Sương mù buổi sớm còn chưa tan hết, bên ngoài lâu đài đã dựng lên những cái lều gỗ dài, bốn nồi lớn cùng lúc đun nước nóng, hương lúa mạch từ trong nhà bếp tạm thời bay ra, khiến người ta kêu bụng không ngừng.
Hôm nay là ngày Thần Khải.
Bryan dẫn dắt ngày cầu nguyện buổi sáng duy nhất trong năm. Trời còn chưa sáng, Balô đã dẫn theo người hầu quét qua con đường từ lâu đài đến thần điện một lượt, vẩy nước sạch. Dân thường, nông nô và nô lệ trong thôn trời chưa tối đã vội vã chạy về thị trấn, có những gia đình già trẻ đều đến, chỉ để đứa bé sờ thử phiến đá trên bậc thang thần.
Mục sư treo đơn tên là Elvin, từ hướng Vương thành tới, bốn mươi tuổi, mặc một chiếc áo bào trắng đã giặt đến cũ kỹ, nói chuyện ôn tồn, thấy ai cũng cười ha hả.
Hắn đã đến từ tối qua, ở trong phòng khách của lâu đài. Khi Norale bưng trà cho hắn, hắn đang lấy chai thánh thủy thần điện đó từ trong rương ra, thân bình được bọc bằng đồng thau.
"Mục sư Elvin, hôm nay vất vả cho ngài rồi." Ed hành lễ trước cửa thần điện.
"Tử tước đại nhân nói gì vậy." Elvan kẹp bình Thánh Thủy dưới nách, cười hì hì xua tay, "Lãnh địa Bryan là vùng biên giới cứng rắn, có thể ở đây chủ trì Thần Khải, trở về ta còn có lẽ nhận thêm hai thìa dầu thánh trong thần điện."
Thần điện nằm cách phía tây lâu đài không xa, tuy không lớn nhưng đủ chứa ba bốn trăm người.
Trước khi cầu nguyện buổi sáng bắt đầu, Ed dẫn theo quản sự của toàn bộ lãnh địa và các nòng cốt của đội thủ bị, đứng trước tượng thần suốt nửa tiếng đồng hồ. Đợi tia nắng đầu tiên chiếu vào từ cửa sổ phía đông, Hervin mới tuyên bố lời cầu xin buổi sớm kết thúc, thần khải bắt tay.
"Dùng nước Sain trước đi." Elvan mở bình nước ra, chấm một chút lên đầu ngón tay, điểm vào lòng bàn tay Ed. Eder vỗ nước lên trán, coi như là nhận phúc cho cả lãnh địa.
Sau đó chính là tế lễ. Hiến tế năm nay không phải gia súc, mà là một con ma dương sừng lớn săn được khi dân binh phương nam tuần tra biên giới nửa tháng trước, đặt trước tượng thần, để lại miếng thịt đùi sau tốt nhất trên đài tế. Khói đặc dọc theo cửa sổ trời bò ra ngoài, lẫn với mùi thịt tươi và tro cỏ.
Tiếp theo chính là việc chính.
Những đứa trẻ trong độ tuổi của năm thôn bị xếp thành mấy hàng, chờ đợi bên ngoài cửa thần điện.
Ed đứng trên bậc thang nhìn xuống, đội ngũ từ cửa điện xếp hàng thẳng đến quảng trường nhỏ. Bọn trẻ cao thấp béo gầy khác nhau, có người mặc quần áo giặt sạch sẽ, cũng có kẻ chân trần. Mỗi đứa trẻ đều nắm chặt một mảnh vải, bên trên viết tên và lai lịch.
Ba Lạc và mấy bí thư viên đứng hai bên cửa điện, một trái một phải ghi chép.
"Hoàng Kim Thôn, nông nô, sáu tuổi."
"Hồng Mộc Thôn, dân thường, sáu tuổi rưỡi."
"Đại Kiếm Thôn, nô lệ..."
Bọn trẻ từng đứa một được dẫn vào thần điện, quỳ xuống trước tượng thần. Elvin niệm một đoạn chúc tụng, điểm một chút thánh thủy lên giữa mày đứa trẻ, rồi yên lặng chờ đợi.
Thần Khải rất nhanh, mỗi người bất quá một hai phút. Trên người có đứa trẻ cái gì cũng không xuất hiện, chỉ là run rẩy một cái; có cái mi tâm sáng lên nhàn nhạt, giống như một điểm hỏa tinh chôn trong tro lò; số ít mấy, trên người trực tiếp nổi lên một đoàn ánh sáng như đom đóm, có thể chiếu sáng nửa khuôn mặt.
Thỉnh thoảng có đám đông vây xem nhỏ giọng kêu lên, bị Ba Lạc trừng mắt một cái rồi lại im lặng.
Suốt cả ngày, cửa thần điện hầu như chưa từng đóng lại.
Vào lúc chạng vạng, Balô mang kết quả thống kê đến trước mặt Ed.
"Lão gia, trẻ con đến tuổi tổng cộng bốn trăm tám mươi bảy người, ba trăm năm mươi người không có thiên phú, một trăm mười bốn người thiên tài cấp thấp, hai mươi mốt người có Thiên phú trung cấp và hai người là thiên kiêu cao cấp. Một người đạt cấp cao thì không ai."
Ed nhận lấy danh sách, ánh mắt chậm rãi quét xuống. Hai thiên phú cao cấp: Một cô gái, thiên tài đấu khí, xuất thân nô lệ, tên là Akara; một cậu bé, Thiên phú pháp sư, bình dân, gọi là Luke. Thiên tài trung cấp 21 người, trong đó có 5 thiên mệnh pháp Sư, 16 thiên kiêu đấu đao. Có 314 người thiên tư thấp, có năm sáu thiên Phú pháp Pháp Sư và 78 cái thiên tính đấu giá.
Động tác của Elvan rất nhanh, Ed còn chưa thống kê xong đã lừa được 3 thiên phú pháp sư trung cấp, 5 đứa trẻ có thiên tài đấu khí trung giai và đứa nhỏ có Thiên phú Pháp sư cao cấp tên Luke.
Trong số những người này cơ bản đều là con trai của dân thường, chỉ có một hai đứa là trai nông nô.
Đêm đó, thần điện khôi phục yên tĩnh. Ed giữ Balos và Nora lại lâu đài, còn mình thì dẫn Leen đến quảng trường. Những đứa trẻ không thể đến thần miếu vẫn đang đợi ở đó. Có người ngồi xổm dưới chân tường chơi đá, có người đang ngồi trên chiếu cỏ gặm bánh mì đen, bên cạnh vây quanh những đại nhân mặt mày đầy vẻ tha thiết.
"Mầm non tốt năm nay thật sự là quá ít." Ed nói với Lean, giọng không cao, "Còn bị Thần Điện lừa đi không ít, thật là khó chịu."
Hắn đi lên bệ đá giữa quảng trường, nhìn đôi mắt lấp lánh sáng ngời bên dưới, mỉm cười nói: "Các vị, những đứa trẻ đi thần điện kia có lẽ có tương lai tươi sáng. Nhưng các vị ở lại lãnh địa, chỉ cần ta còn là lãnh chúa của lĩnh Bryan, mỗi một đứa con có thiên phú đều sẽ phát huy nhiệt độ tại vị trí thích hợp của mình!"
Đợi đám nông nô bùng lên ngọn lửa hừng hực, Ed hài lòng cười một tiếng, bảo Balô đọc danh sách một lần.
Sau đó hắn tuyên bố, tất cả những đứa trẻ có thiên phú pháp sư cấp thấp, bất kể xuất thân, chỉ cần ký kết khế ước sau khi trưởng thành đã cống hiến ba mươi năm cho gia tộc Brien, là có thể học miễn phí pháp thuật của gia đình Breen.
Kể từ hôm nay, những đứa trẻ nô lệ có thiên phú sẽ được quan thuế ghi vào sổ nông nô; kể từ khi nó trưởng thành, cha mẹ cũng có thể trực tiếp nhập hộ tịch nông Nô!
Việc học pháp thuật ở trại huấn luyện, ngày thường sống trong nhà, nông bận không chậm, cứ năm ngày đến trại tập một ngày.
Tin tức vừa ra, đám đông xôn xao, không ít nô lệ trực tiếp quỳ rạp xuống đất, hôn lên mảnh đất do Bryan lãnh đạo.
Đợi đến khi cảm xúc của đám đông được giải phóng đôi chút, Ed giơ tay ấn xuống, "Muốn cảm ơn thì cảm tạ Thần Khải đi, là thần đã cho các ngươi thiên phú rồi."
Còn nữa, đứa trẻ có thiên phú pháp sư trung cấp, Eric và Miya, ta sẽ thu làm học đồ pháp thuật."
Đợi mọi người thảo luận xong, hắn cẩn thận nhìn những đứa trẻ trong đám đông, chỉ thấy một bé gái đen gầy gò ngẩng đầu lên đầy quật cường nhìn hắn.
"Tại sao ngươi lại nhìn ta như vậy?" Ed cố tình hỏi, mỉm cười nói.
"Lãnh chúa lão gia!" Một nữ nô lệ bên cạnh nàng lập tức nhào tới, "Xin thứ lỗi cho sự bất kính của Akasa!"
Ed giả vờ như chợt hiểu ra, cười nói: "Hóa ra ngươi chính là Akasa!"
Akasa dù bị mẹ đè dưới thân, vẫn ngẩng đầu lên: "Lão gia, tại sao không sắp xếp công việc của ta? Chẳng lẽ là vì ta là nô lệ sao?"
"Ha ha ha cười ha hả." Ngải Đức cười lớn, bước tới kéo nàng từ dưới đất đứng dậy, vỗ vỗ bùn đất trên người nàng, nói: "Sai rồi, ta chỉ là chưa nghĩ ra cách sắp xếp ngươi thôi."
"Hay là vào lâu đài làm hầu gái đi?"
Akasa nghiến răng nói: "Lão gia, ta không muốn làm hầu gái, con muốn trở thành kỵ sĩ!"
"Akasa!" Mẹ của Akata thấy hắn dám trái ý lãnh chúa, lập tức mặt mày tái mét, muốn lại một lần nữa đè nàng xuống dưới thân.
Ede giơ tay ngăn nàng lại, tán thưởng nói: "Được, Akasa, sau này ngươi hãy theo binh lính tinh nhuệ cùng nhau huấn luyện, cha mẹ ngươi có thể trực tiếp gia nhập hộ tịch nông nô."
"Vâng! Lão gia! Vì lão gia trung thành!" Giọng nói non nớt của Akatha vang lên.
"Ha ha ha... Đợi ngươi lớn lên rồi hãy nói!"