Khi Ed trở lại Hoang Lang Bảo, sắc trời đã rất muộn.
Xe ngựa vừa dừng hẳn, Ba Lạc liền tiến lên đón, trong tay cầm một tờ giấy: “Lão gia, mấy ngày trước có một thợ mộc đến, nói là có đồ cho ngài xem. Ngài không có ở đây, ta bảo hắn về trước.”
"Gọi là gì?"
"Hắn nói hắn tên là Token, người ở Hoàng Kim Thôn."
Ed suy nghĩ một chút, không có ấn tượng gì. Trong lãnh địa có không ít thợ mộc, nhưng người khiến hắn nhớ tên thì không nhiều.
"Sáng mai bảo hắn đến phòng khách gặp ta."
Ba Lạc đáp ứng, xoay người đi sắp xếp.
Sáng sớm hôm sau, Ed vừa ăn xong bữa sáng, Barolo đã dẫn một người đàn ông trung niên khoảng bốn mươi tuổi vào phòng khách.
Người này vóc dáng không cao, nhưng vai lại rất rộng, bàn tay to lớn, các đốt ngón tay đầy vết chai sần.
Hắn mặc một chiếc áo vải thô đã bạc màu, tạp dề còn dính vụn gỗ, trong lòng ôm một thứ được bọc bằng vải cũ.
"Lão gia." Thác Bản hành lễ, giọng hơi căng thẳng.
"Ngồi đi." Ed chỉ vào cái ghế, "Nghe nói ngươi có thứ gì đó cho ta xem?"
Tờ không hề chậm trễ, vội vàng đặt chiếc túi vải cũ trong lòng lên bàn, từng lớp mở ra.
Bên trong là một pho tượng gỗ, to bằng bàn tay, lại khiến mắt Ed sáng lên.
Thứ hắn điêu khắc không phải là con Sương Lang đơn lẻ mà Ede đã thể hiện trước đó, mà là một kỵ sĩ Sương Sói.
Sương Lang đứng bốn chân, nhe răng, gỗ màu xám trắng được mài nhẵn bóng, ngay cả vân lông cũng khắc ra.
Kỵ sĩ cưỡi trên lưng sói, bên hông đeo trường kiếm, tay cầm dây cương, trên người còn mặc giáp da cỡ nhỏ.
Điều tuyệt vời nhất là kỵ sĩ và Sương Lang tách ra, có thể tháo xuống rồi lắp lên. Thác Bản lại lấy từ trong ngực ra mấy linh kiện nhỏ, một cây cung cỡ nhỏ và một tấm khiên tròn nhỏ.
“Lão gia, ngài xem cái này.” Thác Bản đưa linh kiện qua, “Trước đây ta nghe ngài nói mặc vũ khí, liền nghĩ làm mấy thứ có thể đổi. Cung và khiên đều có khả năng cầm trong tay, mũ giáp cũng có cách đội lên.”
Ed cầm lấy tượng gỗ cẩn thận quan sát, kích thước vừa vặn to bằng bàn tay, trọng lượng không nặng, nhưng chi tiết lại không hề mơ hồ. Móng vuốt của Sương Lang được khảm bằng gỗ màu sẫm, trên giáp da của kỵ sĩ còn khắc đường vân. Hắn thử rút trường kiếm ra khỏi vỏ kiếm bên hông kỵ binh, vậy mà thực sự có thể giật được.
"Ngươi tên là gì nhỉ?"
"Thư bản, lão gia."
"Đọc sách, ngươi đã làm bao lâu rồi?"
Thác Bản xoa xoa tay: "Từ lần trước ngài triệu tập chúng ta đến giờ, mấy ngày nay vẫn luôn suy nghĩ. Hai ngày trước đều đang cân nhắc làm thế nào, thực sự động thủ điêu khắc mất năm ngày. Quan tiết và linh kiện tốn chút công sức, nếu không còn có thể nhanh hơn."
Ed đặt tượng gỗ lên bàn, nhìn hắn: "Tính bản, thành thật nói những thứ ngươi làm ta rất hài lòng, nhưng ta tò mò không biết ngươi đã làm thế nào?"
Thác Bản cúi đầu, im lặng một lúc rồi mới mở lời: "Nhà ta đời nào cũng là thợ mộc, cha ta là người gỗ, ông nội ta cũng vậy. Từ nhỏ ta đã bị cha ép học thợ gỗ. Nhưng hồi nhỏ tôi không hiểu chuyện, không thích làm bàn ghế, cày xới những thứ này, cảm thấy vô vị."
Lúc đó trong thôn có một lão gia kỵ sĩ đến, mặc áo giáp sáng lấp lánh, bên hông đeo kiếm, cưỡi một con ngựa tốt. Ta hâm mộ không thôi, liền lén khắc kỵ binh chơi. Khắc được khắc, thì khắc ra kinh nghiệm rồi.”
Hắn chỉ vào bức tượng gỗ trên bàn: "Sau này lớn lên, cha và ông nội ta đều đã đến Thần Quốc, ta phải nuôi gia đình. Công việc mộc đàng hoàng còn không làm hết được, làm gì có thời gian khắc những thứ này. Nếu không phải ngài bỏ tiền ra thu, e rằng cả đời này ta cũng sẽ không tái tạo nữa."
Ed gật đầu. Hắn suy nghĩ một lát, hỏi: "Ngươi có thể làm tốt hơn không? Ví dụ như khớp xương linh hoạt hơn, có khả năng bày ra tư thế khác nhau, hoặc là kỵ sĩ thực hiện các động tác khác biệt, giống như bắn tên, vung kiếm gì đó?"
Tomben do dự một chút: "Có thể làm, nhưng thời gian sẽ tăng lên. Loại công việc tinh tế mà ngài nói, một cái ít nhất phải mất năm ngày. Nếu làm tư thế khác nhau, còn phải thiết kế riêng các khớp xương và cấu trúc chống đỡ, có lẽ sẽ lâu hơn."
"Nếu bảo ngươi dạy vài học đồ thì sao?"
Sắc mặt Thác Bản thay đổi. Hắn há miệng, hồi lâu mới nghẹn ra một câu: "Lão gia, đây là tay nghề truyền của nhà ta..."
"Ta biết." Ed nói, "Cho nên sẽ không để ngươi dạy uổng. Học đồ ngươi mang ra, mỗi lần nhận một đơn hàng, cho ngươi ba phần lợi nhuận, điều kiện này kéo dài đến năm mươi năm sau khi ngươi qua đời."
Tomben sững sờ. Hắn tính toán, mình năm nay ngoài bốn mươi, sống thêm ba mươi năm nữa là bình thường, cộng thêm năm mươi lăm sau khi chết, chính là chia phần gần một trăm năm. Con trai, cháu trai của hắn đều có thể tiếp tục nhận số tiền này.
"Ba phần... cho đến năm mươi năm sau khi ta chết?" Giọng hắn hơi run rẩy.
"Đúng vậy." Ed nói, "Nhưng cậu phải dạy cho tốt. Những thứ học đồ học được làm phải đạt đến trình độ của cậu. Không đạt tiêu chuẩn, tôi sẽ bắt hắn ký thỏa thuận bảo mật, không được phép làm công việc gỗ nữa."
Toben nghiến răng, cuối cùng gật đầu: “Được, lão gia, ta dạy.”
Ede để lại tượng gỗ, bảo Balô trả tiền theo thỏa thuận, rồi thêm một đồng bạc tính bằng tiền linh kiện. Túi xách tiền bạc, tay hơi run rẩy, cảm ơn rối rít rút lui.
Chiều hôm đó, trên bảng thông báo của Hoang Lang Bảo dán ra một tấm cáo thị mới: Chiêu mộ hai mươi học đồ thợ mộc, sau khi học thành mỗi đơn hàng ba phần lợi cho sư phụ, còn lại thuộc về học trò. Người đăng ký cần tay chân linh hoạt, có thể tĩnh tâm học nghệ, tự mang lương khô, không có tiền công.
Tin tức truyền ra ngoài, nông nô các thôn đều bàn tán xôn xao. Không có tiền công, còn phải tự mang lương khô, điều kiện này cũng coi như hà khắc đến mức không biên giới.
Những nông nô có thể đăng ký xếp thành hàng dài, bọn họ đều rất rõ ràng, loại thợ thủ công này bình thường không cách nào học được, học một môn kỹ thuật kiếm tiền chẳng phải nhiều hơn trồng trọt sao? Dù muốn nộp tiền cho sư phụ, ai quản nhiều như vậy, trồng rau còn phải đóng thuế cơ chứ.
Do người đăng ký quá đông, Ede đành phải phái người đi gọi phó bản đến, bảo hắn tự chọn ra hai mươi học đồ mà mình muốn dạy.
Ánh mắt hắn lơ đãng chọn hai mươi thanh niên, đều là những người trẻ tuổi tay vững vàng, ánh mắt sắc bén.
Hai mươi người nhận công cụ và gỗ ở sân phụ lâu đài, cùng ngày đó cũng học theo. Bài học đầu tiên là gọt gỗ, gọt đến bề mặt nhẵn nhụi như mặt nước, không được có gai nhọn, cấm có lên xuống.
Ed đứng trên tường thành nhìn từ xa một lúc. Sau khi gửi bản thảo tới, hắn vỗ vai cái cuốn sổ: "Những học đồ này cứ dạy cho ngươi, bồi dưỡng cho tốt, nghĩ lại số tiền họ kiếm được sau này đều phải chia cho các ngươi một phần, đây là cơ hội ngàn năm có một. Ta sẽ không đòi mỗi thứ, muốn lấy nhiều hơn thì ngươi phải chuẩn bị sẵn sàng."
Tonto khom người, bị bánh vẽ của Ede đập cho đầu óc ong ong, nếu như... nếu hai mươi người này hoàn toàn phù hợp tiêu chuẩn, mỗi người đều chia cho hắn ba phần tiền
Thác Bản đã rơi vào ảo tưởng của kẻ giàu sang không thể thoát ra, một lúc lâu sau mới tỉnh lại, kết quả chỉ cần liếc mắt là thấy một thanh niên đang dùng công cụ lung tung, tức giận dậm chân: "Đồ ngu xuẩn nhà ngươi! Ngay cả công dụng cũng không biết, sau này làm sao mà có được sản phẩm đạt chuẩn! Tức chết ta rồi! Mau học cho ta!"