Thời gian trôi qua, rất nhanh một tuần đã qua đi, Thu Ý cũng càng sâu hơn.
Tháp canh ở biên giới phía đông đã dựng lên, kết cấu khung gỗ, bốn phía dùng dây thô kéo chéo cố định, đỉnh dựng lều cỏ, vừa che mưa cũng có thể chắn gió.
Đứng trên đỉnh tháp nhìn về phía nam, có thể thấy những bụi rậm thưa thớt và những gò đất nhấp nhô ở rìa hoang dã. Cứ cách một khoảng cách, vẫn có khả năng lờ mờ thấy được đường nét của một tòa tháp khác, đó là trên lãnh địa Edwen.
Tiến độ dựa vào vách đá phía tây chậm hơn nhiều. Bên đó địa thế dốc, đá nhiều, đào móng đất tốn mất mấy ngày trời.
Chiều hôm đó, đội trưởng dân binh phụ trách thi công tháp số 3 phía tây đã tìm đến Rhen.
"Đội trưởng Lai Ân, xảy ra chuyện rồi." Sắc mặt Bạch Chủy Thiết Đản không ổn, giọng nói hạ xuống cực thấp, nhìn trái phải mấy lần mới tiến lại gần.
Lai Ân đặt cuốn sổ ghi chép trong tay xuống: "Sao vậy?"
"Kho rãnh thoát nước phía đông tháp số ba, đào dưới đó, đất sập một mảng." Trứng sắt miệng trắng ra hiệu, "Có lỗ hổng rộng bằng người đấy! Ta cho người dùng đuốc soi thử, bên dưới hình như trống không, đen ngòm không thấy đáy. Còn có một nô lệ nói ngửi thấy mùi lạ."
Lai Ân đứng dậy: "Dẫn ta qua đó."
Đến công trường tháp số ba, Lai Ân trước tiên rút tất cả những người làm việc ra ngoài hàng rào cảnh giới, lại phái hai lính canh giữ các lỗ hổng, không cho phép bất kỳ ai đến gần.
Tự mình châm một ngọn đuốc, ngồi xổm bên cạnh sập nhìn xuống. Ánh lửa chiếu xuống, có thể thấy một đoạn tường kết cấu gạch đá, bề mặt khắc những đường cong uốn lượn, vậy mà không phải hang động tự nhiên!
Trong lòng hắn thót lên một cái, lập tức bảo Thiết Đản miệng trắng chặn tin tức lại, không cho phép bất cứ ai truyền ra ngoài.
“Ngươi tự mình đi lâu đài một chuyến, tìm lão gia Ed. Cứ nói là dưới lòng đất phát hiện ra đồ vật, bảo hắn dẫn người đến.”
Thiết Đản miệng trắng như phỗng chạy mất.
Khi Ed đến nơi thì trời đã nhá nhem tối. Eder ngồi xổm xuống nhìn cái lỗ thủng kia vài lần, trong ánh mắt tràn đầy phấn khích. Hắn cố gắng kiềm chế cảm xúc của mình, nói với Lean.
"Người đã kiểm soát xong chưa?"
"Đã bị giam giữ toàn bộ rồi, đều ở trong doanh trại, không một ai chạy thoát." Lai Ân đáp.
"Được." Ed đứng dậy, phủi bụi trên tay, "Ngươi đi nói với đám nô lệ kia, cứ nói là dưới đất phát hiện ra địa đạo mà Goblin và người sói đang lén lút đào, lần này chúng ta may mắn bắt gặp. Bảo bọn họ ngậm miệng lại, ai dám đồn bậy, theo lẽ thường với địch.
Ừm, ngoài ra, phái người đi gửi cho Morris và Edwen mỗi người một bức thư, nhắc nhở họ cẩn thận động tĩnh dưới vùng biên giới."
"Vâng."
Lai Ân quay người đi sắp xếp. Ed rắc một vòng bột thuốc xua rắn trừ sâu xung quanh ngã ngựa, rồi châm thêm hai ngọn đuốc cắm xuống đất.
Đợi người đều đi rồi, Ed mới ngồi xổm xuống lần nữa, từ trong ngực lấy ra một phiến đá khắc phù văn ngưng kết cực nhanh.
Hắn ấn phiến đá lên lớp đất bên mép chỗ sập, ma lực rót vào, lớp bụi thông xung quanh từ từ siết chặt và cứng lại. Hắn đang dùng tốc độ cực nhanh để gia cố cửa hang để ngăn chặn sụp đổ.
Sau khi làm xong, hắn bảo Lean châm ngọn đuốc thứ ba, hai người trước sau men theo lối sập xuống.
Bên dưới là một lối đi hẹp. Cấu trúc gạch đá, mặt tường thô ráp nhưng ngay ngắn, rõ ràng là do con người xây dựng. Lối đi về phía đông, đi khoảng chừng hai mươi bước, không gian bỗng chốc sáng tỏ, một thạch thất vuông vức xuất hiện trước mắt.
Thạch thất không lớn, trên đỉnh treo giá sắt rỉ sét, tường khảm mấy rãnh đèn trống. Chính giữa đặt một bệ đá, bề mặt phủ một lớp bụi dày.
Edd nhìn lướt qua trên đài đá, thấy trong góc chất mấy cuộn giấy da dê đen kịt, bên cạnh vương vãi vài phiến đá phù văn vỡ vụn và hai dụng cụ gỉ sét.
Hắn cẩn thận mở tờ giấy da dê ra, trên tờ đầu tiên viết một đoạn văn nguệch ngoạc, giống như nhật ký. Nhờ ánh lửa, hắn nhận ra vài chữ: "...Ta tên là Belen Haasta, truyền nhân của nhánh thứ ba Bạch Ác Tháp... Phù văn... Truyền thừa... đáng tiếc Đại Pháp Sư... địch lại..."
Tim Ed đập mạnh một cái.
Hắn lại lật xem mấy cuộn giấy da dê khác, phát hiện căn thạch thất này chỉ là tiền sảnh của toàn bộ tòa nhà ngầm.
Đường hầm còn kéo dài vào sâu hơn, nhưng lối vào đã bị một phiến đá dày cộm phong tỏa. Trên phiến thạch khắc một vòng đường vân phù văn phức tạp, giống hệt với phong cách phù triện mà Ed từng thấy trước đây, lại càng thêm dày đặc tinh diệu.
"Ly Ân, giúp ta chiếu." Hắn đưa đuốc cho Lai Ân một cái, hai tay ấn lên phiến đá, thử tiêm ma lực vào. Bề mặt phiến thạch sáng lên trong chốc lát, rồi lập tức tối sầm lại, không có dấu hiệu nới lỏng.
Ed nhíu mày suy nghĩ một lát, lật cuốn sổ tay Bạch Ác Tháp mà mình đã chép trong lòng ra, tìm thấy một cuốn ghi chép về "Bí Tỏa Phù Văn".
Trên đó có nhắc đến một thủ pháp: Liên tục rót ma lực ba lần, khoảng cách không được quá ba hơi thở, khi rót vào lần thứ ba cần tìm thấy một "Quy Linh Điểm" trên bề mặt phiến đá làm neo giữ.
Hắn ấn trở lại, lần đầu tiên ma lực rót vào, phiến đá sáng lên ánh xám; lần thứ hai ánh sáng càng rực rỡ, ánh tro bắt đầu lưu chuyển dọc theo đường vân phù văn; đến lần ba rót, hắn ở góc dưới bên phải phiến thạch chạm được một chỗ lõm ma Lực rõ rệt, truyền luồng ma sức cuối cùng vào trong.
Phiến đá phát ra một tiếng rung động trầm thấp, chậm rãi trượt về phía sau, lộ ra đoạn bậc thang hướng xuống dưới.
Ed hít sâu một hơi, gật đầu với Lean.
Hai người tiếp tục đi xuống dọc theo bậc thang. Không khí trở nên ẩm ướt nặng nề, Lai Ân ở phía trước, Ed ở sau, ánh đuốc lay động không ngừng trong lối đi hẹp. Cuối bậc thềm là một cánh cửa gỗ, gỗ đã mục nát hơn phân nửa, chỉ cần đẩy nhẹ là mở ra.
Không gian bên trong lớn hơn tiền sảnh rất nhiều. Xung quanh dựa tường bày một hàng giá gỗ thấp, trên kệ rải rác vài mảnh kim loại và khuôn đá, còn có mấy cái bánh bao vỡ thành nửa.
Bên tường bên trong có một chiếc bàn dài, trên bàn bày một cuốn sổ da dê dày đến mức vô lý, bìa được bọc bằng một loại da thuộc màu đỏ sẫm nào đó, mép bị mài mòn nghiêm trọng.
Ed mở cuốn sổ ra, trang đầu tiên viết một hàng chữ lớn, nét bút hoàn toàn khác với mấy cuộn nhật ký nguệch ngoạc bên ngoài, rõ ràng đã chỉnh tề hơn nhiều.
Ý nghĩa đại khái là đây là ghi chép thí nghiệm của một người nào đó, trong đó ghi lại phù văn mà người này nghiên cứu trong thời gian Bạch Ác Tháp làm đạo sư.
Phía dưới là vô số ghi chép và hình vẽ dày đặc, chia thành mấy loại lớn.
Ed lật từng trang, càng xem càng chậm. Phần đầu tiên gọi là "Phù văn cường hóa", ghi chép cách khắc nhiều tầng phù văn lên vũ khí và dụng cụ phòng ngự, tiến lên từng lớp, khiến độ dẻo dai và độ cứng của một món đồ sắt thông thường tăng gấp bội.
Phần thứ hai gọi là "biến đổi phù văn", nói về cách dùng phù chú để thay đổi thuộc tính bề mặt của vật chất, trong đó một trang chuyên ghi "Thạch biến thành vàng, vàng biến bạc, bạc biến đồng. Phù văn không ngừng, biến hóa tự nhiên".
Phần thứ ba gọi là "Phù văn chú ngữ", đánh dấu cách khắc phù văn lên môi hoặc pháp trượng của người thi pháp, rút ngắn thời gian ngâm xướng.
Phần thứ tư dày nhất, gọi là "Phù văn thuần hóa", ghi chép cẩn thận phương pháp dùng phù văn ràng buộc và dẫn dắt ma vật cấp thấp, bao gồm danh sách phù thủy chi tiết và chủng loại ma sinh tương ứng.
Ede khép cuốn sổ lại, hơi thở có chút căng thẳng.
Hắn cẩn thận gói cuốn sổ lại, rồi nhanh chóng lật xem những thứ còn sót lại trên giá gỗ, tìm được vài mẫu đá khắc phù văn và một túi nhỏ kim loại có chất liệu khác nhau, ngoài ra không còn vật gì khác.
Hắn chọn vài mẫu vật và mấy cuộn giấy da dê cất vào trong ngực, tiêu hủy hết những thứ còn lại, mang theo Lai Ân lui ra khỏi thạch thất.
Trước khi đi, Lai Ân sờ thấy một vật cứng ngắc trong khe đá bên cạnh bậc thang, móc ra xem thì là một chiếc nhẫn đồng.
Chiếc nhẫn rất cũ, bề mặt oxy hóa đen kịt, trên mặt nhẫn khắc hình một cuốn sách và hình vương miện. Hắn đưa chiếc nhẫn cho Ed.
Ed nhận lấy, đặt dưới đuốc cẩn thận xem xét. Những đường vân của cuốn sách đó như đang mô phỏng một loại cổ tịch nào đó, mà hình dáng vương miện khác với bất kỳ vương quốc nào hắn từng thấy. Hắn cất nhẫn vào túi áo, nói với Lean: "Chuyện này đến đây là kết thúc. Sau khi ra ngoài, phong tỏa cửa hang."
"Vâng, lão gia."
Ra khỏi đường hầm, màn đêm đã rất tối. Lửa trại bên cạnh tháp số ba vẫn còn sáng, những nô lệ bị giam giữ chen chúc trong vài chiếc lều, do lính canh gác luân phiên.
Ed không ở lại lâu, dặn dò người giao phó nô lệ xong, rồi dẫn Lean về lâu đài ngay trong đêm.
Trong thư phòng, hắn trải cuốn sách dày đó lên bàn, rồi lại lấy từ trong ngực ra giấy da dê và nhẫn đồng, bày từng cái một.
Nhấn nến lên, không kịp chờ đợi mà đọc lên Phù Văn Thiên thuần hóa