Từ khu mỏ đi ra, trời vẫn còn sớm. Ed không trực tiếp quay về mà để Macus dẫn đội vòng một đoạn dọc theo hướng đường chính.
Hắn cưỡi ngựa đi không nhanh, mắt luôn dán chặt vào mặt đường dưới chân, thỉnh thoảng dừng lại ở vài khúc cua, xoay người xuống ngựa nhìn hai cái, rồi lên ngựa tiếp tục đi.
Đoạn đường từ khu mỏ đến con đường chính là đoạn đường núi điển hình, vừa hẹp lại không bằng phẳng, chỗ dốc dốc ngựa đi đều rất vất vả. Đặc biệt là vài khúc cua, mặt đường bị nước mưa cuốn ra những rãnh sâu hoắm, xe ngựa từ đây đi qua chỉ cần sơ sẩy một chút là sẽ lún vào trong.
"Lão gia, con đường này trước đây cũng từng sửa hai lần, nhưng cứ đến mùa xuân tuyết tan là bị cuốn hỏng mất." Mã Kus giải thích.
Ed gật đầu, hắn nghĩ tạm thời không cần trải đá phiến, cái đó quá đắt, cũng không thực tế.
Nhưng dọc theo móng đường lót đá vụn, đào rãnh thoát nước đơn giản ở đoạn đường dễ bị phá hủy, mấy biện pháp cơ bản nhất này chẳng tốn bao nhiêu tiền, lại có thể khiến hiệu suất vận chuyển tăng lên một bậc.
Vấn đề là, dù tiết kiệm tiền đến đâu cũng phải tốn tiền.
Đá vụn cần người đập, móng đường phải người đắp, rãnh thoát nước cần có người đào. Những thứ này có thể huy động nô lệ trong lãnh địa đến làm, nhưng công cụ thì sao? Cuốc sắt, xẻng sắt tàu, xe cút kít, búa lớn đập đá, thứ nào chẳng tốn tiền?
Số tiền vàng còn lại trong kho bạc, ngay cả chi phí tháng sau cũng chưa chắc đã chịu nổi.
Mà lợi nhuận từ quặng sắt, đợi khi quặng bán đi biến thành tiền, nhanh nhất cũng là chuyện của hai ba tháng sau, nước xa không thể giải khát gần.
Khi trở lại đường chính, sắc trời đã hơi tối, Ede ghìm ngựa, quay đầu nhìn về hướng khu mỏ.
Bờ đồi phía xa được mạ một lớp vàng nhạt dưới ánh hoàng hôn, dưới chân núi đó chôn sắt, là hy vọng lật mình duy nhất của lãnh đạo Burene lúc này.
Nhưng muốn đào miếng thịt này từ trong núi lên, trước hết phải có một con dao ra hồn.
Hắn bắt đầu tính toán lai lịch kiếm tiền trong lòng.
Hướng Nam là hai vị nam tước khai phá Sandes và Gregori. Nói là nam Tước, thực tế chính là đôi kỵ sĩ mới vừa đứng vững gót chân, trong lãnh địa phần lớn đều là vùng đất hoang chưa được khai khẩn, nói về nghèo thì e rằng cũng chẳng khá hơn mình là bao. Tìm họ đi săn gió thu, uổng phí sức lực.
Hướng Bắc là Tử tước Camput. Camffuter có tiền, cũng có thực lực giúp đỡ, nhưng lần trước đã nói rõ ràng mọi chuyện, giữa quý tộc là nghệ thuật trao đổi.
Với chút át chủ bài hiện tại của mình, đi đến đó chỉ có thể là miếng thịt trên thớt của hắn, bị giết thế nào cũng phải nhìn sắc mặt hắn. Con đường này, không đến núi cùng nước đều không được chạm vào.
Còn về Tử tước Morris và Nam tước Bradley ở phía đông, càng không cần nghĩ tới. Thái độ của hai quản gia đó trong tang lễ đã nói lên tất cả, người ta đang chờ xem trò cười của lãnh đạo Bryan.
Nghĩ lại một vòng, những chỗ có thể vươn tay xung quanh đều bị chặn kín.
Ede chợt nhớ ra một chuyện.
Chẳng phải mình vốn dĩ đã nợ Thiết Quan Thương Hội tám trăm hai mươi đồng tiền vàng sao? Món nợ đó cuối tháng là hết hạn, với dòng tiền mặt hiện tại, đến hạn cũng không trả nổi. Nợ nhiều không đè nặng được!
Nếu có thể mượn thêm một khoản nữa, cải tạo mỏ khoáng sản, hiệu suất vận chuyển của quặng và vận tải một khi được nâng lên, cục diện này sẽ có khả năng xoay chuyển.
Tất nhiên, thương hội không phải kẻ ngốc, không có thế chấp thì không thể phát tiền. Nhưng Bryan có mỏ sắt, có đồng cỏ, rộng lớn rừng cây, cây đốn có thể bán gỗ, quặng mở ra có khả năng xuất thiết, những tài sản này trong tương lai đều có giá trị.
Dùng quyền lợi nhuận tương lai của mỏ sắt và khu rừng làm bảo lãnh, sau đó vay thêm một khoản vay chuyên dụng, về mặt logic thì có thể thông suốt.
Hơn nữa, cho dù Thiết Quan Thương Hội quyết tâm không mượn, còn phải truy thu những gì nợ trước đó, thì Ngải Đức cũng không ngại làm một lần lão lại. Hắn là Tử tước của vương quốc, ngươi nói ta nợ ngươi ngàn tám trăm kim tệ không trả? Ồ, vậy thì sao? Ta là tử tước vương nước!
Nghĩ đến đây, lông mày của Ed hơi giãn ra vài phần. Hắn vẫy tay với Marcus, ra hiệu khởi hành về lâu đài.
......
Lãnh địa Carlair.
Đêm đã khuya, trong thư phòng của Tử tước Camput vẫn còn ánh nến.
Phu nhân Isabella đẩy cửa bước vào, đặt một phong thư lên bàn: "Thư Katerine gửi tới."
Camput "ừ" một tiếng, không ngẩng đầu lên.
"Cô ấy đã hỏi về chuyện của Dian." Isabella ngồi xuống đối diện anh, giọng hơi trầm xuống, "Dian mới chín tuổi, cô ấy không yên tâm. Camput, cậu thành thật nói cho tôi biết, có phải cậu muốn để Dien chặn đặc sứ của Quốc vương giữa đường không?"
Camput sững sờ, sau đó bật cười: "Ngươi tưởng đây là cái gì? Sơn phỉ chặn đường?"
Hắn đặt tập hồ sơ trong tay xuống, tựa vào lưng ghế: “Chế độ kế thừa đích trưởng là nền tảng của Vương quốc Osterra. Để Dien đi chặn đặc sứ, không phải giúp hắn, mà là hại hắn. Đến lúc đó đừng nói phân chia gia sản, ngay cả nhà Kalaire cũng sẽ bị liên lụy.”
Isabella trầm mặc một lát: "Vậy rốt cuộc ngươi muốn làm gì?"
"Tôi không có ý định với Bra Ân, ít nhất là bây giờ thì chưa." Compt giọng rất bình tĩnh, "Vớ hỗn độn mà Odo để lại, nợ nần, quân sự, dân sinh, hai tên phía Đông đều không phải đèn cạn dầu, lúc này tôi đưa tay ra, tất cả đều phải nhận lấy, điều này không phù hợp với lợi ích của nhà Calaire. Ed, dù sao hắn cũng chảy máu của gia tộc Bren, ngay cả Dian cũng vậy."
"Vậy còn Địch Ân? Ngươi để hắn đi Vương thành, chắc chắn không chỉ vì mở mang tầm mắt."
Ánh nến khẽ nhảy múa, khuôn mặt của Camput đan xen sáng tối.
"Đương nhiên không phải." Camput gõ nhẹ đầu ngón tay lên mặt bàn, "Lần mở rộng này, tuy Tử tước Odo đại bại trở về, nhưng toàn bộ vương quốc là trạng thái chiến thắng. Toàn bộ biên giới vương Quốc đều đẩy ra ít nhất một tổng cộng một vị Bá tước lĩnh. Hiện tại tuy quốc vương chưa bắt đầu phân phong, Nhưng có thể dự đoán rằng trong hai năm tới sẽ lại sắp bắt tay vào việc phân phát lệnh khai phá.
Địch Ân đi Vương thành, chỉ là lộ diện trước, để cho Vương Thành bên kia biết rõ sói biên giới còn có một thứ tử. Sau đó xem biểu hiện của Ngải Đức, hai con đường."
Hắn giơ hai ngón tay lên: "Ed có thể giữ vững lãnh địa, ta sẽ mời một lệnh khai phá, để Dien lấy danh nghĩa con sói thứ ở biên giới trở về hoang dã khai thác. Ta âm thầm chi viện, công khai bảo hắn tìm Ed đánh gió thu, huynh đệ giúp đỡ lẫn nhau, ít nhất cũng có được ổn định chiếm được một bộ Nam tước lĩnh."
"Nếu Ed không chịu nổi thì sao?"
Ánh mắt Campt hơi trầm xuống: "Vậy sớm muộn gì hắn cũng phải cầu xin ta. Đến lúc đó ta sẽ vận hành ở Vương thành, nếu hắn không giữ được thì cứ để Di Ân giúp hắn thủ đi, thay vì để Mạc Lý Tư bọn họ xâm chiếm, chi bằng giao cho người nhà chúng ta."
Trong thư phòng yên tĩnh một lúc, Isabella không tiếp những lời này, chỉ cụp mắt xuống, nghĩ đến một chuyện khác.
Một lúc lâu sau, nàng khẽ lên tiếng: "Những chuyện này ta không hiểu. Nhưng ta đang nghĩ Katerine. Nàng vừa mất chồng, con trai lại bỏ nhà ra đi, một mình nàng canh giữ tòa lâu đài trống trải đó, thật thê thảm, ta muốn đón nàng về, dù ở lại một thời gian cũng tốt."
Camput im lặng rất lâu.
“Vậy thì đón về đi.” Cuối cùng hắn nói, giọng hơi khàn, “Nhưng ngươi cũng phải cân nhắc ý kiến của nàng, trước tiên hãy hồi âm cho nàng! Đến lúc đó ta sẽ để kỵ sĩ Kingps đi đón nàng trở về, trên đường cũng an toàn hơn một chút.”
Isabella gật đầu, đứng dậy nhẹ nhàng đặt tay lên vai chồng, Camput ôm lấy mu bàn tay cô, không nói thêm gì nữa.