Rodney tựa lưng vào ghế, nghiêm túc cân nhắc. Thiết Quan Thương Hội không phải là mở thiện đường, nợ nần sắp hết hạn, tình cảnh khó khăn khi Bryan nhận một xu cũng không lấy ra được trên sổ sách, người thanh niên trước mắt này trong lòng e rằng còn rõ hơn cả mình.
"Thứ ba, hôm nay ta mời ngươi đến không phải để thương hội ban ơn cho ta." Ed đặt tách trà xuống, giọng điệu bình thản nhưng không thể nghi ngờ, "Mà là xin thương nhân đầu tư vào ta, nếu ta phá sản, các ngươi một xu cũng không lấy lại được."
Câu nói này vừa thốt ra, nụ cười chuyên nghiệp trên mặt Rodney cuối cùng cũng hoàn toàn biến mất. Ông ta cười khổ một tiếng, xoa xoa mi tâm: "Tử tước Ede, ngài không giống cha của ngài chút nào."
"Điều này không quan trọng." Ed thản nhiên nói, "Hơn nữa khi cần thiết, tôi cũng có thể giống như hắn, ví dụ như... lúc trả không nổi tiền..."
Rodney im lặng một lát, cuối cùng thở dài: “Phương án mới này vượt quá quyền hạn của tôi. Trả vốn theo kỳ hạn, tăng thêm cho vay nặng lãi, cộng thêm quyền ưu tiên, ba điều này tôi phải về báo cáo trực tiếp với hội trưởng.”
Hắn đứng dậy, ánh mắt lại dừng lại trên bản vẽ: "Nhưng mà, ta có thể cần sao chép một bản... ừm, bản thiết kế."
"Vậy thì có ngài Rodney rồi." Ede cũng đứng dậy, cầm một túi vải bố to bằng bàn tay trên bàn đưa qua, "Đây là lô mẫu quặng mới khai thác ở khu mỏ, phiền ngài mang về cùng. Chỉ nói là vô dụng thôi, xem qua đồ đạc mới biết có đáng đầu tư không."
Rodney nhận lấy túi vải, cân nhắc một chút, tay cầm thấy nặng trĩu. Ông cất túi đi, cúi người hành lễ: “Tử tước Ede, tôi sẽ lên đường về phân hội ngay lập tức. Có tin tức gì thì tôi đã phái người gửi thư đến ngay từ đầu.”
Chiều hôm đó, Rodney mang mẫu quặng và bản phác thảo sơ lược của tấm bản vẽ rời khỏi lâu đài. Bốn hộ vệ nhảy lên ngựa, tiếng vó ngựa dần xa khuất trên con đường lát đá.
Ed đứng ở cửa lâu đài tiễn họ đi xa. Đợi đội người đó biến thành một chấm đen nhỏ ở phía xa, hắn mới quay người đi vào trong, khi đi ngang qua hành lang vừa vặn gặp Katerine.
"Quản sự của thương hội đó đi rồi sao?" Katerine hỏi.
"Đi thôi."
"Nói chuyện thế nào rồi?"
"Cũng không tệ." Ed dừng bước, như nhớ ra điều gì đó, "Đúng rồi, mẹ Katerine, về chuyện của Dien..."
"Đừng nói nữa." Katerine giơ tay ngắt lời anh ta, giọng điệu nhẹ nhàng hơn bình thường vài phần, "Ed, ông ngoại Campert của cậu đã viết thư báo cho tôi rồi."
Ngừng một chút, cô lại nói: “Có lẽ không lâu nữa tôi sẽ về Carlaire ở nhờ một thời gian, Blaen đã nhờ cậy cậu rồi. Nếu... thực sự có khó khăn, tôi có thể đến chỗ cha để cầu viện cho cậu.”
Ede im lặng một lát, rồi gật đầu.
"Vâng, mẹ Katerine."
Ánh sáng từ đầu kia hành lang xuyên qua cửa sổ cao chiếu vào, tạo nên một mảng sáng chói giữa hai người. Katerine đứng tại chỗ, nhìn theo bóng lưng Kế Tử biến mất ở cuối hành trình, khẽ thở dài.
......
Sau khi chia tay Katerine, Ed còn chưa kịp suy nghĩ kỹ về ý đồ của Campert, thì Macus đã sải bước đi vào.
“Lão gia, Cái Thụy đã về rồi.”
Ed ngẩng đầu lên, chú ý thấy Macus vô thức mím môi một cái, đây là thói quen khi hắn căng thẳng.
"Đến thư phòng nói chuyện."
Cái Thụy đã đợi sẵn ở bên trong. Lão trinh sát này ngoài bốn mươi, tướng mạo bình thường, ném vào đám đông không tìm ra được, nhưng chính khuôn mặt không có đặc điểm này khiến hắn theo dõi nghề này suốt hai mươi năm chưa từng thất bại.
"Lão gia." Cái Thụy hành lễ.
"Nói đi."
"Tối qua Batol một mình ra khỏi lâu đài, đi về phía đông nam khoảng sáu dặm, gặp một người bên cạnh khu rừng biên giới." Gary dừng lại một chút, "Người đó ta từng thấy trong tang lễ, là quản sự của Nam tước Bradley, Corn."
Ed không nói gì, hơi nâng cằm ra hiệu cho hắn tiếp tục.
"Batô báo cáo với hắn ba việc. Thứ nhất, ngài đang mở rộng mỏ sắt, còn đích thân đi vẽ bản thiết kế lên mỏ. thứ hai, đội thủ bị không đủ số lượng, trang bị cũ kỹ, chiến lực thấp kém. Hạng ba——" Gary do dự một thoáng, "Nói ngài yếu đuối vô năng, không hiểu luyện binh, chỉ biết vẽ hình hành hạ binh lính tinh nhuệ."
Thư phòng yên tĩnh hai giây.
"Ha ha, Corn đã cho hắn cái gì?" Ed cười lạnh hai tiếng, giọng điệu lạnh lẽo nói.
“Một cái túi vải nhỏ, nhìn hình dáng là tiền tệ. Cụ thể bao nhiêu không nhìn rõ.” Gary nhíu mày một chút, “Nhưng nghe giọng điệu của bọn họ, không giống lần đầu gặp mặt. Khi Korn đi, hắn nói một câu ‘Đợi sự việc thành công sẽ không bạc đãi ngươi’, còn Barto thì trả lời: ‘Để lão gia yên tâm, thằng nhóc ranh đó chống đỡ được bao lâu’.”
Trên mặt Ed không có bất kỳ biểu cảm nào. Hắn tựa vào lưng ghế, im lặng một lát rồi mở miệng: "Lần sau hắn lại đi giao dịch tình báo, bắt sống cho ta."
"Rõ." Cái Thụy cúi người lui ra.
Sau khi đóng cửa lại, nghĩ một chút, Ed quay đầu nhìn về phía Macus: “Để Lean tối nay đến gặp ta, một mình đến.”
Ban đêm, Lai Ân được đưa đến thư phòng. Hắn còn mặc bộ giáp da cũ của đội thủ bị, đứng thẳng tắp.
"Ngồi đi." Ed chỉ vào chiếc ghế đối diện.
Lai Ân ngồi xuống, hai tay đặt trên đầu gối, ánh mắt nhìn thẳng.
"Phụ thân ngươi là binh lính của lão lãnh chúa, tử trận trên chiến trường. Ngươi đối với Bố Lôi Ân lĩnh, có tính là trung thành không?"
"Mạng của tôi là của nhà Brien." Lai Ân không chút do dự.
Ed đưa báo cáo của Garry qua. Leen nhận lấy xem một lượt, trên mặt từ nghi hoặc chuyển thành chấn động, lại từ kinh ngạc biến thành phẫn nộ, cuối cùng tay hắn nắm chặt, các khớp ngón tay trắng bệch.
"Loại người như Batol, ngươi thấy nên xử lý thế nào?" Ed hỏi.
"Giết." Lai Ân ngẩng đầu, dứt khoát gọn gàng.
Ed khẽ gật đầu, hắn muốn chính là loại người sát phạt quyết đoán này.
"Bator sẽ sớm rời khỏi lãnh địa. Con đường hắn đi sẽ đi qua nơi ngươi tuần tra."
Đồng tử Lai Ân hơi co lại, lập tức đứng dậy, quỳ một gối xuống đất, giọng điệu kiên định nói: "Ta sẽ không để hắn sống sót rời khỏi Bryan lĩnh."
"Rất tốt." Ed đứng dậy, "Sau khi Bartol chết, đội thủ bị cũng nên xây dựng lại rồi."
Lai Ân ngẩng đầu, môi mấp máy, cuối cùng chỉ dùng sức gật đầu một cái rồi đứng dậy bước nhanh ra ngoài.
Đợi đến khi tiếng đóng cửa vang lên, Macus từ sau giá sách đi ra.
"Ngươi nghĩ hắn có thể làm tốt không?" Ed hỏi.
"Hắn nhất định phải có thể." Macus trầm giọng nói.
"Mãcus, huấn luyện gần đây không hề lơ là chứ? Các binh sĩ có ý kiến gì về phương thức huấn Luyện của ta?"
Macus ưỡn ngực, nghiêm túc nói: “Các binh sĩ huấn luyện đều rất khắc khổ, cũng không có bất kỳ ý kiến gì, bọn họ tuyệt đối trung thành với ngài!”
Ed không hỏi thêm, vẫy tay ra hiệu cho Macus quay về. Hắn chuyển ánh mắt ra ngoài cửa sổ, trong đêm khuya lay động vài tia nến yếu ớt, thỉnh thoảng còn có thể thấy những đốm lửa đom đóm.
Cuộc sống tĩnh mịch tươi đẹp như vậy, cứ để lão già Bato kia hưởng thụ thêm vài ngày nữa đi.