Kiếm của Morris hung hăng chém xuống, mang theo cơn thịnh nộ tích tụ suốt cả ngày.
Con chiến mã mượn đà xung phong mà nhảy lên chân trước, lưỡi kiếm chém xuống từ giữa không trung, tiếng gió như bị ai đó xé toạc một lỗ hổng.
Ed không dùng kiếm ngang đỡ, mà nghiêng người nhường đường chính diện cho mũi kiếm. Trường kiếm thủ cảnh chéo áp sát sống kiếm của Morris, dẫn sang bên cạnh một bước. Hai thanh kiếm ma sát tạo ra một chuỗi tia lửa, tiếng kim loại chói tai át cả tiếng hò hét giết chóc phía sau.
Cổ tay Morris trầm xuống, kiếm thế đột ngột thay đổi, trở tay chém ngang. Nhát kiếm này nhanh hơn một kiếm trước, nhắm thẳng vào eo bụng Ed.
Chân của Ngải Đức không lùi mà tiến, cả người áp về phía trước nửa bước, Thủ Cảnh Kiếm dựng ở bên cạnh, cứng rắn đón lấy. Lực lượng khổng lồ theo cánh tay rót xuống, bắp chân hắn tê dại một trận, lại như cái cọc đóng đinh tại chỗ.
Đồng tử của Morris trong khoảnh khắc đó co rút dữ dội.
Hắn không phải chưa từng giao thủ với kỵ sĩ chính thức, nhưng một kiếm này đánh xuống đủ để chém lui cả người lẫn kiếm của một kỵ binh chính thống.
Thằng nhóc trước mắt này lại không hề nhúc nhích, thậm chí còn ngước mí mắt lên, dùng đôi mắt màu xám xanh bình tĩnh nhìn hắn.
"Ngươi đã che giấu thực lực rồi." Giọng Morris nghiến răng nói ra.
Ed không nói gì, cổ tay khẽ run, đánh văng kiếm của Morris ra.
Hắn hít sâu một hơi, đấu khí từ tứ chi bách hài trào lên, không còn là loại khí tức mỏng manh như trước nữa, mà nặng nề bao bọc lấy thân kiếm, ngay cả không khí xung quanh cũng khẽ vặn vẹo theo.
Trung vị kỵ sĩ chính thức.
Morris trong lòng chấn động mạnh, còn chưa kịp nghĩ kỹ, Ed đã trở tay đâm một kiếm tới.
Nhát kiếm này góc độ hiểm hóc, sượt qua mép bụng ngựa hất lên. Morris vội vàng thu kiếm đỡ đòn, nhưng vẫn bị mũi kiếm rạch thủng giáp trụ, chiến mã đau đớn, hí vang lùi lại hai bước.
Kardiel và Lott ở bên cạnh nhìn thấy cảnh này, trên mặt cũng lộ vẻ kinh nghi bất định.
Bọn họ bị Macus và O'Bri quấn lấy, không thể rút thân ra được, nhưng ánh mắt lại không nhịn được mà liếc về phía này. Makus một tay cầm kiếm, chuyên công ba đường dưới, khiến Kardiel căn bản không có cách nào buông tay.
Áo Bố Lý càng hung hãn hơn, một thanh đại kiếm bổ thẳng vào mặt Lot, ép đối phương chỉ còn sức chống đỡ.
"Ha ha ha, vị Tử tước lão gia nhà các ngươi giấu kỹ thật đấy." O'Bri nhân lúc rảnh rỗi quát khẽ một câu với Macus, giọng điệu hiếm hoi không hề khinh mạn.
"Bây giờ cũng là Tử tước lão gia của ngươi."
Mã Kuce phản bác hắn, một kiếm chém ngang, ép Kardel lùi nửa bước, gân xanh trên trán nổi lên.
Cuộc chém giết ở cấp độ binh lính cũng thảm khốc như vậy, ba mươi tinh nhuệ do Morris mang đến bị kéo lê giữa cọc chống ngựa và trận súng, tiến thoái lưỡng nan.
Binh lính phòng thủ bên Ed tuy đơn binh không bằng đối phương, nhưng lối đánh "Kết trận, ôm đoàn, trao đổi vị trí" trong huấn luyện đã phát huy tác dụng. Ba năm tên lính canh kết thành con nhím, trường thương đâm loạn xạ ra ngoài, thậm chí kéo quân địch gấp mấy lần mình đứng yên tại chỗ.
Morris càng đánh càng gấp. Hắn vốn tưởng rằng chỉ cần đột phá Ed, những người còn lại sẽ tự tan rã mà không chiến. Nhưng người thanh niên trước mắt này không những không rơi vào thế hạ phong, kiếm pháp còn ngày càng thuận tay.
"Ngươi đang đợi ta kiệt sức." Morris đột nhiên nói.
Ede đỡ một kiếm hắn bổ tới, lui về phía sau một bước, thở dốc nói: "Ngươi mới nhìn ra?"
Mắt Morris đỏ ngầu, gân xanh trên mu bàn tay cầm kiếm nổi lên dữ dội, hắn quả thực tiêu hao hơi lớn.
Từ tối qua đến giờ, hắn hầu như không chợp mắt, trên lưng ngựa xóc nảy nửa ngày, mới lại ở trong loạn trận chém giết một vòng. Ngược lại Ngải Đức, từ đầu đến cuối đều lấy nhàn hạ chờ mệt mỏi, mỗi bước đi đều giẫm lên vị trí khó chịu nhất của hắn.
"Lùi lại!" Morris vung kiếm mạnh mẽ, ép Ed lùi lại hai bước, rồi hét lên một tiếng, giọng khàn đặc như tiếng tù và bị vỡ.
"Lão gia!" Lott ở đằng xa đáp một tiếng, liều mạng bị O'Brir làm bị thương cánh tay phải, chết sống tiến lại gần. Kardiel cũng dùng báng súng đập vỡ lính canh trước mặt, thúc ngựa lùi về bên cạnh Morris.
Ed không đuổi theo. Hắn vung kiếm ngang ngực, lạnh lùng nhìn Morris thu gom tàn binh.
"Sao, không đánh nữa à?"
Morris lau máu trên mặt, lồng ngực phập phồng dữ dội. Hắn nhìn quanh bốn phía, lúc đến hơn năm mươi kỵ binh, giờ vẫn còn trên lưng ngựa chưa đầy hai mươi người. Trên đất nằm ngổn ngang xác chết, có người của Ed, nhưng nhiều hơn là lính của chính hắn.
"Trận hôm nay, ta đã ghi nhớ." Hắn khàn giọng, ánh mắt như tẩm độc, "Tiểu tử, tốt nhất ngươi đừng bao giờ rơi vào tay ta."
"Tốt nhất là ngươi cũng đừng từ phía đông tới nữa." Ed đáp lại cực kỳ nhạt nhẽo, "Lần sau, ta sẽ không thả ngươi về đâu."
Morris không nói gì nữa, quay đầu ngựa, dẫn tàn binh rút về phía đông. Kater và Lott bảo vệ hai bên trái phải, tiếng vó ngựa dần xa, rút lui như thủy triều.
Macus buông kiếm xuống, đi đến bên cạnh Ed, hạ thấp giọng: “Lão gia, thật sự để hắn đi?”
"Không đi thì còn có thể làm gì? Nếu hắn chết ở đây, ngày mai gia tộc Morris sẽ phát điên mất." Ed dùng tay áo lau mặt, vết máu trên đó đã khô đi một nửa, "Bây giờ như vậy là tốt nhất."
Hắn nói xong, xoay người nhìn về phía đội thủ bị phía sau một cái. Những binh sĩ bày trận đó toàn thân đầy thương tích, nhưng lưng vẫn rất cứng cáp, trên khuôn mặt trẻ tuổi còn vương máu và nước mắt, không một ai ngã xuống.
"Kiểm kê chiến trường. Vũ khí, giáp trụ, chiến mã, thứ gì dùng được thì giữ lại hết. Tù binh trói lại, bịt miệng lại đi, đừng để bọn chúng tìm chết." Ed dặn dò xong, vẫy tay gọi Áo Bố Lý tới, "Vết thương thế nào rồi?"
"Vết thương ngoài da." Áo Bố Lý nhếch mép, "Kiếm của tên kia nhanh thật đấy, suýt chút nữa để hắn gọt tai."
"Vậy thì tốt." Ed gật đầu, "Ngươi dẫn người áp giải tù binh về, những kẻ này giữ lại tìm Morris đổi lấy tiền vàng."
Obri nhận lệnh đi.
Cái Thụy chui ra từ bụi cỏ, giày dính đầy bùn ướt, trên mặt mang theo sự phấn khích hiếm có: "Lão gia, toàn thắng! Người của chúng ta chết ba người, bị thương hơn mười người nữa, đổi lấy hơn hai mươi mạng của hắn, đây là đại thắng!"
Ed ngẩng đầu nhìn sắc trời.
"Bên phía Lai Ân có tin tức gì chưa?" Hắn hỏi.
"Vẫn chưa." Cái Thụy lắc đầu, "Tính thời gian, lúc này chắc đã thành công rồi."
......
Morris dẫn Đông Nam, trường đua ngựa.
Mặt trời kéo dài bóng của hàng rào ra rất xa. Lai Ân và bảy tám kỵ binh dưới trướng chậm rãi di chuyển dọc theo dải cây, miệng ngựa ngậm đầy nhai, móng quấn chiếu cỏ, đi một cách lặng lẽ không tiếng động.
Thủ vệ trong trường đua ngựa vừa mới đổi một vòng. Đám người mới lên chức này đi dạo quanh hàng rào, lác đác ngồi xuống uống nước, hai lão binh cho ngựa đang ôm cỏ khô đi về phía rãnh thức ăn. Phóng tầm mắt nhìn ra xa, trong lan can nhốt hơn hai mươi con ngựa tốt, bên cạnh chật ních không ít ngựa già và ngựa non.
Lai Ân nằm rạp sau đống cỏ, giơ tay ra hiệu ba con số.
"Đánh."
Tám kỵ binh từ trong dải cây lao ra, như một đàn chim ưng xám lướt qua đám cỏ dại. Trên mặt họ bịt khăn vải, qua loa che giấu gia huy của gia tộc Bradley, đao ngựa và thương cưỡi phản chiếu ánh sáng lạnh lẽo dưới ánh hoàng hôn. Lai Ân xông lên phía trước nhất bắn một phát hất văng chốt cửa hàng rào, các kỵ thủ phía sau nối đuôi nhau tiến vào, lao thẳng về phía đàn ngựa.
Đám thủ vệ sững sờ trong chốc lát, rồi lập tức bùng nổ. Có người thổi còi, có người cầm gậy gỗ và giáo ngắn, nhưng vì vị trí đứng quá phân tán, đợi đến khi họ xông tới trước mặt, Lai Ân đã đuổi theo năm sáu con ngựa tốt lao ra ngoài.
Đúng lúc này, từ trong bụi cây phía bắc trường ngựa cũng lao ra một đội kỵ binh.
Lòng Lai Ân thắt lại, suýt nữa rút kiếm. Bọn người kia đều bịt mặt, mặc áo ngắn màu tạp nham, trong tay cầm đại kiếm sáng loáng như sói đâm vào đàn ngựa. Người dẫn đầu nhìn thấy Laine, ban đầu sững sờ, sau đó nhếch miệng cười một tiếng.
"Mỗi người một nửa?"
Lai Ân cũng cười: "Được."
Hai đội nhân mã như đã hẹn trước, mỗi người một nhóm ngựa, một người hai ngựa dọc theo hai hướng khác nhau lao ra ngoài. Khi đám thủ vệ trường đua luống cuống tay chân kéo lấy những con ngựa non già đang hoảng sợ, thì hai nhóm người kia đã biến mất ở sâu trong ánh hoàng hôn.
Lai Ân quay đầu nhìn lại, ánh hoàng hôn đang lặn trên núi, chân trời cháy thành một mảng đỏ sẫm. Trong lòng hắn ôm mấy chiếc yên ngựa mới mò được từ bên lan can, bên tai còn vang lên tiếng hí của ngựa truyền đến trong gió.
“Lão gia lần này, nên vui mừng lắm.” Hắn thấp giọng nói.