Học viện xây trên bãi đất trống phía đông lâu đài, một tòa kiến trúc đan xen hình vuông vức, tường ngoài quét bùn xám, ngay cả góc mái trang trí cũng không có.
Ede gọi cái này là "Chủ nghĩa thực dụng", Obri nhìn hồi lâu, nhịn cười nói: “Lão gia Eder, cái đó khác gì một nhà kho?”
"Dùng để lên lớp, đẹp thế làm gì." Ed đi vòng quanh một vòng, vỗ vỗ tường xác nhận chắc chắn.
Bên trong chỉ có một căn nhà lớn, trên mặt đất bày hơn mười hàng ghế gỗ thấp, phía trước là một tấm ván gỗ được mài phẳng, coi như bục giảng. Ela đứng sau bảng giảng, lòng bàn tay ngưng tụ ánh sáng mờ ảo.
Khi nàng mở miệng nói chuyện, giọng nói bị ma lực khuếch đại, từ đầu này đến đầu kia đều có thể nghe rõ mồn một.
Đây là pháp thuật khuếch âm mà Ella đặc biệt tìm trong cuốn "Sơ Cấp Pháp Thuật Đại Toàn" mà Vira đưa.
Hàng trăm đứa trẻ ngồi trên ghế, ngửa đầu nhìn lên.
"Viết thêm vài chữ thử xem." Ed nói.
Ela gật đầu, đi đến bên cạnh bức tường trống ở giữa phòng, đầu ngón tay ngưng tụ ra luồng sáng thứ hai, ấn lên tường.
Khối sáng tản ra, hóa thành vài dòng chữ rõ ràng. Nàng lại đi đến đầu kia của căn phòng, cũng ấn một đoàn ánh sáng, cùng một nét chữ xuất hiện trên bức tường đó.
Đây cũng là pháp thuật chiếu được tìm thấy trong "Sơ cấp Pháp Thuật Đại Toàn".
"Cách một đoạn hình chiếu một cái, ngồi ở góc nào cũng có thể nhìn thấy." Aila thu tay lại, thở dốc nhẹ nhàng. Mấy pháp thuật này nàng đã luyện mấy ngày rồi, mỗi ngày luyện đến khi tinh thần lực cạn kiệt mới thôi.
"Đã rất tốt rồi, có học là tốt lắm rồi. Đợi vài tháng nữa, Coleven và những người khác học thêm một thời gian nữa sẽ đến giúp cậu." Ed nói.
Trong học viện có những đứa trẻ được thiên phú nhập học miễn phí, người không có thiên tài thì có thể đến, nhưng phải tự tốn, cũng ký khế ước ba mươi năm. Những thứ học được chia làm hai phần, một phần là nền tảng siêu phàm, phần còn lại là biết chữ tính số.
Phần siêu phàm tạm thời do Elarad, số lượng học chữ do mấy kế toán cũ do Balot đề cử luân phiên đến.
Chuyện học viện vừa mới trải ra, tuyết trên đường đã tan gần hết.
Chiều hôm đó, trên thương lộ phía bắc xuất hiện một đoàn thương nhân, cầm cờ Thiết Quan Thương Hội, phía sau theo sau hơn mười cái lồng.
Khi Ed đến cửa, đoàn thương nhân đã vào sân. Rodney không tới, người dẫn đầu là gã tiểu nhị từng giao thiệp với Eder trước đó, tên là Saiswen. Phía sau hắn đi theo hơn mười chiếc xe ngựa, trên xe xếp những chiếc lồng gỗ cỡ lớn, trong mỗi cái lồng đều cuộn tròn một bóng xám trắng.
"Lão gia Ed, Sương Lang đến rồi." Saiswen nhảy xuống ngựa, cung kính đưa danh sách.
Ngải Đức đi đến trước cái lồng đầu tiên ngồi xổm xuống, Sương Lang bên trong lớn nhỏ không khác gì con sói ma vật khổng lồ mà hắn gặp trước đó, lông trắng xám, tai nhọn dựng đứng, đuôi to vạm vỡ.
Nó nằm sấp trong lồng, thấy có người đến gần, chỉ là nhấc mí mắt lên.
"Trên đường đi có phải đã làm không ít nhỉ?" Ed cười hỏi.
Saiswen cười khổ: "Vốn dĩ hai ngày trước nên đến. Kết quả khi đi đến cửa núi phía bắc, trời bỗng nhiên thay đổi, tuyết lớn phong tỏa đường, bị nhốt hai hôm. Khó khăn lắm mới có thể qua đây."
"Tuyết?" Ed nhíu mày, "Chẳng lẽ không phải tuyết trước ở phía bắc, phía nam chúng ta mới bắt đầu có tuyết sao?"
"Vốn dĩ là vậy, nhưng lần tuyết này không bình thường." Saiswen hạ thấp giọng, "Chẳng phải Đế quốc trước đó đang đánh người khổng lồ ở phía bắc thắng rồi sao? Kết quả lại chọc ra một con Bạch Long Truyền Kỳ. Một khi Bạch long phát pháp thuật, khí hậu của toàn bộ đại lục phía nam đều bị ảnh hưởng, mùa đông trực tiếp sớm hơn hẳn.
Sau đó liền chọc giận Truyền Kỳ Pháp Sư của đế quốc, hai người ở Bắc Nguyên đánh một trận, cuối cùng ai cũng không làm gì được ai, kết quả là Đế quốc và Cự Nhân đình chiến."
Ed im lặng một lúc. Truyền kỳ Bạch Long, Truyền Kỳ Pháp Sư, thay đổi thiên tượng của một đại lục phía Nam, quả không hổ là tồn tại đứng trên đỉnh cao thế giới.
"Cho nên lô Sương Lang này bây giờ lại đáng giá rồi." Saiswen xoa xoa tay, cười làm lành nói: "Lão gia Ede, ngài xem... nếu ngài chịu chuyển nhượng, thương hội chúng tôi sẵn lòng trả gấp đôi."
"Không bán." Ed đứng dậy, "Thay ta cảm ơn cô Vera, chuyển sói vào lâu đài cho ta đi."
Biểu cảm của Saiswen có chút thất vọng, nhưng cũng không dây dưa nữa, tháo lồng rồi dẫn người rời đi.
Ed không chần chừ, chiều hôm đó đã bắt đầu thuần hóa.
Hắn thả từng con Sương Lang ra khỏi lồng, trực tiếp thăm dò khắc ghi phù văn thuần hóa. Những con sương lang này quả thực không giống với ma vật đã qua tay trước đó, không chỉ là thể hình và sức mạnh, mà phản ứng của chúng đối với việc thuần hoá phù chú càng thuận theo hơn.
Ed có thể cảm nhận được, sâu trong ý thức của những con sói sương này căn bản không hề kháng cự quá nhiều. Hắn đoán đây là vì sự thân cận tự nhiên của loài động vật đã được thuần dưỡng từ lâu đối với con người.
Con thứ nhất dùng chưa đầy một nén nhang. Con còn nhanh hơn. Đến khi trời tối, một nửa đã hoàn thành. Chiều hôm sau, hai mươi con Sương Lang đã thuần hóa xong xuôi.
Chúng không còn cuộn mình trong lồng nữa, mà rải rác khắp nơi trong sân, có con nằm rạp dưới chân tường, con thì đi vòng quanh thạch bảo. Khi Ed đi ngang qua chúng, chúng sẽ ngẩng đầu lên, ánh mắt di chuyển theo hắn.
Sau khi thuần hóa xong, Ede chọn hai mươi kỵ binh thiện lương từ đám tinh nhuệ, bảo họ thử tiếp xúc với Sương Lang từng người một.
Binh lính vừa đi đến cửa sân, bước chân liền chậm lại, bọn họ nuốt nước bọt, nắm chặt tay.
Sương Lang không tấn công, chỉ lặng lẽ đứng tại chỗ nhìn họ.
"Chọn một con, cưỡi lên thử xem."
Người lính đầu tiên run rẩy sờ lên lưng một con sói lông, xoay người bước lên.
Sương Lang chỉ rung rung lỗ tai, bước đi một vòng trong sân. Mặt tên binh lính kia từ từ đỏ lên, toàn thân run rẩy, kích động suýt chút nữa kêu to.
Chiều tối, hai mươi ứng cử viên kỵ binh đều đã thử kỵ xong. Ed đứng bên giáo trường, nhìn những người này và sói bước đầu thiết lập sự ăn ý, trong lòng cảm thấy an tâm được một nửa.
"Lão gia, những binh lính này tuy cưỡi sói, nhưng cũng coi như là kỵ binh nhỉ? Quân lương của họ..." Lai Ân ở bên cạnh hỏi.
Ed suy nghĩ một chút, nhìn các kỵ binh, nói: “Các vị, lãnh địa gần đây gặp khó khăn, mọi người đều thấy rõ, tiền vàng của chúng ta cần để lại một phần dự phòng, đợi sau này chặn được Ma Vật Triều, phục hưng lãnh thổ còn cần kim tệ. Cho nên quân lương tạm thời không tăng nổi, nếu có ai không muốn, có thể rời đi, chúng tôi sẽ chọn những người khác.”
Nhưng mà những kỵ binh này căn bản không để ý, mặt đầy hưng phấn nói: "Lãnh chúa đại nhân, có thể cho ta làm Sương Lang Kỵ Sĩ, ta cũng nguyện ý trả tiền!"
"Bỏ tiền ra à?" Ed cười, "Số quân lương đó của các người đủ cho ăn sói không?"
Mấy kỵ binh xung quanh đều cười lên. Có người ngồi xổm xuống ôm cổ Sương Lang, Sương lang cũng không tức giận, chỉ là quay đầu lại.
Ngay khi mọi người đang nói cười, tháp canh trên tường thành phía nam đột nhiên bốc lên một làn khói sói.
Nụ cười của Ngải Đức thu lại, nhíu mày, một làn khói sói là cảnh báo, biểu thị đã phát hiện ra động tĩnh khả nghi, nhưng chưa đến mức khẩn cấp. Nếu như ba luồng cùng lúc bay lên, thì có nghĩa là ma vật triều đã toàn diện tấn công.
Hắn bước nhanh lên tường thành. Trên đường chân trời phía nam, cột khói đó bay thẳng lên, vô cùng nổi bật trong bầu trời chiều màu xám xanh. Một lát sau, Gary từ hướng trạm gác phía Nam thúc ngựa chạy về, khi nhảy xuống ngựa với vẻ mặt nghiêm trọng.
"Lão gia, phía nam có rất nhiều bóng người xuất hiện. Các thám tử không nhìn rõ là người hay ma vật, nhưng những bóng này tán loạn, trông hơi giống đang chạy trốn."
Sắc mặt Ed khó coi, cái gì gọi là giống đang chạy trốn? Đó gọi nhất định là đang bỏ chạy! Chẳng lẽ huynh đệ Felman còn đuổi giết ma vật đến Bryan dẫn tới sao?
Ed trấn tĩnh lại, nói: "Để O'Bri dẫn đội kỵ binh đi quan sát. Nếu thật sự là tàn quân do Felman dẫn đầu thì hãy xem lực lượng truy kích. Giả sử ma vật truy đuổi không nhiều, hãy tiếp ứng bọn hắn. Còn nếu ma khí quá đông, lập tức quay về cầu viện."
"Mãcus dẫn theo binh lính tinh nhuệ lên tường thành, chuẩn bị chiến đấu. Lai Ân, dẫn binh sĩ đi đuổi đàn cừu và bầy gà về."
Mấy người nhận lệnh rời đi, Ed đưa tay lên trán, hơi đau đầu, khó khăn lắm mới có tin tốt, kết quả còn chưa vui hai ngày đã không còn.