lửa trên mặt hắn lúc sáng lúc tối.
Ngay khi Barto sắp tuyệt vọng, hắn lên tiếng.
"Hành vi của ngươi là phản đạo, theo lý mà nói thì phải giảo."
Thân thể Ba Thác mềm nhũn.
“Nhưng cha tôi khi còn sống coi trọng tình nghĩa. Anh trai cậu Iton, quả thực đã đổ máu cho nhà Brien.” Giọng điệu của Ed vẫn rất nhạt, “Tôi cho cậu một cơ hội, ngày mai đội thủ bị kiểm tra, cậu sẽ đích thân thừa nhận mình thông đồng với kẻ địch phản bội ngay trước mặt mọi người.”
Bator đột ngột ngẩng đầu.
"Làm xong việc này, tài sản của ngươi đều tịch thu hết, nhưng người nhà ngươi có thể sống sót rời đi."
"Để ta làm! Ta làm lão gia!" Ba Thác gần như hét lên, trán đập xuống đất, cộc cộp trầm đục, "Cảm ơn lão tổ đã tha mạng! Cảm ơn ông nội!"
Ed không nói thêm gì nữa, đứng dậy rời khỏi địa lao. Khi bước ra khỏi bậc đá, hắn nói nhỏ với Gary đang canh giữ ở cửa: "Đi nói với Lean rằng ngày mai Bartor đi con đường phía đông đó."
Cái Thụy cúi đầu đáp vâng.
Sáng sớm hôm sau, đội thủ bị và binh lính tinh nhuệ được triệu tập trên giáo trường. Mấy chục người đứng thành mấy hàng, hàng ngũ chỉnh tề hơn lần trước không ít, nhưng khi nhìn thấy Ba Thác bị trói chặt, vẫn dấy lên một trận xôn xao.
Gary công khai tuyên đọc lời khai của Bato, từ nguyên nhân sự việc đến đối tượng giao dịch, rồi đến nội dung giao đấu.
Sắc mặt của các binh sĩ ngày càng khó coi, có người thấp giọng mắng ra, cũng có kẻ nhổ một bãi về phía Ba Thác.
Ba Thác quỳ trên mặt đất, đầu gần như vùi vào ngực. Nhưng hắn vẫn làm theo lời dặn dò tối qua của Ed, run rẩy mở miệng, tự mình thuật lại nội dung trong lời khai một lần, trên sân tập yên tĩnh, từng chữ đều truyền đi rất rõ ràng.
Ed đứng trên đài cao, đợi hắn nói xong mới lên tiếng.
"Batô thông đồng với địch phản bội, theo lý thì phải giảo. Nhưng nể tình anh trai hắn Iton đã đóng góp không nhỏ cho lãnh địa." Hắn dừng lại nửa giây, ánh mắt quét qua mọi người, "Tội chết có thể miễn, tội sống khó thoát, chưa thu hết toàn bộ tài sản của nó, trục xuất khỏi lãnh thổ Brien!"
"Từ hôm nay trở đi, lại có người thông đồng với địch phản loạn bị ta bắt được, thì trực tiếp lên giá treo cổ đi."
Hắn giơ tay ra hiệu, hai tên lính xách Bato từ dưới đất lên, như kéo chó chết đi ra ngoài thành.
Ba Thác nhắm mắt lại, không dám nhìn thẳng vào ánh mắt phức tạp của binh lính.
Ed nhìn phản ứng của đám binh lính, ra hiệu cho Lean đang đứng trong góc, rồi xoay người bước xuống đài cao.
......
Khi Ba Thác rời khỏi lâu đài, trên người chỉ còn lại một thân vải cũ, thậm chí ngay cả lương khô cũng không có.
Hắn định đi đầu quân cho Nam tước Bradley. Corn đã nói, đợi sự việc thành công sẽ không bạc đãi hắn. Hiện tại tuy sự tình chưa thành, nhưng trong tay hắn vẫn nắm chặt một số tin tức chưa kịp bán ra.
Ví dụ như vị trí chi tiết của mỏ sắt, thời gian thay phiên phòng thủ của đội phòng bị, bố cục kho lâu đài v.v.
Những tin tức tình báo này, Nam tước Bradley chắc chắn sẽ hứng thú! Đến lúc đó đổi tên khác, lĩnh mưu một công việc ở Bladeli, vẫn ăn ngon uống sướng như thường.
Còn về tên nhóc con Ede kia? Hừ. Ngay cả tội nhân của kẻ phản bội cũng có thể thả đi, yếu đuối đến mức này sớm muộn gì lãnh địa cũng sẽ tiêu tan. Đợi đại quân Nam tước Braderley tiến vào, xem hắn còn lấy cái gì ra vẻ oai phong nữa.
Hắn càng nghĩ càng thấy tiền đồ của mình sáng lạn, ngay cả vết thương trên người cũng không còn đau đớn gì nữa, thậm chí bắt đầu tính toán rằng sau khi Bradley nhận quyền là mua một con ngựa trước hay sắm sửa một bộ quần áo tử tế.
Con đường nhỏ xuyên qua một khu rừng rậm, ánh nắng giữa trưa bị tán cây sàng thành những đốm sáng li ti rải xuống đất.
Bator đột nhiên dừng bước, giữa đường đứng một người.
Hắn mặc giáp da cũ, cầm hai thanh trường kiếm sắt xám, giống như một thanh lợi kiếm giấu mũi nhọn.
"Lai Ân?" Ba Thác nhíu mày, ngay sau đó lại giãn ra, giọng điệu không kiên nhẫn: "Ngươi tới làm gì? Tử tước đại nhân nói thả ta đi, lỗ tai ngươi điếc rồi sao?"
Lai Ân không hề động đậy, hắn ngẩng đầu lên, nhìn Ba Thác trước mắt, ánh mắt bình tĩnh như một vũng nước chết.
"Tử tước đại nhân nói thả ngươi đi." Giọng hắn không cao, tốc độ nói không nhanh, "Nhưng ta không thể để ngươi chạy."
Sắc mặt Ba Thác biến đổi, hắn vô thức sờ về phía thắt lưng, nhưng không chạm được thanh trường kiếm khiến hắn an tâm.
"Ý ngươi là sao?"
"Ngươi chính là vật đầu danh ta nộp lên cho Tử tước đại nhân đấy."
Ba Thác sững sờ, sau đó hắn cười, cười vô cùng kiêu ngạo, tiếng cười trong khu rừng yên tĩnh nghe đặc biệt chói tai: “Đầu danh trạng? Ngươi? Lai Ân, lúc lão tử làm đội trưởng, ngươi còn đang luyện kiếm trong bùn đất đấy! Chỉ dựa vào hai chiêu của ngươi mà cũng muốn giết ta?”
Khóe miệng Lai Ân hiện lên một nụ cười khinh miệt: "Đội trưởng Batol, rượu sắc đã sớm rút cạn ngươi rồi. Lần trước ngươi cầm kiếm là khi nào? Lần huấn luyện trước là lúc nào vậy? Những năm này ở lâu đài, ngoài việc thu tiền, uống rượu, thông báo tin ra, còn làm gì nữa?"
Mặt Ba Thác đỏ bừng, nhìn thấy trường kiếm trong tay Lai Ân, hắn hét lớn một tiếng: "Ngươi có dám quyết đấu với kỵ sĩ của ta không!"
Lai Ân ném qua một thanh kiếm, Ba Thác khom người nhặt lên, trong mắt lóe lên một tia tàn nhẫn, ngay khi nhặt kiếm liền phát động tập kích!
Dường như đã đoán trước được, Lai Ân hơi lóe người, mũi kiếm lướt qua trước mặt hắn, trở tay đâm xuyên vai Ba Thác.
Ba Thác kêu thảm một tiếng, đầu gối đập mạnh xuống đất, trường kiếm tuột khỏi tay, bắn vào trong bùn đất.
“Cầu xin ngươi... cầu ngươi cho ta đi... ta không bao giờ quay lại nữa... Ta không dám nữa...” Giọng hắn run rẩy dữ dội, máu trên vai chảy dọc theo tay áo xuống, nhuộm nửa chiếc áo vải thành màu nâu sẫm.
Lai Ân không trả lời, trường kiếm sắt xám vẽ một đường cong trên không trung.
Tiếng cầu xin tha thứ của Ba Thác đột ngột im bặt.
Lai Ân dùng một miếng vải cũ bọc kỹ, xoay người lên ngựa, hướng về phía lâu đài lao đi.
Vào lúc chạng vạng, Ed đang ở trong thư phòng lật xem lịch sử khảo sát các kênh mương của các thôn.
Ngoài cửa vang lên tiếng bước chân, Lai Ân đẩy cửa đi vào. Giáp da của hắn dính vết máu, đã khô thành màu nâu sẫm. Hắn quỳ một gối xuống, đặt gói vải nhuốm đỏ trong tay xuống đất, không nói một lời.
Cây bút trong tay Ed khựng lại một chút. Hắn liếc nhìn cái túi vải kia, không hề mở ra xác nhận. Ánh mắt rơi trên người Lean, bình tĩnh mà ôn hòa.
"Vất vả rồi, đội trưởng Lai Ân."
Vai vai của Lai Ân khẽ run rẩy. Hắn cúi đầu, giọng nói từ cổ họng thốt ra: "Nguyện vì ngài hiệu chết, Tử tước đại nhân."